李牧迅速將戰場上的殘余靈材一一收集起來，尤其是那枚八階虛靈界晶，雖然經歷了大陣的消耗，但其內部仍殘留大量虛靈之力，仍能再維持一兩次大陣消耗。
收拾完戰場后，李牧環顧四周，確認再無遺漏，并未多做停留，身影一閃飛至黑玄靈龜，在其脖頸間藏入畫界寶府。
李牧身影隨之消失不見，黑玄靈龜劃動粗壯的四肢，按著主人的指引，快速離開這片海域。
時間一晃，兩年過去。
中州靈域，一略顯荒涼的巨城邊緣，一名身著普通布衫，面容被斗笠陰影遮掩的男子緩緩而至，此人正是李牧。
三界通道大開百年光陰，魔淵勢力的入侵，仙靈界強者亦是蠢蠢欲動，雙重壓迫之下，曾經繁華無匹的萬寶城，如今已是一片蕭瑟，輝煌不再。
城墻上斑駁的痕跡，是歲月與戰火共同刻下的烙印，街道兩旁，曾經繁華的商鋪大多已關門閉戶，偶有幾家仍在勉強支撐，也是門可羅雀，人跡罕至。
萬寶城原本是的主人-人族修士，如今卻如同喪家之犬的存在，在這殘破的巨城中寄人籬下，他們的眼中失去了往日的光芒，取而代之的是對未來的迷茫與恐懼。
反而，魔淵修士則以一種勝利者的姿態，大搖大擺地穿梭于街頭巷尾，他們的笑聲中帶著幾分得意與囂張，這片土地已經徹底屬于他們。
與此同時，仙靈一族的身影也不時出現，他們或是高傲地凌空而過，或是低調默然而走，但無論何種姿態，都透露出一種不屬于這個世界的超然與冷漠，他們與魔淵修士之間，似乎存在著某種微妙的平衡，共同主宰著這座殘破巨城的命運。
神識之下，李牧看到這樣的場景，心中五味雜陳。
李牧輕嘆一聲，腳步沉重地踏入了萬寶城。此行本是為了購置布陣所需的高階靈材而來，卻未曾料到，昔日以靈材交易聞名遐邇的萬寶城，竟會落魄至此。
街道兩旁，那些曾經人聲鼎沸、靈材琳瑯滿目的店鋪，如今大多門扉緊閉，偶有幾家半掩著門，里面的貨物也是稀稀拉拉，品質低劣，難以滿足他的需求。
李牧穿梭于狹窄的巷弄間，眉頭緊鎖，心中暗自思量：難道偌大的萬寶城，竟找不到一處能交易高階靈材的地方？
李牧猶豫著要不要就此離開，另尋他法，最終，卻在一家裝飾古樸、少許熱鬧的酒館停下了腳步。
店小二熱情地穿梭于人群之中，手中托盤穩穩當當，上面擺放著各式各樣的靈酒與小吃，為幾桌客人送上所需。
見李牧進店，店小二立刻堆起笑臉，迎了上來：“這位客官，里面請！您是打尖還是住店？我們這兒雖然比不上往昔，但靈酒小吃，還算齊全，保管讓您滿意。”
李牧摘下斗笠，露出一頭烏黑的發絲和略顯疲憊面色，應付道：“先來壺熱酒暖暖身子。再給我備些小菜。”
“好嘞，不知客官要吃些什么，本店的招牌靈膳有‘云霧靈雞’，選用百年靈雞，以云霧山特有的靈草喂養，肉質鮮嫩，靈氣十足，吃上一口，保管您精神煥發；還有‘碧水青魚’，這可是從城外碧水河中捕撈的稀有靈魚，肉質細膩，入口即化，富含水屬性靈氣，對修煉水屬性功法大有裨益。”店小二如數家珍，介紹得口沫橫飛，顯然對自家的靈酒靈膳極為自豪。
李牧聽著店小二的介紹，食指微動，微微點頭道：“那就先來一壺你們這兒最好的靈酒，再點上這兩道招牌靈膳吧。”
“好嘞，客官稍等片刻，好酒好菜馬上就來！”
店小二應了一聲，轉身欲去吩咐廚房準備，卻又像是想起了什么，停下腳步，轉身對李牧道：“哦對了，客官，由于現在時局動蕩，食食靈材都來之不易，您看，是不是先付一部分定金？”
聞言，李牧并未露出不悅之色，他理解地點了點頭，從懷中儲物袋取出十塊中品靈石，遞給店小二，道：“這些定金可夠，你先收著。”
店小二接過靈石，臉上笑開了花，連聲道謝：“夠了，夠了，多謝客官，您稍等片刻，好酒好菜馬上為您奉上。”
