冷靜下來分析當前的局勢：鐘家已經明確表示不待見侯亮平，父親甚至下了最后通牒；趙立春對侯亮平的恨意已經到了欲除之而后快的地步；而漢東官場那些人，因為少年宮火災事件，也將侯亮平視為災星和罪人。
如果她選擇堅持婚姻，不離不棄，那么等待著他們的將是什么？侯亮平的政治生命已經終結，不可能再有翻身的機會。而她和孩子們，也將失去鐘家這個最大的依靠。
鐘小艾的腦海中浮現出那些沒有家族背景的人艱難奮斗的畫面：祁同偉，那個曾經才華橫溢的學長，為了前途不得不向權力低頭，娶了比自已大九歲且不能生育的梁璐，付出了尊嚴的代價；寧方遠，雖然最終獲得了成功，但其中經歷的艱辛和風險，又有幾人能知？
更多的人則是庸庸碌碌一生，在基層掙扎，永遠觸碰不到真正的權力核心。
“我的孩子...不能這樣...”鐘小艾喃喃自語，聲音顫抖，“他們應該有更好的未來，不應該從起跑線上就落后于人。”
她想起自已小時候，因為鐘家的背景，一路順風順水，從未為前途擔憂過。而那些沒有背景的同學，即使能力再強，也要付出數倍的努力，才能獲得她輕而易舉就能得到的機會。
這個世界從來就不公平。鐘小艾比任何人都清楚這一點。
“亮平，對不起...”她對著空氣輕聲說道，仿佛在向遠在漢東的丈夫道歉，“我不能讓孩子們為你陪葬。他們還小，他們的未來不應該被你的錯誤決定所葬送。”
這一刻，作為母親的本能壓倒了一切。鐘小艾擦干眼淚，眼神逐漸變得堅定。她知道自已必須做出選擇——在丈夫和孩子之間，她選擇了孩子。
她輕輕吻了吻兩個孩子的額頭，為他們掖好被角，然后悄然退出兒童房。
回到客廳，鐘小艾拿起手機，撥通了父親的電話。
“爸，”她的聲音出乎意料地平靜，“我決定了。我會和侯亮平離婚。”
電話那頭的鐘正國似乎有些意外，但很快回應：“小艾，你做出了正確的選擇。為了孩子，這是唯一的出路。”
“但是，”鐘小艾加重語氣，“我有一個條件——孩子們必須留在鐘家，跟我姓鐘。”
鐘正國沉默片刻，然后說：“可以。我會讓人處理好一切。”
掛斷電話，鐘小艾癱坐在沙發上，感到一陣虛脫。她知道，自已剛剛親手終結了十年的婚姻，背叛了曾經深愛過的人。
但看著兒童房的方向，她的心中又升起一種奇異的平靜。作為母親，她做出了保護孩子的選擇，即使這個選擇如此痛苦和殘酷。
第二天，鐘小艾開始聯系律師，著手辦理離婚手續。她要求律師起草一份極其苛刻的離婚協議，幾乎剝奪了侯亮平所有的權利，包括對孩子的探視權。
律師有些猶豫：“鐘女士，這樣的協議恐怕...”
“就按我說的做。”鐘小艾冷冷地打斷，“所有的責任由我承擔。”
她知道這樣做很殘忍，但她必須徹底切斷侯亮平與鐘家的聯系，確保孩子們能夠完全融入鐘家，享受鐘家的一切資源和庇護。
律師處理好所有文件的第二天，鐘小艾搭乘最早的航班飛抵漢東。她沒有通知侯亮平，也沒有聯系任何舊識，而是獨自一人打車直接來到了京州市政協那棟老舊的職工宿舍樓。
站在侯亮平宿舍門前，鐘小艾深吸一口氣，整理了一下情緒，才用鑰匙打開了門——這把鑰匙還是她請人從政協后勤處直接拿的，都沒有通過侯亮平。
宿舍狹小而簡陋，與他們在北京的家天差地別。空氣中彌漫著泡面和煙草混合的味道，沙發上隨意堆放著換洗衣物，茶幾上還有幾個空啤酒罐。鐘小艾默默地開始收拾，將散落的物品歸位，擦去桌上的灰塵，仿佛在進行某種告別儀式。
傍晚時分，門外傳來熟悉的腳步聲，接著是鑰匙轉動的聲音。侯亮平推門而入，當看到站在屋內的鐘小艾時，他明顯愣住了，隨即臉上綻放出驚喜的笑容。
“小艾！你怎么來了？”他快步上前，語氣中充滿期待，“是不是家里改變主意了？是不是要幫我了？”
他自顧自地說著，完全沒有注意到鐘小艾異常平靜的表情：“我就知道！鐘家不會不管我的！是不是爸想到了什么辦法？我就說嘛，我再怎么也是鐘家的女婿，他們怎么可能...”
