箭竹山莊，后山秘地寒竹軒。
軒內青煙裊裊，彭臻一襲素白長袍，正閉目盤坐于蒲團之上。
忽然，他周身流轉的靈氣微微一滯，雙眸倏然睜開，眼底似有星芒閃爍。
“如何？“
門外傳來彭子峰爽朗的笑聲：“幸不辱命！“
竹門“吱呀“一聲輕響，彭子峰大步踏入，腰間玉佩叮咚作響。
彭臻笑道：“恭喜兄長完成了兩個甲等任務。“
彭子峰唇角微揚：“什么任務不任務的，兄弟之間何必如此生分。“
彭臻聞言，眼中閃過一絲暖意：“兄長辛苦了。”
只見彭子峰從懷中取出兩卷泛著靈光的玉簡，鄭重道：“北冥丹和碧落凝華丹的丹方都在這里了。只是……“他頓了頓，眉頭微蹙，“五階丹藥非同小可，即便是崇德派內，能煉制者也不過寥寥數位金丹真人。“
彭臻眸光一凝，修長的手指在玉簡上輕輕摩挲：“兄長是擔心我力有不逮？“
彭子峰嘆了口氣：“丹火真人說過，五煞歸元丹已是五階丹藥中最易煉制的一種。即便如此，稍有差池便會煞氣反噬，輕則灼傷經脈，重則……禍亂根基。“
話音未落，彭臻已抬手止住。他起身走到窗前，望著滿山搖曳的箭竹，衣袂無風自動：“兄長無需擔心，此事我自有計較。“
軒內一時寂靜，只聽得竹葉沙沙作響。
彭臻的背影在晨光中顯得格外挺拔，宛如一柄出鞘的利劍，鋒芒內斂卻勢不可擋。
……
東海之濱，蜿蜒的海岸線。
咸澀的海風裹挾著腥氣撲面而來，彭臻靜坐在一塊被潮水侵蝕出蜂窩狀孔洞的礁石上，修長的手指無意識地摩挲著“雙極海儀“鎏金邊緣的冰涼紋路。
琉璃罩下，猩紅的指針與碧綠的指針幾乎完全重合，共同指向波濤洶涌的深海方向。
潮水退去后的沙灘上，半截腐朽的船龍骨突兀地支棱在沙礫間，宛如一具被饕餮啃噬殆盡的魚骨殘骸。
三十載光陰流轉，昔日的漁村早已湮滅在時光長河中，連屋基的輪廓都被海鹽侵蝕成模糊的土壟。
唯有那些深陷沙中的青石磨盤，其上暗褐色的血漬仍依稀可辨，無聲訴說著當年晾曬魚干的煙火氣息。
人皮海妖肆虐東海經年，若非這些妖物無法長久脫離海域，只怕整個天元大陸早已淪為人間煉獄。
彭臻雖已躋身金丹之境，實力遠超同階修士，卻始終不敢貿然深入海域獵殺海妖。
一來這些妖物行蹤詭秘，常潛于萬丈深淵，鮮少現身岸上；二來古爾扎的威脅如附骨之疽，尋常金丹修士一旦被其盯上，必是十死無生。
唯有元嬰老祖方能在浩瀚海疆來去自如，肆意獵殺人皮海妖。
可崇德派的元嬰老祖很有“智慧”，他選擇和人皮海妖“做生意”，搞“合則兩利”，那些依靠大海為生的億萬凡民，不過是可以交換的籌碼。
然今時不同往日......
