張誠在延慶州城本無停歇之意，只不過顧及了宣大總督張福臻的面子，才勉強(qiáng)赴宴，所以午宴結(jié)束后，便即啟程。

　　而總督張福臻因受永寧伯張誠的邀請，將前往赤城堡參加援遼陣亡將士公祭，所以他的車架也隨張誠大軍一同出發(fā)。

　　不過，張福臻畢竟也是在陜西任過延綏巡撫，他可是真刀真槍與流賊廝殺過，崇禎三年時他就曾領(lǐng)兵四千往攻流寇，從西安一直打到延安，連連破敵，積功升為榆林參政。

　　此后，更破流寇張存孟于葭州，一路追至西川，又?jǐn)貧⒘髻\老柴薛成才、青背狼等流賊，不久更擊破流寇趙勝，五戰(zhàn)五捷斬賊首七百余級。

　　崇禎五年時因剿賊功以僉都御史巡撫延綏，他自籌軍需，嚴(yán)格操練士卒，剿撫互用，督曹文詔等出戰(zhàn)，大有斬獲。

　　接著又與洪承疇合兵擊敗張存孟，并將之擒獲，再平巨賊神一魁，前后斬殺賊寇萬余級，終使陜西局面穩(wěn)定。

　　此刻，宣大總督張福臻與永寧伯張誠策馬并轡疾行，讓他想起自己當(dāng)年在陜西地方，率軍剿賊，親自沖鋒陷陣之時的那種感覺。

　　想當(dāng)初，他也曾親冒矢石，單以百余弓手而擊潰數(shù)千流賊，更是曾策馬沖鋒，刀砍槍刺與賊激烈搏殺，心念及此不由頓感豪情萬丈。

　　可如今已是七旬老翁，雖還可勉力策騎奔馳，但畢竟不如年輕之時那般年輕力健，才只騎行了十余里路程，便覺難以支撐。

　　張誠對于張福臻也是心中敬佩，畢竟這位張總督的身上總有一些當(dāng)年盧象升的影子。

　　他們都是文人士子中難得的知兵之人，都是對朝廷忠心耿耿，更皆是守正不阿，不善交際變通的人，所以在朝中便沒得同盟之人作為奧援。

　　即使如他們這樣能力出眾的人，若是不善于交際逢迎，在朝中沒有靠山作為奧援，也無法于這亂世之中長久。

　　雖然現(xiàn)下里張福臻仍然還是宣大總督，且也頗受崇禎皇帝的賞識，但卻不如當(dāng)年的陳新甲為宣大總督時，朝中有楊嗣昌幫襯，處處便利。

　　怎會像張福臻這般處處受到掣肘，他為朝廷做一點事，竟然比給自己家里做事還要艱難，這到底是為了什么呢？

　　可即使如此，張福臻到任以來依然苦心經(jīng)營宣大地方的軍事防務(wù)，非但是增加了長城一萬三千丈，更開墾屯田達(dá)三萬七千頃之多，奏上的屯息銀也有二十四萬七千余兩。

　　但就算他在這般艱難困苦的環(huán)境之下，仍是為朝廷做出如此貢獻(xiàn)，卻仍然擋不住朝臣對他個人的批評和抨擊，可見朝廷政爭已經(jīng)徹底演變成了無比黑暗的黨爭之中。

　　非我黨人，其心必異，如不除之，必成大患！

　　正是以上種種，也更加堅定了張誠的結(jié)黨之心，但對此他卻也是小心翼翼，暫時仍是以結(jié)交不甚起眼的下級官吏為主，而對上則是緊緊抱住崇禎皇帝身邊內(nèi)監(jiān)和寵臣的大腿。

　　這時，他見總督張福臻已顯疲態(tài)，便主動放緩了馬速，讓胯下戰(zhàn)馬緩緩而行，以使張福臻能夠歇息一下。

　　眼看再前行不遠(yuǎn)便是長安嶺所城，看來今晚也就只能在此處下榻安歇，畢竟繼續(xù)前行就是當(dāng)年張誠遇襲的那一大段峽谷，可不敢貪黑夜進(jìn)。

　　“督臣，我們今晚就在長安所歇息一宿，明早再啟程往雕號堡。可好？”

　　張福臻此刻也是十分疲憊，見張誠提議在前方長安嶺堡歇息，自然是不會反對，同時更對張誠另眼相看。

　　此前，他對張誠的印象就是極佳，這其中不止是因為張誠治軍有方，連連建功，更主要的還是張誠在北路的軍事建樹。

　　張福臻一直認(rèn)為能帶兵打仗的將軍不缺，但可以治理地方，如張誠這般徹底整肅地方軍事軍務(wù)的卻太少。

　　他所欽佩的也正是張誠對北路的治理，能以北路一方偏僻之地，而養(yǎng)出如此精悍的軍兵將士，這才是最為難得之事。

　　以他一方宣大總督之能，在整個宣大地方奮力治理年余，也才只開墾屯田三萬七千頃，得屯息銀二十四萬七千余兩。

　　實干之人，更看重同樣實干的能人，而人品端正的實干者，對于比自己強(qiáng)的人，心中只有敬服與欽佩。

　　反倒是那些奸詐小心，心中早已泯滅了良知，只記得追逐個人名利，但凡遇到比自己強(qiáng)的人，必會心生妒意，想方設(shè)法將其除掉而后快。

　　宣大總督張福臻心中坦蕩，他哈哈笑著說道：“不行嘍，人不服老真是不行啊。”

