雖說(shuō)現(xiàn)下親眼所見(jiàn)，這一股闖賊確與別的賊寇不同，可在他們這些鄉(xiāng)老畢竟是生在大明，成長(zhǎng)在大明，對(duì)于大明還是有一些感情的。
他們眼中只看到了大明的強(qiáng)大，并不相信如闖王這些賊寇能夠成就大事，更不相信他們的真命天子說(shuō)法，也沒(méi)有看到闖王有取代大明皇帝的趨勢(shì)。
但人在屋檐下，不得不低頭的道理，這些鄉(xiāng)老也是知曉，他們自然不可能將真心話在此時(shí)說(shuō)出來(lái)。
不過(guò)人心各異，也有幾人此刻看到賊將李過(guò)，待自己等人十分的客氣，且其部下賊兵也軍紀(jì)嚴(yán)明。
現(xiàn)在又聽(tīng)了李過(guò)的一番話，雖然也不敢完全就信以為真，但在內(nèi)心中卻也起了很大波瀾，隱隱覺(jué)得這大明似乎真的要變天啦。
還有些日子過(guò)得不是很順的人，更是巴不得如此，方能早日得見(jiàn)清平世界，自己或許可就此翻身也很難說(shuō)。
然李過(guò)見(jiàn)到眾人一副唯唯諾諾之態(tài)，也不愿與他們過(guò)多糾纏，隨即便當(dāng)眾宣布：我麾下將士們但有騷擾百姓的，許大家隨時(shí)來(lái)告，決按軍律治罪，該殺的殺，該罰的罰，定決不輕饒。
李過(guò)說(shuō)完這些話后，又把中軍叫了過(guò)來(lái)，吩咐他連夜就放些糧谷，賑濟(jì)附近的饑民。
各位鄉(xiāng)老聞聽(tīng)后，急忙再次跪下磕頭不已，又說(shuō)了許多感恩不忘的話語(yǔ)，有的還滾出幾滴眼淚，有的已泣不成聲。
其實(shí)，河南四戰(zhàn)之地，此前也有過(guò)許多官軍或賊兵過(guò)境，他們無(wú)一例外的搶劫、奸淫，甚至殺戮諸事。
就這些事上來(lái)看，無(wú)論官軍，還是賊兵，已無(wú)好壞之分，只不過(guò)相比之下，似乎賊兵還算略好一些，他們大多只求錢糧，幾乎不傷及無(wú)辜人命。
可官軍卻不一樣，他們是錢財(cái)糧谷全搶個(gè)精光，就連這些貧苦百姓的腦袋，也常常被他們借去充為賊首，拿來(lái)邀功。
可今天來(lái)的這支號(hào)稱李闖王人馬，不僅軍紀(jì)嚴(yán)明，更為難得的是還要當(dāng)夜給鄉(xiāng)民們放賑，這完全出乎鄉(xiāng)老們的意料之外。
他們這些鄉(xiāng)老雖然是地方上的話事人，平素里在各自村莊都很受尊重，然他們本身也在受苦受罪，貧窮老百姓的苦難，他們也都是深深明白。
射橋?qū)偃觋?yáng)府管轄，位于上蔡往新蔡大道的中間處，因聽(tīng)聞官軍、賊兵紛至迭來(lái)，此間腿腳靈便，心思活泛的年輕人大多逃往別處躲避兵禍，所剩下的也大多是些老弱病殘。
真不曉得，待到了明年的春天，這里究竟還能剩下多少人，又有多少人不被餓死，誰(shuí)也說(shuō)不準(zhǔn)！
今晚，他們十分意外地收到賊兵的賑濟(jì)，雖然這也不是長(zhǎng)久的救命辦法，但畢竟是多年來(lái)都很少有過(guò)的事，也正是他們眼下的救命糧谷，這就不由他們不掉下一滴滴眼淚。
等幾位鄉(xiāng)老們都告退出去以后，“一只虎”李過(guò)又囑咐中軍，一定要盡量多撥出一些糧谷，使附近的鄉(xiāng)民們都能感受到闖王的恩德。
中軍在一旁勸說(shuō)道：“虎爺，俺們這會(huì)輕騎前來(lái)，糧谷本就攜帶的不多，勉強(qiáng)也就夠吃個(gè)兩三天時(shí)光。
