一道若有若無的魔道遁光悄無聲息地掠至箭竹山上空，其光黯淡，仿佛融于夜色，不惹半分注意。
遁光斂去，現出一身黑袍的彭英飛。此時的他，周身氣息幽深，赫然已修煉至筑基中期。
他雖身為五靈根，修道資質堪稱墊底，卻另辟蹊徑，精研魔功。早年自《抱殘經》入門，如今已徹底轉修更為高深的《極陰功》。
一年前，他憑借大量玄冥真水，修為得以突飛猛進。
那玄冥真水于筑基修士本就是增進修為的罕有靈物，對他這等修煉《玄陰功》的修士而言，效力更是平添數倍。正是藉此奇物，他才一舉突破瓶頸，晉入筑基中期。
此番歸來，目的極為明確便是為了族庫中的玄冥真水。
彭氏族庫之內，此物儲量極為驚人，甚至多到足以令人以之泡澡。
這個秘密他深藏心底，從未敢對外人透露半分。
如今彭氏族人早已化整為零，分散融入紅珠商會麾下三十七處分壇，幾乎以“奪舍”之勢悄然掌控了商會命脈。
族人藉商會經營獲取資糧，而真正的祖地族庫卻始終封存未動，靜待族人取用。
彭英飛落于山前，望著眼前這座看似毫無靈韻的荒山，不禁微微一怔。
他未曾料想，僅一年有余，大長老竟有如此通天手段，將整條山脈的靈氣徹底拘禁內斂，從外界絲毫察覺不出異樣，宛如凡山。
他輕車熟路行至昔日的寒竹軒舊址，雖然僅隔一年，但卻已經荒草叢生。
就在這時，異變陡生！
身旁地面黃光一閃，一頭體型碩大無朋的穿山甲驀然破土而出！
其周身覆蓋暗金色鱗片，光澤流轉，散發出的氣息如淵似海，竟已帶上一絲假丹修士才有的威壓。
這分明是一頭已達四階巔峰的妖獸，距那成就五階大妖僅有一步之遙。
可惜巖靈獸血脈天生桎梏，極限便是四階，欲要再進一步，非得逆天改命，突破血脈枷鎖，方能成為真正的妖修。
彭英飛見狀，毫不意外，身形一動便輕巧落于巨獸寬厚的背脊之上。
巖靈獸周身土黃色光芒再次涌動，將他穩穩包裹，隨即二者便一同沉入地底，消失無蹤。
……
彭氏家族，地下宮殿深處。
土黃色光芒一閃，巖靈獸龐大的身軀已悄然出現在宮殿之中，彭英飛自其背脊躍下。
宮殿中央，赤色火焰熊熊燃燒，將四周映照得一片通明。
彭英飛緩步靠近，只見大長老彭臻正全神貫注于丹爐之前。
只見彭臻信手拋出一顆水汽氤氳的妖丹與數樣輔材投入丹爐之中，隨后熾烈的朱雀神火猛然高漲，將丹爐完全包裹。
火焰流轉間，隱隱有符文生滅。
不過片刻功夫，爐蓋輕啟，一顆閃爍著五色光暈的靈丹飛旋而出，丹煞內斂，靈韻自成——正是那“五煞歸元丹”。
彭英飛眼中閃過一抹驚羨，恭聲道：“恭喜大長老煉丹術大進，此丹已成，實為我族之幸。”
彭臻微微頷首，神色卻未見多少欣喜，淡然道：“五煞歸元丹雖成，然北冥丹與碧落凝華丹卻始終差些火候。如今也只能多煉些五煞歸元，以勤補拙。”言語間，對更高深丹道的追求之意不言而喻。
彭英飛連忙道：“大長老悟性超絕，丹道一途必能精益求精，想來突破瓶頸指日可待。”
彭臻卻話鋒一轉，問道：“家族這些年來，可曾發現善于煉丹的苗子？”
彭英飛苦笑搖頭：“稟大長老，族中子弟雖眾，但于丹道一途至今也無一人出彩。”
彭臻輕嘆一聲：“需得盡力培養家族人才。日后修為漸高，總不能事事親力親為。人之精力，終有窮時。”他目光轉向彭英飛，“你如今已突破至筑基中期，可是玄冥真水用盡了？”
彭英飛拱手道：“大長老明鑒，正是為此而來，還望大長老厚賜。”
彭臻并未直接應允，而是道：“你隨我來。”
他并未帶彭英飛去往存放玄冥真水的庫房，而是引他來到一處偏殿。
殿中矗立著一塊巨大的琥珀，色澤金黃，內里竟封印著一頭面目猙獰、青面獠牙的木魈，其周身散發著令人心悸的磅礴生機與混亂戾氣。
彭英飛見狀一驚：“如此山怪實在罕見，兄長是從何處擒得？”
彭臻沉默片刻，緩緩道：“家族后山。”
“后山？難道是……”彭英飛似乎想到了什么，面露愕然。
