雪粒子敲打著朱家村祠堂的窗欞，發(fā)出細(xì)碎的聲響。
老村長(zhǎng)朱有田佝僂著背，站在祠堂門口，望著遠(yuǎn)處官道上緩緩移動(dòng)的黑點(diǎn)。
那些黑點(diǎn)漸漸清晰，變成了一群衣衫襤褸、步履蹣跚的人影。
“村長(zhǎng)，那是...”朱老四緊了緊身上的羊皮襖，眉頭擰成了疙瘩。
“難民。”朱有田嘆了口氣，龜裂的嘴唇吐出兩個(gè)字，在寒冷的空氣中凝成白霧。
那群人越來(lái)越近，朱老四看清了他們的模樣——面黃肌瘦的婦人抱著奄奄一息的孩子，白發(fā)蒼蒼的老人拄著樹(shù)枝當(dāng)拐杖。
青壯年男子眼中閃爍著饑餓與絕望的光芒。他們像一群行走的骷髏，每一步都在雪地上留下深陷的腳印。
“村長(zhǎng)，咱村自己的糧食都不寬裕，如今家家戶戶才剛有了幾百斤糧食積蓄...”朱老四低聲提醒，手不自覺(jué)地摸向腰間裝糧種的布袋。
朱有田沒(méi)有立即回答，他渾濁的眼睛掃過(guò)這群人，最后落在一個(gè)約莫五六歲的小女孩身上。
那孩子裹著一件明顯過(guò)大的單衣，赤腳踩在雪地里，腳趾凍得發(fā)紫，卻倔強(qiáng)地跟著大人往前走。
“開(kāi)祠堂，熬粥。”
老村長(zhǎng)突然轉(zhuǎn)身，拐杖重重敲在青石板上：“把村東頭那座破廟收拾出來(lái)，再問(wèn)問(wèn)誰(shuí)家有空房柴房之類，擠一擠總能安置些人。”
朱老四張了張嘴想說(shuō)什么，卻被妻子春妮拽住了袖子。
春妮懷里抱著撿回來(lái)的嬰兒，輕聲道：“四哥，咱家柴房還能住人...”
就這樣，這一批到達(dá)朱家村的三十多名難民被暫時(shí)安置。
村民們目前雖然不富裕，但在牧長(zhǎng)青的救濟(jì)幫助下總算度過(guò)了最艱難的日子，如今見(jiàn)這些逃荒的人比自己當(dāng)初還慘，大多動(dòng)了惻隱之心。
祠堂前的空地上很快支起了三口大鐵鍋。
朱大牛的媳婦帶著幾個(gè)婦人忙著熬粥，米香混合著雪粒子的清冷氣息，在祠堂周圍彌漫開(kāi)來(lái)。
難民們排著隊(duì)，眼巴巴地望著鍋里翻滾的麥粒，喉結(jié)不停地上下滑動(dòng)。
“別急，每人都有份。”
朱有田拄著拐杖維持秩序，聲音沙啞卻堅(jiān)定：“領(lǐng)了粥的去廟里歇著，天寒地凍的，別染了風(fēng)寒。”
夜幕降臨，雪下得更大了。朱家村陷入了難得的寧?kù)o，只有祠堂檐角的風(fēng)鈴偶爾被北風(fēng)吹響，發(fā)出清脆的聲響。
然而，這寧?kù)o在子時(shí)被打破了。
“抓賊啊！有人偷糧！”
一聲凄厲的喊叫劃破夜空。朱老四光著膀子從自家糧倉(cāng)沖出來(lái)，手里攥著半截被割斷的麻繩。
他身后，一個(gè)黑影正抱著布袋往村外狂奔。
喊聲驚動(dòng)了半個(gè)村子。很快，十幾支火把亮了起來(lái)，村民們抄起鋤頭、鐮刀，呼喊著追了上去。
那偷糧賊慌不擇路，竟一頭撞進(jìn)了村口的麥秸垛。
“打死他！”憤怒的村民將那人拖出來(lái)，火把照亮了一張年輕卻憔悴的臉——是白天難民中的一個(gè)青年。
“我沒(méi)有...我只是...”青年結(jié)結(jié)巴巴地辯解，卻死死抱著懷里的布袋不放。
朱老四一把奪過(guò)布袋，倒出來(lái)的正是他家留著做種的冬小麥。這些麥種浸泡過(guò)牧長(zhǎng)青的神農(nóng)靈液，是自家人的命根子。
“狗曰的！我們好心收留你們，你們就這樣報(bào)答？”朱老四氣得渾身發(fā)抖，一拳砸在那青年臉上。
青年踉蹌著后退，嘴角滲出血絲。突然，他從腰間抽出一把生銹的柴刀，胡亂揮舞著：“別過(guò)來(lái)！我妹妹快餓死了，我只要一點(diǎn)糧...”
