大明帝國(guó)的崇禎皇帝心情最是糟糕，只十余日光景，他的案頭便已攢下一大摞彈劾永寧伯張誠(chéng)的奏疏。
什么囂張跋扈啦，什么藐視上官啦，什么私征商稅啦，又是什么與民爭(zhēng)利、盤剝士紳啦，還有暗中與奴賊交易，有助奴脫困之嫌，這個(gè)就算是最有殺傷力了。
可也有人彈劾張誠(chéng)輕啟邊釁，引致奴賊大軍西行，欲進(jìn)襲宣大，以為報(bào)復(fù)。
總之各種彈劾的奏疏，著實(shí)讓崇禎皇帝頭疼不已，起初，他也并未重視此事，偶爾有一些彈劾張誠(chéng)的書子，他看也不看，就丟在案邊。
在崇禎眼中看來(lái)，張誠(chéng)縱然有這樣、那樣的缺點(diǎn)和問(wèn)題，但如今的大明似乎已經(jīng)離不開他！
至于囂張跋扈，那又如何？
不管怎么說(shuō)，張誠(chéng)在崇禎皇帝跟前可是乖巧得像是見了貓的老鼠一般，在崇禎眼中，張誠(chéng)的真誠(chéng)與直爽，甚至比他身邊那些閣臣大佬們強(qiáng)上許多。
而藐視上官就更談不上了，別看張誠(chéng)官職只是區(qū)區(qū)二品的宣府鎮(zhèn)總兵官，但他可是大明朝堂堂的超品伯爵，不論多大的朝廷官員見之都要下拜，這就是規(guī)矩。
“哼！”
崇禎皇帝越想越氣，開征商稅、收那些朝官士紳們的稅，若不是怕因此而毀掉國(guó)朝根基，他可是早就想這么干了！
國(guó)朝都已經(jīng)到了生死存亡的緊要關(guān)頭，可這些士紳和商賈們卻一個(gè)個(gè)死守著自己的錢袋子，一點(diǎn)也不為國(guó)家設(shè)想。
此前，因國(guó)庫(kù)日益空虛，難以支撐兩線作戰(zhàn)的龐大開支，崇禎皇帝就曾召集在京的皇親勛貴、滿朝文武，請(qǐng)他們向朝廷輸款助餉。
可到頭來(lái)也只是勉強(qiáng)湊了數(shù)千兩白銀而已。
一個(gè)個(gè)皇親國(guó)戚、勛貴、閣老、尚書們紛紛哭窮，又是砸鍋，又是賣院子、賣家具，甚至還有賣家奴、賣丫鬟的，真是太過(guò)分了！
其實(shí)，崇禎皇帝還不知道，在那個(gè)未曾有絲毫改變的歷史上，當(dāng)闖賊李自成大搖大擺進(jìn)京時(shí)候，一番嚴(yán)厲又兇殘的拷餉操作下，竟然從他們這些人家里拷出數(shù)千萬(wàn)兩白銀來(lái)。
或許，崇禎皇帝不知道此事，對(duì)他來(lái)講反而是一件好事，若是他知道了還不得從棺材里爬出來(lái)，痛罵這幫國(guó)之蛀蟲！
現(xiàn)在的崇禎皇帝的心里還是很有一些想法，遼東的那一仗打得非常好，使得建奴也老實(shí)乖巧了許多。
就在上個(gè)月，兵部尚書陳新甲還在向他稟報(bào)，馬紹愉那邊已經(jīng)與建奴搭上了線，建奴似乎有了和議的想法，而且看態(tài)度還十分誠(chéng)懇。
這或許是正是國(guó)朝中興之象，他一面指示陳新甲好生與建奴接洽，若是真能和議成功，那時(shí)便可調(diào)集重兵強(qiáng)軍，一力圍剿豫省和湖廣大地上肆虐的流賊了。
值此關(guān)鍵時(shí)刻，他還指望著張誠(chéng)能盡快整軍完畢，出兵豫省為他的中興大業(yè)出力，又怎會(huì)因?yàn)檎魇招┰S商稅而懲處之？
就算他張誠(chéng)在東路、在宣府對(duì)士紳們下手了，那又如何呢？
宣府鎮(zhèn)本就是實(shí)土衛(wèi)所，多的是軍戶，又能有多少士紳，張誠(chéng)麾下精勇的強(qiáng)軍就有兩萬(wàn)余人馬，他養(yǎng)著這些兵士難道不用銀錢糧谷的嘛？