“不錯。”彭臻語氣沉凝，“正是薛回春。他修為圓滿，渡過了雷劫，卻未能渡過心魔劫，最終……化身成了這頭木魈。”
彭英飛惋惜道：“既已被心魔奪舍，靈智盡失，恐怕再無相救之法了。”
“我并非欲救薛回春。”彭臻目光銳利地看向琥珀中的木魈，“我是要將這具木魈之軀，煉成我的化身傀儡！”
彭英飛詫異道：“這……該如何煉化？”
“此乃一門佛門秘法，可將傀儡煉制成護道金剛，當初我的六臂閻羅便是以此秘法所煉……”彭臻解釋道，“這木魈乃是難得的材料，可我如今卡在了第一步，試過各種方法，也不知該如何泯滅其體內盤踞的魔魂。魔魂不除，我便無法真正將其煉化為己用。”
彭英飛聞言，略作思索，眼中閃過魔修特有的狡黠光芒：“既是魔魂，強攻不易，何不先設法削弱？”
“如何削弱？”彭臻追問。
“若是對付人，自是令其不眠不休，耗盡心神。”彭英飛侃侃而談，“但這是一頭木魈，稟木行而生。五行之中金克木，或可以金系魔魂不斷侵襲騷擾，使其魔魂不得安寧，疲于應對，日漸疲憊。”
“然后呢？”彭臻若有所思。
“然后……自然是觀其變化，再行出招……”彭英飛成竹在胸，“不過……依我看來，那魔魂為求自保，定然會分化出兩道神魂，一道神魂抵抗金系魔魂，另一道神魂則蟄伏休養，以此輪換，應對消耗。”
彭臻點頭表示認同：“接下來又當如何？”
彭英飛嘿嘿一笑，露出幾分陰險之色：“接下來便簡單了。拉攏一派，打壓一派！誰聽話，便扶持誰，挑動其內部紛爭，令其自我消耗，自相斗爭。待到兩敗俱傷之時，我等再坐收漁利，便可一舉功成！”
彭臻聽罷，眼中精光一閃，撫掌道：“妙！不愧是我彭氏家族精研魔道的大師！你便留下來，助我煉化這頭木魈。事成之后，族庫中的玄冥真水，任你取用！”
彭英飛大喜，躬身一拜：“英飛必竭盡全力，多謝大長老！”
……
西漠州。
萬里草原，碧浪接天。
這里水草豐茂，本該是牧人放歌之地，卻因妖獸橫行，人煙稀少。
風過處，草浪翻涌間，偶爾可見狼影一閃而過。
在這茫茫草原之上，盛產一種妖獸叫做金瞳銀狼，這是一種金屬性的妖獸，其魂魄乃是煉制金屬性魔魂的絕佳材料。
彭臻負手立于山崗之上，衣袂在風中獵獵作響。
他對魔魂并不熟悉，根本不知在何處能夠找到金屬性的魔魂，他只知道白虎精魄。
可這種至寶也就只限于“知曉”。
彭英飛自從轉修《極陰功》之后，無論練功還是布陣都需要大量魔魂，他自然知道西漠草原上的金瞳銀狼魔魂最為合適。
“兄長……”彭英飛的聲音自身后響起，帶著幾分關切，“這西漠草原上，金瞳銀狼魂并不難尋。只要進入仙城，尋幾位專修魔道的修士，應當便能購得。”
他略作停頓，語氣轉為凝重：“依我之見，兄長其實不必親自前來。萬一那地宮中的木魈突破束縛，恐怕……”
彭臻神色平靜，淡然打斷道：“不必擔憂，地宮之事我已有周全布置。”
動身之前，他特意將六階金甲尸王留于地宮深處，以其強悍實力鎮守要害，以防不測。
他望向遠方蒼茫的草原，又緩緩道：“況且，我也確實想出來走走。”
他何嘗不是因為長久在地宮中閉關，心中漸生煩厭？
東海雖是他常去之地，卻有古爾扎這般大敵始終虎視眈眈。
憑借雙極海儀，他雖然屢次戲耍對方，卻也明白命運終有補償，否極泰來，喜極悲至，不可能永遠這般順利。
不如暫且避其鋒芒，轉而來這西漠州游歷一番。
二人商議既定，便不再猶豫，當即化作兩道流光騰空而起，朝著西漠州深處疾掠而去。
數日后，一座仙城出現在地平線上。
城墻高聳，以當地特產的“赤紋石”砌成，在日光下泛著暗紅色的光澤。城樓上旌旗招展，書寫著三個龍飛鳳舞的大字：赤霞城。
越是臨近，越能感受到此城的非凡氣象。
城門口人來人往，一些人裹著頭巾藏頭露尾，看起來就像是魔修，可卻也大搖大擺地進出。
守城衛士也不去檢查身份，對此視若無睹。
