松林鎮的晨霧還未散盡，各村的村長們就踏著凍土匆匆趕往鎮公所。
李松鎮長昨夜派出的多個傳令人員跑斷了腿，硬是在天亮前把十八個村的村長都通知到了。
“老王，你說李鎮長這么急叫咱們來干啥？”下河村的李里正搓著手，呵出的白氣在胡須上結成了霜花。
王老四拄著棗木拐杖，羊皮襖領口沾著雪花：“準是牧縣尉又有什么新章程，上回這么著急，還是讓咱們種那仙糧的時候。”
鎮公所前的青石臺階上已經站滿了人。
李松背著手站在檐下，看著各村長交頭接耳的模樣，嘴角微微上揚。
他舉起銅鑼猛地一敲，鐺啷聲震得屋檐上的冰溜子簌簌落下。
“都靜一靜！”李松的聲音比銅鑼還響：“今天叫各位來，是有天大的好事！”
他從懷中取出一卷蓋著朱紅大印的文書，在眾人面前緩緩展開。陽光恰好穿透云層，照在那“長青武館”四個燙金大字上，晃得人睜不開眼。
“牧縣尉要在咱們松林鎮開武館分館了！”李松的大嗓門震得窗紙嗡嗡響：“專門收咱們農家子弟！”
場下頓時炸開了鍋。牛家村的牛村長差點被自己的旱煙嗆著：“武館？那不是城里少爺們去的地方嗎？”
“收費貴得很哩！”有人附和道，“我表侄在縣城武館，一年要交三十兩銀子！”
李松等的就是這句話。他舉起三根手指：“普通班一學期只要二兩五錢！”
這句話像塊燒紅的鐵扔進雪堆，王老四的拐杖啪嗒掉在地上，他顧不得撿，三步并作兩步沖到前面：“李鎮長，您莫不是少說了一個十字？”
“白紙黑字寫得明明白白。”李松把文書塞到王老四手里，“牧大人說了，如今咱們種仙糧收入翻了番，該讓娃娃們也有機會練武強身。”
李里正掰著手指頭算賬：“一學期兩個月，合每月才一兩銀子...我家三個小子都去也負擔得起！”
“不止呢！”李松又拋出一個消息：“住館的高等班待遇和總館一樣，包吃包住，每天三頓靈谷！”
這句話像火星子濺進了油鍋。村長們激動得滿臉通紅，七嘴八舌地問什么時候開館、在哪報名。
松樹溝的周瘸子嗓門最大：“我這就回去敲鑼！讓全村娃娃都去報名！”
“且慢！”李松抬手壓下喧嘩：“牧大人特意囑咐，十二歲以上、十八歲以下，身子骨結實的優先。回去都跟鄉親們說清楚，這是改變門楣的機會！”
散會后，村長們像一陣風似的卷出鎮子。王老四忘了拄拐杖，深一腳淺一腳地往朱家村跑，羊皮襖的下擺沾滿了泥點子也顧不上。
王家村的曬谷場上，銅鑼聲驚飛了覓食的麻雀。
村民們從四面八方聚攏過來，看見王老四站在磨盤上，手里舉著那張蓋紅印的文書。
“都聽好了！”王老四的破鑼嗓子此刻無比洪亮：“牧大人要在鎮上開武館，收咱們農家娃！”
他兒子王大牛擠到前排：“爹，多少錢啊？”
“二兩五錢一學期！”
王老四故意拖長聲調，看著村民們的眼睛一點點瞪大。
“高等班五十兩，包吃住，頓頓靈谷！”
曬谷場上頓時響起一片倒抽冷氣的聲音。朱寡婦手里的針線筐啪嗒掉在地上，彩線滾得到處都是：“天爺...這比請個私塾先生還便宜！”
“我算過了。”王老四掏出個粗布包，嘩啦啦倒出十幾粒銀角子：“如今種一畝仙糧，兩個月能收兩三茬，刨去成本凈賺的銀子。家里有一個壯勞力的，供個娃娃上學綽綽有余！”
