“你等以為，本帥命林芳平越境犯險，只是圖著好玩的嘛？”
面對張誠的反問，賀飚、張廣達、張國棟等人卻不知該如何回話，倒是魏知策在一旁接言道：“鎮帥命虎衛營犯險出擊，莫非意在揚我宣府軍威，并窺察奴酋是否真的返回盛京。”
張誠走回大案幾后，笑著對他們說道：“言對其二。”
“還有其三？”
魏知策邊問著，邊揮手招呼一旁伺候的張成芳，上前給眾人填上新茶，他們就這樣圍坐在張誠的周邊。
他們幾人都是張誠的老部下，是宣府軍中最為核心的那一群人，與張誠之間的關系也很微妙，既是上下級，又是兄弟朋友一般的情誼。
待幾人坐好后，張誠才緩緩說道：“我也只是猜測，奴酋洪太很可能會在此時回返沈陽，這才冒險安排虎衛營渡河查探。”
張廣達眼睛瞪得溜圓，在旁贊道：“鎮帥料敵機先，我等皆是深知，每每皆教我等敬佩不已，可末將實在想不通，鎮帥又是如何料到奴酋肚子里的？”
自打張誠奉旨升任宣府總兵一職，并受封鎮朔將軍后，麾下各將便不再稱呼其大帥，而是盡皆改口稱呼“鎮帥”。
這一稱呼，才是真正源自于宣府總兵的獨有稱謂，蓋因宣府總兵一般都掛鎮朔將軍印，所以明中后期的歷任宣府總兵，多被麾下以“鎮帥”稱之。
如今，張誠已然是大明正式的宣府鎮總兵官，且也加掛了鎮朔將軍印綬，也正是直到此時，他才成為一個不折不扣真真正正的掛印將軍。
而此刻，面對張廣達的疑問，張誠只是神秘地一笑，道：“天機不可泄露啊！”
張誠自然不能告訴他們，自己是穿越而來，這些料敵機先的奇謀妙計，其實都是自己憑著前世記憶所來！
就算張誠敢于講真話，他們又會相信嚒？
那時，又該如何向他們解釋什么是穿越？
而如今，只需一句“天機不可泄露”便將這一問題，徹底的給搪塞了過去，且還更增自己的神秘色彩，何樂而不為呢！
張廣達的疑問搪塞過去，張誠也回到了原先的話題上，他繼續道：“我之所以暗命芳平這小子截殺奴酋，除了剛才知策所言外，還有一點就是要借此激一激奴酋。”
“這是為何？”
面對張國棟的疑問，張誠繼續說道：“爾等也知，前時與奴大戰，擒了些奴賊的撥什庫啥的，也得知奴酋自沈陽來時，這一路上可是拿碗接著血水。”
“啪”的一聲脆響。
原來是張廣達猛地一掌拍在了自家的大腿上，他接著急急說道：“對，那個叫啥……叫鼻……鼻啥來著？”
“鼻衄之癥。”賀飚適時提醒著。
“對，對，對。”
張廣達急道：“就是這個鼻啥之癥。”
旁邊的魏知策搖了搖頭，為他解惑道：“你這么想就行嘞，就是說鼻血流淌不止，策馬奔馳之時，還要在手里端著個碗，是專門用來接這個鼻血的。”
“額滴乖乖……”
張廣達大張著嘴巴，良久才又開口說道：“這可是有些嚇人嘞。我說不會是真的吧？”
他一臉狐疑的又問眾人道：“你說這人身子里，到底能有多少血，可以這么流嘞，這還不把人折磨死嘍？”
魏知策面上現出笑意，接言道：“這不正合了咱鎮帥之意。”
“哈哈哈……”
張誠與魏知策對視而笑，余下幾人也跟著一起笑了起來。
片刻后，笑聲漸止，魏知策望著張誠道：“鎮帥之意，莫不是效仿諸葛孔明氣死周公瑾之策？”
“就是諸葛亮三氣周瑜那一段嚒？”
張廣達這時似乎也聽懂了，他忙急切問道：“可諸葛亮可是三氣周瑜，這才把他給氣死，咱這才一氣奴酋洪太，能成不？”
“當然不能成。”
張誠笑著繼續道：“諸葛亮三氣周瑜，那些都是小說家言，并不是完全可信的。”
他接著又道：“不過，倒是并不妨礙我等用這個計策。”
