“狼妖伏誅？嗯……確有此事。那位道長(zhǎng)……氣度不凡，像是名門正派下山游歷的子弟，一身純陽(yáng)正氣，對(duì)我們這些安分修行的，倒是秋毫未犯。誅殺狼妖后，他便飄然離去，并未停留。至于那被狼妖追趕的，是頭鹿精！”
……
半個(gè)多月的時(shí)光在搜尋中悄然流逝。經(jīng)過(guò)多方面的打探對(duì)比后，兩人終于確定，狼妖追的就是鹿靈，并且地點(diǎn)是在紫金山。
白未晞與鹿淵循著模糊的線索，將紫金山外圍可能藏匿精怪、適宜療傷的幽谷深澗幾乎踏遍。
他們最終鎖定了一處地點(diǎn)，紫金山北麓一條名為‘白石澗’的湍急溪流邊。這里是山野精怪們最后見到鹿靈的地方。
“此處地勢(shì)險(xiǎn)峻，水流湍急，若是受傷落水，被沖走的可能性極大。”白未晞沉聲道。
“阿姐會(huì)不會(huì)已經(jīng)……”鹿淵看著奔流的溪水，心中充滿了深深的恐懼和驚慌。
“我們順著這條河往下找，總能得到線索的。”
白石澗下游匯入一條更為寬闊的河流，此河在金陵段被稱為九鄉(xiāng)河，河水奔流向東，沿岸分布著一些村莊。
他們開始順著九鄉(xiāng)河下游一路尋找，期望能發(fā)現(xiàn)鹿靈可能上岸的線索蹤跡。白未晞感知全開，搜尋著任何不尋常的能量波動(dòng)或精怪活動(dòng)跡象，鹿淵也仔細(xì)觀察著河岸地形。然而，河流浩蕩，時(shí)光流逝，數(shù)日過(guò)去，依舊一無(wú)所獲。鹿淵的情緒日漸低落。
這日午后，他們行至一處河灣，岸邊有幾個(gè)婦人正在捶打洗衣，嬉笑閑聊聲隨風(fēng)吹來(lái)。白未晞本已捕捉到“福星，旺夫”、“河邊撿來(lái)的姑娘”、“搬進(jìn)金陵城”等只言片語(yǔ)，正欲細(xì)聽，那些婦人卻又換了話題，說(shuō)起了別的。
白未晞目光掃過(guò)身旁因連日奔波而唇干舌燥、正下意識(shí)舔著嘴唇的鹿淵，他此刻并未戴著斗笠，那張漂亮得驚人的臉蛋在陽(yáng)光下格外顯眼。她心中微微一動(dòng)。
鹿淵接收到她的眼神，兩人裝作尋常趕路的樣子，從樹后走出，向著河邊那群婦人走去。
他們的出現(xiàn)，尤其是鹿淵那毫無(wú)遮掩的、仿佛匯聚了天地靈秀的容貌，瞬間吸引了所有婦人的目光。捶打衣服的動(dòng)作停了，閑聊聲戛然而止，所有人都目瞪口呆地看著這個(gè)仿佛從畫里走出來(lái)的少年，眼中充滿了驚艷和好奇。
白未晞適時(shí)地停下腳步，對(duì)著那群婦人，語(yǔ)氣平淡地開口：“打擾，趕路口渴，可否討碗水喝？”
她的聲音讓婦人們回過(guò)神來(lái)，頓時(shí)七嘴八舌地?zé)崆榛貞?yīng)：
“有有有！小郎君快過(guò)來(lái)！”
“哎喲，這大太陽(yáng)天的，快歇歇腳！”
一位離得最近、性子最爽利的大嬸甚至直接站起身，在圍裙上擦了擦手，就過(guò)來(lái)拉鹿淵：“來(lái)來(lái)來(lái)，小郎君，姐……阿嬸家就在跟前，井水又涼又甜，管夠！”
鹿淵被她的熱情弄得有些不好意思，白未晞像透明人一樣跟在身后。
鹿淵乖巧地道著謝：“多謝阿嬸。”他跟著大嬸走了幾步，仿佛想起什么，又回頭看向其他婦人，臉上露出恰到好處的好奇神色，聲音清亮地問(wèn)道：“對(duì)了，阿嬸們，我們剛才走過(guò)來(lái)，好像聽到你們?cè)谡f(shuō)什么福星、旺夫之類的，心里實(shí)在好奇，這世上真有這么神奇的事嗎？”
這話可算問(wèn)到了癢處。那幾位婦人立刻爭(zhēng)先恐后地說(shuō)起來(lái)：
“有！怎么沒有！就是咱們村老張家的奇事！”
“他家那個(gè)張思齊，以前窮得喲……自從五年前在河邊撿回來(lái)個(gè)俊俏的小娘子后，嘿，就跟換了命似的！”
“那小娘子簡(jiǎn)直是財(cái)神奶奶座下的童女！不到一年，老張家就發(fā)跡搬進(jìn)金陵城里做大老爺去了！”
