當木逢春離去后，彭家炎眉頭緊鎖，聲音壓得極低，卻仍掩不住語氣中的焦灼：“玄魚！你怎可未經家族商議就擅自應下？這等大事……”
彭玄魚反手按住弟弟的手腕，嘴角輕輕一撇：“我哪里答應了？”
彭家炎一怔，隨即反應過來：“你是說……虛與委蛇？”
“呵呵……”彭玄魚輕笑一聲，“難不成還跟他們硬碰硬？再說……就算我二人真加入這藥王谷，也未必是壞事。”
“你要去便去，我絕不會加入。”彭家炎語氣堅決。
彭玄魚神色稍斂，低聲道：“此事關系不小，終究還是要稟報大長老，請他定奪。”
彭家炎點了點頭，二人不再多言，迅速朝著紅珠商會的方向快步走去。
紅珠商會的臨時鋪子前，早已被人群圍得水泄不通。
眾人皆是聞風而來，目標一致便是剛剛兩人當眾煉制的“五毒碧髓丹”。
兩人借助煉丹大會無疑將這冷門丹藥推至風口浪尖。
此刻前來之人，不是急切求丹，便是試探能否購得丹方。
掌柜洛青青立于人群之中，聲音清亮卻不容置疑：“此乃獨門丹方，絕不外售。丹藥三千靈石一枚，貨真價實、只收成本，只為打響名號。每一枚皆由兩位煉丹大師親手煉制，藥力有保障，機不可失！”
兩人見門前擁擠不堪，便悄然繞至鋪后。卻見后方陣法嚴密、禁制全開，根本不得其門而入，只得在外靜候。
透過隱隱波動的禁制光幕，可見內有兩人正在交談。一人身形挺拔、氣度沉凝，正是大長老彭臻；另一人則身形曼妙，雖只見輪廓，卻可辨是一位風姿出眾的美艷女尼。
臨時設置的陣法之中……
彭臻與凈璃法師相對而坐。
她一身素色僧袍也難掩其清麗容姿，反而更添幾分出塵之氣。
“幼薇……”彭臻聲音低沉，帶著一絲不易察覺的干澀。
“彭施主，”凈璃雙手合十，微微頷首，語氣平和卻帶著不容逾越的疏離，“貧尼凈璃。”
彭臻嘴角掠過一絲苦笑：“數年不見，何至于此？你可知……”
“前塵舊事，如露亦如電，早已了卻。”凈璃打斷他，目光清澈，不見波瀾，“彭家昔日助益，貧尼銘記于心，然既入空門，塵緣已斷。施主今日尋來，想必并非只為敘舊？”
彭臻沉默片刻，不再繞彎：“確有一事相求。我聽聞大昭寺有一門秘傳功法，名為《青蓮梵心訣》，乃木系至高佛法，修至大成，可凝‘清凈蓮臺火’……”
他頓了頓：“此火中正平和，蘊無限生機，于煉丹一途有神效，尤擅滋養靈藥、提升丹成品質。若能借此火煉丹，此次大會我必能……”
“施主。”凈璃的聲音依舊平靜，卻帶著斬釘截鐵的意味，“《青蓮梵心訣》乃我大昭寺不傳之秘，非寺內真傳弟子，絕不可外傳。此規鐵律，貧尼萬萬不敢違背。還望施主見諒。”
“幼薇！我并非索要全篇，只需一縷火種感悟……”彭臻言辭懇切，甚至已經叫了她的俗名。
凈璃卻已后退一步，再度合十：“阿彌陀佛。施主，此路不通。塵緣已了，還望真人稱我凈璃法名。”
言罷，她不再給彭臻任何開口的機會，轉身離去，素色僧袍拂過門檻，身影迅速消失在院外光影之中，只留下彭臻一人站在原地，望著她消失的方向，眉頭緊鎖，心中五味雜陳。
就在這靜默之時，彭臻身后光影浮動，一個與他形貌幾乎別無二致的男子悄然浮現。此人周身環繞著精純而蓬勃的木靈氣息，正是他以山精木魈與自身精魂祭煉而成的護法金剛。
那護法金剛神情靜默，抬手攤開掌心——一團清澈澄凈、仿佛蘊含無盡生機的火焰正靜靜躍動，正是佛門秘傳的清凈蓮臺火。
“《青蓮梵心訣》？大昭寺不傳之秘？”彭臻心中冷笑。
他早就已經通過“心魔喬幼薇”得到了這門功法。莫說是《青蓮梵心訣》，哪怕就是《十方地藏本愿經》這等更深奧的佛門經典，彭臻手中也存有副本。只不過他主修道家功法，實在沒有多余精力去兼修這些佛門秘術。
前兩日，彭臻才與“心魔喬幼薇”在此地暗中相會。從她口中得知，“凈璃”已成功修成“清凈蓮臺火”。此火乃是佛門中罕見的煉丹奇火，更是極其珍貴的木屬性靈火。彭臻對此大感興趣，便讓“喬幼薇”暗中渡給自己一縷火種，以便感悟其中玄妙。
