四靈齋，西廂房。
凌雪瑤已經離去，房間里只剩下彭臻一人獨坐。
窗外的風輕輕拂過，帶來一絲涼意，燭火搖曳，映照在他略顯疲憊的面容上。
他盤坐在蒲團上，雙手搭在膝間，指尖微微顫動，仿佛在思索著什么。
良久，他長嘆一聲，聲音中充滿了無奈。
彭臻低下頭，目光落在腰間那串熟悉的物件上——“先災、后福”。三枚銅錢串在一起散發著古老的氣息，旁邊掛著一個巴掌大小的烏龜殼，看不出來有絲毫的神異。
這一對命運法器，是父親傳給他，他最信賴的伙伴，幫助他渡過無數劫難，成功晉級到了筑基期。
然而，此刻的他，心中卻生出一絲猶豫。
他輕輕解下“先災、后福”，握在手中，感受著那熟悉的冰涼觸感。
彭臻的眉頭緊鎖，心中思緒萬千。
這對法器雖然能夠借助命運之力，能幫他抵御外劫，卻無法助他渡過內劫。
走火入魔，“先災、后福”幫不了自己。
突破境界，悟道白虎，“先災、后福”更幫不了自己。
彭臻不止一次地想過，獨自一人前往枯魔谷，將自己置身于險地，以殺戮證道，悟道白虎。
枯魔谷，那是修士聞之色變的兇險之地，妖獸橫行，煞氣沖天。
修士闖入這般險地可以真正感受到生死一線的壓迫，很容易就能領悟殺戮的真諦。
然而，彭臻若是帶著“先災、后福”，他便永遠無法真正置身于險境。
“先災”一響，他就立刻躲進烏龜殼中，規避一切危險。
這樣的修行，又怎能悟道白虎？
去了也是白去！
自欺欺人罷了。
彭臻苦笑一聲，搖了搖頭。
白虎之道，豈是躲在龜殼中能領悟的？
白虎是這么慫的嗎？
彭臻帶著“先災、后福”只能悟烏龜道。
事實上，他還真就已經悟到了烏龜，甚至已經將其升級成了“井中龜蛇”，雖與真正的玄武在神韻上還有些差距，但至少在形態上已相差無幾。
可彭臻鑄就的是“四象道基”，不是“玄武道基”，他若不悟道白虎，就算修煉百年，也無法突破筑基中期。
想要悟道白虎，就必須身處絕境，放棄退路，那自然就要舍棄這命運法器“先災、后福”。
唯有如此，彭臻才能真正將自己置身于生死之間，感受殺戮的殘酷與真諦。
彭臻的目光漸漸堅定，他握緊了手中的“先災、后福”，心中已有了決斷。
他之前告訴過凌雪瑤，自己準備充分后，便要去枯魔谷以殺戮證道白虎。
而所謂的準備充分，其實就是舍棄這對法器，真正將自己置于險地。
可每當他想放棄這對法器，又怕自己白白死在枯魔谷。
畢竟修行不易！
不能像傻子一樣為了悟道白虎就把自己置于死地。
想要破釜沉舟，這第一步“心關”就難過。
好在凌雪瑤卻告訴他，煉制殺伐兵刃也能悟道白虎。
這讓彭臻終于下定決心把“先災、后福”暫時收起來。
只要還在宗門，即使沒有“先災、后福”的護持，彭臻也不可能遭遇多大的危險。
收起“先災、后福”通過煉器手段煉制殺伐兵刃悟道白虎，放棄去往枯魔谷歷險，才是明智之舉。
片刻后……
彭臻將“先災、后福”這對法器輕輕捧起，指尖在其上緩緩摩挲，仿佛在與一位老友告別。
如今不得不將它們封存。
彭臻深吸一口氣，壓下心中的不舍，將這對法器收入了一個空余的儲物袋中。
接著他輕輕一拍腰間的通靈獸袋，一道土黃色的光芒閃過，一頭憨態可掬的穿甲獸出現在他面前。
正是巖靈獸。
小獸一出，便用鼻子蹭了蹭彭臻的手，似乎在表達親昵。
彭臻蹲下身，輕輕拍了拍巖靈獸的腦袋，低聲道：“小家伙，幫我把這個儲物袋送到地下秘密洞府，好好保管。”
說著，他將儲物袋遞了過去。巖靈獸一口叼住儲物袋，點了點頭，隨即身形一閃，鉆入了地下，消失不見。
看著巖靈獸消失的方向，彭臻心中一陣空落落的，仿佛失去了什么重要的依靠。
他走回房間中央的蒲團上，盤膝坐下，雙手搭在膝間，開始打坐修煉。
然而，彭臻的心神卻始終無法完全平靜下來。
沒有了“先災、后福”的護持，他總覺得心里空落落的，仿佛少了什么重要的東西。
