張誠(chéng)只是笑了笑，對(duì)于季軒竹關(guān)于收玉蕊為妾一事，并不置可否，顧左右而言他，將這個(gè)話題暫時(shí)岔開(kāi)。
他們夫妻二人來(lái)到了老夫人的椒香別院，先是給兩位老夫人請(qǐng)了早安，因張誠(chéng)對(duì)“餃子”情有獨(dú)鐘，所以今日大家便陪他一起吃的餃子和豬頭肉。
其實(shí)，按照這個(gè)時(shí)代的習(xí)俗，在“二月二”這一天大多也都是吃面食，如“食龍須”、“食龍耳”、“食龍角”、“食龍眼”、“食龍拿珠”、“食龍鱗”、“食龍膽”、“食龍豆”等種種，以及“食龍頭”等等飲食習(xí)俗。
這里面的“食龍須”就是吃面條；“食龍眼”是餛飩；“食龍拿珠”則是餛飩面；“食龍鱗”是吃春餅；“食龍膽”就是炸油糕；“食龍豆”則是北方大部分地區(qū)都會(huì)吃到的炒豆。
正如一句盛行于京畿地區(qū)的諺語(yǔ)說(shuō)的那樣“龍?zhí)ь^，二月二，吃豆豆，人不得病地豐收！”
而“食龍耳”與“食龍角”則都是我們常吃的餃子，只不過(guò)作法不同罷了，其中的“食龍耳”指的是水煮餃；“食龍角”則是指煎餃。
這是因?yàn)樵诖竺髂┠赀@個(gè)時(shí)候，“餃子”這一稱謂還沒(méi)有流行開(kāi)來(lái)，人們多以“角子”或“角兒”來(lái)稱呼餃子。
主要是取其形如角之意，古時(shí)的人們多食用煎餃或是蒸餃，尤其是煎餃?zhǔn)焱钢螅湫螤畋容^像獸角之態(tài)，故多以角子稱之。
就如扁食、湯圓、饅頭、面條、鍋盔、面疙瘩等等面食，皆是以形取名，而從宋到元，“角子”多為煎烤的形式做熟，其不止是形如角，其質(zhì)感亦如角，故有此一稱呼。
傳說(shuō)在“龍頭節(jié)”這一天，吃餃子又稱為“咬龍耳”，不管是素餡還是葷餡，都代表著財(cái)源滾滾的意思。
而最為重要的還是“食龍頭”這一講，可是這里面最為重要的一點(diǎn)，甚至一直流傳至今，二月二吃豬頭肉即使在今時(shí)今日，仍不過(guò)時(shí)。
可那個(gè)動(dòng)蕩的亂世里，即使在宣府北路已算是安寧祥和之地，但豬頭肉也仍然是十分奢侈的吃食，平常自然很少購(gòu)買(mǎi)食用。
不過(guò)，到了二月二“龍?zhí)ь^”這一天，不管多少大家都會(huì)買(mǎi)上一點(diǎn)，主要就是圖他個(gè)吉利罷了！
…………
赤城堡外東南郊的白河岸邊不遠(yuǎn)處，一大片前年新開(kāi)墾出來(lái)的沃土良田，周圍更是聚集起無(wú)數(shù)軍戶百姓。
不過(guò)雖然已經(jīng)聚集起數(shù)千的人群，卻也是秩序井然，并不顯得有多么擁擠和紛亂，人群中時(shí)而可見(jiàn)一個(gè)個(gè)體型彪悍的壯健男子，穿著一身紅色布面甲在中間往來(lái)巡查。
他們正是勇毅軍威遠(yuǎn)營(yíng)的中軍將士，在此維持秩序與守護(hù)永寧伯一家的安全，若是仔細(xì)觀察，還會(huì)發(fā)現(xiàn)有許多身圓體闊的婦女，雖然穿著尋常百姓服裝卻顯得十分另類。
她們可都是娘子軍的健婦，如今混在人群中間也是為了守護(hù)永寧伯家中女眷們的安全，畢竟這么大的儀式活動(dòng)，周邊十里八鄉(xiāng)的人們都趕來(lái)觀看，紛雜之間最易出事。
再看里三層外三層的人群中間，空出好大一片地方，中間是一片待耕的田地，其北面有一處不是很高的木臺(tái)。
臺(tái)下有數(shù)十人皆穿著十分華麗的衣服，他們身前擺放著三套犁耙，幾名本地軍戶中的老人正在給其套牛。
