青山府城，大雨持續下了一整天。
下午，窗外驟雨初歇，檐角滴水聲清晰可聞，仿佛在倒數某種時刻的到來。
“大人，東方將軍求見。”
八金的通報聲傳來，隨后沉重的腳步聲已震得回廊青磚微顫。
東方烈那身赤鱗鎧在晨光中泛著血澤般的光暈，六名親衛腰間新配的玄鐵刀鞘上，都烙著醒目的東方家徽。
“牧大人好雅興。”東方烈闊步踏入廳堂，目光掃過案幾上墨跡未干的《青山防務策》。
“大人還未掌兵權，倒先做起文章來了？”
長青微微一笑，也不在意對方譏諷，衣袖輕拂，文書凌空飛入鎏金匣中。
“東方將軍連夜往返青州城，想必帶來好消息了。”長青給對方倒茶，斟茶的手穩如磐石，碧綠茶湯在白玉盞中紋絲不顫。
東方烈大馬金刀入座，他解下佩劍橫放案上，玄鐵劍鞘壓得桌盤吱呀作響。“都護大人允了，即日起青山府十六營，麾下九郡兵馬都歸牧知府節制，此外——”
空氣仿佛突然凝固，誰都沒想到東方家族竟真會交出經營幾百年的兵權。
“有什么條件？”長青指尖輕叩官印。廳堂四角的青銅鶴燈忽明忽暗，將東方烈半邊面孔隱入陰影。
“唯一的條件就是軍餉自籌。”東方烈從懷中擲出玄鐵令牌：“朝廷近年國庫空虛，青州又逢妖族犯邊——都護府實在擠不出半個銅板。”
雨滴從漏窗飄入，房間內突然寂靜無聲。
長青過了兩息后才淡淡一笑：“我說是什么條件，原來如此，我答應了。”
東方烈聞言有些詫異，這就答應了？
要知道，青山府城自己需要養的軍隊就有十六萬之多。
算上九郡，每郡五萬兵馬，一共幾十萬兵馬沒有朝廷和都護府的撥款，這可不是一個知府衙門的稅收輕易能承受的。
東方烈心中冷笑，黃毛小子，還不知道其中是多大的支出，只是個粗鄙武夫而已。
我等著看你們財政破產，發不出軍餉，士兵鬧事的時候。
他站起身，抱拳道：“話我已經帶到了，任命書很快會下來，末將回去交接去了。”
牧長青起身道：“東方將軍何必如此著急，何不再多住幾日再走？”
東方烈搖頭，道：“不了，牧大人什么時候釋放東方明總督？”
牧長青道：“現在東方將軍就可以去地牢帶人。”
東方烈點頭，也不多說，長青讓八金帶路，帶對方去地牢。
東方烈跟隨八金穿過幽暗甬道，潮濕的石壁上滲出腥臭水珠，腳步聲在地牢中回蕩如悶雷。
“將軍請。”八金推開玄鐵重門，門軸轉動聲宛如垂死者的呻吟。
東方明蜷縮在角落，蟒袍早已污穢不堪，聽到聲響猛然抬頭。
他臉上蜈蚣狀的疤痕在火把映照下更顯猙獰：“三叔。”
他聲音嘶啞得像是砂紙摩擦。
“啪！”東方烈將調令甩在草墊上，玄鐵令牌砸出沉悶回響：“家族決議，即日起你回青州城述職。”
東方明抓起令牌，指尖摩挲著上面的刻痕，突然狂笑：“好個牧長青！竟真讓他謀到了兵權！”
他踉蹌起身，鐐銬嘩啦作響：“那些礦場的賬簿——”
“閉嘴！”東方烈金丹威壓轟然爆發，震得牢頂灰塵簌簌落下。他傳音入密：“你還嫌把柄不夠多？丞相府的血焰礦證據已經遞到御前！”
東方明瞳孔驟縮。他顫抖著摸向腰間——那里本該掛著總督印璽，如今只剩空蕩蕩的玉帶。
他忽然咬牙抓住鐵欄：“我經營青山府近百年！那些軍中將校豈會聽命于一個草根？”
“十五營叛軍昨夜已向牧長青跪降。”東方烈冷笑，“你養的那群廢物，連他衣角都沒碰到。”
鐵欄在東方明掌下扭曲變形。
他想起多年前初見牧長青時，那小子還只是個恭敬行禮的縣尉。如今自己卻要像喪家犬般爬出地牢...
“叮——”
一枚銅鑰落在腳邊，八金抱臂倚門：“東方總督，請吧。”
旁邊長青武館出身的少年捕快眼中帶著毫不掩飾的譏誚。
——
走出地牢時，雨過天晴
東方明瞇眼適應天光，忽然甩開攙扶他的親衛，指著遠處巍峨的總督府厲嘯：“牧長青！你以為拿到虎符就能坐穩這個位置？”
他憤怒的聲浪震得樹梢積水簌簌墜落。
府衙方向突然亮起金光，麒麟官印虛影沖天而起，化作千丈霞光鋪滿蒼穹。
軍鼓聲自四面城墻同時轟鳴——那是駐軍換防的信號。
東方烈按住侄兒肩膀：“看清楚，那些旌旗。”
只見城頭“東方”字樣的赤旗正被青底金紋的“牧”字旗替代，如同退潮般從東門一路蔓延至西門。
更遠處校場上，昨夜還效忠東方家的萬夫長們，此刻正帶著士卒向知府衙門方向單膝跪地。
“呵...呵呵...”東方明喉間擠出怪笑，突然拔出親衛佩刀斬向自己脖子——卻在刀鋒及膚前被東方烈一掌擊落。
“要死也別死在這兒。”東方烈扯下大氅裹住他：“家族可以接受敗退的總督，不能抬回一具尸體。”
東方明咬牙悲笑，笑得流出眼淚，顯得有幾分悲涼，但是他最終還是跟著進入了馬車。
玄鐵馬車碾過積水，東方明最后回首望去。
霧中的總督府如同巨獸蹲伏，那些他曾坐過的鎏金椅、批閱文書的紫檀案，此刻都在太陽的金芒中化作模糊光斑。
車簾落下時，東方明默默閉上了眼睛，流出兩行不甘的眼淚。
東方烈假裝沒看見，只對車夫喝道：“出城！”
車輪軋過青石板，青山府軍部的一代掌舵人就此落寞離去。
高樓之上，牧長青默默看著東方明離去的背影，喃喃自語道：“你害死了多少礦工，害死了多少人，就這樣放你離去都是便宜你了。”
“東方明，希望你以后耗子尾汁！”
長青看著偌大的府城，他心中一塊石頭也終于落地，他張開雙臂，嘴角露出了一抹微笑。
軍政大權皆在手，整個青山府九郡一百六十二縣，數千萬人口，以后他便是這片遼闊疆土的無冕之王！