出乎意料的是，彭臻這尊以木魈煉化的護法金剛，對天下木系道法有著天然的親和與悟性。清凈蓮臺火本身亦是木中靈火，護法金剛只是持握片刻，細細感應其中能量律動，便已自行推演出凝火之法，運轉由心。
彭臻原本打算借此火之助，在藥王谷煉丹大會上嶄露頭角。
可這火終究來自大昭寺，更與凈璃——或者說，與她的心魔——牽扯極深。
未經她當面準許，彭臻若擅用此火，于情于理皆是不該，更可能為她招來寺中戒律嚴懲，甚至還會暴露心魔的存在，招來不必要的麻煩。
彭臻長長嘆了一口氣，看來在此番煉丹大會之上，他是無法動用這清凈蓮臺火了。
就在這時，彭臻注意到禁制外兩道熟悉的身影——正是家族后輩彭家炎與彭玄魚。
他這才恍然想起，今日原是兩人參加煉丹大比之期，于是連忙揮手解開禁制，招他們進來。
“比試結果如何？”彭臻開口問道。
彭玄魚上前一步，語氣中帶著幾分自信：“第一輪比試已結束，進入前十應當不成問題。”
彭臻頷首，露出贊許之色：“不錯。”
彭玄魚卻話鋒一轉：“不過還有另一事需向大長老稟報……”
隨即，兩人你一言我一語，將木逢春招攬他們的事詳細道來。
彭臻聽罷，并不意外，緩緩道：“丹樞靈火……這等寶物，藥王谷自然不愿外流。此番之所以拿出來，恐怕也是迫于其他門派壓力，不得不作出讓步。”他目光掃過二人，問道：“你們自己有何打算？”
彭玄魚一咬牙當即斬釘截鐵的說道：“我想加入藥王谷！我是水木雙靈根，修的是醫道，善于把握靈草藥性。可無論是筑基真火還是地火，都難以如我所愿地精準提煉藥性，唯有借助家炎的無相火方能成事。若我能得到丹樞靈火，定能將醫道徹底融入丹道，煉丹造詣必能大幅提升！”
他語氣堅定，繼續說道：“我若入藥王谷，絕不會忘記家族多年培育之恩！”
彭臻微微點頭，轉而看向彭家炎。
彭家炎神色平靜：“我當然是留在家族，哪里也不去。”
彭臻目光再次落回彭玄魚身上，沉吟片刻后說道：“我們彭家早年依附崇德派，如今既已獨立，說不定能藉你之緣，轉而依附藥王谷，成為其麾下的修仙家族。這也未嘗不是一條出路。”
彭玄魚面露喜色，鄭重一禮：“多謝大長老成全！弟子絕不忘記家族之恩！”
彭臻聞言，眼中閃過一絲欣慰，沉聲道：“既然如此，你便安心準備第二輪比試。務必全力以赴，拔得頭籌——那丹樞靈火，唯有魁首方有資格獲取。”
得到彭臻的首肯后，彭玄魚整了整衣袍，神色從容地前去尋那位藥王谷執事木逢春。
他步履沉穩，面上帶著恰到好處的笑意，既不見得意，也不顯卑微，一如他平日那般溫潤知禮。
見到木逢春后，彭玄魚拱手一禮，語氣誠懇卻不失氣度：“木執事，晚輩已征得族中同意，愿加入藥王谷修行。”他略作停頓，又平和地補充道：“只是此番僅我一人前來，族弟彭家炎另有打算，還望執事諒解。”
木逢春聽罷，撫須一笑，眼中閃過幾分賞識：“無妨，無妨。你能做出如此明智的選擇，足見是個識時務的俊杰。放心，既入我藥王谷，斷不會虧待于你。”
他語氣熱絡，帶著一絲意味深長，“谷中資源豐厚，日后你自會明白，今日的選擇是何等正確。”
說罷，木執事便親自引著彭玄魚穿過人群，前往拜見此次藥王谷帶隊前來的古云真人。
真人正于臨時落腳的精舍中靜坐，須發皆白，目光卻清亮如泉，周身氣息沉靜似古松深潭。
木逢春上前恭敬稟報，古云真人微微頷首，目光落在彭玄魚身上，細細打量。彭玄魚不慌不忙，再次行禮，姿態從容，應對得體。
當古云真人探知他身具水木雙靈根時，那平靜無波的面容上頓時浮現出顯而易見的欣慰之色。
真人嘴角含笑，緩緩道：“好，甚好。水木相生，溫潤滋養，正是煉丹培藥的上佳資質。此次大比之后，無論結果如何，你都可拜入我門下修行。”
彭玄魚心中一定，面上依舊保持著恭謹與感激，深深一揖：“多謝真人厚愛，玄魚定不負所望。”
有了彭玄魚暗中投奔藥王谷這一層關系，他雖表面仍以紅珠商會的散修身份參賽，實則早已與古云真人有了師徒之實。
古云真人甚至以指點為名，私下傳授了他兩手法藥王谷獨有的控火凝丹之術。
