戌時三刻，赤嶺縣兵營西北角的伙房還亮著油燈。
十名什長圍坐在長條木桌旁，桌上擺著半壇美酒和幾碟咸菜。油燈的火苗被門縫鉆進來的寒風吹得忽明忽暗，在每個人臉上投下扭曲的陰影。
“趙大人明日午時就要問斬？”
最年輕的什長王鐵錘一拳砸在桌上，震得酒碗里的濁酒濺出幾滴：“就為了個賤民女子？”
坐在上首的什長趙德海——趙冬的堂弟，陰沉著臉轉動酒碗：“牧長青這是要拿我趙家立威。白日里我去了大牢，堂兄被打斷了三根肋骨。”
角落里傳來牙齒咬碎花生的脆響，絡腮胡什長劉彪吐掉花生皮：“縣兵里誰不知道，那些泥腿子家的女子能伺候趙大人是她們的福分。
往年這種事還少嗎？哪次不是賠幾兩銀子了事？”
“今時不同往日。”坐在燈影里的瘦高個什長周康聲音沙啞，“牧長青新官上任，正愁沒機會收拾我們這些趙家舊部。”
油燈突然爆了個燈花，火光猛地一竄，照亮了眾人臉上猙獰的神色。
趙德海從懷中掏出一塊黑鐵令牌拍在桌上，令牌上刻著“趙”字古篆：“我趙家在縣兵經營幾十年，豈是他一個毛頭小子能撼動的？今夜召集諸位，就是要做件大事！”
十顆腦袋不約而同向前湊了湊。
“我已聯絡好八十名弟兄，都是趙家嫡系或受過趙大人恩惠的。”
趙德海壓低聲音，手指在令牌上敲擊，“今夜子時，我們兵分兩路——一路去劫大牢救趙大人，一路去圍了牧長青的官邸！”
王鐵錘倒吸一口涼氣：“這、這可是兵變啊！”
“怕什么？”
劉彪獰笑著抽出腰刀。“牧長青才來幾天？縣兵里真心服他的有幾個？等救出趙大人，咱們就說是牧長青栽贓陷害，逼他重審此案！”
周康陰惻惻地補充：“若他不識相...亂軍之中，死個把縣尉再正常不過。”
油燈的火苗突然劇烈搖晃，映得十張面孔忽明忽暗。
門外傳來巡夜士兵的腳步聲，眾人立刻噤聲。待腳步聲遠去，趙德海從桌下提出個沉甸甸的包袱，解開后露出幾十錠白銀。
“這是趙家的一點心意。事成之后，每人再賞五十畝良田。”
趙德海將銀子推到每個人面前，“丑話說在前頭——誰要是臨陣退縮...”
“咔嚓”一聲，他手中的酒碗被捏得粉碎。
子時將至，赤嶺縣上空飄起細雪。
八十名全副武裝的縣兵在營房后的小校場集結，鐵甲與刀槍在雪光中泛著冷芒。
沒有火把，只有此起彼伏的白氣從鐵盔下噴出，顯示著這支隊伍的人數。
趙德海披著黑色大氅站在石碾上，聲音壓得極低卻字字如刀：“牧長青要斷我們趙家根基，今夜就是見真章的時候！
記住，先禮后兵——要他重審趙大人案子，若他不從...”
“殺！”八十人低吼如悶雷。
雪越下越大，隊伍踏著積雪向縣尉府進發。鐵甲摩擦聲被呼嘯的北風掩蓋，長槍如林刺破雪幕。
經過縣尉府時的士兵剛要喝問，看清是趙德海后立刻低頭退開——這些衛多是趙家舊部。
“什長，牧長青會不會有防備？”隊伍中間，一個年輕士兵緊張地咽著唾沫。
身旁的老兵嗤笑：“他楊氏武館滿打滿算也就百來號人，還能翻天不成？咱們縣兵向來只聽趙家的，那小子算個...”
話音未落，前方突然傳來一聲尖銳的哨響。
緊接著是第二聲、第三聲，此起彼伏從四面八方傳來，仿佛整座縣城都響起了警報。
“中計了！”趙德海猛地勒住韁繩，“散開！按原計劃行——”
“嗖！”
一支鳴鏑箭破空而來，精準穿透他的咽喉。
趙德海瞪大眼睛，捂著噴血的脖子從馬背上栽下，重重砸在雪地里。
牧長青的官邸前院，八盞白燈籠在風雪中搖晃。
少年縣尉披著狐裘大氅坐在石桌前，正在慢條斯理地煮茶。
紅泥小火爐上的鐵壺咕嘟作響，白氣在寒夜中凝成一道道細線。
他身后站著韓元與王猛，兩人手按刀柄，目光如炬盯著大門。
“來了。”長青突然開口，同時將沸水沖入青瓷茶壺。
幾乎同時，官邸大門被“砰”地撞開。
六十多名披甲縣兵蜂擁而入，為首的劉彪滿臉是血，手中鋼刀直指長青：“牧長青！你竟敢設伏殺害趙什長！”
茶香在雪夜中彌漫開來。長青給三個茶杯斟滿，頭也不抬地說：“深夜持械闖入縣尉官邸，按律當斬。”
“少他媽裝模作樣！”周康從隊伍中沖出：“立刻釋放趙大人，重審冤案！否則——”
“否則如何？”長青終于抬頭，月光下那雙桃花眼冷得駭人。
劉彪揮刀砍翻石桌，茶具摔得粉碎：“否則今夜就是你的死期！”
碎裂的瓷片濺到長青靴面上，他低頭看了看，忽然輕笑一聲：“你們以為，就憑這幾十號人...”
