礦工們陸續(xù)放下鐵鎬，抖落身上的冰渣。他們的棉襖早已被汗水浸透，又在寒風(fēng)中凍得硬邦邦的，走起路來(lái)咔咔作響。
王瘸子拄著鐵鍬，獨(dú)眼里映著晚霞，咧開(kāi)干裂的嘴唇笑道：“今兒的活算是干完了，可以回去領(lǐng)工錢(qián)了”
鐵柱搓了搓凍得發(fā)紅的手，呵出一口白氣：“這鬼天氣，再這么冷下去，手指頭怕是要凍掉了。”
眾人談笑，互相攙扶著往山下走。
他們的影子被夕陽(yáng)拉得很長(zhǎng)，像一隊(duì)疲憊卻滿足的螞蟻，緩緩走向黃沙河村。
村口的老槐樹(shù)下，小禾早已擺好了一張榆木桌，桌上放著一個(gè)沉甸甸的銅錢(qián)匣子。
她裹著厚厚的棉襖，沒(méi)有運(yùn)用浪費(fèi)真氣護(hù)體，她臉蛋凍得通紅，手里捧著一本賬簿，仔細(xì)核對(duì)每個(gè)礦工的名字。
“王叔，三十文。”她數(shù)出銅錢(qián)，叮叮當(dāng)當(dāng)?shù)嘏旁谧郎稀?/p>
王瘸子咧嘴一笑，露出幾顆黃牙：“小禾丫頭，數(shù)得真仔細(xì)。”
鐵柱領(lǐng)了錢(qián)，在手里掂了掂，笑道：“這錢(qián)夠買(mǎi)兩斤豬肉了！”
“省著點(diǎn)花，冬天還長(zhǎng)著呢。”旁邊的妻子白了他一眼。
而小禾又低頭繼續(xù)記賬。
礦工們領(lǐng)了工錢(qián)，三三兩兩地散去。
有人直奔村口的酒鋪，打算打一壺地瓜酒燒刀子暖暖身子。
有人盤(pán)算著給家里的婆娘扯塊花布，還有人琢磨著明天要不要多挖一筐煤，好多掙幾文錢(qián)。
鷹嘴山頂，寒風(fēng)呼嘯。
李子真站在一塊平整的巨石旁，腳下堆著一堆鐵錠和礦石。她挽起袖子，露出纖細(xì)卻布滿老繭的手掌，掌心一翻，一團(tuán)赤紅色的火焰驟然升騰而起。
“子真姐姐要煉器了！”小雨興奮地拉著二丫的袖子。
李子真神色專(zhuān)注，指尖輕點(diǎn)，火焰如靈蛇般纏繞上鐵錠，眨眼間將其熔化成赤紅的鐵水。
她雙手虛托，鐵水在半空中緩緩流動(dòng)，逐漸凝聚成一個(gè)圓形的爐體。
“這是地火爐，專(zhuān)門(mén)燒凈煤的，有了它也不怕用地火石中毒了。”
她低聲解釋?zhuān)种溉绱┗ê阄鑴?dòng)，鐵水隨之塑形，爐膛、通風(fēng)口、煙道一一成型。
眾人看得目瞪口呆，這速度，不知道比村子里的鐵匠打一口鐵器要快上多少倍。
不過(guò)半柱香的時(shí)間，一個(gè)三尺高的鐵爐便穩(wěn)穩(wěn)地立在雪地上。爐身黝黑發(fā)亮，爐膛內(nèi)壁刻著細(xì)密的符文，能確保煤炭充分燃燒，熱量不散。
“試試看。”李子真擦了擦額頭的細(xì)汗，示意八金往爐膛里添煤。
八金麻利地塞進(jìn)幾塊凈化過(guò)的地火石，李子真屈指一彈，一縷火苗竄入爐中，點(diǎn)燃底部的地火石煤炭。
“轟——”
爐火瞬間燃起，赤紅的火舌舔舐著爐壁，熱浪撲面而來(lái)，周?chē)姆e雪以肉眼可見(jiàn)的速度融化。
“好暖和！”二丫驚喜地伸出手，在爐邊烤火。
爐火正旺，眾人圍坐一圈，寒意頓消。
八金咧嘴一笑，從背后的竹簍里拎出一只肥碩的大鵝：“長(zhǎng)青哥說(shuō)今天吃大鵝，這畜牲還想啄我，結(jié)果被我一把掐住了脖子！”