　　他也將馬速降了下來，與張誠并轡而行，口中接著說道：“永寧伯正當(dāng)年輕氣壯之時，國朝有如此棟梁，實皇上之幸，我朝之幸啊！”

　　張誠此時已經(jīng)放開戰(zhàn)馬韁繩，任由其沿著官道向前緩緩而行，他卻對張福臻笑著說道：“承蒙督臣不棄，還請以表字稱呼張誠才好。老是永寧伯這樣稱謂，反倒顯得疏遠(yuǎn)了些。”

　　其實，張誠作為大明新興武力集團(tuán)的老大，而今也已是成為宣大三鎮(zhèn)之首的宣府鎮(zhèn)總兵官，更被封鎮(zhèn)朔大將軍。

　　別看只比前任宣府總兵楊國柱的鎮(zhèn)朔將軍多了一個“大”字，但就是這一個字，多少武人拼死為朝廷效力，然終其一生也未能得個將軍稱號？

　　就連祖大壽鎮(zhèn)守遼東數(shù)十載，到死也只得個征遼前鋒將軍的封號，甚至連“寧遠(yuǎn)伯”的爵位都是其死后加贈。

　　由此可見，張誠這個“鎮(zhèn)朔大將軍”的含金量有多高了，更何況他如今還是超品級堂堂伯爵，地位已經(jīng)遠(yuǎn)在各級文臣武將之上，可是擁有“見官不拜”的特權(quán)！

　　張福臻從他的話語中感受到了一絲真誠的敬意，心中也是十分的受用，不由開口道：“忠忱啊，若我大明各鎮(zhèn)總兵，都如你一般，何愁奴賊不滅，流寇不平。”

　　張誠策馬不語，心中卻是想著：若大明各鎮(zhèn)總兵都神武英勇非凡，而皇上卻仍是這般能力水平，這天下怕是只會更亂！

　　但這番話也只能留在心中，不能說出口來，他暗自嘆息一聲，才道：“督臣過譽(yù)，張誠也只是略盡本分而已。”

　　他接著又道：“誠本宣府軍戶，從軍報國確乃誠之本分，況今上對誠寵信有加，怎敢不以死相報！”

　　眼看前方不遠(yuǎn)，長安嶺堡城的輪廓已然依稀可見，張誠勒住戰(zhàn)馬，停下來說道：“然當(dāng)今之世，韃虜窺視于外，流賊肆虐于內(nèi)，朝廷錢糧不濟(jì)，無力外御韃虜，內(nèi)剿流賊。

　　之所以會如此，皆因朝堂之上黨爭不斷，而再下更是各級官吏貪弊者眾，實心愛民者無多，各地又是水旱蝗災(zāi)連連，民不聊生。

　　如此自然從賊者不絕，反壯其聲勢，而朝廷各處州府連錢糧都收不上來，守土安民尚且無力，更何談防賊剿賊？”

　　他說著就將話題引到了張福臻的身上，只聽他繼續(xù)道：“就拿督臣來說，履職宣大以來，殫精竭慮，苦心孤詣，修繕長城防線萬余丈，墾殖荒田三萬余頃，為朝廷結(jié)余屯息銀數(shù)十萬兩。

　　督臣為宣大所做一切，皆有目共睹，不惟宣大軍民感念督臣之恩德，就連當(dāng)今皇上也對督臣贊譽(yù)有加。

　　可即使如此，朝中也不乏攻訐之言，實心任事之人，反倒受這些庸碌之人指指點點，張誠見此真是心中憋悶惱火，恨不能將此輩宵小都打殺嘍。”

　　張福臻聞言不氣反笑，他更反過來安慰起張誠：“我輩行事，但求無愧于心，忠君愛民，為國效力，實我輩之使命所在，何必在乎他人之言。”

　　他轉(zhuǎn)過頭來看著張誠，眼中滿是期許地繼續(xù)說道：“忠忱啊，你未及而立之年，就已為一鎮(zhèn)之總兵，更受封大將軍，得爵永寧伯，足見皇上對你的重視，就是我這七十老翁也自嘆不如啊！

　　然如此年少，就身居高位，也恐遭人生妒，故更要謹(jǐn)慎行事，切不可過于張狂，授人以口實，徒生是非，而與大事無益。”

　　他將目光從遠(yuǎn)方的堡城轉(zhuǎn)向張誠，又再勸他道：“如今這天下處處禍亂不斷，已顯現(xiàn)大爭之世象，未來你定會大有一番作為，所以行事更要萬分謹(jǐn)慎，切不可被這些小人之言所誤。”

