驛站，炭火燃燒，溫暖的房間中。
“三叔，這赤嶺縣感覺(jué)比我們休嶺縣沒(méi)有遭遇雪災(zāi)的時(shí)候還要繁榮，我們這還怎么低價(jià)抄底地契和奴仆？”朱方搓著烤火問(wèn)。
朱宏昌還在想白天看見(jiàn)的一切，整理思路。
聽(tīng)見(jiàn)侄兒的話，他這才回過(guò)神道：“根據(jù)一路見(jiàn)聞和村民們說(shuō)的情況來(lái)看，赤嶺縣的變化都是因?yàn)榭h尉牧長(zhǎng)青。”
“他有能快速生長(zhǎng)成熟的仙糧以及蔬菜種子，赤嶺縣這才避免了糧食危機(jī)。”
“這也是個(gè)機(jī)會(huì)啊，如果我們能得到赤嶺縣的仙糧種子，帶回休嶺縣自己種植，這是比抄底地契還要能來(lái)錢(qián)快的生意，如今九州上下到處都是雪災(zāi)，哪里不缺糧食和蔬菜這些作物。”
朱方聞言眸子一亮，興奮道：“是啊，所以您明天想要見(jiàn)那牧長(zhǎng)青。”
朱宏昌微微點(diǎn)頭：“沒(méi)錯(cuò)，明天去看看能否和這個(gè)縣尉達(dá)成合作，從他這里購(gòu)買(mǎi)仙糧。”
朱方猶豫了下后問(wèn)：“若是牧長(zhǎng)青不給呢？這種仙糧恐怕他不會(huì)外傳吧。”
“不給——”朱宏昌眸子微微瞇起：“那就只有請(qǐng)二當(dāng)家來(lái)了，他不過(guò)是個(gè)煉氣境界的縣尉，二當(dāng)家是筑基境界的縣尉，以勢(shì)壓人，不怕對(duì)方不給！”
“這赤嶺縣本來(lái)就是被郡守大人拋棄的縣，我們不用太過(guò)于顧及。”
朱方點(diǎn)了點(diǎn)頭，覺(jué)得此事可行。
第二天，叔侄兩人前往縣尉府拜訪牧長(zhǎng)青，但是被值守的縣兵告知縣尉大人已經(jīng)出門(mén)了，不在府中。
無(wú)法見(jiàn)到牧長(zhǎng)青，朱宏昌便去拜訪縣令牧長(zhǎng)明
朱宏昌在縣衙偏廳來(lái)回踱步，靴底碾碎了幾片從窗縫鉆進(jìn)來(lái)的冰晶。
他第三次抬頭望向漏刻時(shí)，終于聽(tīng)見(jiàn)后堂傳來(lái)腳步聲。
“朱掌柜久等了。”牧長(zhǎng)明撩開(kāi)棉簾進(jìn)來(lái)，官服下擺沾著未化的雪屑。
這位縣令臉色比上次見(jiàn)面紅潤(rùn)許多，腰間蹀躞帶上新添了枚羊脂玉扣。
“拜見(jiàn)牧大人。”他躬身行禮。
“請(qǐng)坐，冒雪前來(lái)，可是休嶺縣又缺藥材了？”牧長(zhǎng)明示意小廝添炭，銅爐里新添的銀骨炭噼啪炸開(kāi)幾點(diǎn)火星。
上次雪災(zāi)初期，休嶺商會(huì)曾來(lái)采購(gòu)過(guò)治療凍傷的紫云膏。
朱宏昌從袖中取出禮單雙手奉上：“這是今冬新采的五十年山參，特來(lái)獻(xiàn)給大人調(diào)養(yǎng)氣血。”
待師爺接過(guò)描金紅帖，他話鋒突然一轉(zhuǎn)：“這次來(lái)不為藥材，其實(shí)是為赤嶺縣的仙糧...”
“哦？”牧長(zhǎng)明正在撥弄炭火的手頓了頓，火星映得他瞳孔忽明忽暗。
偏廳頓時(shí)安靜得能聽(tīng)見(jiàn)雪壓竹枝的斷裂聲。
“實(shí)不相瞞。”朱宏昌傾身向前：“休嶺縣如今餓殍遍野，若得仙糧種子...”
“難。”牧長(zhǎng)明突然用茶蓋刮了下杯沿，清脆的碰撞聲截住話頭。
他指著窗外遠(yuǎn)方隱約可見(jiàn)的油紙棚：“那些蔬菜黃金屋，育苗池里的靈液，包括冬小麥種子——都是長(zhǎng)青縣尉用師門(mén)秘法點(diǎn)化的。”
縣令說(shuō)著從博古架上取下一只陶罐。掀開(kāi)紅布，里面躺著七八粒泛著青光的麥種。
朱宏昌剛要伸手，牧長(zhǎng)明卻閃電般合上蓋子：“別看現(xiàn)在安靜，離了特定環(huán)境，半刻鐘就會(huì)喪失活性。”
這話半真半假。朱宏昌盯著縣令拇指上那枚翡翠扳指——去年壽宴時(shí)他親眼見(jiàn)過(guò)此物，如今卻纏著幾絲幾不可察的金線，像是經(jīng)常接觸某種特殊靈氣。
“大人說(shuō)笑了。”朱方忍不住插嘴：“我們親眼看見(jiàn)黃沙河村的麥田的豐收...”