很快，三套犁耙都與健碩的耕牛完美地結(jié)合在了一起，在隨之而來(lái)的鼓樂(lè)之聲中，永寧伯張誠(chéng)率先下場(chǎng)，來(lái)到中間的犁耙前站定后，就伸手一把扶穩(wěn)了犁耙。
永寧伯張誠(chéng)扶犁在前緩緩而行，開(kāi)平衛(wèi)指揮使靳新朋則是一身的大紅官服跟隨在后，不斷向剛剛犁過(guò)的田地里撒下一顆顆新種。
不知不覺(jué)間他們就已經(jīng)犁了三個(gè)來(lái)回，隨著司儀官的唱令聲傳來(lái)，永寧伯也停下了腳步，在靳新朋的陪伴下緩緩走回木臺(tái)之上。
就見(jiàn)開(kāi)平衛(wèi)司的各官各將也紛紛起身來(lái)到田地間，他們也是一人扶犁一人播種，在這片不大不小的田地間往來(lái)耕耘，如此三個(gè)來(lái)回方休。
而幾乎是于此同時(shí)，永寧伯夫人季軒竹也帶著各官將家中女眷，在娘子軍健婦們的護(hù)衛(wèi)下給周圍的軍民百姓分發(fā)大白饅頭。
真還正應(yīng)了“皇娘娘送飯，伏羲氏親耕”的傳統(tǒng)，人們對(duì)于永寧伯夫人贈(zèng)予的饅頭，真的是趨之若鶩，紛紛發(fā)力向前擠了進(jìn)來(lái)，都想要在這“龍?zhí)ь^”的日子里，沾一沾永寧伯夫人的喜氣。
木臺(tái)上作為監(jiān)軍的太監(jiān)邊永清看著眼前的一切，心中也是五味雜陳，通過(guò)初到宣府這幾日的觀察，張誠(chéng)麾下將士確與別鎮(zhèn)兵將有所不同，看上去就勇猛精悍了許多。
可對(duì)于永寧伯本人，卻總是云里霧里的看不真切！
在邊永清眼中看來(lái)，張誠(chéng)其人確如傳聞中那般囂張跋扈，且行事武斷專行，更對(duì)朝廷綱常規(guī)矩并不能嚴(yán)守，多有僭越之舉。
但通過(guò)這幾日的接觸與觀察，其發(fā)覺(jué)對(duì)當(dāng)今皇上并無(wú)不滿之意，而且也無(wú)任何不忠之舉，反倒是每每提及皇上之時(shí)，其在神情間都顯得極為莊重。
他轉(zhuǎn)過(guò)頭看了看身旁的兵部侍郎張若麒，只見(jiàn)他眉頭深鎖，似乎在心中思量著什么，但一時(shí)間卻也無(wú)法猜透。
邊永清自然也已看出張若麒與永寧伯十分相近，不過(guò)卻也是沒(méi)有多想，畢竟他知道二人在遼東戰(zhàn)事中，頗有一番合作，比別人相熟相近些也無(wú)不妥。
在他看來(lái)，如張若麒這種朝官只要不與地方軍將們相互勾結(jié)坑瀣一氣，禍害朝廷就行，走得近一些其實(shí)也未見(jiàn)得是壞事。
畢竟，張誠(chéng)雖已經(jīng)貴為伯爵，但在勇毅軍的事務(wù)上還是需要取得兵部的支持，所以，現(xiàn)在張誠(chéng)對(duì)張若麒頗為重視，聯(lián)系頻繁，他并沒(méi)有過(guò)多的放在心上。
可是邊永清所不知道的卻是，兵部侍郎張若麒這時(shí)心中已然下定了主意，今后就一心追隨永寧伯了，不論結(jié)局如何。
因?yàn)?，他已?jīng)沒(méi)有退路了！
在這一次來(lái)宣府傳兵部賞功檄文前，對(duì)于自己將如何處理與張誠(chéng)的關(guān)系，心中其實(shí)并沒(méi)有一個(gè)明確的定數(shù)。
他仍然抱著投機(jī)的心態(tài)，既先抱住永寧伯這條大腿，等自己在京師站穩(wěn)腳跟，將來(lái)若是取得皇上的信任，得以升任尚書(shū)之職后，再將張誠(chéng)一腳踹開(kāi)，甚至還暗暗想過(guò)要憑手中的權(quán)利拿捏張誠(chéng)。