　　“督臣敦敦之言，誠定當(dāng)謹(jǐn)記于心，時刻不敢或忘。”

　　張誠接著又道：“只是這些年災(zāi)荒不斷，尤以豫省北直為甚，民眾多是饑不果腹，朝廷又無力救之，一旦賊寇入境，多有從賊以求活命，此事若不能妥善處置，怕將釀成大患。”

　　張福臻也是一陣搖頭嘆息：“哎，只能盡人事而聽天命啦。”

　　這時，遠(yuǎn)處長安嶺堡城方向飄起一溜煙塵，顯然有騎兵正策馬奔馳而來，張誠抬手指著前面道：“督臣，劉守備來迎接咱們啦。”

　　…………

　　第二日清晨，仍是騎兵在前開路，戰(zhàn)車營居中，步營居后壓陣，數(shù)千將士開出長安嶺堡城往雕號堡行去。

　　長安嶺守備劉世尊親自送出數(shù)里之外，才與張誠依依惜別，臨走時更是誠懇地乞求張誠，希望下次再有出戰(zhàn)的機(jī)會，也帶他去前線歷練歷練，長長見識。

　　說白了，劉世尊還是眼紅出戰(zhàn)各將所獲得的軍功啦！

　　現(xiàn)如今的宣府北路、東路各武官們，都十分眼紅那些每每追隨張誠出戰(zhàn)的各位將領(lǐng)，每一次出戰(zhàn)歸來，都有一批人升官發(fā)財。

　　君不見當(dāng)年的百戶，如今都已是堂堂游擊將軍，而且如陳錚、張國棟這一次更是有望再升一級，成為宣府鎮(zhèn)下的參將。

　　如今晉升速度，莫說是在宣府鎮(zhèn)內(nèi)，就算放眼整個大明國內(nèi)也尋不到幾個，怎不叫人眼紅不已。

　　別了長安嶺守備劉世尊后，張誠與張福臻此次也不再策馬騎行，而是都登上了各自的座車，跟在騎兵隊伍后面緩緩而行。

　　這邊一共有四輛座車，分別由張誠、張福臻、唐春茹、吳家母女乘坐，整個隊伍前后綿延達(dá)數(shù)里之遙，更是騎兵、車隊、步營間雜，真可謂是浩浩蕩蕩，威武雄壯。

　　雖然外面北風(fēng)呼嘯，然每一輛座車上的門窗都有厚實的氈簾，內(nèi)部更裝飾了一層絨布以抵擋寒氣，最后還在座車內(nèi)配有一尊暖爐，所以感覺不到絲毫寒涼之意。

　　當(dāng)日申時，張誠等一行人順利抵達(dá)雕號堡，千戶劉忠石早就為他們一行預(yù)備好了酒宴和下榻的地方。

　　雕號堡位于北路與外界相通的官道要路，張誠此前就已多次途徑此地，而劉忠石也早就向他表了忠心，而今更是極力巴結(jié)討好張誠。

　　舟車勞頓，張誠都已略感些許疲憊，更何況年已七十的張福臻，以及唐春茹、吳家母女等女流之輩。

　　尤其是唐春茹，此前她一直深居皇宮大內(nèi)，后雖被崇禎皇帝賜予張誠，但也是長久居于府中，并未有出過京城。

　　而今次是她成年以來第一次離開京城，外間的一切都使她大感驚奇，一路行來大有耳目一新之感，就連身體上的疲憊也被這一股子興奮之情，給沖得淡了許多。

　　可隨著行路日久，沿途風(fēng)光給她的新奇感逐漸減弱，身體的疲憊感便即大舉襲來，行至雕號堡時，唐春茹已然在心中叫苦連連。

　　但即使如此，她卻只能在心中強(qiáng)自忍耐，并不敢表現(xiàn)出絲毫疲態(tài)，也不敢有絲毫的怨言，或許這就是她在宮中時練成的一種美德吧。

　　這一路行來，吳家母女與唐春茹也是相處融洽，唐春茹在宮里的生活十分壓抑，除了謹(jǐn)守規(guī)矩之外，還要處處小心謹(jǐn)慎，一點小錯都有可能換來極大的懲罰。

　　自從她被賜給張誠之后，雖然很長時間都是她一人獨居府中，但卻也沒了宮里的那些規(guī)矩，著實舒坦了許多。

　　而后，張誠在遼東得勝班師回京后，對她也是寵愛有加，整個伯爵府里自然以她為尊，而她也從不在下人前擺架子，天真爛漫依然。

　　這一次離京返宣的路途，她對吳家姨母也是以長輩之禮相待，確實很討吳家姨母的歡心，就連吳婷玥此前因為好閨蜜季軒竹抱不平，對唐春茹很有些意見。

　　但相處下來這幾日光景，對她的看法也是大為改觀！