彭臻掌心傳來“雙極海儀“冰涼的觸感，胸中殺意如驚濤拍岸。
有此異寶相助，他既能避開古爾扎的鋒芒，又可誅殺那些初入金丹境的人皮海妖。
這些妖物本就弱于尋常金丹修士，在他面前更似土雞瓦狗，不堪一擊。
不過人皮海妖尚有一項優勢——它們能長期蟄伏于水下。
修士若在水下與之交戰，實力恐難發揮十之一二。
但有了這方羅盤，彭臻只需在島嶼或海面設伏偷襲，絕不輕易涉足海面之下。只要避開古爾扎的追捕，以他金丹期的修為，足可在這片海域來去縱橫。
徐逸塵專程為他煉制此寶，想必就是要借他之手徹底肅清人皮海妖之患，還人族一個朗朗乾坤！
彭臻眸光幽深似海，誅滅這些海妖于他而言實乃一舉多得：既能以陰符刀奪元祭刀——此刀走的本就是殺戮證道之路；又可獲取海妖內丹煉制五煞歸元丹。
箭竹山莊的靈脈對金丹修士而言不過杯水車薪，唯有五階靈丹方能助他修為精進。
既如此，何不深入東海，踏平波濤，快意恩仇？
不過在入海獵妖之前，還需將族中事務安排妥當，方能心無旁騖地放手一搏。
……
對外宣稱閉死關的彭臻如鬼魅般悄然返回箭竹山莊，身形飄忽間已至紫竹軒外。
紫竹軒內燈火昏黃，窗紙上映出一道盤坐的身影。彭英飛周身黑霧繚繞，隱約可聞陰魔凄厲的尖嘯聲在室內回蕩。
“大長老？“彭英飛猛然睜眼，眸中血光一閃即逝。他迅速收斂魔氣起身行禮，袖口間仍有點點黑霧縈繞不散。
彭臻目光如電，掃過室內未散的魔氣，神色淡然道：“你倒是自在，族中庶務一概不理，只顧著修煉魔功。“
彭英飛嘴角微揚，露出幾分憊懶之色：“小弟這五靈根的資質，若再分心俗務，怕是此生都無緣金丹大道了。再說族庫向來由英怡大姐打理，何須我來費心？“
“英怡在紅珠商會坐鎮，短期內難以抽身。“彭臻略作停頓，“我近日也要前往東海尋覓機緣，歸期難料......這族庫鑰匙，只能交由你暫管。“
彭英飛聞言皺眉，下意識推拒：“這般重要之物，不如交給族長更為妥當......“
“掌管族庫，需德高望重，整個家族只有你有這個資格。“彭臻語氣轉冷，“此物關系全族命脈，不容私相授受。你只需謹記——每筆支取必須嚴格按功勛制度執行，需族長親筆簽押方可放行。賬目務必清晰，任誰都不能破例。“
彭英飛沉默良久，終是勉強應下：“那......小弟就暫代保管些時日。不過......“他眼中精光一閃，“這差事可有功勛可領？“
彭臻淡然一笑：“每月三百功勛，足夠兌換一瓶上品丹藥。“
“丹藥倒不必，“彭英飛搓了搓手指，“小弟最近正缺靈石豢養陰魔......“
“隨你處置。“彭臻微微頷首，緩緩攤開手掌。只見其掌心趴著一只通體透明的小獸，四足蜷縮，金色的豎瞳靈性十足。
彭英飛盯著這只巴掌大的“四腳蛇“，一時語塞：“這……這是什么？”
彭臻淡淡一笑：“這就是族庫鑰匙。“
“什么！？”彭英飛滿臉的不可置信。
只見彭臻信手一拋。那小獸凌空舒展身軀，鱗甲間暗金流光乍現。轉瞬間體型暴漲至丈余，化作一頭威風凜凜的異獸。其形似穿山甲卻生有龍鬃，粗壯的尾巴輕輕擺動，地面便裂開蛛網般的紋路。
“四階妖獸？！“彭英飛駭然后退，衣袖無風自動。
