張誠領(lǐng)大軍離了武安縣后,就命張國棟步營為前軍,魏知策車營為中軍在前加速行進(jìn),回返宣鎮(zhèn),而他則率領(lǐng)張廣達(dá)的騎營與虎衛(wèi)作為后軍,與陳九皋同行。
在途經(jīng)邢臺(tái)的時(shí)候,他曾短暫離開大軍,前往這附近山里的虎牙寨巡視一番,這里現(xiàn)在是劉金海麾下一個(gè)隊(duì)官沙世光領(lǐng)兩名軍士坐鎮(zhèn)。
他們?cè)诶铍H遇同那些饑民過境之時(shí),收留下兩千余饑民和五六百的青壯,現(xiàn)寨中已有寨兵千余,丁口近四千人,周圍可以開墾的荒地都種上了莊稼。
虎牙寨內(nèi)外都是一片欣欣向榮的景象,沙世光還派出得力人員在邢臺(tái)城內(nèi)外分別開設(shè)了糧莊和車馬店,既可獲得需要的信息,又能為山寨購置所需的物資。
而且還同山寨周邊的西王社等各村社建立起保護(hù)關(guān)系,由各村社向山寨供奉些許糧谷,山寨則為他們提供保護(hù)。
張誠對(duì)虎牙寨的一切很是滿意,他當(dāng)眾慰勉了沙世光一番,便帶著張成芳、張金泰等人回了大營所在。
他因要祭拜盧象升和叔叔張巖,便命張廣達(dá)領(lǐng)大軍護(hù)衛(wèi)楊麗英她們先行,他自己帶著虎衛(wèi)和童子營前往巨鹿賈莊一趟。
陳九皋因想與張誠攀扯得更近一些,便積極的要求陪他一同前去祭拜盧督臣,在心里卻盤算著此番前去援助錦州,自己還是得同張誠共進(jìn)退。
原來,因這次河南援剿表現(xiàn)優(yōu)異,已經(jīng)升任前營總兵官的陳九皋更被崇禎欽點(diǎn)回京修整后,即與京營副將符應(yīng)崇領(lǐng)兵前往遼東,救援錦州。
值此關(guān)鍵時(shí)刻,他又怎么能舍棄張誠的這條大腿,所以自接到圣旨后,他便盡可能的與張誠在一起,為的就是要拉近彼此間的關(guān)系,還在將來遼東的戰(zhàn)事上再護(hù)衛(wèi)倚靠。
自邢臺(tái)往東一百多里外就是巨鹿賈莊舊戰(zhàn)場(chǎng)所在,張誠與陳九皋等領(lǐng)騎兵策馬急行,很快就過了中間的任縣,勁直奔賈莊而去。
雖說虜騎退去已有兩年多的時(shí)間,但畿南大地仍是未能從戰(zhàn)亂中完全恢復(fù)過來,這邊河流頗多,更在任縣北邊匯成大澤,旱情稍輕。
但村社卻并不密集,許多的地方仍舊荒蕪,據(jù)探馬回報(bào)巨鹿縣境內(nèi)也是人煙稀疏,而賈莊周圍更是渺無人煙。
都說那個(gè)地方每臨雷雨之時(shí),便會(huì)傳出陣陣喊殺之聲,不惟慘叫連連,更有戰(zhàn)馬的嘶鳴,猶如數(shù)萬大軍正在相互廝殺一般。
因此,賈莊一帶除了官家修了幾處不大的廟宇,用于祭祀之外,便人跡罕至,周圍十?dāng)?shù)里內(nèi)無一戶人家。
整個(gè)賈莊周圍灌木叢生,枯黃的干草低伏一地,嫩綠的新草才探出草葉,似乎預(yù)示著新一年的重生。
春風(fēng)在灌木與雜草間吹過,發(fā)出陣陣低沉的“嗚嗚”聲,就像是那些埋骨與此的錚錚鐵骨們低沉的咆哮與怒吼。
張誠跪在當(dāng)初張巖陣亡的地方,賈莊的莊墻殘壁還依稀可見,雖大多都隱于灌木雜草中,但總有一些房屋與莊墻的影子還倔強(qiáng)的露出一角。
在他身旁跪著陳九皋,而張誠的身后林芳平等一眾虎衛(wèi),他們中大多參加過當(dāng)年的巨鹿之戰(zhàn),個(gè)個(gè)神情肅穆,而陳九皋的隨扈親兵也都跪在他身后。
張成芳、張金泰二人抬著一方小桌走到張誠的身前擺好,接著又在上面擺好了各色供品,所有人都隨著張誠一叩三拜起來!