說完，店小二轉身快步走向廚房，安排靈膳去了。
李牧端起桌上的茶盞，輕輕抿了一口，目光不由自主地落在了店內其他五桌食客身上。店內光線略顯昏黃，卻也恰到好處地映照出各食客的面容。
靠近門口的一桌，坐著四位身著魔淵勢力特有黑袍的魔修，元嬰修為，他們服飾上繡著繁復的魔紋，閃爍著幽暗的光芒，顯得既神秘又威嚴。為首的化神魔修，面容冷峻，眼角上挑，嘴角掛著一抹不屑的笑意，正高聲談論著他們在最近一次戰役中的輝煌戰績，言語間充滿了對仙靈界修士的輕蔑與嘲諷，手指不時敲擊著桌面，發出“篤篤”的聲響，邪異血氣充盈，讓人心生畏懼。
角落一桌，幾位人族化神修士低眉順眼地坐著，他們的服飾樸素無華，面容上帶著幾分憔悴與無奈，他們之間的交談聲音極低，偶爾抬頭望向那些魔修，眼中閃過一絲復雜的情緒，有憤怒，有不甘，更多的卻是對現實的妥協與無奈。
其中一位獨飲而坐的年長的煉虛修士，頭發斑白，面容蒼老，輕嘆一聲，呢喃低語道：“世道變了，我們人族曾經的輝煌，如今卻成了他人腳下的塵土。有些修士，為了生存，甚至不惜改修魔道，成為了那些魔淵勢力的走狗。”
“老不死的！你說什么？”那位為首的化神魔修似乎聽到了年長修士的低語，眉頭一挑，眼神中閃過一絲怒意。
“裘哥，那老家伙原是萬寶城萬家的人，不必跟他一般見識。”旁邊一位魔修連忙勸阻。
然而，裘哥卻似乎并不打算就此罷休，他站起身，眼神中閃爍著冷冽的光芒，一步步走向那位年長的煉虛修士。
店內的氣氛瞬間變得劍拔弩張，其他食客紛紛投來驚異的目光，有的同情那位人族修士，有的則冷漠地旁觀，更多的人則是畏懼于魔修的威勢，不敢輕易發聲。
店掌柜見狀，連忙從柜臺后走出，一臉賠笑地迎向裘哥：“哎呀，前輩，小店今兒個可沒招誰惹誰，您大人有大量，可別跟咱這位老顧客一般見識。”
那名化神魔修停下腳步，斜睨著店掌柜，冷笑道：“哼，這老家伙嘴上不干凈，侮辱我們魔淵勢力，你說該不該教訓？”
店掌柜聞言，心中暗自叫苦，他知道這化神魔修攀上魔淵勢力，得罪不起，但也不能眼睜睜看著店里開打。
“哎呀，前輩，您有所不知，這位老前輩曾經也是風光無限，如今孤苦伶仃，神志都有些不清了。您看，他這胡言亂語，哪是真心啊？要不這樣，今兒個的酒菜我請了，就當是給各位大爺賠罪，您看如何？”店掌柜連忙勸諫道。
化神魔修瞅了瞅那煉虛老者目光森然，打起來也不是他對手，見好就收連忙道：“好，既然掌柜的如此給面子，那我今天就賣你個面子。不過，這老家伙以后最好給我注意點，否則，哼！”
店掌柜連忙點頭哈腰：“是是是，我一定好好教訓他，保證以后不會再有這種事發生。”
說罷，店掌柜又轉向那位煉虛修士，低聲哀求道：“萬前輩，求求您收一收脾氣吧！我這小店可經不起折騰！我一家老小的生計，……。”
聞言，煉虛老者-萬仁峰眼中閃過一絲復雜的神色，無奈地嘆了口氣。
“罷了，今日之事，是我唐突了。”煉虛老者-萬仁峰的聲音沙啞而低沉，說完便轉身欲離開酒館。
眼瞅著一場風暴即將平息，李牧卻突然開口，聲音平和而有力，打斷了煉虛老者-萬仁峰的腳步：“萬道友，能否留步？若不嫌棄，不妨與在下共飲一杯，如何？”
此言一出，不僅煉虛老者-萬仁峰腳步一頓，酒館眾食客亦是紛紛側目，在這樣一個魔修橫行、人族修士地位低下的時代，李牧的邀請無疑顯得突兀而大膽。
不過，見李牧修為氣息也是煉虛初境，其他食客便也就見怪不怪了。
如今，低階修士都專修魔道，攀上魔淵勢力，或是轉投了仙靈界，成為仙靈一族的附屬，唯有一些修為較深的修士，才能堅守著人族修士的底線，不愿與魔淵勢力同流合污，更不愿屈居仙靈一族之下。