張誠揮手示意張成芳給眾人斟滿茶水，才又繼續道：“我也并未想著這一次，就將奴酋氣死，但只要能使其動怒，給他來個火上澆油，也就是達成目的了。”
“這一番出哨，其實就是一次示威行動，趁韃賊新敗之余，士氣正低落之際，出奇兵截擊奴酋，在騎戰中擊敗奴酋護衛，就會極大打擊奴賊的戰心與士氣。
就似芳平這一回，雖與奴酋護衛殺了個旗鼓相當，但你等可知，這一次敵我雙方兵馬相等，且又是奴賊最擅的野外騎戰。
而芳平的虎衛營并不畏怯，反倒是將奴賊殺得連連退卻，并不敢追擊，這于我來講便是一場大勝。”
張誠說到這里時，眼睛掃視著眾人，接著道：“而我之所以要在軍中，廣為傳揚此事，為的就是激勵我軍心士氣，韃賊虜騎雖勁，然卻并非無敵。
我宣府軍將士，只要臨陣不怯，個個都能奮勇爭先，奴賊也不是不可戰勝。
即使不憑借戰車、火銃火炮助戰，但只要我軍訓練有素，戰時奮勇，依然可以在野戰中，將奴賊擊退，甚至是將之擊潰。”
“鎮帥高見，如此深謀遠慮，實教知策佩服不已！”魏知策竟親自拾起茶壺，為張誠添茶。
接下來眾人又談論了張誠所撰寫的那一句順口溜，嬉笑一陣后，便紛紛退去。
臨走時，張誠出言提醒他們，最近宣府軍這邊雖無戰事安排布置，但各營也不可就此輕忽，軍士仍要每日操練不斷，隨時保持戰斗狀態，以待命。
而當幾人問他，是否有何安排時，張誠卻只是搖頭不語。
…………
薊遼總督洪承疇召集諸官各將議事后，在第二天的夜間不知為何，女兒河與小凌河交匯處往東二里多的地方，正對著錦州城的南關所在，竟一片燈火通明，喊殺震天。
這一番躁動的聲音傳到南岸，明軍各營盡皆大驚，還以為清軍趁夜渡河襲營，急慌慌掌燈鳴號，待集合了隊伍拉到營外，卻又見不到清軍攻來。
各官將都是一臉狐疑，就連向來沉穩的薊遼總督洪承疇都有些略顯失態，他的盔甲都沒有穿著齊備，只在外面打了一件羊毛斗篷，便急急趕來。
他站在大軍陣前觀望著對岸，只見沖天的火光與喊殺聲主要都集中在錦州南關那邊，乍一聽來，似乎清軍要渡河來攻。
可仔細聽去，那陣陣傳來的喊殺聲卻似乎離自己又很遠，并未有向南岸漸行漸近之態，眾人的心中這才逐漸安定下來。
他們紛紛猜測著對岸清軍那邊是何變故，當然最有可能便是錦州城內的祖大壽殺了出來，即使不是祖大壽親自帶人殺出，也是派兵出城夜戰。
可祖大壽為何要在今日派兵出城，夜襲清軍大營，各官將雖眾說紛紜，然卻都猜得很不靠譜。
倒是作為外甥的吳三桂一語中的，似乎很合實情，只聽他說道：“洪督，想必定是城中材薪斷絕，無以為生，這才出城夜襲，恐是要派人渡河求援。”
對于吳三桂之言，眾人也以為是，就連總督洪承疇也是動容道：“城中材薪一直不足，真是難為祖帥啦。”
此刻，眾官諸將圍在洪承疇身邊，都在女兒河南岸一處為指揮渡河搭建的高臺上，洪承疇放下手中千里鏡，沉聲道：“吳總兵，請你派出一隊精騎，往東搜尋，就在錦州南關方向，看可有城中消息傳來。”
吳三桂明顯有些急切，他說道：“洪督，末將親自領兵前去，如何？”
“也好，那就勞煩長伯將軍。”
…………
吳三桂去后，洪承疇與眾官將也不敢回營歇息，都聚在這里觀瞧著對岸的動靜，如此直到二更天過后，對岸才略顯平靜，顯然戰事已經結束。
可左等右等仍是不見吳三桂前來回報，當接近三更天時，才見東面一溜火光急速奔回，眾人紛紛猜測，定是吳三桂的回報來了，只是不知是好是壞。