然這一遭的宣府之行，卻使他認(rèn)清了一個(gè)鐵打的事實(shí)，那便是自己已經(jīng)沒(méi)有了退路，而張誠(chéng)的退路卻堅(jiān)實(shí)地立在這里，就是宣府地方上的民心所向。
別看張若麒有些貪婪，既貪銀子又貪官職，可他卻不是一個(gè)傻子。
試想一下，能從歷年數(shù)以千計(jì)的進(jìn)士中脫穎而出，成為兵部最熱手部門(mén)的郎中，沒(méi)點(diǎn)真材實(shí)學(xué)那是完全不可能。
而在如今的大明官場(chǎng)上，單有真材實(shí)學(xué)卻也不一定就能嶄露頭角，更多的還是靠眼力見(jiàn)，在人情世故上做得好，遠(yuǎn)比真才實(shí)學(xué)要強(qiáng)上許多。
若非是有些眼力見(jiàn)會(huì)來(lái)事，且還能實(shí)心為主子辦事，他又怎能爬上兵部郎中的要職，還得到了陳新甲的賞識(shí)？
就如現(xiàn)在一般，他真正見(jiàn)識(shí)到了永寧伯的實(shí)力，并非是只有當(dāng)初在遼東那數(shù)萬(wàn)敢戰(zhàn)的英勇將士，更為重要的是永寧伯已然將宣府北路、東路經(jīng)營(yíng)成了自己的地盤(pán)。
說(shuō)一句過(guò)分點(diǎn)的話，如今的宣府北路、東路幾乎已成“國(guó)中之國(guó)”，此地雖沒(méi)有京師那般繁華，但卻比京師更為興盛，人們完全可以自給自足，更可憑此而獨(dú)立供養(yǎng)勇毅軍數(shù)萬(wàn)將士。
這才是永寧伯張誠(chéng)在大明安身立命的根本所在，也是永寧伯傲視大明官場(chǎng)，敢于飛揚(yáng)跋扈的基礎(chǔ)，也是永寧伯未來(lái)遇到挫折時(shí)的退路。
反觀自己，此前真如井底之蛙一般，目光何其短淺？
張若麒此前一直單純地認(rèn)為，張誠(chéng)之所以能夠順風(fēng)順?biāo)匾宦飞w，無(wú)非是攀附上楊嗣昌與陳新甲這兩棵大樹(shù)而已。
可此番宣府之行，卻讓他看得無(wú)比通透明白，張誠(chéng)能有今日完全是個(gè)人的因素，只是不知他究竟用的什么法子，竟能將轄下軍民治理得如此服帖，又能將邊陲鄙地搞得如此繁榮？
雖然看不到真相所在，卻并不妨礙他及時(shí)作出正確的判斷來(lái)，此刻，兵部侍郎張若麒已然在內(nèi)心作出了一個(gè)重要的決斷。
臨近午時(shí)，這一番永寧伯親耕儀式才算告一段落，在場(chǎng)眾人無(wú)論高官顯爵，還是勇毅軍各大將，又或是地方衛(wèi)司、衛(wèi)所官吏，以及軍戶百姓們都是興奮無(wú)匹。
而就在這邊司儀官宣告親耕儀式圓滿結(jié)束，并向上天禱告，祈求風(fēng)調(diào)雨順，豐收大吉之時(shí)，遠(yuǎn)處早已等候許久的鑼鼓隊(duì)，也傳來(lái)陣陣喜慶的鼓樂(lè)之聲。
舞龍的隊(duì)伍和高蹺隊(duì)也瞬時(shí)就活躍了起來(lái)，他們跟隨鼓點(diǎn)的節(jié)奏，踏著歡快的步伐引領(lǐng)人群滾滾而去。
永寧伯張誠(chéng)看著身邊的監(jiān)軍邊永清說(shuō)道：“三日后，本伯將赴鎮(zhèn)城接任總兵一職，赤城這邊或許久不會(huì)再來(lái)，許多事務(wù)還要做些交待，怕是不能時(shí)刻陪在邊公公身邊，聆聽(tīng)教誨啦。”
邊永清嘴角微動(dòng)，擠出一絲笑意，道：“永寧伯軍務(wù)才是正事，咱家又不是小孩子，天天還要人陪?！?/p>