那些士紳一個(gè)個(gè)不思國(guó)難，只知守護(hù)家族利益，似此無(wú)君無(wú)父之徒留之何用？
其實(shí)，張誠(chéng)麾下強(qiáng)軍數(shù)萬(wàn)之眾，但崇禎皇帝卻并不知道具體多少兵馬，各方回報(bào)的信息顯示也就兩萬(wàn)多人馬而已。
朝廷財(cái)政拮據(jù)，只能負(fù)擔(dān)得起永寧伯麾下人馬的一半用度，余下的不足之?dāng)?shù)，就只能靠他自己去想辦法啦。
而宣府的士紳大多集中在東路的延慶、保安二州，其他地方大多都是世襲軍職的軍戶，現(xiàn)在張誠(chéng)能自己從他們手中搞到養(yǎng)兵的錢糧，無(wú)須朝廷費(fèi)心勞力，豈不正好！
就算將來(lái)天下士紳群起而攻之，也可將罪責(zé)全都賴在張誠(chéng)一人身上，反正君王是絕對(duì)不會(huì)有錯(cuò)，隨便將其一番處置，也就可把此事平息了。
崇禎也不是傻子，張誠(chéng)能一直順風(fēng)順?biāo)诉€需要他為國(guó)朝賣命的因由，更大的原因還是陳新甲的一力袒護(hù)。
畢竟，陳新甲也不想失去他這個(gè)強(qiáng)力的外援，也正是因?yàn)檫@樣，朝官們攻訐的方向也開始向他身上移來(lái)，不過(guò)這些彈劾奏疏也都被崇禎皇帝給留中了。
望著不遠(yuǎn)處的燭光，崇禎皇帝也感覺到了一絲乏累，他回頭又看了眼御案上的那一堆奏疏，不由發(fā)出一聲嘆息。
“唉。”
每日都有批不完的奏疏，陜西、山西、河南、山東，甚至京畿、南直隸都有不斷的災(zāi)情，闖逆、獻(xiàn)賊又勢(shì)大難治，他們竟還有心思就這些繁文縟節(jié)的小事，而彈劾張誠(chéng)。
可是他又能如何呢？
崇禎不是沒有想過(guò)，把這些尸位素餐的酒囊飯袋統(tǒng)統(tǒng)殺掉、換掉，可還能換哪些人上來(lái)呢？
這十余年來(lái)，他信任和重用過(guò)一批批的人才，可結(jié)局卻不盡理想，國(guó)朝局面一日不如一日，他每每都在深夜沉思。
難道先皇們也都是如此難做嘛？
這時(shí)，今日當(dāng)值的大內(nèi)監(jiān)王德化正好前來(lái)伺候，看看皇爺還有何吩咐，或是有何需要。
他輕手輕腳地步入殿內(nèi)，先查看了一番燭火，又摸了摸茶壺，吩咐人將殘茶倒掉，換過(guò)新茶重新沏上，卻被崇禎皇帝給阻止了。
王德化一眼掃在了崇禎皇帝袍服的補(bǔ)丁上，又聯(lián)想到皇爺竟然連一壺殘茶都舍不得倒掉，心中也是感慨萬(wàn)千，不由流下一串淚珠。
“王伴伴，邊永清那邊可有消息傳回。”
王德化見皇爺問(wèn)話，忙止住眼中流淌著的淚花，輕輕跪下回道：“回皇爺，這沒有消息恰恰是最好的消息。”
“哦。”
崇禎皇帝聞言微微一愣，旋即明白了他的意思，心中也頓覺略寬，接口問(wèn)道：“京里的流言還是老一套。若說(shuō)永寧伯貪財(cái)跋扈，咱家相信傳言不虛。
就是強(qiáng)征商稅，盤剝士紳，也不該是空穴來(lái)風(fēng)，可永寧伯為國(guó)練兵養(yǎng)兵也要錢糧，那些士紳商賈，世受皇恩，如今也該是他們?yōu)閲?guó)朝做點(diǎn)貢獻(xiàn)的時(shí)候啦。”
與外間那些文武官員和勛貴們不同，對(duì)于士紳商賈階層大多沒有什么好感，他們既互相看不起對(duì)方，又時(shí)常因利益糾葛而相互捆綁在一起，爭(zhēng)斗不斷。
別看這些內(nèi)廷大太監(jiān)們也是個(gè)個(gè)都有自己的店鋪，多者更是達(dá)數(shù)十、上百間之多，但他們大多皆非自己經(jīng)營(yíng)，許多都是放出去收租而已。