今夜若是再放賑給這里的鄉(xiāng)民，那以后，俺們糧谷萬(wàn)一接濟(jì)不上，可如何是好？”
李過(guò)似乎心中很有把握，他笑著對(duì)中軍說(shuō)道：“三天以內(nèi)，自有分曉。何況，我們大軍明天就會(huì)趕到射橋，他們帶的糧谷足夠我大軍食用。
你此刻只管按我的吩咐去辦，闖王的名聲還要靠著這些鄉(xiāng)老，在豫南傳頌開(kāi)來(lái)呢！”
中軍退出去以后，李過(guò)又率領(lǐng)著少數(shù)親兵出去巡夜。
…………
“一只虎”李過(guò)為了避免過(guò)度驚擾射橋的民眾，壞了闖王的名聲，他連自己的中軍都設(shè)在射橋寨外的一處破廟里。
而在射橋寨內(nèi)的許多空房子里，只是駐扎了一些兵馬，以便控制寨內(nèi)的局面，同時(shí)也逼迫寨中的富戶捐糧助軍，只是為了不使闖王名聲受損，逼迫的并不急切。
畢竟，此番前來(lái)的目的并不在此，他也不愿節(jié)外生枝。
李過(guò)在射橋寨的內(nèi)外走了好幾個(gè)地方，只見(jiàn)街道上十分的冷清，根本就沒(méi)有閑人走動(dòng)，幾處重要路口也都有自家步哨在把守。
偶然發(fā)現(xiàn)射橋寨外有幾處零星的火頭冒出，他立即將派親兵前去傳令熄滅，并將那邊負(fù)責(zé)的小頭目叫來(lái)狠狠斥責(zé)了一頓。
射橋這邊有三條路，分別通向上蔡、新蔡和項(xiàng)城。
李過(guò)特別囑咐把守路口的弟兄：“要是有別處的人過(guò)來(lái)射橋，就不許他再離開(kāi)；但凡是射橋的老百姓，不管大人小孩，一律也都不許再出去，以免泄露了大軍的機(jī)密?！?/p>
巡過(guò)夜后，李過(guò)便奔射橋寨的西北方行去，這里是“曹營(yíng)”大將楊承祖的駐地。
楊承祖營(yíng)中的士兵見(jiàn)是李過(guò)親自前來(lái)，不敢怠慢，急忙的就要轉(zhuǎn)身跑進(jìn)去通報(bào)，卻被李過(guò)擺手示意攔阻，要他們不必稟報(bào)，隨即便緩步直接走向楊承祖的軍帳。
此刻，楊承祖正在同他部下一群頭目飲酒作樂(lè)，忽然看見(jiàn)李過(guò)走了進(jìn)來(lái)，頓覺(jué)有些不好意思，他趕快起身讓坐。
李過(guò)卻是一副不以為意的樣子，他笑著與眾人拱手示意，又讓大家都不要起身，該飲酒的還是飲酒，言說(shuō)他只是出來(lái)到處看看罷了，別無(wú)他意。
其實(shí)也是如此，別看現(xiàn)在闖王李自成和曹操羅汝才已然合營(yíng)一處，但也只是兩方人馬共同作戰(zhàn)，內(nèi)里仍舊是分作兩派，闖營(yíng)還是闖營(yíng)，而曹營(yíng)也還是曹營(yíng)，互不相擾。
楊承祖起身后，說(shuō)道：“喲，補(bǔ)之大哥，你連日趕路，又要操勞軍務(wù)，很是辛苦，這駐下以后，不早點(diǎn)歇息，咋又出來(lái)查夜哩？”
李過(guò)笑著說(shuō)道：“我也是習(xí)慣了，每到一處地方駐軍，我要是不查夜，這心里便總是放心不下。你們也不要介外，大家繼續(xù)飲酒吧，我也是看一看就走?！?/p>
他雖是如此說(shuō)話，可楊承祖又怎能容他就走，忙拉著李過(guò)說(shuō)道：“補(bǔ)之大哥既然來(lái)都來(lái)啦，也請(qǐng)喝一杯熱酒，解解乏累再走不遲?！?/p>
見(jiàn)楊承祖如此熱情挽留，李過(guò)就算想走，可又覺(jué)得如此一走，難免不會(huì)使楊承祖他們心中留下疙瘩，便釋然一笑就坐了下去。