“還敢動(dòng)刀！”村民們更加憤怒，不知誰(shuí)先扔了塊石頭，正砸在青年額頭，頓時(shí)血流如注。
沖突瞬間升級(jí)。聽(tīng)到動(dòng)靜趕來(lái)的其他難民見(jiàn)同伴被打，紛紛抄起木棍、石塊加入混戰(zhàn)。
一時(shí)間，雪地上人影交錯(cuò)，怒罵聲、慘叫聲此起彼伏。
“住手！都住手！”朱有田拄著拐杖趕來(lái)，卻被混亂的人群撞倒在地。
老人掙扎著想要爬起來(lái)，卻被一只不知是誰(shuí)的腳踩中了手背，疼得悶哼一聲。
當(dāng)牧長(zhǎng)青帶著武館弟子趕到時(shí)，看到的就是這樣一幕——雪地上橫七豎八躺著受傷的村民和難民，血跡在月光下呈現(xiàn)出詭異的黑色。
朱老四捂著流血的手臂，仍在和幾個(gè)難民對(duì)峙。
而那位偷糧的青年被捆在祠堂前的榆樹(shù)上，臉上青一塊紫一塊，卻仍倔強(qiáng)地昂著頭。
“牧大人來(lái)了！”有人喊了一聲，嘈雜的場(chǎng)面頓時(shí)安靜下來(lái)。
長(zhǎng)青披著玄色斗篷，腰間懸著那枚代表縣尉身份的玉牌。他沒(méi)有立即說(shuō)話，而是先走到朱有田身邊，將老人扶起，又查看了幾個(gè)傷者的傷勢(shì)。
“誰(shuí)來(lái)說(shuō)說(shuō)，怎么回事？”他的聲音不大，卻讓每個(gè)人都聽(tīng)得清清楚楚。
朱老四紅著眼睛上前：“牧大人，這些忘恩負(fù)義的東西！我們好心收留他們，他們卻半夜偷糧！您看——”
他舉起那袋被割破的糧種，“這可是您給的仙種啊！要是沒(méi)了這些，明年我們?nèi)胰硕嫉灭I肚子！”
難民中一個(gè)白發(fā)老者顫巍巍地跪下：“大人明鑒，我們實(shí)在是走投無(wú)路了，從休嶺縣那邊逃荒過(guò)來(lái)。
一路上樹(shù)皮草根都吃光了，一百多人到這兒就剩下了三十來(lái)人，小虎子他妹妹得了重病，再不吃點(diǎn)正經(jīng)糧食怕是熬不過(guò)今晚...”
長(zhǎng)青的目光移向被綁在樹(shù)上的青年。那青年咬著嘴唇不說(shuō)話，眼里卻噙著淚水。
“先松綁。”長(zhǎng)青對(duì)身后的韓元道。
“大人！”朱老四急了：“不能就這么算了！這些難民必須全部趕走，誰(shuí)知道他們還會(huì)偷什么！”
“對(duì)！趕走他們！”村民們紛紛附和。
難民們則跪成一片，不住地磕頭哀求：“大人開(kāi)恩啊！”“我們真的沒(méi)活路了！”
“孩子還小，出去就是個(gè)死啊...”