這種感覺，就像一頭剛剛離開洞穴的小獸，總覺得四周危機四伏，隨時會有危險降臨。
這是依賴！
是自己心理上對“先災、后福”的過度依賴。
自己必須要戒斷！
“不能再躲了……”彭臻低聲喃喃，眼中閃過一絲堅定。
他已經是筑基期修士，再也不能像從前那樣，遇到危險就躲進烏龜殼中茍活。
外劫來臨，他必須迎戰，必須用自己的力量去面對一切。
他閉上眼睛，開始調整呼吸，試圖將心神沉入修煉之中。
然而，那種不安的感覺卻始終縈繞在心頭，揮之不去。
他知道，自己必須盡快適應沒有“先災、后福”護持的生活，必須要習慣這種沒有退路的感覺。
時間一點一滴地流逝，彭臻的心神漸漸平靜下來。
他感受到體內的靈力在經脈中緩緩流動，漸漸匯聚成河，他的呼吸變得綿長而平穩，心神也逐漸沉入了修煉的狀態。
然而，就在他即將完全進入修煉狀態時，腦海中卻突然閃過一個念頭。
“若是凌雪瑤屏蔽了自己的感知，突然來殺我該怎么辦？”
“不！她屏蔽不了！除非她能自毀道基，放棄筑基期的修為。”
“她是元嬰老祖轉世，一定有辦法屏蔽……”
“就算屏蔽，也一定會有征兆……”
……
一個個危險的念頭浮現，如野草般瘋長。
彭臻的眉頭微微皺起，心中隱隱生出一絲焦慮。
他知道，自己還沒有完全適應沒有“先災、后福”的生活，還沒有真正擺脫對它們的依賴。
“遲早得習慣……”彭臻低聲自語，聲音中帶著一股堅定。
修行之路從來都不是一帆風順的，唯有舍棄依賴，才能真正突破自我，悟道白虎。
彭臻深吸一口氣，壓下心中的雜念，重新將心神沉入修煉之中。
這一次，他沒有再讓那些不安的念頭干擾自己，而是全身心地投入到靈力的運轉之中。
彭臻安穩靜坐，一門心思地運轉起《四象天罡功》。
隨著功法慢慢催動，他的氣息變得越來越深沉、悠長，整個人的心神也緩緩沉浸其中。
漸漸地，彭臻徹底平靜下來，金木水火四種靈氣如同綢帶一般將他徹底包裹……
……
數日之后……
亥時三刻。
崇德派。
煉器堂。
大煉房的地火脈口吞吐著暗紅色光暈，將彭臻赤裸的上身映照得如同赤銅雕塑。
趁著亥時，夜深人靜之時，彭臻來到大煉房，利用熊熊不息的地火，鍛煉自己的熔煉之術。
只見他單手穩穩地拎著那重達三百斤的重錘。
重錘高高舉起，而后狠狠落下，精準地砸向放置在鐵砧上的玄鐵礦。
“鐺！鐺！鐺！”
每一下錘擊，都伴隨著震耳欲聾的響聲，火星像是四處飛濺的流星，從錘頭下猛地迸射出來。
可那塊玄鐵礦，就跟塊頑固的大石頭似的，雖說表面已經布滿了密密麻麻的裂痕，卻依舊固執地泛著灰白相間的雜色，壓根兒沒有要被成功熔煉的樣子。
彭臻額頭上青筋都暴起來了，豆大的汗珠不停地滾落。
他抬手擦了擦額頭的汗，眼神里透著一絲無奈，暗自苦笑：“這熔煉的技術，還真不是光看了《百煉譜》就能一下子搞明白、輕易學會的啊！”
這最基礎的熔煉之術，彭臻只能靠自己琢磨。畢竟凌雪瑤的煉器水平太高了，要是真讓她來教自己這種最基礎的打鐵鍛造功夫，就好比請一位劍術宗師去教小孩子怎么握劍，那女人肯定會火冒三丈。
與其被她毫不留情地奚落嘲笑，還不如趁夜深人靜的時候，自己一個人來研究琢磨。
就在這時，一個穿著粗麻短打的少年也闖入了大煉房，他好奇的看了一眼彭臻，又瞥了一眼他正在鍛打的玄鐵礦，嘴角竟然露出一抹笑意。
彭臻放下了鐵錘，轉頭看向了這孩子。
火光映亮他胸口的赤焰紋，這是最末等的火工弟子印記。
“這位師兄，鍛鐵講究七分火三分力，您這錘法一分火，九分力跟劈柴沒區別。“少年開口說道。
“這……”彭臻面露錯愕，這火工弟子居然不認識自己？
還把自己當成了同輩小修！？
彭臻將錘子往地上一杵，發出一聲悶響：“那你說該怎么打？“
少年見彭臻放下鐵錘，眼中閃過一絲得意，似乎覺得自己終于有機會在別人面前展示一番。
