沙瑞金風塵仆仆地趕回京城，連家門都沒進，便直接驅車前往那座守衛森嚴、古樸幽靜的四合院。他知道，此刻唯有姜老爺子能為他指點迷津，平息京城暗涌的波瀾。
書房內，檀香裊裊。姜老爺子并未如往常般坐在書案后，而是站在窗前，負手而立，望著庭院中那株蒼勁的古松。聽到沙瑞金進來的腳步聲，他緩緩轉過身，臉上沒有往日的溫和，而是帶著一絲罕見的凝重。
“瑞金，回來了。”姜老爺子的聲音平穩，卻帶著一種無形的壓力，“漢東那邊，是不是出了什么我們未曾預料的變故？”
沙瑞金心中一緊，知道老爺子必然已聽到風聲，連忙恭敬答道：“老爺子，我正為此事趕來向您匯報。確實……出現了一些意外情況。”
不等沙瑞金細說，姜老爺子便抬手打斷了他，目光銳利如鷹隼：“就在你來之前，已經有幾位‘老朋友’的電話打到我這里了。話里話外，都在詢問漢東是不是有什么‘誤會’，語氣可不太友善。”
沙瑞金心中暗嘆一聲，知道瞞不過去，便原原本本地將易學習上任后，如何雷厲風行、直接對惠龍、鼎盛、昌隆等公司展開調查，如何發出談話通知、調閱土地檔案，以及由此可能引發的連鎖反應——包括省紀委秘密調查組的暴露風險，以及京城秦、李等家族的激烈反應，都詳盡無遺地匯報了一遍。
他最后補充道：“老爺子，易學習同志黨性原則強，工作有沖勁，這一點我是欣賞的。但他這次的動作……確實缺乏策略，打草驚蛇，將我們置于被動了。這是我的失察，我負有領導責任。”
姜老爺子靜靜地聽著，手指無意識地摩挲著紫檀木椅的扶手，臉上沒有任何表情變化。直到沙瑞金說完，書房內陷入了一片沉寂。過了好一會兒，姜老爺子才緩緩開口，問出了一個看似不相干的問題：
“瑞金，你當初，是怎么想到要把這個易學習，從呂州調到京州，擔任紀委書記的？從頭到尾，把你決定和推動這件事的過程，詳細跟我說說。”
沙瑞金雖然有些不解，但還是依言回憶并敘述起來：“主要是因為原京州市紀委書記張樹立同志能力平庸，魄力不足，難以勝任京州復雜局面的紀檢工作。我早有換將之意，但苦于沒有合適契機和人選。后來，京州下面幾個區縣恰好連續爆出幾起干部貪腐案件，雖然級別不高，但影響很壞，凸顯了市紀委監督不力。我在常委會上借此提出調整張樹立職務，當時李達康同志主動做了檢討，承認市紀委工作存在問題，并且……并且對我提出的接任人選易學習同志，表示了出乎意料的擁護和支持。常委會上其他同志見李達康這個‘苦主’都沒意見，也就順利通過了。”
沙瑞金敘述著，語速逐漸慢了下來。隨著自已的話語在安靜的書房中回蕩，一些之前被忽略的細節和不合邏輯之處，如同水底的氣泡般紛紛冒了上來。李達康的主動檢討、對易學習任命的“熱烈歡迎”、那幾起恰到好處暴露出來的處級干部問題……這一切，串聯起來，仿佛有一條無形的線在牽引。
他的額角微微滲出了冷汗。
姜老爺子看著沙瑞金變幻的臉色，知道他已經品出味來了。老爺子輕輕哼了一聲，那聲音里帶著洞悉世情的冷峭：
“現在想明白了？瑞金，你這是入了別人的局了。”
“局？”沙瑞金抬起頭，眼中帶著一絲后知后覺的震驚。
“沒錯，一個精心為你設計的局。”姜老爺子語氣篤定，“就算你當時調去的不是易學習，換成任何一個你賞識的、想要用來打開局面的干部，只要他去了京州，負責紀檢工作，對方就有辦法引導他去碰那幾家公司的利益！那幾起恰到好處的處級干部腐敗案，很可能就是對方為了逼你換掉不聽話或者能力不強的張樹立，故意拋出來的誘餌！目的就是讓你順理成章地換上‘你自已的人’！”
