錦州城里祖家內(nèi)宅的一處幽靜小院中，寧遠(yuǎn)總兵吳三桂才聞知祖大壽所中箭矢，疑為韃子慣用之臟箭，不由得心中驚急起來。
他看著祖大壽的眼中滿是關(guān)切之情，連說話的聲音都略有發(fā)顫：“大舅，怎會(huì)如此？”
吳三桂旋即便想起在寧遠(yuǎn)與張誠宴飲之際，曾聽他說起過當(dāng)初在長安嶺突襲一事，似乎也是中了賊人的臟箭，卻有幸遇到一位當(dāng)?shù)厣襻t(yī)，才得不死。
他不暇思索便即開口說道：“大舅莫急，三桂忽然想起一人，能治這臟箭的瘡毒。”
祖大壽還未見有何反應(yīng)，旁邊的忠伯卻一臉驚喜地追問道：“長伯，這話可真？”
忠伯說著話就快步上前來，一把抓住吳三桂的衣袖，急急說著：“快，快去……派人去叫他過來，給老帥醫(yī)治箭瘡。”
“要請！”躺在床榻上的祖大壽沉聲說著。
只聽祖大壽略顯虛弱的聲音繼續(xù)道：“長伯，你說這人，現(xiàn)在何處？離此是近是遠(yuǎn)？”
畢竟是關(guān)系到自己生死的大事，祖大壽可不敢糊涂，他先是糾正了忠伯言語中的失誤，別看只是一字之差，可這言語中的意思可就“失之毫厘，差之千里”了。
此時(shí)，祖大壽更為關(guān)心的還是這位醫(yī)生，他究竟在哪里，離自己是遠(yuǎn)是近？
而到底是用“叫”，還是用“請”，又或是用“綁”的，其實(shí)都無所謂，只是稱呼上的變換而已，能否找到和離自己遠(yuǎn)近才是最關(guān)鍵的。
祖大壽對于自己的實(shí)力還是相信的，只要有這個(gè)人，且能找到這個(gè)人，無論他是在遼東，又或是在別的什么地方，自己都能將其請來家中，為自己醫(yī)治箭瘡。
只不過，若是那位醫(yī)生離自己很遠(yuǎn)很遠(yuǎn)，就算真的將之請來家中，祖大壽也怕自己等不到那一天了。
吳三桂見舅父也是如此關(guān)切，當(dāng)即便開口說道：“大舅，長伯在寧遠(yuǎn)時(shí)，便聽張誠言，其在宣府也被賊人射過臟箭，幸得當(dāng)?shù)匾晃幌壬t(yī)術(shù)精湛，才留得性命。”
他接著言道：“現(xiàn)宣府張帥，就駐在小凌河邊，離甥兒駐地不遠(yuǎn)，我這便回營，親往張誠駐地，詳詢此事，務(wù)必求得神醫(yī)前來。請舅父萬勿著急，靜候佳音即可。”
祖大壽聞言不由顯得有些失望，他對于自身的情形心知肚明，若是前往宣府求人，來返何止數(shù)百里，再加路途不凈，怎么能快速趕來？
卻聽一旁的老仆忠伯言道：“如此甚好……甚好……這等人物……宣府張總兵……必然帶在身邊，長伯快去，莫要再行耽擱。”
不止是祖大壽聞言后信心百倍起來，就連吳三桂也是信心滿滿，他當(dāng)即言道：“大舅稍待，甥兒這便往宣府軍營中一行，務(wù)必將這位神醫(yī)請來。”
“慢！”
祖大壽的聲音雖輕，但卻是威嚴(yán)無比，吳三桂立刻停在原處轉(zhuǎn)頭看向他，不知他又有何指示？
“桂兒，你此番前去，不管事情辦得如何，但有一點(diǎn)務(wù)要切記。”
吳三桂聞聲立刻止步回道：“甥兒全都記下了。那張誠與甥兒還算有些交情，想來此行必會(huì)十分順利，請舅父寬心就是。”
祖大壽點(diǎn)了點(diǎn)頭，卻又招手示意吳三桂過來，待他來到近前后，才輕聲叮囑道：“桂兒，那張誠與你年歲相仿，且根基又不如你這般深厚，卻能在宣府力壓一干老將，成為一鎮(zhèn)之總兵，確為非凡之才。”
他說到這里便即停下，喘息一會(huì)，才又接道：“先不言你此行是否順利，但有一點(diǎn)確需切記，與那張誠務(wù)必好生結(jié)交。”
祖大壽看著吳三桂，他的眼神中已滿是期待的神情，繼續(xù)道：“莫欺張誠年少，他雖比你年少擊幾歲，卻上得圣眷不衰，下有本兵的寵信，更為難得的是深受宣鎮(zhèn)軍馬愛戴。
吾觀其未來成就，恐不止在宣府一地，你切記要與其交好，使之成為你的一大強(qiáng)力外援，切不可與之交惡，徒增一個(gè)強(qiáng)敵在外。”
