“縣令大人到——”
這時外面有人高呼。
身穿官服的牧長明在幾個捕快的保護下緩步而來。
長青看向牧長明，微微皺眉：“你來做甚？”
牧長明過來自顧自坐下，旁邊捕快倒茶，他看著長青道：“牛家村的事情你應該接到消息了吧。”
長青點了點頭，臉色陰沉道：“我正準備帶人去剿匪。”
牧長明冷笑：“你知道這伙土匪的來歷嗎？”
他也不賣關子，直接道：“這伙土匪是趙擒虎以前扶持的。”
長青詫異，作為官場新手他疑惑問：“趙擒虎扶持土匪干什么？”
牧長明喝了口茶，慢悠悠道：“這就不懂了吧，二弟你初入官場太年輕了，不懂這里面的操作。”
“趙擒虎扶持一方土匪，一可以借助土匪的力量打壓異己，當自己的手套，比如現在，趙家讓土匪搶糧就是為了讓你焦頭爛額，甚至把你調出城去，設計殺你也說不定。”
“二來扶持土匪可以為自己牟利，土匪在趙擒虎的庇護下不會被剿滅，至少當家的那一伙人不會有事，土匪所搶劫的錢財自然有趙擒虎的份。”
“三，朝廷下達剿匪指標的時候趙擒虎就可以收割這些土匪，當任務交差，還能獲得政績和聲望。”
“這些都是官場內老油條們的陰暗手段。”
“這世界啊，哪有什么黑白好壞——”牧長明喝了口茶感嘆。
長青聞言心中也覺得發涼，這些狗官——他這幾年瘋狂讀書，豐富自己的知識和見識閱歷，但是這些東西顯然是書上學不到，書上也不會寫的。
牧長明敲了敲桌子：“所以，你不能離開縣城，你離開縣城大概率會中計可能遭遇伏殺。”
“當然，我相信你的實力定然不怕，不過你一走，城中趙家勢力就可以大肆搞風搞雨，等你再回來局面可就鎮不住了。”
“好了，我該提醒的就是這些了，接下來就看你的能力了。”
“二弟，官可不好當啊，要當一個好官更是難辦，因為都是渾濁的污水里，你一股清流面對的就是渾濁的腐蝕和攻擊！”
“要想往上爬，要么和他們沆瀣一氣成為自己人，要么有天大的靠山提拔你。”
“呵呵，說實話，你的性格不適合當官，要當官，當到縣尉已經是極限了。”
“以后好好幫我吧，官差的陰謀算計我去應對和權衡，你保護我安全和訓練軍隊，你我兄弟若是能同心，必然能成大事！”
牧長明說完，起身離開了。
看著牧長明的背影，長青陷入沉默。
趙家這一手玩得狠毒，讓他陷入兩難境地——若去剿匪，城內糧荒無法解決，若留在城內解決糧食問題，鄉村百姓將繼續遭受土匪蹂躪。
“我和你不一樣，我們成不了同路人，我還有人性——”長青看著他離去的背影自言自語。
“韓元，你帶五十名精銳縣兵，立即趕往牛家村善后，救治傷者，撲滅余火。”
牧長青沉聲下令：“王猛，你負責從周邊鄉鎮調集糧食去牛家村，務必安撫好牛家村百姓，不能讓幸存者們餓肚子。”
“那剿匪之事...“韓元忍不住問道。
牧長青眼中寒光閃爍：“趙家以為這樣就能讓我手忙腳亂？哼，他們太小看我牧長青了。”
他轉身從書架上取下一幅地圖，在桌面上展開。
“青牛山地形險要，強攻不易，不適合大規模強攻，必然死傷慘重，一群土匪而已，我自會解決，你們集結五十四位兄弟在武館等待，今晚我們干票大的”
韓元和王猛對視一眼，皆是點了點頭。
“韓元抱拳道，“屬下這就去安排。”
牧長青點點頭，又補充道：“記住，行動要保密。趙家肯定在縣兵中安插了眼線，絕不能走漏風聲。”
窗外，太陽漸漸偏西，將縣尉府的屋檐染成血色。牧長青站在窗前，望著遠處的城墻，眼中燃燒著冰冷的怒火。
“趙家——本來我對你們還有些許猶豫，你們慣用了官差的陰毒手段，那我也讓你們見識見識我這個農夫，我這一介武夫的手段！”
暮色如血，赤嶺縣城墻上的烽火臺旁。
牧長青解下縣尉官袍，換上楊氏武館的玄色勁裝，八寶龍舌槍在月光下泛著幽藍寒光。
“二師兄，這次勞你壓陣。”長青將黃皮葫蘆系在腰間，葫蘆里三年陳的神農壺水晃蕩作響。
王子君斜倚在松樹下，白虎槍插在雪地里，槍纓沾著未干的血跡——那是白日里斬殺趙家暗哨時留下的。
他懶洋洋拋著顆山核桃：“小師弟盡管放手施為，正好讓我看看你領悟驚鴻劍意后的實力。”
“汪！”二毛突然豎起耳朵，猛虎般的軀體繃成弓形。鐵包金的皮毛在雪地里泛著金屬光澤，四只利爪刨出深溝。
小鳳昂首立在樹梢，火紅雞冠如燃燒的旗幟。
它銳利的目光穿透十里風雪，突然發出穿云裂石的啼鳴：“喔——喔喔！”
“找到地方了。”長青翻身上馬，旋風馬人立而起時，他袖中甩出三張神行符貼在馬腹。
符箓燃盡的剎那，一道白影如離弦之箭射向青牛山。
青牛山聚義廳內，三十六盞人油燈將梁上懸掛的獸首照得猙獰可怖。張魁袒露著滿是黑毛的胸膛，臉上胎記隨著狂笑扭曲成蜈蚣狀。他左手摟著個衣衫不整的少女，右手舉著骷髏碗痛飲血酒。
“魁爺威武！”獨眼龍馬六諂笑著遞上烤得焦黃的人腿肉：“那牛家村的老頑固臨死前還罵您是畜生，弟兄們就把他閨女綁來讓您親自教教什么叫畜生！”
滿堂土匪哄然大笑。被按在酒桌上的少女想咬舌自盡，發現人根本辦不到咬舌自盡，她一口血水噴在張魁臉上。
“找死！”張魁暴怒，蒲扇大的手掌帶著腥風抽向少女面門。
卻在觸及的瞬間被一股無形氣勁彈開——掛在梁上的青銅鈴鐺無風自動。
“叮鈴——”
清脆的鈴聲讓喧囂的大廳驟然死寂。張魁猛地推開少女，九環大刀已握在手中：“何方鼠輩？”
回答他的是廳外此起彼伏的慘叫。一個渾身是血的嘍啰撞開大門，半截身子還在門檻外就斷了氣。
月光從他背后漫進來，勾勒出三道體格不同的剪影。
“楊氏武館，赤嶺縣尉，牧長青。”