姜老爺子站起身，踱步到沙瑞金面前，目光如炬：“而這個局最關鍵的一環，就是你剛剛提到的——李達康！他在這其中扮演了什么角色？他為什么對你換掉他的紀委書記毫無異議，甚至熱烈歡迎？因為他早就計算好了，要用你派去的這把‘劍’，去替他砍向那幾家，順便還能把自已摘出去！甚至……”
老爺子頓了頓，聲音更冷：“省紀委那個秘密調查組的事情，如此隱秘，京城那幾家怎么會這么快就得到風聲，并且反應如此劇烈？我看，十有八九，也是這位李達康書記，‘不經意’間透露過去的！他這是要禍水東引，驅虎吞狼！讓你們和京城那幾家斗個你死我活，他好坐收漁翁之利！”
一番抽絲剝繭的分析，如同驚雷炸響在沙瑞金耳邊！他之前所有的困惑和不解，在此刻豁然開朗！他一直將李達康視為一個需要壓制和防范的強勢地方大員，卻沒想到，對方竟然有如此深的城府和膽量，敢布下這樣一個連環局，將他沙瑞金和京城勢力都算計了進去！
“好一個李達康！好一招借刀殺人！”沙瑞金咬著牙，臉色鐵青。他感到一陣強烈的屈辱和憤怒，自已堂堂省委書記，竟然在不知不覺中成了別人手中的棋子！
“老爺子，那……我們現在該怎么辦？”沙瑞金強迫自已冷靜下來，眼下最重要的是如何破局。
姜老爺子重新坐回椅子上，閉上雙眼，手指輕輕揉著眉心，顯然也在飛速思考對策。書房內的氣氛壓抑得讓人喘不過氣。
良久，姜老爺子才睜開眼，眼中閃過一絲決斷：“事已至此，退縮已不可能。那幾家已經盯上你了，你此刻若退縮，他們只會認為你軟弱可欺，會更加變本加厲。到時候，不僅你之前在漢東樹立的威信蕩然無存，連姜家也會被人看低一頭。”
他目光炯炯地看著沙瑞金：“你現在，只能硬著頭皮，繼續查下去！”
“繼續查？”沙瑞金眉頭緊鎖，“可這樣正中李達康下懷，我們和那幾家……”
“我知道風險很大。”姜老爺子打斷他，“但這是置之死地而后生。你現在擺出堅決查辦的姿態，雖然會激怒那幾家，但也會讓上面有些人看到你的魄力和擔當！漢東的問題，積弊已深，上面不是不知道。你沙瑞金去漢東，本就是帶著任務去的。只要你的調查是在黨紀國法的框架內，是為了漢東的長遠發展，我相信，上面不會眼睜睜看著那幾家無法無天、肆意干擾地方工作的！關鍵時刻，總會有人站出來說句公道話！”
姜老爺子的語氣帶著一種不容置疑的力量，給了沙瑞金莫大的信心。他知道，老爺子這是在為他背書，也是在調動背后的資源。
“我明白了，老爺子！”沙瑞金挺直了腰板，目光重新變得堅定。
“嗯。”姜老爺子點點頭，下達了最后的指令，“你不用在京城多待了，立刻返回漢東！回去之后，不要再去糾結那些細枝末節，也不要被李達康的小動作牽著鼻子走。你要跳出他設的局，直接瞄準最終目標！”
“您的意思是？”
“直接成立高規格的調查組，由你親自掛帥，或者讓田國富牽頭，但你必須強力支持！就公開調查光明峰項目！”姜老爺子斬釘截鐵地說，“把這個蓋子徹底掀開！不管涉及到誰，不管背后站著哪路神仙，都給我一查到底！把主動權牢牢抓在自已手里！只有這樣，才能打亂所有人的部署，包括李達康的，也包括京城那幾家的！”
“是！老爺子，我知道該怎么做了！”沙瑞金感到一股久違的豪情和戰意涌上心頭。被動接招不如主動出擊！既然局面已經如此，那就索性把這潭水徹底攪渾，在風暴中殺出一條路來！
他沒有再多做停留，向姜老爺子鄭重告辭后，便匆匆離開了四合院，甚至來不及回家看一眼，就直接讓司機趕往機場，乘坐最早的航班返回漢東。
漢東的天空，雷聲滾滾，暴雨將至！