…………
離開賈莊后,張誠與陳九皋率著騎兵一路向西北,過隆平縣境,在高邑就上了官道,在巨鹿接上了魏知策。
原來,張誠體諒魏知策離家日久,便命他到巨鹿后使車營大軍先行,他則留在家中等候張誠到來,再一起返回宣鎮(zhèn)。
魏知策對(duì)此自然是心領(lǐng)神會(huì),他只在內(nèi)心中感激張誠,但表面上卻無絲毫表露出來。
他們沿著官道向北而行,在完縣的時(shí)候,張誠又找了個(gè)理由私下離營,前往狼窩坡看了一圈,這里如今現(xiàn)在可是翻天覆地的變化。
張誠援剿河南的時(shí)候路過狼窩坡,那時(shí)寨中也就千余寨兵,三千多一點(diǎn)的百姓,雖在周圍占了兩處寨子,卻也只是多安置了不足千人。
可如今確是不一樣啦!
現(xiàn)在周黑虎、朱鴻伍、朱一奇兄弟三人各守一處大寨,周圍還有十余處小寨,之所以會(huì)如此迅速壯大,有他們此前已剿除周邊各寨匪賊有關(guān),但更大的益處則來自于劉金海和李際遇。
原來,周黑虎他們?nèi)值茈m剿除了周邊的匪寨,但卻招募不到足夠的丁口來墾荒種植,周圍大片的山林荒地,也只能干瞅著。
劉金海和李際遇領(lǐng)著十余萬饑民沿這條路線往宣鎮(zhèn)轉(zhuǎn)移,途徑狼窩坡時(shí),給他留下了千余青壯,再加近萬的丁口。
這邊大大的解決了周黑虎對(duì)于丁口的需求,有了這批人力的支持,周黑虎便將周邊的那些山寨都恢復(fù)起來。
在其中選了兩處地勢(shì)好些的,由朱鴻伍和朱一奇兄弟二人各領(lǐng)五百人負(fù)責(zé)駐守,他則領(lǐng)千余精銳坐鎮(zhèn)狼窩坡。
現(xiàn)在,他們這邊有青壯寨兵三千五百余人,丁口近一萬五千口,已經(jīng)是保定府境內(nèi)第一大民間勢(shì)力了。
因已與真保總兵虎大威相約今晚到保定府城一會(huì),何況陳九皋也已先行趕到保定城相候,他在這邊了解情況后,并未用飯,便急急奔保定府城而去。
…………
崇禎十三年初,朝廷下旨調(diào)原山西總兵官虎大威轉(zhuǎn)任真保總兵,由副總兵李輔明接任山西總兵官之職。
張誠出兵援剿河南之時(shí),正趕上虎大威在外巡視軍務(wù),未在保定府城,所以他就沒有在保定有所逗留。
今次,虎大威知他回師宣鎮(zhèn),必定要經(jīng)過真保境內(nèi),便派人在真定府獲鹿左近迎候,帶信給張誠定要來保定城中一會(huì)。
畢竟當(dāng)年曾一起追隨盧象升奮戰(zhàn)韃虜,更有巨鹿血戰(zhàn)的情誼,且他虎大威雖非張誠的直屬上司,但畢竟是前輩上官,能如此看重他張誠,又怎么能不給面子呢?
當(dāng)下,張誠別過周黑虎等人,與林芳平打馬便急奔保定府城而去。