眾人看李過(guò)同意留下，便紛紛起身向他敬酒，他卻只是喝了一杯，便堅(jiān)決不肯再喝，眾人無(wú)奈，然亦知他心系軍務(wù)，卻也只得作罷。
李過(guò)又坐了一陣，陪著眾人各說(shuō)了幾句閑話，便起身告辭，臨走時(shí)他還囑咐大家，行軍在外，不宜多飲，要早點(diǎn)歇息，說(shuō)不定明天就要打仗的。
楊承祖自然是喏喏的答應(yīng)著，他帶著一眾頭目親送李過(guò)出到帳外，直看著他漸漸遠(yuǎn)去。
回到自己的軍帳內(nèi)，楊承祖一臉苦笑的望了望大家，示意眾人不要多飲了。
有一個(gè)平日就很與他親近的頭目，便探身出來(lái)說(shuō)道：“如今，咱曹帥跟著闖營(yíng)合伙，卻又多出來(lái)一個(gè)婆婆。”
楊承祖在心中也是暗暗嘆息了一聲，他搖了搖頭，阻止那頭目再說(shuō)下去，這才對(duì)眾人說(shuō)道：“當(dāng)日，我們曹帥要來(lái)河南投奔闖王，大家也都覺(jué)得這不是個(gè)辦法。
可咱曹帥就是不聽(tīng)，我等又能如何？
如今，既已受制于人，咱也只能暫且隱忍，權(quán)當(dāng)吃了這后悔藥啦，除此還能有啥法子呢！”
眾人也是無(wú)言，一陣抱怨后，都覺(jué)再飲也是無(wú)趣，便各自散去。
李過(guò)離了楊承祖那邊后，又在射橋各處轉(zhuǎn)了一番，尤其是幾處通往外界的路口，他最為關(guān)切。
約莫三更前后，李過(guò)也覺(jué)乏累，他懶得解衣，便合身臥下在床榻上，剛剛才見(jiàn)睡著，忽然一陣腳步聲將他驚醒。
卻是中軍來(lái)報(bào)，言說(shuō)細(xì)作回報(bào)，已探知官軍明日就要渡過(guò)汝水，往北而來(lái)，更是揚(yáng)言要滅流賊，救汝寧。
李過(guò)聞報(bào)后，略沉思一陣，便開(kāi)口說(shuō)道：“大概不是汝水，而是洪水吧？”
中軍聽(tīng)了李過(guò)的話，也沉思片刻，才說(shuō)道：“是洪水，一定是洪水，不會(huì)是汝河，細(xì)作或許也是急切，一時(shí)沒(méi)有搞清楚，匆忙中就說(shuō)成是汝水了?！?/p>
李過(guò)點(diǎn)首道：“我明白了，官軍的用意，現(xiàn)在已經(jīng)很清楚。”
他這時(shí)已是睡意全無(wú)，便也不再就寢，連忙派出一名騎兵小校帶上幾個(gè)騎兵，將最新的軍情和他的作戰(zhàn)打算，連夜馳報(bào)闖王。
另外，李過(guò)又連夜派出塘馬，催促后面的大軍趁夜急行，定要盡速趕上前來(lái)，好準(zhǔn)備明日的那一場(chǎng)大戰(zhàn)。
等到他把這些事情都處理完畢，已經(jīng)聽(tīng)到了頭遍的雞叫聲，然此時(shí)離天色大亮還早，他也無(wú)事可做，便和衣躺在床上，矇眬著迷糊睡去。
…………
大明陜西、三邊總督傅宗龍與保定總督楊文岳，昨天就已經(jīng)在新蔡縣境內(nèi)會(huì)師。
但新蔡縣城中的士紳們共議之后，卻是緊閉城門，說(shuō)什么也不讓官軍入城，所以，他們無(wú)奈之下就只好在城南的岳城鎮(zhèn)暫時(shí)駐下。
他們二人的老營(yíng)都留駐岳城鎮(zhèn)內(nèi)，而雙方的大軍卻分散在汝水南岸的諸多村落間駐扎，另外，又派出一員游擊領(lǐng)著部分人馬，來(lái)到城下向新蔡知縣索取大軍所需的糧草供應(yīng)。
新蔡知縣站在城頭上大聲喊著：“請(qǐng)將軍，回稟兩位總督大人，新蔡縣連遭天災(zāi)兵禍，現(xiàn)城中也是十分困難，自救尚且不暇，實(shí)在沒(méi)有多余糧草供應(yīng)大軍之需，萬(wàn)懇見(jiàn)諒?。 ?/p>
