晏長風讓廚房做了幾樣小菜，同黃炳忠在客堂邊吃邊聊。

　　“黃東家要往南去，為何繞道濟南府？”

　　“這批貨有一半是送去山西的。”黃炳忠自斟了杯酒，又給晏長風斟。

　　晏長風婉拒，“我行路不喝酒。”

　　黃炳忠便不勉強，自斟自飲，“自山東到山西，兼顧安全與舒適的驛站幾乎沒有，我偶然發現了這家驛站，往來人不多，條件卻很是不錯，于是包下來，打算跟此間掌柜聊聊，看能否買下。”

　　晏長風挑眉，“黃東家這生意看來很賺，連驛站的成本投入也不在乎。”

　　“晏東家有所不知，我最近正考慮在每一條商路建立自己的驛站點，如此既能保證自家貨物運輸的便捷與安全，又能提高效率，還能額外賺錢，便是不賺也不虧，畢竟在不安全的驛站落腳，很容易人財兩空。”黃炳忠朝晏長風拱手，“這還是從晏東家那里得來的啟發，貴馬車租賃鋪子皆給租賃者提供馬料補給，行遠途還提供驛站服務，很值得學習。”

　　“黃東家的想法倒是與我不謀而合。”晏長風笑了笑，“我也正打算往西北乃至西南建立驛站聯絡點，”

　　黃炳忠眼神一亮，“我就說我的眼光不會錯，晏東家果然與我投緣，在很多事情的看法上都不謀而合，既如此，不如我們合作，我來投資建造，傳遞消息的馬匹也由我來提供，內部運作便交由晏東家，如何？”

　　正說著，外面那位帶了夫人的客人安頓妥當后走進客堂。晏長風暫時不言，眼角余光往那夫婦身上瞥了一眼。

　　那男子約莫三十歲左右，看衣著是個行商之人。而夫人身形消瘦，大熱天的披著斗篷，頭臉皆用帽子擋住，臉上還有細紗遮面，看不見容貌，她整個人很是嬌弱，需叫男子扶著走路，看起來病得不輕。

　　晏長風不由心生警惕，這模樣莫不是得了什么易傳染的病癥？她朝掌柜使了個眼色，讓他多加關注。

　　柳清儀也注意到了這個婦人，提醒二姑娘：“我聽這婦人咳嗽，大約是肺癆。”

　　店里的人連同店小二一聽肺癆二字頓時緊張起來，肺癆可是要傳染的！

　　“倒也不必緊張。”柳清儀說，“柳家有預防傳染的藥方，完全預防不大可能，六七成還是可以的，隨便去一家柳家藥鋪抓一副藥來即可，再與此人保持距離，吃喝隔離開就無大礙。”

　　這么一說，大家松了口氣。濟南府是柳家的根，此地遍布柳家醫館與藥鋪，買藥容易得很。

　　大約是近鄉情恨，自進了濟南府，柳清儀的情緒就不怎么高，她說完放下筷子，“我先回房休息了，二位慢用。”

　　晏長風也就借此中斷了與黃炳忠的交談，“能跟黃東家合作自然甚好，但不急在一時，我也先回房了，您慢用。”

　　黃炳忠頷首，“靜候佳音。”

　　后院房間約有十幾間，黃炳忠的人占了有一半，皆在西北兩邊，晏長風跟柳清儀原本挑了東邊一間，但因為那位肺癆夫人也挑了東邊，因此又改換了西邊一間。

　　長途跋涉甚是辛苦，除了趕路就是要休息。晏長風洗漱之后，先喝了伙計送來的藥，然后坐下來搜腸刮肚地給裴二寫了封絮絮叨叨的信。

　　昨日也寫了一封，她發現逮著一只鳥一枝花絮叨確實需要功力，首先她肚子里就沒存那么多酸掉牙的詩詞歌賦，風雅不來，只能寫些具體的事。比如司夜大人腳底冒煙，十一表哥又被嫌棄之類。

　　今日便將偶遇黃炳忠還有肺癆夫人的事寫給他，再例行加幾句想念之詞，最后落款處用手指點一朵梅花，這就算交差了。

　　寫好信交給葛天，他自會差人將信送到。

　　臨入睡之時，晏長風閣著窗戶往對面瞅了一眼，正瞧見那商賈出來打水，任勞任怨的，看起來是個好男人。

　　這樣近距離的接觸恐怕難逃染病的風險，晏長風特意叫伙計把那預防染病的湯藥給他端去一碗。

　　伙計端了藥去隔壁，把藥放在門口，敲門道，“夫人，小店特意熬了預防染病的湯藥給貴老爺，便放在門口了。”

