杜九皺眉：“東方明？他如今避而不見，分明是不想摻和進來。”
霍成冷笑：“那是因為牧長青還沒真正威脅到他！若是我們讓牧長青查到東方明頭上，你看他還能不能坐得住？”
魏云眼神一亮：“總捕頭的意思是……栽贓？”
霍成沒有直接回答，只是淡淡道：“明日起，你們各自回去，把該銷毀的東西銷毀，該封口的人封口。另外，把三年前‘那件事’的證據準備好。”
眾人聞言，臉色皆是一變。
云飛聲音微顫：“那可是涉及東方家的礦場……”
霍成目光如刀，掃過眾人：“怎么？怕了？別忘了，當初你們可都分了銀子！現在想抽身，晚了！”
屋內再次陷入死寂，只有酒壺里的液體微微晃動，映出幾人扭曲的倒影。
片刻后，梁忠猛地拍桌：“干了！反正橫豎都是死，不如搏一把！”
“沒錯，我們這樣的小人物夾在中間，想要活命唯有豁出去了！”
杜九和魏云對視一眼，也緩緩點頭。
霍成這才露出一絲陰冷的笑意，舉起酒杯：“既然如此，諸位同僚，共飲此杯——愿我們渡過此劫！”
眾人舉杯，一飲而盡。酒液入喉，卻如刀割般火辣。
霍成眼神陰狠道：“兔子逼急了也是能咬人的！”
烏云壓頂，血色殘陽籠罩著黑石山脈深處那座無名山谷。
陡峭的崖壁上，數十座簡陋的哨塔如毒蛇般盤踞，哨塔上的黑衣監工手持帶刺長鞭，鷹隼般的眼睛掃視著下方如螻蟻般蠕動的礦工隊伍。
山谷入口處，三丈高的玄鐵大門上刻著“玄火禁地”四個猩紅大字，門前兩尊青銅狻猊石像口中銜著火把，火光映照下，鐵門縫隙里滲出絲絲硫磺味的紅霧。
“快點！磨蹭什么！”
一名監工揚起長鞭，鞭梢在半空炸出音爆，狠狠抽在隊伍末尾的老者背上。
老者悶哼一聲，背上粗麻衣裂開，露出紫黑色的舊傷疊新傷。他踉蹌兩步，肩上的煤筐傾斜，幾塊火靈石滾落在地，瞬間燃起幽藍火焰。
“老東西找死！”監工一腳踹翻煤筐，火焰“轟”地竄上老者褲腿。
在凄厲慘叫聲中，周圍礦工麻木地低頭加快步伐，無人敢多看一眼。
穿過鐵門，熱浪裹挾著血腥氣撲面而來。
主礦道蜿蜒向下，巖壁上嵌著泛紅的火靈石原礦，像無數只充血的眼球。
每隔十丈就有一盞人油燈——那是用累死的礦工的脂肪煉制的，燈芯燃燒幽幽燈光。
礦道兩側的支洞里，佝僂的身影用骨瘦如柴的手臂揮舞鐵鎬，鎬頭砸在礦石上的悶響混雜著咳嗽聲，如同地獄深處的呻吟。
“啪！”
一支鐵鎬突然斷裂，一塊火靈石被他挖掘砸碎了，這礦工頓時露出驚恐絕望神色。
年輕礦工虎口震裂出血，還不等他求饒，監工的鉤鐮已刺穿他的鎖骨，將他拖到洞壁旁。
那里釘著七具風干的尸體，最新一具還在滴血。
“第三百零九條——”監工扯開嗓子宣讀，聲音在礦洞中回蕩：“損毀火靈石者，掛壁三日！”
鐵鉤穿透肩胛骨的瞬間，年輕人喉嚨里擠出非人的嚎叫。
不遠處，一名肥胖的女監工正用燒紅的鐵鉗，將逃跑者的眼球夾出，“讓你逃跑...這下永遠不用看路了...”
