赤城堡參將衙署內，諸官將又接著議論了一陣籌集軍資和留守的諸般事宜細節，便各自退去，等待著三日后參加張誠麟兒的滿月酒宴。

　　但張誠卻獨獨將靳新朋、嚴慶榮、吳志忠、靳勇等四人留了下來，他們雖互相對望著，但心里皆已猜到張誠是要吩咐他們留守的事宜。

　　他開門見山的對靳新朋道：“靳大人，北路我就交付給你了，這里是我起家的根本之地，如今雖說各處堡城都很安穩，但也難保不會有宵小之輩趁我不在之時，暗中挑唆使壞。”

　　他接著又道：“衛司諸事全憑靳大人做主即可，若軍事需要，赤城有靳勇，獨石口有沙忠旺足堪大用，如情勢緊急，龍門所徐進勇所部也可獨擋一面，何況云州匠營還有護兵千人，必要之時，靳大人亦可調用。”

　　靳新朋接言道：“蒙大帥委以重任，新朋定當用心盡力，為大帥守住北路根基。”

　　張誠笑了笑，說道：“靳勇現為赤城守備，麾下雖只千余軍兵，卻是自北路剿賊時起，直到隨我入豫對戰闖逆，盡是經大小數十戰的精銳之士，足以應付北路軍事變故。”

　　他說到這里時語氣一沉，接著又道：“另外，本帥在宣鎮暗伏一支力量，關鍵時刻，自會現身助你鏟除為非作亂之賊。”

　　靳新朋聞言倒吸一口涼氣，他早就發現了一些蛛絲馬跡，懷疑張誠在宣鎮另有手段，但想到自己已與張誠越綁越緊，便沒有往深了琢磨，此刻心中后怕不已，幸虧自己一直實心任事，未曾有何外心。

　　張誠之所以向靳新朋透露暗堂一事，既是為了表示自己對他的信任，也是給他吃一顆寬心丸，更是為他敲一下警鐘。

　　只聽靳新朋說道：“新朋蒙大帥將如此隱秘之事告之，足見信任，下官定當為大帥鞠躬盡瘁，看護好北路，靜候大帥得勝歸來。”

　　張誠笑著道：“有勞靳大人。”

　　他轉頭又看向靳勇，道：“靳勇，本帥知你請戰心切，但北路確為大軍根本之地，必要有一員信得過的大將留守才可，你知道嘛？”

　　靳勇聞言立時便起身離座，走到官廳中間單膝跪下，抱拳說道：“靳勇本是獨石口一千戶，幸得大帥賞識重用，方有今日，請大帥放心，我定當以死相報大帥的知遇之恩，為大帥守好赤城。”

　　張誠笑道：“你死了，又如何相報。本帥要你好好活著，為我陣前殺敵，再建新功。”

　　他接著說道：“此番未曾帶你出戰遼東，是想你留駐赤城，從河南逃難來的十萬饑民中再招募兩千余青壯，為我編成一營戰兵，營號本帥都為你相好了，就叫‘勇衛營’。”

　　張誠看到臉上已然顯現出興奮之色的靳勇，又繼續道：“你麾下千余百戰健卒，可分為三部，與新募的青壯混編，分別編為‘勇衛營’左、中、右三部，再以中軍哨總邱應泉，甲司把總鄭有金，乙司把總高成山分別充任三部的千總。”

　　靳勇被這突如其來的消息驚得愣在當場，一時竟不知該如何做了。

　　靳新朋見自家傻侄子竟楞在那里一副不知所措的模樣，心中暗罵：不成才的東西，連謝恩都忘了嚒？

　　“咳咳咳……”

　　他用力的咳嗽著提醒靳勇趕快謝恩，其實靳勇并不是傻，他只是未曾想到自己也能獨領一營，初聞如此的驚喜，一時間無法適應而已。

　　在張誠的體系中只有獨領一營的才算得上將官級別，現在也只有張廣達、陳錚、張國棟、魏知策這些個追隨他一起入主北路的老人。

　　就連陳忠也是最近才提拔到這個位置的，要知道他此前可是張誠貼身護衛，是他最為信任之人，而那李際遇則是因為原來就有萬余賊眾，受撫后為安其心，才教他獨領一營罷了。

　　如今放眼整個北路光守備就有七八個，而他靳勇可是第一個被張誠委以一營主將之人啊！

　　靳新朋沒有白咳嗽，靳勇在他的提醒下終于回過神來，“噗通”一聲雙膝跪地，叩頭拜道：“靳勇定不負大帥信任，為大帥操練出一支勁旅，征戰四方。”

　　張誠笑著說道：“起來吧，靳游擊！”

　　靳勇又是一愣，隨即便反應過來，這是張誠暗示他不久后將出任游擊將軍，心下大喜，急忙再次叩拜。

　　靳新朋在一旁也是心中歡喜，自家兒子不爭氣，但這位族侄如果能有出息，也可保靳氏一族在北路地位穩固，甚至有機會進入宣鎮發展。

　　他兒子靳小果原本就是一個紈绔子弟，他在張誠來了之后，先是通賊被捉了個現行犯，靳新朋將他在家禁足，后又將他送入軍營中操練。

　　怎想到才剛剛轉了性子，卻又因參與了張誠妻舅寧光遠一事，在永寧被前副總兵張國威一頓毒打，以致無緣參與這次援剿豫省的軍事行動，未見寸功。

　　不過，靳小果能突然轉性，不再游手好閑，禍害鄉里，卻也叫靳新朋心安不已，他也因此十分感激張誠。

　　這邊靳新朋因靳勇被提拔重用而心中歡喜，一旁的嚴慶榮卻在心中有些悶悶不樂，不過他面色仍如以往一般，不露絲毫聲色。

　　張誠也恰在這時開口對嚴慶榮笑著說道：“嚴指揮使，本帥要恭喜你榮升新職啊。”

　　嚴慶榮的臉上擠出一絲不協調的笑意，道：“承蒙大帥器重，委以重任，慶榮敢不用命。”

　　“哈哈！”

　　張誠大笑著說道：“本帥相信嚴大人定能勝任。永寧衛那邊的軍事有吳志忠協助你辦理，嚴大人目下最為急切之務，便是前時自豫省北來饑民的安置問題。

　　雖有一部分安置在北路的龍門衛，但大部都直接就近安置在東路，尤以保安衛為多，嚴大人可持本帥的印信，前往懷來衛、保安衛督查饑民安置之事，本帥已傳信保安衛指揮使李一鳴，他自會從旁盡心協助與你。

　　至于此兩處衛司的軍事，暫時可不必過于計較，只要按實際登記造冊即可，一切待本帥自遼東回軍后，再行處置。”

　　嚴慶榮坐在椅中抱拳道：“下官領命，請大帥放心，定當將饑民安置之事辦妥，使各處新堡今年便有收成。”