城下的游擊怎能就此答應(yīng)，只見(jiàn)他厲聲喝道：“兩位總督大人都持有皇上御賜的尚方寶劍，你這小小新蔡知縣，竟也膽敢違抗總督均命，就不怕兩位總督請(qǐng)出尚方寶劍，先斬后奏嗎？”
新蔡知縣聽(tīng)這話后，也不敢再過(guò)分抗辯，只是回道：“且容我再同地方上的士紳鄉(xiāng)宦商量一下，請(qǐng)將軍回報(bào)兩位總督，本官定會(huì)盡力而為，定會(huì)盡力而為?！?/p>
他說(shuō)畢便起身下城回衙，從此竟再不露面。
卻說(shuō)這邊，傅宗龍與楊文岳二人在會(huì)師之前，就已通過(guò)信使往還，基本確定會(huì)師后的方略，那便是以穩(wěn)重為上策。
可叫他二人無(wú)奈的是，連日來(lái)崇禎皇帝的催戰(zhàn)詔書卻日甚一日，就在昨天他們還分別接到皇上的手詔，限他們二人刻期剿滅闖逆李自成。
崇禎皇帝心憂國(guó)事，對(duì)內(nèi)是流賊禍亂河南、湖廣之事，而對(duì)外便是與韃虜?shù)腻\州之戰(zhàn)。
但他卻從不細(xì)思解決的辦法，而只知一味的催戰(zhàn)，從不問(wèn)及難處，也不管后果，這使得統(tǒng)軍在外作戰(zhàn)的疆臣總督們都是亞歷山大，個(gè)個(gè)一副手足無(wú)措之感。
他們都很清楚，當(dāng)今皇上對(duì)于目前錦州與中原的戰(zhàn)局并不十分的清楚，對(duì)當(dāng)前的作戰(zhàn)形勢(shì)更是茫然無(wú)知，只是在宮中隨便一想，又或是被那幫子無(wú)能文臣一忽悠，便即寫下手詔，令兵部頻頻催戰(zhàn)。
就如此刻的傅宗龍與楊文岳二人，他們?nèi)绻裰歼M(jìn)兵，實(shí)在是沒(méi)有把握戰(zhàn)勝“闖賊”，可如果不遵旨進(jìn)兵，又要因此而獲罪，實(shí)是進(jìn)退兩難之境。
將人馬安頓后，傅宗龍便請(qǐng)楊文岳來(lái)到他的中軍帳內(nèi)，密商應(yīng)對(duì)之策。
然而，他們商量來(lái)商量去，仍然未得善策，無(wú)奈之下只得按照他們?cè)ǖ姆铰孕惺拢瑫翰惠p易與闖賊接戰(zhàn)，不往汝寧，而北走項(xiàng)城，以避賊之鋒芒。
其實(shí)他們是害怕官軍一到汝寧，便會(huì)被闖逆李自成的賊軍包圍起來(lái)，那時(shí)賊軍兵多勢(shì)眾，而己方非但兵力不足，更是糧草不濟(jì)，豈不全軍盡沒(méi)？
雖然，督師丁啟睿與平賊將軍左良玉的大軍，此刻就在信陽(yáng)和光山一帶，但他們也懼闖賊勢(shì)大，這才向南進(jìn)兵，避開(kāi)闖賊，而去專打獻(xiàn)賊。
如今，又怎能指望他們?cè)俦鄙锨皝?lái)救援自己呢？
所以，傅宗龍與楊文岳才最終商定，還是先領(lǐng)大軍北上，趨項(xiàng)城、陳州方向進(jìn)兵，而對(duì)此決策，傅宗龍的心里其實(shí)并不感到十分滿意，但他也無(wú)可奈何。
近兩年以來(lái)，傅宗龍一直在獄中度過(guò)。
如今，他明知局勢(shì)不妙，但一想既然當(dāng)今皇上把他釋放出獄，又提拔他當(dāng)了三邊總督，不管自己是死是活，也該盡心盡力，以報(bào)皇恩浩蕩。
現(xiàn)在方略定下，他不由嘆了口氣，說(shuō)道：“楊大人，賊在西北，我反向東北，似此豈非難脫避賊之嫌？
倘若圣上見(jiàn)責(zé)，將如之何？”