　　屋里的肺癆夫人聽見敲門聲下意識地哆嗦了一下，有些慌張地壓著聲音應聲：“多，多謝。”

　　這里的伙計不是一般的打雜，都是晏家培養出來的能堪大用的人，他意識到這位夫人有些不自然，就好像害怕被發現一樣。

　　一般閨中女子是會有些羞于見人的靦腆，但也不能這樣害怕，他怕有什么問題，便轉而去告訴了二姑娘。

　　此時房間里的肺癆夫人已經脫去了披風，也摘掉了面紗，露出來的一張干枯蠟黃，再也不復往日嬌俏的臉。

　　農莊里待了一年，章如煙吃盡了人間疾苦。被秦王放棄的女人下場比狗不如，住的是漏風漏雨臭氣熏天的草棚，與豬馬羊等畜生為鄰，吃的是別人剩下的飯渣菜湯，只要不餿都是好的。

　　除此之外她還要下地干活，洗衣掃灑，不得一刻閑，若不是她還抱著父親來救她的希望，怕是一日也活不下去。

　　秦王完蛋以后，農莊被查封，下人皆被變賣，她運氣好遇上了一個叫張喬的商賈。張喬確實是個好男人，沒有把她當丫頭使喚，反而以妾室的名義照顧周全。

　　張喬問她可有想去的地方，如果有他可以送她去。她說在萊州府有親戚，張喬剛好來這邊做生意，便順路帶她過來。

　　不過她去的地方不能被人知曉，她打算著到了萊州府再找機會跟他分道揚鑣，誰知竟提前遇上了晏長風這個挨千刀的災星！

　　她知道晏家在各地都有暗樁，晏長風出門多半會宿在自家暗樁，那么這個地方很可能是晏家的地盤，萬一被發現了就完了。

　　不行，她得馬上逃離此地。

　　正想著，張喬回來了。

　　“小茹，這藥是店家送來的？”

　　“啊，是。”章如煙笑著遮掩了一下心里的慌亂，“說是能預防被傳染，你快喝了吧，整日與我在一起吃住對你不好。”

　　“倒也沒那么嚴重，我與你避著距離，吃喝也不同碗，一直還好。”張喬也沒拒絕店家的好意，仰頭喝了下去。

　　章如煙不自然地抬了一下嘴角，心里盤算著如何能避開張喬逃離此地。

　　夜里兩人同住一屋，但不同床。章如煙睡在床上，張喬則睡地上。

　　終于等到夜深人靜時，章如煙躡手躡腳地從床上起來，依舊披上披風戴好面紗，避著地上的人往外走。

　　可她一走到張喬身邊，他就醒了。

　　“小茹？你去哪？”張喬睡眼惺忪地問。

　　“我……”章如煙極力掩飾著慌張，“我，我想如廁。”

　　“哦，你不要出去了。”張喬起身道，“店家準備了恭桶，你就在房間里如廁，我出去。”

　　章如煙心里一緊，這店家未免太殷勤了，是為著防傳染還是故意如此？

　　不行，得快些離開此地她才安心。

　　“不，不了吧，在房間里怪難為情的。”章如煙的腦子飛速想著托辭，“我，我還是出去吧。”

　　“這有什么？”張喬撐著地起身，“說了你別往心里去，店家其實是怕你……啊！”