吳三桂聞言略微沉思一下，便即神色平靜地回道：“甥兒知曉，請大舅放心便是。”
祖大壽略顯艱難地點(diǎn)了點(diǎn)頭，又道：“桂兒，舅父這一遭怕是過不去了，縱觀子侄一輩中各人，惟有長伯你是可造之材。
這些年里我于你，也是極力栽培，今更得洪督臣賞識，將你收歸門下，不過京中的那些關(guān)系，亦是要極力維護(hù)，切記不可有絲毫松懈與怠慢。”
“舅父放心，今日教誨，甥兒全都記在心中，不敢有絲毫怠慢。”
吳三桂聽了舅舅祖大壽的話后，深受感動(dòng)，急忙表態(tài)后又勸道：“大舅，遼東不可一日無祖家，可祖家也是一日不可無大舅，望大舅好生休養(yǎng)，甥兒一定將神醫(yī)請來，為大舅醫(yī)治好箭瘡。”
祖大壽聽到吳三桂如此說話，心中也覺稍許安慰，自嘆確實(shí)沒有白疼愛他一回，念及此處，便即對吳三桂說道：“我這把老骨頭，已經(jīng)大半截都埋進(jìn)了土里頭，沒什么大不了的。
唯一不能放下便是你舅母和你母親，至于膝下這幾個(gè)不成器的小子，看來是指望不上他等如何，舅父倒是對桂兒你期許很高。”
祖大壽言及此處，目光中突然神采奕奕，他接著對吳三桂說道：“我已修書一封送到洪督處，要保薦你為遼東總兵，有了今次與奴大戰(zhàn)的軍功，再加前時(shí)使出去的些許銀錢之功，這事已成定局，不會(huì)再有何變數(shù)。”
他說到這里卻話鋒一轉(zhuǎn)，又繼續(xù)道：“我祖家在遼東能有今日，實(shí)屬不易，此乃幾代先祖之心血，而今我祖吳兩家既為世交，又是至親，更實(shí)為一體。”
祖大壽雙眼中透出一股極為復(fù)雜的神情，他望著吳三桂繼續(xù)說道：“長伯，舅父已囑咐大成、大弼、大樂他們幾人，今后都會(huì)對你鼎力相持，幫扶你主持遼東軍事。”
吳三桂何等聰明，怎會(huì)聽不出祖大壽話中之意，竟然似在交待后事一般，不由也一陣心傷。
但祖大壽話中既有要將整個(gè)遼東將門托付于他，又隱含著一絲威脅，你吳三桂主持遼東軍事可以，但卻不得做出于祖家不利之事。
祖家大成、大弼、大樂等幾兄弟，以及一眾子侄輩中雖無特別出眾之人物，但主持大局不行，卻不等于搬不倒你吳三桂？
祖大壽話中之意已然十分明顯，祖家愿意扶持吳三桂接替祖大壽，出來主持遼東將門一切事務(wù)，成為新的遼東之主。
只不過，這里面隱含了一個(gè)前提條件，那便是要優(yōu)先保證祖家在遼東的一切利益，不容絲毫損害，如此才能祖吳兩家聯(lián)手，繼續(xù)掌控遼東軍事。
吳三桂自然將祖大壽話中之意，聽得一個(gè)明明白白，但他對此卻也是毫無轉(zhuǎn)圜余地，只能默默接受。
別看吳三桂現(xiàn)在被捧為遼東軍界翹楚，大有祖大壽第二的意味在里面，但其實(shí)這一切都是祖大壽本人在背后掌控所致。
祖大壽戎馬一生，自打前次大凌河之?dāng)『螅慵撮_始著手謀定祖家的未來，他見祖氏一門的子侄輩中再無出眾人才，便將目光放在了外甥吳三桂的身上。
自此以后，祖大壽便著意培養(yǎng)吳三桂，刻意磨練他的意志，也算是對他的一番考驗(yàn)，其實(shí)在心中已經(jīng)擬定吳三桂作為自己的接班人。
其實(shí)，但凡在各個(gè)王朝末期的軍閥勢力之中，都有著這種傳統(tǒng)，每一代老軍閥頭子在晚年，都會(huì)為自己尋找能夠放心的接班人，以便使自己家族的既得利益能夠平穩(wěn)傳承下去。
其區(qū)別只在于，那些勢力已然成型，只在明面上尊崇中央王朝，而暗地里已經(jīng)完全脫離中央王朝掌控的軍閥勢力，多半會(huì)在自己的兒子中選定接班人。
當(dāng)然也不乏在侄子與外甥中，選拔優(yōu)秀人物作為自己繼承人，來作為整個(gè)家族利益的守護(hù)人。
就如祖大壽這種，雖然已經(jīng)算得上是一方軍閥勢力，但卻是處在戰(zhàn)爭最前沿的地方，一面是強(qiáng)大的敵人，另一面是占據(jù)道德大義的正統(tǒng)王朝。