“亮平，”鐘小艾輕聲打斷他，從隨身包里取出一份文件，“我是來給你送這個的。”
侯亮平的笑容僵在臉上，他疑惑地接過文件，當看到封面上“離婚協議書”幾個大字時，他的手指開始顫抖。
“這是什么意思？”他抬起頭，眼中滿是難以置信，“小艾，這個玩笑一點都不好笑！”
“這不是玩笑。”鐘小艾的聲音平靜得可怕，“簽字吧，亮平。這對我們都好。”
侯亮平猛地將協議書摔在桌上，情緒瞬間爆發：“對你都好？啊？鐘小艾！我為你，為鐘家做了多少？現在我就這么點利用價值了，你們就要一腳把我踢開？你們還是人嗎！”
他越說越激動，開始在狹小的房間里踱步，手指幾乎戳到鐘小艾的臉上：“我為鐘家沖鋒陷陣的時候，你怎么不說離婚？我舉報趙家的時候，你怎么不說離婚？現在看我失勢了，沒有利用價值了，就要把我像垃圾一樣扔掉？你們鐘家就是這樣對待女婿的？”
鐘小艾靜靜地站著，沒有反駁，也沒有解釋，只是任由侯亮平發泄著積壓已久的怨氣。她的沉默反而更加激怒了侯亮平。
“說話啊！你怎么不說話了？”侯亮平怒吼道，“是不是你那個高高在上的父親逼你的？啊？他就這么看不起我侯亮平？覺得我配不上他們鐘家？”
就在這時，鐘小艾的手機響起提示音，她看了一眼，是孩子們的照片。這張照片仿佛一盆冷水，澆滅了她心中最后的一絲猶豫。
等侯亮平罵累了，喘著粗氣停下來時，鐘小艾才緩緩開口，聲音依然平靜：“罵完了嗎？現在可以冷靜下來聽我說了嗎？”
侯亮平冷哼一聲，別過頭去。
鐘小艾走到他面前，直視著他的眼睛：“亮平，你摸著良心說，如果我們不離婚，孩子們會怎么樣？他們會失去鐘家這個背景，變成一個‘問題干部’的孩子。在這個圈子里，沒有背景的人會面臨什么，你比我更清楚。”
她頓了頓，語氣中帶著一絲諷刺：“還記得我們當年是怎么嘲笑祁同偉的嗎？笑他為了上位不擇手段，笑他娶了梁璐那個老女人。但現在呢？如果我們的孩子失去鐘家的庇護，他們未來的處境可能連祁同偉都不如！”
侯亮平的身體明顯震動了一下。他當然記得那些往事，當時他們還年輕，站在權力的高處，肆意嘲笑著那些艱難攀爬的人。
鐘小艾繼續道：“祁同偉至少還有寧方遠賞識，還有一搏的機會。而我們的孩子呢？如果他們失去鐘家這個背景，可能連搏的機會都沒有！你愿意看到孩子們將來像那些底層公務員一樣，庸庸碌碌一輩子嗎？”
侯亮平張了張嘴，想要反駁，卻發現自已無話可說。他比任何人都清楚這個圈子的殘酷，沒有背景的人想要出頭有多難。
“我可以不要前途，可以不要一切，”鐘小艾的聲音終于有了一絲波動，“但我不能不要孩子們的前途。作為母親，我必須為他們考慮。”
她拿起那份離婚協議，遞到侯亮平面前：“簽字吧。孩子們會跟我，姓鐘。這是保住他們未來的唯一辦法。”
侯亮平顫抖著接過協議書，目光落在子女撫養權那一欄上：“連探視權都不給我？鐘小艾，你非要做得這么絕嗎？”
“這是為了孩子們好。”鐘小艾別過頭，不敢看他的眼睛，“徹底切割，對他們最安全。”
侯亮平呆呆地看著協議書，許久許久。最終，他發出一聲似哭似笑的嘆息，拿起筆，在簽名處簽下了自已的名字。
筆尖劃破紙張的聲音，在寂靜的房間里顯得格外刺耳。這一刻，侯亮平知道，他不僅失去了政治生命，也永遠地失去了家庭。
鐘小艾收起簽好的協議，輕聲說了句“保重”，便轉身離開，沒有回頭。
門關上的那一刻，侯亮平癱坐在地上，終于忍不住失聲痛哭。而走出宿舍樓的鐘小艾，也淚流滿面，但她知道，自已做出了一個母親必須做出的選擇。
在這個殘酷的權力游戲中，沒有人能夠全身而退。而輸得最慘的，往往是那些看不清自已位置的棋子。