片刻后，果見吳三桂急匆匆奔上高臺，來至總督洪承疇身前稟道：“洪督，果是城中派人求援。”
“哦。”
洪承疇問道：“如何得的消息，可是有人渡河過來？”
“是，末將在河岸救得一人。”
“人在何處，可是帶傷？”洪承疇急問道。
吳三桂抱拳回道：“稟洪督，來人衣衫濕透，渾身遍布血跡，末將已命人將其護送往總督行轅。”
“好。”
洪承疇點首表示滿意，夸獎道：“長伯將軍，辦事謹慎穩妥，果不負老夫所望。”
他接著又對眾人道：“走，回行轅去。”
…………
薊遼總督的行轅大帳內，諸官各將列坐兩廂，而正中一張軟椅上，正坐著一個身材瘦削的中年漢子。
他此時已換過了衣衫，但仍能看到頭上發髻不住滴落著水珠，一滴一滴落在身上，打濕了那一件嶄新的鴛鴦戰襖。
薊遼總督洪承疇才步入大帳，看到這人身旁只有一個火盆，忙吩咐道：“去，再取一個火盆來。”
他正待發問，卻見那中年漢子猛地撲倒在地上，痛哭流涕地懇求道：“洪總督，總督老爺，請您快些救援錦州吧。”
諸將見他如此，大多都已動容，而薊遼總督洪承疇卻面色如常，出聲詢問道：“你且起身，先回本督問話，你是何人，姓甚名誰，在錦州城中任何職事？
那漢子聞言抬起頭來，流淚回道：“回洪總督，小人名祖興，在祖大帥身前任百總。”
洪承疇繼續問他道：“祖興，本督再問你，現今城中情形如何，糧谷還可支持許久？”
祖興聞得洪承疇問話，淚水更多了些，他回道：“回總督話，城中軍民苦啊，糧谷還可支持些時日，可城中不得樵采，至今已無薪材多日，諸位將軍都是冷饑生食，照此實難以維持。
祖大壽這才派出我等百人，冒死出城乞援，還請洪總督快些發兵，驅退奴賊，解了錦州之圍，若晚些怕是城中將士，連提刀的氣力都沒得啦。”
大帳內的各位官將，都是一臉悲切之情，就連戴罪自贖的馬科臉上也是一片悲切之色。
薊遼總督洪承疇卻不為所動，他面色如常的繼續問道：“本督再問你，城中還有多少兵馬，火藥炮子還有多少。你可知曉？”
祖興不敢抬頭，仍舊跪在地上回道：“稟洪總督，城中能戰之士，尚有萬余，只是戰馬多被宰殺充饑，因此城中多為步軍，騎兵只剩下不到三百騎，而今夜又少了百騎之數。
至于城中火藥、炮子，歷來便多有存留，此番奴賊圍而不攻，因此所余尚多，就算奴賊猛攻，也可足夠兩三日用度。”
薊遼總督洪承疇聽完祖興的稟報后，撫須不語，良久才開口說道：“祖興，你渡河而來，必是辛勞疲憊，且先下去用些飯食，好生歇息。”
祖興一臉的不情愿，卻也無法，只得再次向總督洪承疇叩頭拜謝后，緩緩退出大帳。
洪承疇這時回身看向一旁的幕僚李嵩，輕聲道：“鎮中先生，煩請代我前去安排祖興用膳歇息。”
李嵩作為洪承疇的親信幕僚之一，又如何不懂他的心意，當下便對洪承疇點了點頭，轉身退出大帳，前去尋祖興。
這時，帳內眾官將也已議論開來，眾人都頗為擔憂，若是救援不及，錦州城破，你此番援遼之戰便告失敗，今日與會各人都是要擔當罪責的。
因此大家都對發兵援錦毫無異議，只是在出兵的具體日期上，未能達成一致。
他們一派認為，當即刻發兵攻過女兒河去，援解錦州之圍，以免遲則生變；而另一派則以為，當前準備不足，倉促進兵，只會自取失敗之道，還應按照原定計劃三日后發起進攻。
見眾人爭論不休，薊遼總督洪承疇揮手示意大家安靜，他不提進攻解錦州之圍的事，卻開口向寧遠團練總兵吳三桂問道：“長伯將軍，這個祖興，此前可曾識得，是否知其底細？”