彭臻二人落下遁光，隨著人流步入城中。但見街道寬闊，兩旁店鋪林立，叫賣聲不絕于耳。
“上好的妖丹，只要三百靈石！”“赤霞特產的凝火丹，修煉火系功法的道友不可錯過！”
空氣中彌漫著各種氣息：丹藥的清香、法器的銳氣、妖獸的腥臊，還有若隱若現的血腥味。
幾名魔修蹲在街角處，面前隨意擺放著幾枚幽幽閃爍的魂魄晶石，竟在往來行人注視下公然交易魔魂，毫無避諱之意。
彭臻目光微動，低聲道：“去看看。”
二人方一靠近，那幾名魔修便齊刷刷抬頭望來，目光中帶著審視與警惕。見是陌生面孔，他們迅速收起魂晶，一言不發地起身離去，轉眼便消失在街角拐彎處，連半句交談的機會都未曾留下。
彭英飛輕嘆一聲，正要說話，卻忽然望見不遠處一家店鋪，眼睛一亮：“兄長，你看那里——”
只見一座三層樓閣矗立街邊，門匾上龍飛鳳舞書著三個大字：萬魂閣。
門面開闊，進出修士絡繹不絕，竟是一派正經商鋪的氣象。
彭臻眼中掠過一絲訝異：“此地竟敢明目張膽開設店鋪交易魔魂，看來魔修之道在此地已然蔚然成風。”
彭臻與彭英飛邁步踏入萬魂閣，但見店內陳設奢華，琉璃柜中陳列著各色魂晶，流光溢彩。
一名留著山羊胡的掌柜緩步迎上前來，目光在二人衣飾上一掃，臉上便浮起幾分倨傲之色。
“二位客官，想要些什么？”
彭臻神色平靜，開口道：“敢問貴店可有金瞳銀狼魂晶？不知作價幾何？”
掌柜眼中精光一閃，當即伸出五根手指，揚聲道：“五千靈石一枚，貨真價實，童叟無欺！”
彭臻聞言，眉頭微微一皺。
身旁的彭英飛已忍不住冷笑出聲：“這般價錢，都快趕上筑基丹了！掌柜的莫非是說笑？”
掌柜冷哼一聲，捋著胡須道：“這就是實價！銀狼王乃是四階妖獸，實力堪比筑基后期修士，取其魂魄煉制魔魂，費時費力，自然值這個價。”
這時，幾個原本在店內徘徊的魔修也圍攏過來，個個面帶譏嘲之色，你一言我一語地說道：
“此物若運到中原，轉手便是上萬靈石！”
“可惜中原禁售此物，否則哪輪得到你們來撿便宜？”
“中原修士一邊沒收我們草原的寶物，一邊又想來低價收購，真是打得好算盤！”
“這本就是價值連城之物，五千靈石還算便宜你們了！”
……
彭臻目光掃過眾人，心知此地之人，必然是極度排外，他沉默片刻后開口道：“道友既然看出我們來自中原，當知大量靈石攜帶不便。不知可否以等值之物相換？”
掌柜瞇起雙眼，沉吟道：“自然可以。”
彭臻從容自腰間取出一只玉瓶，瓶身瑩潤，隱隱透出五彩流光：“此乃五煞歸元丹，以五階妖獸內丹為主料煉制而成。不知在貴地，作價幾何？”
掌柜聞言，瞳孔驟然收縮，捋著胡須的手停在半空。
他死死盯著那只流光溢彩的玉瓶，喉結不自覺地滾動了一下：“五……五階丹藥？”
方才還面帶譏嘲的魔修們個個僵在原地，他們瞪圓了眼睛，目光齊刷刷地聚焦在那只不過巴掌大小的玉瓶上，神色中滿是難以置信。
“五階……妖丹？”一個干瘦的魔修喃喃自語，聲音嘶啞，“那得要斬殺金丹期的妖王才能…”
話未說完，他已猛地倒吸一口冷氣，看向彭臻的眼神瞬間充滿了驚懼。
能拿出這等丹藥的人，其身份簡直呼之欲出！
“金丹真人……”旁邊一個滿臉橫肉的漢子下意識地后退半步，聲音壓得極低，卻掩不住其中的震顫，“他難道是金丹真人？中原來的金丹修士？”
“不可能……金丹真人何等身份，怎會親自來這邊陲小店……”
竊竊私語聲如同潮水般在人群中蔓延開來，每一個人的臉上都寫滿了難以置信與駭然。
能斬殺五階妖王、煉制此等丹藥的，不是金丹大能，便是其至親門人！
無論哪一種，都是他們這些低階魔修絕對惹不起的存在。
掌柜的額頭已然滲出細密的汗珠，他深吸一口氣，努力想穩住顫抖的雙手，態度變得無比恭敬，甚至帶上了幾分惶恐：“前……前輩……恕晚輩眼拙！此丹……此丹價值連城，在我這漠北荒僻之地，實在……實在難以估量其價……”