曬谷場東頭，十五歲的春芽攥緊了洗得發白的衣角。
她悄悄往人群前排挪，耳朵豎得老高。當聽到“男女都收”四個字時，少女的眼睛亮得像星星。
“爹...”春芽剛開口，就被她爹劉鐵匠一瞪眼嚇了回去。
“丫頭片子湊什么熱鬧！”劉鐵匠的黑臉比爐膛還紅：“女子無才便是德，學什么武！回家幫你娘紡線去！一天跟一群男娃娃練武像話嗎？”
春芽咬著嘴唇不敢吭聲，卻把王老四說的每個字都刻在了心里。
她瞥見磨盤旁邊貼著張紅紙，上面畫著個英姿颯爽的女弟子練劍的圖樣，胸口像揣了只小兔子怦怦直跳。
與此同時，曬谷場西頭的老槐樹下，十四歲的鐵柱蹲在地上看著這邊。
他爹張大山前些日子挖渠摔斷了腿，家里就靠他娘織布和他種地維持。
少年聽著王老四的話，拳頭攥得指節發白，卻始終沒挪一步。
“柱子，你想去不？”同村的二狗子撞他肩膀：“咱倆搭伴兒！”
鐵柱搖搖頭，悶聲道：“得照顧我爹。”
說完起身就往家走，少年背影比槐樹影子還沉重。
張家破舊的茅草屋里，藥罐子咕嘟咕嘟冒著苦味。
鐵柱輕手輕腳地進門，卻看見他爹撐著身子坐在炕上，渾濁的眼睛異常明亮。
“兒啊，給爹說說武館的事。”
鐵柱手里的柴火嘩啦撒了一地：“您...您咋知道的？”
“全村都傳遍了，就你瞞著老子？”張大山想笑，卻引發一陣咳嗽。他摸出塊臟兮兮的手帕擦了擦嘴，上面的暗紅色讓鐵柱心頭一緊。
“爹，我不去，王爺爺說了，學成能當縣兵，每月二十兩餉銀呢...但得先交學費，一年要花二十來兩，有這個錢干啥不好...”
“放屁！”張大山突然暴喝一聲，嚇得鐵柱一哆嗦。
病人不知哪來的力氣，竟一把抓住兒子手腕：“老子十三歲就想學武，那時候一年要三十兩銀子！也沒現在的仙糧可種，全家砸鍋賣鐵也湊不出...”
他說著劇烈喘息起來，鐵柱連忙給他拍背。
等緩過氣，張大山的聲音突然柔和下來：“如今牧大人把門檻降到這么低，你還不去？想讓老子死不瞑目？”
“爹！”鐵柱鼻子一酸，“您別胡說...”
“聽著。”張大山從炕席底下摸出個藍布包，一層層揭開，露出三塊磨得發亮的銀錠子，“這本是給你的老婆本...先拿去交學費。”
鐵柱的眼淚砸在銀子上，濺起細小的水花。
他想起春芽被他父親呵斥時蒼白的臉色。
而自己父親卻如此支持自己，他突然跪下來重重磕了三個響頭：“爹，我學成后一定讓您住上磚瓦房，找來名醫治好您的腿！”
暮色漸沉時，王老四挨家挨戶登記報名名單。
走到張家破草屋前，他驚訝地看見鐵柱的名字端端正正寫在紅紙上，后面還跟著個歪歪扭扭的手印——那是張大山拖著病體按的。
而在劉鐵匠家后院，春芽一邊心不在焉地紡線，一邊用木棍在泥地上反復描畫白天看到的武館標志。
她娘王氏嘆了口氣，遞過來一碗稀粥：“妮兒，別怨你爹...女子學武終究不是正途...”
春芽沒說話，只是把那個圖案畫得更深了些。
月光照進柴房時，少女偷偷從灶膛里摸了塊木炭，在門板背面畫下個持劍女子的剪影。
她不知道的是，此刻鎮上的長青武館里，胡生館主正在油燈下清點報名冊——其中女子占了足足兩成。
很多有女兒心思活絡的村民心想，牧大人如今可還沒娶妻納妾啊！！