“好啊好啊，冬天和大鵝最搭。”小雨拍手笑道。
趙小梨麻利地接過(guò)鵝，手起刀落，放血、小雨等人幫忙拔毛、開(kāi)膛破肚，動(dòng)作一氣呵成。
趙小梨從旁邊的水缸掏出一把自家腌的酸菜，又摸出幾顆干辣椒和一把大蒜。
“今兒個(gè)燉個(gè)酸菜大鵝！四師姐，我陪你小酌幾杯。”長(zhǎng)青對(duì)李子真道，李子真一聽(tīng)喝酒，立馬笑著點(diǎn)頭。
一口大鐵鍋架在爐火上，鵝肉在鍋底滋滋作響。
先炒鵝肉，加上黃酒，炒出水分去腥味，當(dāng)鵝肉沒(méi)有白煙，肉皮金黃炒出大量油脂，加中藥：八角、桂皮、香葉、草果、大蔥。
趙小梨將鵝肉翻炒和調(diào)料香味激發(fā)，再倒入酸菜一同炒，最后添上兩瓢山泉水。
濃郁的香氣很快彌漫開(kāi)來(lái)，眾人的肚子不約而同地咕咕叫。
鍋里的湯汁咕嘟咕嘟冒著泡，鵝肉燉得酥爛，酸菜的咸香和辣椒的辛辣完美融合。
眾人捧著粗瓷碗，大口吃肉，大口喝湯。
“這鵝肉真嫩！”皮牙子嚼得滿嘴流油。
“酸菜夠味，下飯！”八金舀了一勺湯汁澆在米飯上，吃得額頭冒汗。
爐火映照著每個(gè)人的臉，紅彤彤的，洋溢著滿足的笑容。
吃飽喝足，話題漸漸轉(zhuǎn)向正事。
“冬天種糧，難啊。”皮牙子嘆了口氣：“地都凍硬了，種子撒下去怕是連芽都發(fā)不出來(lái)。”
“未必。”長(zhǎng)青放下碗，從懷里掏出一本抄錄的農(nóng)書(shū)：“《齊民要術(shù)》里記載，北州有種冬小麥，耐寒抗凍，比我們南方的冬小麥還抗寒，能在雪地里發(fā)芽生長(zhǎng)。”
“真的假的？”八金瞪大眼睛。
“試試不就知道了？”李子真微微一笑，指尖凝聚一縷靈氣，在空中畫(huà)出幾道符文：“我可以布置一個(gè)小型聚陽(yáng)陣，提高地溫，幫助作物生長(zhǎng)。”
“那……現(xiàn)在種什么好？”二丫歪著頭問(wèn)。
“蕎麥。”趙小梨插嘴：“這東西長(zhǎng)得快，正常兩個(gè)月就能收，磨成面能做饃饃，有長(zhǎng)青的仙術(shù)加持，恐怕只需要兩三天就能收成。”
“還可以種冬油菜。”小雨補(bǔ)充：“油菜籽能榨油，冬天缺的就是油水。”
牧長(zhǎng)青摩挲著下巴道：“我三師兄在北州，北州那地方一年有將近一半的時(shí)間都是冰天雪地的，必然有很多適應(yīng)這種環(huán)境的糧種，我寫(xiě)信讓他給我郵寄一些這種抗凍能發(fā)芽生長(zhǎng)的糧種過(guò)來(lái)。”
小禾道：“長(zhǎng)青哥哥，我們也可以利用這種天氣多種植一些類(lèi)似火靈石這樣在冰天雪地長(zhǎng)勢(shì)更好的靈藥。”
李子真喝了口熱乎的黃酒，也加入探討：“有一種藥材叫雪絨草，一階靈藥，就是在冬天才能生長(zhǎng)發(fā)芽的藥材，你們可以試試，雪絨草一株正常市場(chǎng)價(jià)格也要五兩銀子。”
眾人你一言我一語(yǔ)，越討論越興奮，即便是在這樣的寒冬之中，眾人還是沒(méi)有放棄種地的想法。
更何況這次的寒冬要延續(xù)半年以上，糧食自然是越充足越好。
爐火噼啪作響，夜雪無(wú)聲飄落。
鷹嘴山上的火光照亮了寒冬里的希望，而在青州最南的青州山脈之中，卻有大妖匯聚——