他雖也已類似于一方諸侯，但卻處在兩強(qiáng)的夾縫之中，其生存難度仍是極大，若想抗擊滿洲鐵騎，便即離不開大明的錢糧支持。
所以，不管是誰來繼承遼東總兵之位，成為遼東地方下一代將門之首，都要得到大明朝廷的認(rèn)可才行。
而這便需要時(shí)間和金錢來運(yùn)作，雖然祖家、吳家都不是差錢的主，且在京中又都是頗有些門路，這些也并非什么難事。
但祖大壽卻有自己的想法，他深知韃子的厲害，自己便在其手中吃過那許多次虧，尤其這一次差點(diǎn)便將性命葬送于奴賊之手。
因此，祖大壽以為未來的遼東將門之首，絕對不可以是一個(gè)平庸之才！
原本他只是將吳三桂作為一個(gè)備選，而著意培養(yǎng)之，可現(xiàn)在自己身中奴賊臟箭，不知還有多少時(shí)日可活，這才下定了最后的決心。
今日，祖大壽其實(shí)就是在交待后事，他先向外甥吳三桂示好，接著又強(qiáng)調(diào)已吩咐祖家大成、大弼、大樂等兄弟扶持于他，可算是恩威并施。
吳三桂心如明鏡，只見他神情悲切地哽咽道：“大舅，切莫如此說話，待桂兒去宣府軍中尋那神醫(yī)前來，必能為大舅醫(yī)治箭瘡。
主持遼東軍事，還是得靠大舅才行。”
祖大壽聞言只是輕輕一笑，他十分吃力地抬起手，揮了揮示意旁邊的忠伯道：“叫大弼進(jìn)來吧。”
不一刻，遼東副將祖大弼推門而進(jìn)，別看這位爺?shù)木b號叫“祖二瘋子”，可在大哥祖大壽的跟前，他可是一點(diǎn)也瘋不起來。
“大帥。”
祖大弼規(guī)規(guī)矩矩地抱拳行禮。
可祖大壽卻不以為意，他很隨便地?fù)]手道：“屋里都是自家人，不必如此。”
他接著又道：“大弼啊，兄長怕是不行了……”
“大兄，切不可說這些喪氣話，咱這些年啥大風(fēng)大浪沒趟過來，咋這回就一定不行了嘞？”
祖大弼直接打斷了兄長的話，他繼續(xù)說道：“大兄莫急，按這就去總督行轅求洪督，若是不行，俺就直接去京師，將那最好的大夫給大哥捉來，定能治好這該死的箭瘡。”
祖大壽知他兄弟情深，才會(huì)如此，并不責(zé)他失禮之罪，只是揮手示意祖大弼不可再繼續(xù)講下去。
待祖大弼閉嘴后，祖大壽才又說道：“我自己的身子，自己最是清楚，現(xiàn)下不是說這個(gè)的時(shí)候。”
他接著繼續(xù)道：“我已向洪督臣舉薦桂兒，接替劉肇基出任遼東總兵官一職，今剛巧有援錦的軍功，想來也不會(huì)有甚子阻礙。
大弼，你們兄弟幾人今后要如侍奉我一般，我祖家在遼東諸事，皆由桂兒一人定奪，你身為長輩，更要支持桂兒坐穩(wěn)遼東總兵的位置。”
祖大壽看著一臉不忿的祖大弼，繼續(xù)耐心勸道：“昨日我便與你等言，在遼東我祖家和吳家乃是一體，一榮俱榮，一損俱損，你可還記得？”
“大兄，俺記得哩。”祖大弼回道。
“你記得就好。”
祖大壽面色突然一沉，對他說道：“你既知我祖吳兩家一體，同根同源，就當(dāng)知我今日所言，乃是為祖吳兩家萬世計(jì)，怎地還如此不甘？”
“大兄，大弼知錯(cuò)了。”祖大弼見兄長動(dòng)怒，心中不由惶恐起來。
祖大壽見他如此，便即溫言又道：“你既已知錯(cuò)，能理解我之深意，足慰我心。你雖是號稱‘祖二瘋子’，實(shí)乃粗中有細(xì)之人，比大成、大樂幾人心思更為縝密，幾人中我對你也是最為放心。
今既知為兄心意，當(dāng)替我分憂，今后務(wù)要好生輔佐桂兒，守護(hù)遼東數(shù)十萬生靈，守護(hù)我祖家吳家百年基業(yè)。”
祖大弼回道：“是。大弼知道，請大兄放心。”
祖大壽見他面上神情不似作偽，心中頓覺滿意，這才對吳三桂說道：“桂兒，你這就去吧，宣府張誠那里，要好生說話。
此子也是梟雄般人物，未來如何，尚不可知，不必將他得罪，倒是可以好生與之結(jié)交，無論他將來怎樣，與我遼東而言，總非壞事。”
“桂兒知道了。”
吳三桂起身行禮，道：“大舅，且好生休養(yǎng)，桂兒這邊往宣府軍中，萬事都要待桂兒回來才好決！”