“此乃蜃龍，隨我修行多年。“彭臻輕撫巨獸頭顱，“善遁地之術，可于百丈地下開辟洞府。這些年來，族庫重寶皆由它看守。“
蜃龍低吼如悶雷，前爪輕劃，堅硬的地面頓時如水面般分開，露出幽深的通道。它轉頭凝視彭英飛，目光中竟帶著幾分審視之意。
“真正的族庫就在這地下百丈。“彭臻解釋道，“除蜃龍施展遁地帶路，旁人絕難尋得入口。“
彭英飛深吸一口氣，鄭重拱手：“大長老放心，小弟定當恪盡職守。“
彭臻滿意點頭，又從袖中取出一枚瑩潤玉簡：“此乃御使蜃龍的法訣，以及庫藏清單。你且收好。“
……
晨光熹微，東海之上霧氣氤氳。
一道水色遁光如游魚般穿行在乳白色的海霧中，時而隱沒在浪濤翻涌的波谷間，時而掠過泛著珍珠光澤的浪尖。
這遁光看似緩慢，實則暗合天道韻律，每一寸移動都恰到好處地借助著海風與水汽的流動。
彭臻玄武掛帥，將一身法力轉換為水行法力，在這大海之上如魚得水。
他刻意將遁光高度控制在距海面不足三丈處，這個距離既能借助海水氣息掩蓋法力波動，又能在危急時刻瞬息沒入海中。
金丹期的靈力在他經脈中循環往復，如同潮汐般保持著完美的平衡——既不會因過度消耗而枯竭，又能維持堪比筑基后期修士全力飛遁的速度。
他左手托著的雙極海儀正泛著幽幽藍光。
雙極海儀雖能指明兇兇吉，卻無法精確判定方位。
機緣之事，尚可徐徐圖之；可若是危機，即便自己不主動靠近，災劫亦會尋機而至。
彭臻眸光微閃，心中已有計較。
他身形一頓，遁光偏轉，改為與指針所指方向呈直角橫移。此法甚妙——若危機尚遠，橫向移動時，指針變化必然微弱；可若兇險近在咫尺，哪怕只是稍稍偏移，指針便會劇烈震顫。
他垂眸凝視雙極海儀，只見綠針與紅針幾乎重疊，自己稍微橫向移動，指針也幾乎不變。
說明距離尚遠……
“陰陽相生，吉兇相伴，世間萬物，莫不如是。”彭臻低聲自語，嘴角微揚，眼中卻無半分笑意。
他不再遲疑，遁光一轉，循著指針所指，如游魚入海，緩緩前行。不急不躁，卻暗藏鋒芒，仿佛每一步，都在與冥冥之中的命運博弈。
……
飛行數日，彭臻手中的雙極海儀終于有了異動。那根代表機緣的碧綠指針，在青銅盤面上劃出一道明顯的弧線，如同被無形之力牽引般指向某個方位。
這異動令他精神一振。綠針的位移如此明顯，說明那份機緣已近在咫尺。
很快他的目光最終落在一座形如青螺的島嶼上。
那島靜靜地臥在碧波之中，螺殼狀的輪廓在晨霧中若隱若現，青翠的山體上纏繞著縷縷云霧，恰似一枚被能工巧匠雕琢過的翡翠海螺。
更令人意外的是，島上竟有炊煙裊裊升起。
隨著海風飄來的，還有隱約可聞的鐘磬之聲，清越悠揚，在這茫茫海天之間顯得格外突兀。
彭臻微微瞇起眼睛。這景象說明島上不僅有人煙，還受人皮海妖的庇護。
妖族庇護人族，就如園丁照料花草。雖然后者可能只是前者眼中的食材，但妖類往往也會精心培育，就像農夫對待自家菜畦里的作物一般謹慎。
他運轉功法，將周身氣息盡數收斂，如同一片落葉般悄無聲息地繞著島嶼盤旋一周。手中的雙極海儀也隨之轉動，綠針始終牢牢指向島心，而紅針依舊遙指遠方，紋絲不動。
確認機緣就在島上后，彭臻身形一晃，如鬼魅般潛入岸邊一家肉鋪。
片刻后，一個滿臉風霜的漁夫推門而出。