突然聽到其他修士的邀請，萬仁峰心中不禁生出幾分好奇，轉身看向李牧，見這位年輕的煉虛修士面容平靜，眼神堅定，身上散發著一股不凡的氣質，毫無滄桑感，不像他們這些被困難折磨的獨特氣息。
萬仁峰感受到李牧身上散發出的那股淡然，能從對方的氣息中捕捉到一些不同尋常的東西，心中不禁暗自點頭。
“多謝邀請，這位道友有此雅興，萬某恭敬不如從命！”萬仁峰微笑著回應，徑直走到李牧的跟前，在他對面落坐。
李牧微笑著點了點頭，示意店小二再添一副碗筷。
兩人對坐，舉杯輕碰，寒暄了一番，互道了‘來歷’，時間仿佛在這一刻，外界的紛擾與爭斗都被隔絕在外，只剩下他們兩人在這小小的酒館中，享受著難得的寧靜與平和。
隨著酒過三巡，菜過五味，兩人的話題也逐漸深入。
李牧也從對方口中獲悉萬仁峰的情況，以及萬寶城的一些變化。
萬仁峰輕嘆一聲，眼中閃過一絲無奈與悲涼，傳念道：“李道友，你或許不知，萬寶城曾是中州靈域最為繁華的城池之一，人族修士在此地交易靈材、互通有無，繁榮無比。然而，自從三界通道大開，魔淵勢力入侵，仙靈界強者也紛紛降臨，這座城池便逐漸失去了往日的輝煌。”
萬仁峰頓了頓，繼續傳念李牧道：“魔淵修士霸道橫行，仙靈一族高高在上，人族修士夾在兩者之間，生存愈發艱難。許多修士為了自保，不得不改修魔道，或是依附于仙靈一族，成為他們的附庸。像我們這些不愿屈服的修士，只能在這殘破的城池中茍延殘喘。”
李牧聞言，眉頭微皺，傳念問：“萬道友，難道就沒有人族修士站出來反抗嗎？”
萬仁峰苦笑一聲，傳念李牧道：“反抗？談何容易！魔淵修士擁有幾位極道魔神，實力強大，仙靈一族數位仙帝更是深不可測，然，我人族已無極道修士，唯有依托仙靈界的人族仙宗，至于這些散修，如何能與他們抗衡？更何況，人族修士內部也并非鐵板一塊，許多人早已失去了斗志，甘愿淪為魔淵或仙靈的附庸。”
李牧沉默片刻，眼中閃過一絲明悟之色，接著直奔主題的傳念詢問：“萬道友，我此次前來萬寶城，本是為了購置一些高階靈材，但如今看來，此地已非昔日的萬寶城。不知萬道友可有其他途徑，能交易獲悉高階靈材？”
聞言，萬仁峰眼中閃過一絲猶豫，隨即傳念道：“李道友，實不相瞞，如今萬寶城的高階靈材大多被魔淵修士和仙靈一族掌控，尋常修士已經難以獲取，更別談拿出來交易了。不過，我倒是知道本城有一處黑市開放，或許能夠找到你所需的高階靈材。”
李牧眼中閃過一絲喜色，連忙傳念問道：“哦？不知萬道友所說的黑市在何處？可否為我引薦？”
萬仁峰四下張望了一番，確認無人注意后，才傳念道：“李道友，這黑市位于萬寶城的地下，入口極為隱蔽，只有少數人知曉。不過，進入黑市需要特殊的信物，否則根本無法進入。”
李牧點了點頭，傳念道：“萬道友，不知這信物如何獲取？”
萬仁峰傳念道：“信物通常由黑市的管理者發放，只有經過他們認可的修士才能獲得。不過，老夫與黑市的管理者有些交情，或許可以為你引薦。”
李牧欣喜地傳念道：“那就多謝萬道友了。不知萬道友何時能為我引薦？”
萬仁峰微微一笑，傳念道：“李道友不必著急，黑市通常在午夜時分開放，待會兒老夫便帶你去見黑市的管理者。”
李牧點了點頭，道：“好，那就麻煩萬道友了。”
兩人繼續飲酒交談，時間悄然流逝。待到夜色漸深，酒館內的客人也逐漸散去，只剩下李牧與萬仁峰兩人。
萬仁峰站起身來，看著李牧招呼道：“李道友，時間差不多了，我們走吧。”
李牧點了點頭，隨即起身跟隨萬仁峰離開了酒館。