鹿淵聽得一臉驚嘆，適時(shí)地遞上話頭，引著她們?cè)秸f(shuō)越細(xì)。白未晞安靜地跟在旁邊，看似無(wú)意地聽著，直到婦人們說(shuō)到張思齊如何寶貝那位小娘子時(shí)，她才淡淡地插了一句，仿佛只是隨口一問(wèn)：“那個(gè)小娘子就沒有自已的名姓家人么？”
那爽利大嬸正說(shuō)到興頭上，想也沒想就脫口而出：“怎么沒有！名字好聽著呢，叫鹿靈！那張思齊一天天‘小鹿兒’、‘鹿兒’地叫著，能從村頭喊到村尾，膩歪死人哩！家人倒是沒聽提起過(guò)，許是遭了難吧，可憐見的……”
聽到“鹿靈”二字，鹿淵的心臟猛地一縮，幾乎要跳出胸腔。他強(qiáng)壓下翻涌的情緒，努力維持著臉上的好奇，甚至擠出一絲羨慕的笑容：“鹿靈……真好聽的名字。那張家大哥真是好福氣。”
那爽利大嬸被他的笑容晃得眼花，更是熱心：“可不是嘛！”
白未晞見狀，適時(shí)地再次開口道：“多謝告知。不知可否再叨擾一碗水？”她這話是對(duì)著那熱情大嬸說(shuō)的，語(yǔ)氣依舊平淡，卻成功地將話題暫告一段落，并給了鹿淵平復(fù)心情的時(shí)間。
“哎喲，光顧著說(shuō)話了！快請(qǐng)進(jìn)快請(qǐng)進(jìn)！”大嬸這才想起討水的事，連忙引著他們走向不遠(yuǎn)處自家的茅屋。
在農(nóng)家小院里喝了碗清涼的井水，鹿淵的情緒也稍稍穩(wěn)定。告辭之時(shí)，他仿佛忽然想起什么，臉上帶著少年人特有的、對(duì)奇聞異事的好奇，對(duì)那大嬸道：“阿嬸，聽了張家這奇事，我心里跟貓抓似的。反正我們也路過(guò)，能不能指一下張思齊家老宅在哪兒？我就想看看，究竟是什么樣的風(fēng)水寶地，能迎來(lái)這般好運(yùn)道？”他語(yǔ)氣天真，仿佛只是少年心性，想看個(gè)熱鬧。
大嬸不疑有他，笑著指了個(gè)方向：“喏，村東頭第三家，土墻圍著那戶就是。不過(guò)有啥好看的？村里的屋子都一個(gè)樣，他家那鎖都快銹死嘍，搬走后就再?zèng)]人進(jìn)去過(guò)！”語(yǔ)氣里帶著一絲不以為然。
鹿淵連忙道謝，與白未晞告辭離開。
一離開村民的視線，兩人便迅速繞向村東頭。很快，他們找到了大嬸所指的那處院落。土墻低矮，木門緊閉，門上掛著一把銹跡斑斑的銅鎖，確實(shí)如那大嬸所說(shuō)，荒廢已久，透著蕭索。
兩人對(duì)視一眼，默契地繞到院子后方。見四下無(wú)人，白未晞?shì)p輕攬住鹿淵的腰，身形微動(dòng)，便如一片落葉般，無(wú)聲無(wú)息地越過(guò)了低矮的土墻，落入院內(nèi)。
院內(nèi)荒草已齊膝深，三間土坯瓦房門窗緊閉，窗紙破損，一派破敗景象。空氣中彌漫著塵埃和植物腐爛的氣息。
他們小心翼翼地推開虛掩的堂屋門，吱呀一聲，揚(yáng)起一片灰塵。屋內(nèi)光線昏暗，家具大多已被搬空，只留下一些破舊的、不值錢的雜物，地上散落著零星碎紙。
白未晞目光如炬，仔細(xì)掃過(guò)每一個(gè)角落。鹿淵則憑著血緣間微弱的感應(yīng)，努力搜尋著任何可能殘留的、屬于姐姐的氣息。
忽然，鹿淵在角落一堆雜物下，踢到了一個(gè)硬物。他彎腰拾起，那是一個(gè)半舊的、手工編織的彩色繩結(jié)，樣式古樸奇特，帶著山野的風(fēng)格，中間串著一顆小小的、被摩挲得光滑的褐色種子。
鹿淵的手猛地顫抖起來(lái)，聲音帶著哭腔：“未晞姐姐！這是……這是阿姐編的！是我們鹿族女孩子才會(huì)的樣式！這顆種子……是我小時(shí)候送給她的第一顆橡子！她一直帶在身邊！可為什么會(huì)遺落在這里……我阿姐絕不會(huì)扔掉它的！”
這枚小小的繩結(jié)，成了鹿靈曾在此生活過(guò)的、確鑿無(wú)疑的證據(jù)！
“進(jìn)城。”白未晞讓鹿淵將那枚繩結(jié)收起，目光投向金陵城的方向，“找到張思齊，便能找到鹿靈。”