　　他將站未穩之時，頸部被刺進了什么東西，好像是刀，但他還沒想明白她身上哪來的刀時便眼前一黑，身子不受控制地倒了下去。

　　章如煙雙手握刀，雙目赤紅，死死盯著倒在地上抽搐的張喬，直到他漸漸沒了聲息，這才松了口氣。方才她慌亂之下想不出什么推脫之詞，情急之中想也沒想就抽出了袖中藏著的刀。

　　刀是她偷的張喬的，行商在外常有危險，所以他們身上都有防身的匕首，她偷了來，他居然也沒發現，只當是丟了。

　　張喬是個好人，她本不想殺他，但現在殺了她心里也沒什么波瀾，莊子上歷劫似的過了一年，她什么人間險惡都見了，莫說殺人，便是叫她吃人她也咽得下去。

　　她擦干凈了刀上的血收好，再將咽了氣的張喬拖到床上，蓋上被子放下床簾遮住。她本就體虛，做完這一切已是手腳發軟氣喘吁吁，她癱坐在地上，拼命壓抑著將要溢出喉的咳嗽聲。

　　屋外寂靜如常，沒有驚動什么人，她平息之后再次走向門邊，悄悄打開了房門。

　　晏長風在外面通常睡不死，一點響動就能醒，不單是她，柳清儀也是一樣。因此當章如煙離開房間去往馬棚之時，她倆一前一后睜開了眼。

　　“那女人果然有問題。”晏長風來到窗戶邊，躲在墻后往外看。

　　送藥的伙計將那女人的異常告訴了她，她分析她要么是被拐來的，要么就是什么逃犯之類。后者的可能性更大，因為如果是被拐來的，今日伙計送藥的時候是個求助的好機會，她非但沒有求助，反而還有些回避。

　　可如果是單純的逃犯，沒必要大晚上的一個人跑，所以這女人定然還有其他的問題。

　　晏長風已經吩咐了店里的伙計，她有什么異動先不要過問，只管盯著。

　　章如煙得以順利進了馬棚，偷走了張喬租賃的一匹馬。

　　驛站后院的門原本有人把手，今日得了二姑娘的指令，看守的人都撤走了。章如煙亦是順利地打開門閂，逃了出去。

　　她前腳走，后腳就有伙計跟了上去。

　　晏長風跟柳清儀戴著面紗去到那商賈的房間，才把門打開，柳清儀便通過氣息斷定：“人已經沒氣兒了。”

　　“先別進去。”晏長風看著地上沒來得及處理的血，將柳清儀攔在門外，然后叫伙計去把商賈的兩個仆從叫來。

　　兩個仆從聽聞老爺死了，登時連滾帶爬地跑進房間，跪在地上號啕大哭。

　　晏長風等他們哭累了，才詢問他們如何處置，“與你們老爺隨行的女人跑了，你們是要報官還是如何？”

　　“自然要報官！”兩個仆從意見非常一致。

　　“那女人是我家老爺在通州買來的，我家老爺心善，見她體弱多病，并不將她當丫頭使喚，還好吃好喝地伺候著，她說要投奔親戚，我家老爺就親自送她過來，誰知她竟然做出這等沒有天理王法的事！”

　　晏長風尊重人家的意見，立刻叫人去報了官，然后她問起那女人，“那婦人緣何被賣？她長得什么樣子你們可見過？”

　　“見過，又瘦又柴，臉色蠟黃，不到二十看著都快四十了似的。”

　　“就是，她是那一波被賣的人里最次的，我家老爺不過就是看她可憐才將她買下，根本也不指望她有什么用，又是大戶人家出來的婦人，一般人誰愛買？”

　　晏長風：“大戶人家出來的婦人？可知道名字？”

　　“是，她好像是哪個罪臣國戚犯了事后被抄家變賣的，只說叫小茹。”

　　小茹？

　　晏長風不得不想到了被大皇子打發了的茹側妃，章如煙。如果是她，就能解釋得通為什么連夜跑了，明明很不明智卻還要跑，大概是怕被她認出來。

　　可章如煙為什么會說在萊州府投奔親戚？他們家世代都在揚州，不會有可投奔的親戚，難道是章銘順？

　　章家當初因為販私鹽被抄家，按律章銘順會被發配邊境三年，但他販賣私鹽數量太大，因此被判了永久發配。

　　只要不死，就可能逃出生天，那章德榮判了死罪還被調包出獄了呢。

　　如果是章銘順出現在萊州府，并且有本事聯系到章如煙，必定投靠了什么人。大皇子不太可能，這人只用有用之人，章銘順對他沒了用，沒滅口就算仁慈。

　　難道是……

　　一直以來，晏長風都不愿意去想那個猜測，可事到如今她不得不想。老三，長青，聲稱在海外做生意卻總也不見人的長青，到底扮演了什么角色？

　　思及此，她拜托柳清儀：“小柳，勞煩你在此幫我善后，我恐怕得外出兩日。”

　　柳清儀皺眉，“你得告訴我去哪，我的義務是保護你，處理完這里的事，我也好去找你。”

　　“萊州府。”晏長風說，“具體我也不知道去哪，我去追章如煙，我懷疑章銘順就在萊州府，有可能的話，我會在柳家藥鋪留下行蹤印跡。”

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