這一切進行得隱秘，彭玄魚心領神會，在公開場合依舊與彭家炎同進同出，言行謹慎，不露絲毫破綻。
一個多月以后，幾乎所有的散修煉丹師都已經登臺煉丹，可除了彭玄魚與彭家炎兄弟二人，再無驚才絕艷之人。
藥王谷當眾宣布，只有他們兩人有資格晉級前十，理由自然是扎實的功底、創新的丹方以及臨場不亂的心性。
散修與中小門派修士對二人暗暗敬佩，將他們視作了榜樣，這些弟子也紛紛祝賀他們，希望他們能夠打敗那些大派子弟，取得魁首。
筑基級別的煉丹大會已經去了兩個名額，接下來便是重頭戲，由各大門派精心培養的筑基期修士依次登臺，展示其獨門丹方與精妙煉法，爭奪剩下的八個名額。
散修們皆凝神屏息，目不轉睛，深知此等觀摩學習的機會千載難逢。
他們早已明了自身不過是這大會的陪襯，之所以遲遲不離，便是為了親眼見識各大宗門秘而不宣的煉丹絕藝，若能從中悟得一絲半縷，于自身修行亦是莫大助益。
此刻，各大門派的筑基期煉丹高手相繼登臺，一展崢嶸。
南無門的僧侶以佛門心火煅藥，莊重祥和；玄劍宗弟子則以劍氣萃取藥性，剛猛凌厲；神兵門更是別出心裁，竟以煉器之法融于丹道，剛柔并濟……各家手段紛呈，令人眼花繚亂，嘆為觀止。
然而，真正將全場氣氛推向高潮的，卻是崇德派丹火真人門下那對名震一方的師兄妹——秦墨與蘇敏敏。
二人聯袂登場，一個清冷如墨，一個靈動似水，氣質卓然，相得益彰。但見他們配合無間，一人精準控火，調控陰陽；一人妙手投料，分毫不差，整套動作如行云流水，儼然蘊含著某種玄妙的道韻。
他們所煉之丹更是驚人名為“玄水洗靈丹”，號稱能洗練法力、夯實道基。
其煉制法門極盡刁鉆，一反常理以玄水為基，萃取水火相濟之妙義，最終竟舍火求水，以無上秘法凝水成丹！
丹成之際，爐中不見半點熾焰，唯有氤氳繚繞的清涼水汽彌漫開來。
數枚湛藍如玉、圓潤無瑕的靈丹在霧氣中靜靜懸浮，異香撲鼻，道韻自生。
以水成丹，徹底顛覆煉丹常理，其構思之奇、手法之妙，瞬間震撼全場，看臺上下先是一片死寂，繼而爆發出陣陣難以置信的驚呼與贊嘆！
彭臻也在現場觀摩。
身為金丹修士，這些筑基期修士的煉丹手法卻令他頗受啟發，尤其是神兵門以煉器之術凝丹的獨特路數，對他借鑒極大。
他成功煉制北冥丹也是運用了煉器手法，只是……用這種手法煉丹，極有可能改變藥性。
彭臻雖然煉出了北冥丹，但卻根本不敢自己嘗試。
另外丹火真人的兩位高徒所施展的“凝水成丹”，顯然正是他煉制北冥丹的核心秘術。
手法確實高明，讓人開了眼界。
……
人群中，兩位女修靜立一隅，與四周喧囂熱烈的氣氛截然相異，宛若兩道寂寥的影子。
那白衣女子面覆輕紗，鳳眸幽深似水，周身散出的無形威壓令近處的筑基修士們不自覺地退開幾步，卻又不知緣由。
身旁的青衣少女眸光流轉，悄聲低語：“菩薩，藥王鼎當真能祝您重塑肉身，突破關礙？”
白衣女子嘴唇翕動，傳音入密：“此鼎乃藥王谷千年傳承之寶，內蘊丹樞靈火，千年未熄。歷代谷主以其煉制無數上品靈丹，鼎身早已浸透百藥精華，自成一方丹道法則。以此鼎為爐，不僅可重塑肉身，更能借千年丹韻滌盡凡胎濁質，鑄就無上元嬰道基。”
“那我們何時動手？”
“時機未至！藥王谷煉丹大會歷來的規矩，需要等到煉丹大會結束，方授靈火，那時我們才能看到藥王鼎，不見寶鼎絕不動手！”白衣女子目光幽幽地說道。
錢雨棠聞言微微皺眉：“那時金丹真人云集，會不會……”
“哼！人多才好，”凌雪瑤聲音漸冷，“……否則如何混水摸魚？”
錢雨棠聞言微微蹙眉，聲音壓得更低：“可藥王谷那位元嬰老祖若出手阻攔，我們又當如何應對？”
凌雪瑤唇角噙著一絲若有若無的冷笑，傳音中透著了然的譏誚：“不必憂心，屆時自有‘高人’替我們牽制云丹老祖。”
她眸光幽邃，仿佛已窺破重重迷局。
根據她從追魂樓獲得的情報，這個組織早已暗中布局，意圖趁亂奪取藥王鼎。
追魂樓乃是她前世親手建立，轉世之后就落入了那個人的手中。
既然追魂樓要動手，那就意味著他必定出手！