“那是用秘法靈液反復(fù)澆灌的。”牧長(zhǎng)明解釋。
朱宏昌皺眉，想起村民說(shuō)的“牧大人用仙術(shù)點(diǎn)化”——莫非真是楊氏武館的獨(dú)門(mén)秘傳？
“本官雖為縣令，卻也不好插手別人師門(mén)傳承。”牧長(zhǎng)明嘆氣時(shí)，案頭文牒突然被穿堂風(fēng)吹開(kāi)，露出加蓋官印的《糧種調(diào)撥令》。
朱宏昌眼尖地注意到，簽發(fā)人赫然是牧長(zhǎng)青，不是這個(gè)縣令。
師爺適時(shí)端上茶點(diǎn)。朱宏昌接過(guò)青瓷盞，發(fā)現(xiàn)碟中竟擺著反季節(jié)的櫻桃。
鮮紅的果實(shí)上凝著水珠——這等鮮果在郡城冬日能賣到一兩銀子一斤。
“其實(shí)...”牧長(zhǎng)明突然壓低聲音，“若真想求購(gòu)仙糧，不如直接去找牧長(zhǎng)青，他雖然掌兵，其實(shí)最是心軟，見(jiàn)不得百姓受苦。”
他說(shuō)著意有所指地看了眼禮單：“當(dāng)然，楊氏武館的規(guī)矩給不給你我就不知道了。...”
話未說(shuō)完，衙門(mén)外突然傳來(lái)整齊的腳步聲。
透過(guò)窗欞，可見(jiàn)一隊(duì)縣兵正押送糧車經(jīng)過(guò)，車轅上插著的赤旗在雪中獵獵作響。為首者腰間玉佩與牧長(zhǎng)明案頭的印信如出一轍。
朱宏昌面露思索，他算是看明白了，這位縣令表面推諉，實(shí)則是忌憚縣尉背后的楊氏武館勢(shì)力，這個(gè)縣令只怕也沒(méi)多大的實(shí)權(quán)，這里說(shuō)話算數(shù)的還是縣尉和楊氏武館居多。
“我明白了，叨擾大人了。”他突然起身作揖，隨即告退。
牧長(zhǎng)明望著叔侄二人消失在雪幕中的背影，嘴角微微上揚(yáng)：“休嶺商會(huì)的二當(dāng)家，是縣尉秦松吧，那也是個(gè)貪婪無(wú)比的角色——”
半日后，休嶺縣。
休嶺縣尉府的暖爐燒得太旺，秦松敞著衣領(lǐng)仍覺(jué)得燥熱。他反復(fù)摩挲著朱宏昌派人帶回來(lái)的麥穗，金黃的麥芒在掌心扎出細(xì)小紅點(diǎn)也渾然不覺(jué)。
“五天成熟？你親眼所見(jiàn)？”秦松語(yǔ)氣嚴(yán)肅，案上燭火火光映在他臉上，照出那道從眉骨貫穿到嘴角的刀疤，像條蜈蚣在蠕動(dòng)。
朱方連忙捧上陶罐：“這是小侄偷偷花錢(qián)讓村民從育苗池挖的土。”
他揭開(kāi)蓋子，里面黑褐色的土壤竟泛著淡淡青光，“您聞聞，有股子藥香。”
秦松深深吸氣，突然劇烈咳嗽起來(lái)。他早年肺部受過(guò)箭傷，此刻卻覺(jué)得淤塞多年的經(jīng)絡(luò)隱隱緩解。這哪是什么藥香，分明是摻雜了天材地寶的靈氣！
“牧長(zhǎng)明這小狐貍...”他抓起鎮(zhèn)紙狠狠砸向沙盤(pán)，赤嶺縣的微縮城池頓時(shí)塌了半邊：“什么楊氏武館師門(mén)秘法，分明是發(fā)現(xiàn)了厲害的天材地寶！”
朱方聞言一震。他想起黃沙河村那些健壯得不合常理的農(nóng)夫——若是普通靈液，怎會(huì)讓凡人軀體產(chǎn)生如此變化？
“二當(dāng)家，還有更奇的。”他示意隨從抬進(jìn)竹筐：“這是從他們菜市買(mǎi)的。”
掀開(kāi)濕布，水靈靈的夏季蔬菜帶著冰碴滾落。
秦松抓起根黃瓜掰斷，斷口處滲出的汁液迸濺在青磚地上散發(fā)一縷微弱靈氣。
這哪是凡品？分明蘊(yùn)含絲絲草木精氣，分明是低階靈蔬。
“赤嶺縣現(xiàn)在非但不荒蕪..”朱方聲音感嘆：“百姓家里存糧夠吃大半年，菜市每日有鮮菜，連乞丐都在廢棄荒地種作物...”
“我們?nèi)羰悄塬@得這些仙糧種子，我休嶺商會(huì)的生意必然遍布整個(gè)青云十八縣！”
秦松聞言眸子中也閃爍貪婪的光芒
燭火將他的影子投在墻上，扭曲如惡鬼。
“點(diǎn)二十個(gè)精兵，等我忙好手中事幾天后同我去赤嶺縣！”