粗布短打裹著他精瘦的身軀，腰間別著的黑鐵菜刀泛著腥咸的海銹味。
陰符刀就像一把再普通不過的廚刀，沾滿了魚腥味。
“玄明仙長今日要受香火。“碼頭邊，兩個挑著魚簍的漢子邊走邊聊。
“自然要去！上月鄰家小子給仙長獻了條靈魚，回去竟能引動靈氣，被仙長賜了道符水！“
彭臻低頭整理漁網，耳朵卻將每一句話都收入心底。
這東海之上哪還有什么真正的修仙者，必是人皮海妖無疑！
他挑起兩尾鮮魚，晃晃悠悠地跟在那兩個漁民身后。
青螺島市集比想象中熱鬧。街道中央搭著高臺，臺上只放著一張白玉座椅。
數十名百姓已跪拜在臺下，神情虔誠。最前排是七八個孩童，最大的不過十歲，最小的才剛會走路。
“仙長到！“一聲清喝響起。
人群如潮水般向兩側分開，讓出一條通路。
一位身著素白道袍的修士緩步而來，面如冠玉，三縷長須隨風輕拂，飄然若謫仙臨塵。
他手持一柄雪白拂塵，步履輕盈，每一步都似踏在云端之上，衣袂不染纖塵。
彭臻不由得瞇起雙眼，心中暗驚——以他金丹期的修為，竟也看不透此人是人是妖。
只見那玄明仙長在眾人簇擁下登上高臺，端坐于一方白玉椅上，雙目微闔，神色淡然。
臺下百姓早已跪倒一片，額頭觸地，虔誠叩拜。
彭臻蹲在魚攤之后，佯裝整理漁獲，目光卻始終鎖定高臺。
因顧忌暴露修為，他不敢釋放神識查探，只能憑借肉眼遠觀。
但見凡人們神色熱切，爭先恐后地將自家孩童推到臺前。
那仙長手持拂塵，逐一輕拂過孩童頭頂，卻只是搖頭嘆息。百姓們見狀，臉上期待之色漸漸化作失望，有人甚至掩面而泣。
待儀式結束，人群漸漸散去，碼頭上又恢復了往日的平靜，仿佛方才的盛況從未發生。
儀式散場，玄明仙長廣袖飄搖，踏云而去。
彭臻目光一凝，身形如影隨形地跟上，始終保持著恰到好處的距離。
他一路尾隨，卻始終按兵不動。
只見玄明回到一座雅致府邸，沿途遇見的童子紛紛躬身行禮，口稱“師尊“。
玄明神色淡漠地步入內室，靜坐修煉。
不多時……
童子端來上好的茶水，隨后恭敬告退離開。
玄明真人端起熱茶淺嘗一口，突然面色驟變，將茶盞狠狠擲在地上。
“這是誰煮的茶？“他厲聲喝問。
此時，一個身著粗布麻衣的屠夫緩步踏入，嘴角噙著冷笑：“狗改不了吃屎，不用海水煮茶就喝不慣是吧？“
玄明瞳孔微縮：“你究竟是誰？“
話音未落，彭臻已悍然出手。陰符刀出鞘的瞬間，后廚刀意驟然爆發——我為刀俎，人為魚肉！
刀光如電，直取心窩。
“你！“玄明面容扭曲，人皮如蠟般融化，露出半透明的妖軀，無數觸須自袖中激射而出。
彭臻冷笑一聲，陰符刀上陰雷閃動，觸須甫一接觸便被絞成腥臭黏液。
他手腕輕轉，刀鋒沿著妖物脊椎精準劃下，宛如庖丁解牛。
“后廚刀意，專宰生鮮。“彭臻低語間刀尖一挑，一顆碧綠妖丹與紫色毒囊應聲而出，被他用備好的玉盒穩穩接住。
從玄明破碎的袖中摸出一卷名冊，匆匆一瞥，上面密密麻麻記錄著二十余個孩童的姓名住址，每個名字后都標注著“靈根品質“與“成熟日期“。
“果然在豢養容器。“彭臻冷哼一聲，指尖真火吞吐，名冊瞬間化為灰燼。
陰符刀飲血奪元，發出歡快嗡鳴，刀背上第一百一十二道禁制緩緩浮現，鋒芒更勝從前。