子時，刺耳的銅鑼聲響徹礦場。
疲憊不堪的礦工們拖著鐐銬爬出礦洞，在廣場中央排成長隊。
木桶里飄著發霉的菜葉和老鼠尸體，監工舀起一勺渾濁的“粥”，故意潑在伸來的破碗前：“今天的仙釀，喝啊！”
人群爆發哄笑。那礦工跪在地上舔食米漿，突然劇烈抽搐——粥里摻了“續命散”，這種用火靈石渣煉制的丹藥能讓人三天不覺饑餓，代價是長期食用是肝腸潰爛。
“東方大人仁慈，還賞你們藥吃。”
礦區西北角，十丈高的焚化爐日夜不息。
“又死五個。”賬房先生舔著毛筆，在《損耗冊》上記錄：“丙字號洞塌方砸死倆，熱毒癥死一個，剩下兩個想從通風井爬出去...”
他瞥了眼爐口，那里露出一截燒焦的小腿——屬于某個試圖用尸體藏礦石偷逃的聰明人。
爐旁堆著等待處理的“貨物”，最上面是個七八歲的孩子，懷里還緊抱著半塊饅頭。
礦山最深處，百名重甲親衛把守的密室里，東方明的心腹趙山河正在清點木箱。
箱中火靈石純度驚人，表面浮動著龍鱗狀紋路——這是吞噬礦工精血形成的血焰靈礦，每一塊都抵得上普通火靈石十倍價值。
趙山河撫摸著靈石，仿佛撫摸情人的肌膚，對旁邊人道：“讓外面再送三百壯勞力來，這里人力有些不夠了。”
突然地面震顫，礦道傳來爆炸聲。親衛慌張沖入：“大人！丙字洞挖到地火了！還有三十多個人在里面干活。”
趙山河不慌不忙合上賬本，扉頁赫然蓋著東方明的私印：“慌什么？把洞口封死就是。”
他頓了頓，露出殘忍的微笑：“反正里面的人...本來也活不長久，對他們而言也是種解脫了。”
礦洞深處突然傳來沉悶的轟鳴，巖壁劇烈震顫，碎石簌簌墜落。
三十多名礦工驚恐地停下鐵鎬，他們裸露的皮膚能清晰感受到地面傳來的灼熱氣浪——
“地火！地火要噴發了！”
老礦工王石頭丟下鐵鎬就往主礦道跑，其余人立即跟隨。
可剛到岔路口，他們便撞見三名監工正瘋狂推著鐵柵欄，厚重的玄鐵門發出刺耳的摩擦聲，竟是要封死出口！
“大人！放我們出去！”年輕礦工李二狗撲到柵欄前，手指從縫隙中伸出，卻被監工一刀斬斷。
“滾回去等死！”監工冰冷下令，“東方大人有令，堵死洞口！”
外面的人搬運巨石，直接將這個洞口封住。
礦洞瞬間被火光照亮。地火從巖縫中噴涌而出，像一條條赤紅巨蟒纏繞礦道。
距離最近的劉老漢來不及慘叫，褲腳沾到火星的剎那，整個人便爆燃成火球。
“往通風井爬！”王石頭拽起嚇傻的少年阿毛，十幾人擠向狹窄的豎井。
可剛爬出丈余，井口突然砸下了石頭——
“啊啊啊！！”
攀在井壁的礦工們如下餃子般墜落，摔進下方沸騰的地火中。
阿毛被王石頭死死護在身下，透過人縫看見井口監工模糊的身影，正滿臉玩味戲謔的搬運石頭砸下來
礦洞中央，五名青壯年用身體抵住一塊崩落的巨石，為身后婦孺爭取時間。可地火已燒穿巖層，他們腳下的地面突然塌陷。
爆炸般的火光吞沒了他的身影，沖擊波卻意外震開一條裂縫。
阿毛滾入縫隙的剎那，聽見整座礦洞崩塌的轟鳴，以及監工們看戲般遙遠的談笑...