話音未落，官邸圍墻上突然亮起數十支火把。
弓箭上弦的“咯吱”聲從四面八方傳來，墻頭、屋頂、樹梢，到處都是張弓搭箭的楊氏武館弟子。更可怕的是，這些箭矢的箭鏃全都泛著幽藍——淬了劇毒。
“現在呢？”
長青拍拍狐裘上并不存在的灰塵，緩步走向叛軍。
他每走一步，叛軍就不由自主后退一步，六十多人竟被一個人的氣勢壓得連連倒退。
王鐵錘突然崩潰大叫：“我們被騙了！趙德海說不會有埋伏的！”
他丟下長槍跪倒在地：“縣尉大人饒命！都是趙德海逼我們...”
“閉嘴！”劉彪一刀劈向王鐵錘，卻被韓元擲出的短刀格開。
火星四濺中，周康突然暴起，長劍如毒蛇吐信直刺長青心口。
“叮！”
長青兩指夾住劍尖，輕輕一折。
精鋼長劍應聲而斷，他反手將斷刃插進周康咽喉，動作快得所有人都沒看清。
“我給過機會了。”
長青甩掉指尖的血珠，聲音比風雪還冷：“不愿投降者，一個不留！。”
最后一個字剛落，墻頭箭雨已傾盆而下。
毒箭破空的尖嘯聲與人體中箭的悶響交織成死亡交響曲。第一輪齊射就有二十多名叛軍倒地，傷口流出的血竟是詭異的紫黑色。
“結陣！結陣！”劉彪揮舞鋼刀格擋箭矢，卻見牧長青如鬼魅般切入陣中。那襲白狐裘在箭雨中飄飛，所過之處血花綻放。
一個照面就有三名什長喉間噴血倒地。
王猛掄起熟銅棍砸向叛軍，碗口粗的棍身帶著呼嘯風聲，直接將兩人頭顱砸得粉碎。
韓元則專挑軍官下手，手中長槍如銀龍出海，每次突刺都精準穿透鐵甲縫隙。
“跟他們拼了！”劉彪雙目赤紅，帶著殘余的十多人結成圓陣。這些畢竟是訓練有素的縣兵精銳，絕境中爆發出驚人戰力，竟暫時擋住了箭雨。
長青冷笑一聲，突然躍起三丈高。半空中他大氅飛揚如展翅白鶴，雙手結印間，八寶龍舌槍從袖中向前射出。
“虎牙裂地！”
長槍化作白光貫入圓陣中央，地面炸開的沖擊波將十多人掀飛。劉彪剛爬起來，就見牧長青踏著尸體走來，月光在那張俊秀的臉上投下森然陰影。
“牧...牧大人...”劉彪的鋼刀當啷落地，“我愿戴罪立...”
“噗！”
長青并指夾著飛劍虎魄，直接刺穿他的心臟。
抽手時帶出的血柱噴了旁邊叛軍滿臉，那士兵直接嚇暈過去。
不過半盞茶時間，院中只剩滿地尸體和十幾個跪地求饒的叛軍。
長青接過韓元遞來的手帕擦手，忽然轉頭看向西墻：“既然來了，何必躲躲藏藏？”
墻外傳來輕笑聲，牧長明一襲官袍帶人而入，身后跟著四名帶刀侍衛。
他掃了眼修羅場般的院落，挑眉道：“二弟好手段。”
“縣令大人深夜造訪，莫非也是來勸諫的？”長青將染血的手帕丟在尸體上。
牧長明踢開擋路的箭矢，笑容意味深長：“本官聽聞有叛軍作亂，特來...觀摩縣尉大人平叛。”
他故意在“聽聞”二字上加重語氣，暗示早有預料。
兩人目光在半空交鋒，誰都沒有點破這場兵變背后的博弈。
最終牧長明拱手告辭：“叛軍既已伏誅，本官就不打擾了。七日午時...本官會準時到場監斬。”
待牧長明離去，王猛忍不住問：“館主，這些尸體...”
“掛到城門上。”長青轉身走向內院，白狐裘下擺掃過血泊，“讓全縣兵都看看，兵變是什么下場。”
“是！”
少年伸出手掌，接住一片雪花，看著雪花在掌心之中慢慢融化，他繼而又握緊了拳頭。
“史書上寫得真好，慈不掌兵義不掌財！”
“史書上的每一次皇朝更迭都是因為當官的和皇權無道，逼得天下農民盡數造反才導致落魄直到消亡。
前車之鑒明明寫在書中，可為何這些高高在上的大人們卻總是重復歷史上錯誤的事情呢？”
“對老百姓對農民好一點很難嗎？你們享受你們的榮華富貴，我們過我們的小日子，這真的很難嗎——”
“他們讀書了，卻又好像沒讀。”