他大步走到彭臻身旁，隨手抄起一柄稍小的鐵錘，掂了掂重量，嘴角揚起一抹自信的笑容。
“師兄，鍛鐵可不是光靠蠻力就行的。”少年一邊說著，一邊將一塊玄鐵礦重新放回地火爐，將礦石燒的通紅。
接著再將礦石抽回，拿起錘頭便狠狠的錘打，錘頭與礦石接觸的瞬間，火光迸濺，礦石表面竟泛起一層淡淡的金色光澤。
“看到沒？這叫‘火中取金’，講究的是火候與力道的結合。”少年得意地瞥了彭臻一眼，手中的鐵錘再次落下，礦石表面的金色光澤愈發濃郁，仿佛有一層薄薄的金液在礦石表面流動。
“不錯。”彭臻點了點頭，語氣中帶著幾分贊許，“你叫什么名字？”
少年見彭臻夸贊自己，臉上的得意之色更濃，挺了挺胸膛道：“我叫張炎，是煉器堂的火工弟子。師兄，我看你錘法生疏，可是才來煉器堂的學徒？”
彭臻聞言，微笑頷首：“確實是才來，還請張師弟多多指點。”
張炎見彭臻如此謙遜，心中更是得意，手中的鐵錘揮舞得更加賣力。他一邊錘打礦石，一邊滔滔不絕地講解：“師兄，你看，這玄鐵礦質地堅硬，單靠蠻力是無法將其中的雜質剔除的。必須借助火系法術，將礦石中的雜質燒融，再用錘法將其逼出。你剛才的錘法雖然力道十足，但火候不夠，礦石中的雜質根本無法排出。”
彭臻聽得全神貫注，不住點頭稱贊：“七分火三分力！果真是妙！”
“師兄說笑了，這都是煉器師人盡皆知的事兒。”張炎嘻笑道。
接下來這半個月，彭臻每日都來大煉房。
張炎憑著對煉器的熱愛和執著，同樣每日都準時跟彭臻一起在大煉房里揮灑汗水。
半個月后……
一天，范子墨神情格外嚴肅地來找張炎。他目光銳利，直直地盯著張炎問：“我聽說你在教一個新來的師兄熔煉之術，還在大煉房提煉玄鐵精，從亥時一直敲到子時？”
張炎心里“咯噔”一下，面對范子墨的質問，哪敢有半點隱瞞，趕忙恭恭敬敬地低下頭回答：“回首座大人，確實有這事兒。這段時間，我和那位師兄一直在大煉房琢磨熔煉的方法，從亥時開始，一直到子時方才結束。”
范子墨眉頭微微一皺：“那位師兄叫什么名字？”
張炎面露難色，老老實實說道：“他沒告訴我。”
范子墨眼神里閃過一絲驚訝，提高音量說：“你們都接觸了半個月了，這么長時間，你居然連他名字都沒問？”
張炎一臉憨態，認真回答：“弟子一門心思都在煉器上，對別的事兒沒太在意。”
范子墨忍不住有點惱火，呵斥道：“算了，跟我仔細說說他長什么樣。”
張炎不敢耽擱，趕緊如實說：“那位師兄大概二十來歲，身材挺拔結實，頭發束在頭頂，腰間掛個酒葫蘆，時不時要喝上一口。”
范子墨聞言，嘴角突然浮現出一抹意味深長的笑意：“要我沒猜錯，這人恐怕不是你的師兄，而是你的長輩，他叫彭臻！”
張炎一聽，臉上瞬間露出震驚的神色，眼睛瞪得老大，脫口而出：“他就是彭掌事！？”
范子墨輕輕點點頭，肯定道：“沒錯，他就是本堂的掌事大長老彭臻。他洗煉之術特別厲害，不僅在老夫的面前洗煉出青龍樁，還在素心真人煉制過月華寶衣的過程中，立過大功，在門派里很有名氣。”
張炎滿臉的不敢相信，喃喃道：“這怎么可能！？可他的熔煉之術……”
范子墨接過話頭，淡笑道：“很差對吧？甚至還得你指點一二。”
張炎心里一緊，趕忙低下頭說：“弟子不敢亂說，他看起來就像是從來沒學過煉器一般。”
范子墨雙眼幽幽，嘴角勾起一抹意味深長的冷笑，仿佛已經看穿了什么隱秘的真相。
“彭臻……一個精通洗煉之術的筑基期修士，竟然會在大煉房里偷學最基礎的熔煉之術！？”
有意思！
這真是太有意思了。
一個煉器師，若是連最基礎的熔煉之術都掌握不好，卻精通高深的洗煉之術。
這意味著什么？
范子墨想到此處，目光忽然變得銳利：“張炎，今日我詢問你之事，記住絕不可聲張……”
張炎心中一凜，連忙點頭應道：“弟子明白！”
范子墨滿意地點了點頭，隨即揮了揮手：“去吧，記住我說的話。”