雪越下越大，落在每個(gè)人的肩頭，仿佛要給這場(chǎng)沖突按下暫停鍵。
長(zhǎng)青深吸一口氣，走到兩群人中間。
他先轉(zhuǎn)向村民：“朱家村的鄉(xiāng)親們，我理解你們的憤怒。糧食是命根子，換做是我也會(huì)生氣。”
然后他又看向難民：“但我也知道，人餓極了會(huì)做出什么事來(lái)。這不是善惡的問(wèn)題，是生死的問(wèn)題。”
他解下自己的斗篷，披在被松綁的青年身上：“帶我去看看你妹妹。”
青年愣住了，渾濁的淚水終于滾落下來(lái)。他領(lǐng)著長(zhǎng)青來(lái)到破廟角落，那里躺著一個(gè)約莫十二三歲的女孩，面色慘白，呼吸微弱，身下墊著幾捆稻草。
長(zhǎng)青蹲下身，探了探女孩的脈搏，眉頭微皺。他從懷中取出一個(gè)小瓷瓶，倒出一粒褐色藥丸：“溫水化開(kāi)，喂她服下。”
青年顫抖著接過(guò)，如獲至寶。
“現(xiàn)在，”長(zhǎng)青站起身，聲音提高了幾分：“我們來(lái)解決問(wèn)題。”
他走到廟堂中央，火光將他的影子拉得很長(zhǎng)：“首先，偷糧傷人不對(duì)，必須懲戒。”
難民們緊張地低下頭。
“但見(jiàn)死不救，也不是朱家村的作風(fēng)。”長(zhǎng)青看向朱有田，老人微微點(diǎn)頭。
“所以我的決定是——”
長(zhǎng)青環(huán)視眾人：“偷糧者罰為朱四哥勞役十日，以工抵過(guò)。其余難民可以留下，但必須遵守三條規(guī)矩。”
他豎起三根手指：“第一，每日勞作換取口糧，不得私自拿取村民財(cái)物。
第二，設(shè)立監(jiān)督隊(duì)，由村民和難民各出幾人，互相監(jiān)督。
第三，我會(huì)再調(diào)撥一批靈泉水和御寒物資來(lái)，但所有人必須按需分配，不得爭(zhēng)搶。”
“第四，你們外鄉(xiāng)人來(lái)的不得搶占本地村民的土地，暫時(shí)可以租借一點(diǎn)地給你們生存，但是你們必須自己去開(kāi)墾自己的土地。”
人群安靜了一瞬，隨即爆發(fā)出議論聲。
“這...這公平嗎？”朱老四遲疑地問(wèn)。
長(zhǎng)青拍拍他的肩膀：“四哥，雪災(zāi)面前，我們都是受害者。與其互相敵視，不如互相幫助。你忘了當(dāng)初是誰(shuí)救了朱家村？”
朱老四想起一個(gè)月前，自己差點(diǎn)親手埋葬孩子的場(chǎng)景，眼眶紅了。
難民中的老者再次跪下，重重磕了三個(gè)響頭：“這位大人活命之恩，我們永世難忘！從今往后，您讓我們往東，我們絕不往西！”
長(zhǎng)青扶起老人，轉(zhuǎn)向所有人：“記住，這場(chǎng)雪災(zāi)遠(yuǎn)未結(jié)束，我們必須團(tuán)結(jié)起來(lái)，才能度過(guò)難關(guān)。”
他最后看了一眼那個(gè)正在給妹妹喂藥的青年，輕聲道：“有時(shí)候，活命和尊嚴(yán)之間，人不得不做出選擇。
但至少在這里，我希望大家能有尊嚴(yán)地活下去。”
雪漸漸小了，東方泛起魚肚白，新的一天即將開(kāi)始。
而朱家村的這場(chǎng)風(fēng)波，也暫時(shí)畫上了句號(hào)。
當(dāng)他走出破廟時(shí)，韓元快步跟上，低聲道：“館主，剛收到消息，休嶺縣、平谷縣等地的縣尉都在故意把其他地區(qū)難民往我們這邊趕。
我們派人查看了，陸陸續(xù)續(xù)向赤嶺縣趕來(lái)的難民恐怕不下十萬(wàn)人！”