張誠(chéng)也是笑笑，又再說(shuō)道：“堡東赤城山上的溫泉確實(shí)不錯(cuò)，且瑞云寺內(nèi)也是景色秀美，山巒重疊，邊公可去那處泡上兩日，若此去鎮(zhèn)城可就沒(méi)得如此好地方嘞?！?/p>
邊永清也只是笑笑，并不置可否，嘴上也在說(shuō)著：“皇爺命咱家是來(lái)監(jiān)勇毅軍的，自當(dāng)忠勤王事，為永寧伯排憂解難，怎好獨(dú)自去山里躲清閑?！?/p>
張誠(chéng)也是一臉感激涕零的神情，說(shuō)道：“得邊公監(jiān)勇毅軍，真是如虎添翼?！?/p>
可他突然話鋒一轉(zhuǎn)，又接著說(shuō)道：“邊公也知，遼東一戰(zhàn)雖大勝奴賊，可我勇毅軍也是損傷慘烈，此番非是募勇甚急，便甲胄兵器、銃炮火藥、戰(zhàn)馬車架等種種軍械，都有待補(bǔ)充。
而諸般軍械不止籌集費(fèi)力，打制耗時(shí)，其中最為艱難之處，還在錢(qián)糧之重，就連鐵料都已十分短缺，憑宣鎮(zhèn)之力恐難以長(zhǎng)持。
為使大軍能早日開(kāi)拔，往豫省援剿闖曹賊軍，以解開(kāi)封之危，還請(qǐng)邊公幫我勇毅軍調(diào)運(yùn)些錢(qián)糧與鐵料才好。”
邊永清聞言后，抬起白胖嫩滑的小手撫摸著自己光禿禿的下巴，瞇起一雙小眼睛似乎在思考著什么，片刻后才接言道：“錢(qián)糧之難，不止宣府一處，方今國(guó)事惟艱，朝廷錢(qián)糧用度也是極大，處處災(zāi)荒兵禍不斷，處處都需錢(qián)糧用度，真是難啊?！?/p>
他接著又道：“不過(guò)，鐵料一項(xiàng)卻并非難事，咱家自當(dāng)為勇毅軍盡力調(diào)集，只這錢(qián)糧，卻是只能盡力，不敢保證了?！?/p>
張誠(chéng)也知他所言都是實(shí)話，但即使僅能幫助調(diào)運(yùn)些許鐵料，也能緩解一下自己的燃眉之急啊，當(dāng)下自是免不了一番感激之言。
接下來(lái)便各自上了馬車回返赤城堡會(huì)館……
…………
兵部右侍郎張若麒原本是打算于昨日返京，可張誠(chéng)硬是多留了他一日，所以今天親耕儀式結(jié)束后，幾人便一同回到赤城會(huì)館，因張若麒還要趕路，幾人只是淺飲了幾杯踐行酒。
午后未時(shí)前，永寧伯張誠(chéng)親自送兵部右侍郎張若麒出了南面的大定門(mén)，臨上車前，張若麒緊緊抓著張誠(chéng)的手，向他提出了一個(gè)突如其來(lái)的請(qǐng)求。
“爵爺，若麒有一個(gè)不情之請(qǐng)，還望爵爺寬允！”
聽(tīng)了張若麒的話，永寧伯不由一愣，他笑著回道：“張侍郎說(shuō)的這是什么話，但有何事，盡管說(shuō)來(lái)?！?/p>
張若麒一臉鄭重地莊嚴(yán)說(shuō)道：“爵爺，您也知若麒故居山東膠州，家中尚有老母，年歲已高，本是想著送夫人回去照顧，更是帶上孩子在老母膝前，使之得享含飴弄孫之樂(lè)。
可現(xiàn)今兵荒馬亂，山東地方也不甚寧?kù)o，若麒便想著將老母親接來(lái)宣府安居，不知永寧伯可應(yīng)允否？”
永寧伯看著張若麒一臉誠(chéng)懇之色，不似假裝出來(lái)，心中暗道：“這是‘投名狀’嗎？”
然嘴上卻說(shuō)道：“這有何不可？”
張誠(chéng)接著又十分熱情地說(shuō)道：“牛勝，在京師西門(mén)外開(kāi)設(shè)有大車店，供養(yǎng)著一群勇悍的鏢師護(hù)衛(wèi)，你拿了本伯令符，直去尋他便可，后續(xù)事宜，他自會(huì)為你安排妥帖?！?/p>