所以他們對(duì)于張誠(chéng)強(qiáng)征商稅一事，并不十分感冒，當(dāng)他們聽聞此事之時(shí)，隱隱在心中竟有一種快感，與之同時(shí)燃起的還有一絲嫉妒。
要知道強(qiáng)征商稅一事，那可一直都是他們專屬，往前回望不知有多少內(nèi)廷大小太監(jiān)，通過(guò)這個(gè)事吃得盆滿缽滿。
可一到崇禎皇帝當(dāng)朝，這個(gè)隱形的大福利卻戛然而止了，這讓他如何不氣。
崇禎皇帝這時(shí)又問(wèn)道：“張誠(chéng)私通建奴，養(yǎng)奴自重之事，坊間有何新的傳聞？”
其實(shí)，崇禎就是在問(wèn)王德化自己對(duì)于此事的看法，可他卻偏偏不直言，而是假借詢問(wèn)坊間傳言，這也是為了防備王德化回話。
“皇爺，坊間雖仍有此等傳聞，然大多都做笑談罷了。”
王德化見崇禎皇帝神情微動(dòng)，卻并無(wú)慍色，便放心大膽地繼續(xù)說(shuō)道：“永寧伯對(duì)皇爺忠心耿耿，外御韃虜，內(nèi)剿流賊，連年建功，若說(shuō)他跋扈貪財(cái)好色，還事出有據(jù)。
可若是說(shuō)永寧伯私通韃虜，養(yǎng)奴自重，就連京城的百姓都不肯相信，私通韃虜會(huì)連斬建奴兩個(gè)偽王？
養(yǎng)奴自重就更談不上，永寧伯勇毅軍駐在宣府，離建奴可遠(yuǎn)著哩，且每年的遼餉數(shù)百萬(wàn)，他又得不到一厘，養(yǎng)奴又為何呢？”
他此言不假，若說(shuō)養(yǎng)奴自重，那也該是遼東諸將如祖大壽、吳三桂等人，畢竟奴賊一日不除，朝廷的遼餉便一日不減，他們?cè)阱\州城內(nèi)就可安安穩(wěn)穩(wěn)地分得大量金銀錢糧。
崇禎皇帝自然也知道這其中的道理，所以才對(duì)與奴和議之事十分上心，若和議達(dá)成，這省下來(lái)的錢糧便可用于剿賊，而遼東也不再需要那么多大軍駐守，也增加了可以調(diào)用的剿賊軍力。
然“天下不如意，恒十居七八”，崇禎皇帝的與奴和議，調(diào)兵剿賊之想，也注定會(huì)阻力重重，萬(wàn)難成功！
“告訴邊永清，當(dāng)催促?gòu)堈\(chéng)，盡速出兵豫省，才是……”
“老奴領(lǐng)旨。”
王德化又等了片刻，見崇禎皇帝已全心批閱起御案上的奏折，不再有新的吩咐，便即悄悄退出。
…………
崇禎十五年，二月十八日，太陽(yáng)已經(jīng)從西邊落下，月掛枝頭，蕭瑟的冷風(fēng)襲來(lái)，寒意未退。
大明京師，皇城里乾清宮的暖閣內(nèi)，正在批閱奏章的崇禎皇帝不知為何頓覺一陣心煩意亂，六神無(wú)主起來(lái)，他勉強(qiáng)耐下心來(lái)又看了一陣文書。
忽然，坐在御案后的崇禎皇帝長(zhǎng)噓出一口悶氣來(lái)，他起身離座步出了乾清宮外，就在丹墀上來(lái)回徘徊不停。
春夜里冷風(fēng)帶來(lái)的寒意侵入肌膚，使他略感發(fā)脹的太陽(yáng)穴有了一絲清爽感覺，隨即，他深深地吸了一大口涼氣，又徐徐地將胸中積壓的悶氣再次大口呼出。
他在心中暗數(shù)著從玄武門上傳來(lái)的云板響聲，又聽見東一長(zhǎng)街傳來(lái)的打更聲，更覺心中焦急，不由暗自問(wèn)道：“陳新甲還未進(jìn)宮？都已經(jīng)二更天啦！”
恰在此時(shí)，一個(gè)小內(nèi)監(jiān)輕輕行來(lái)在他身邊，躬身稟道：“啟奏皇爺，陳新甲在文華殿恭候召見。”
“啊……”
崇禎皇帝聽后精神為之一振，大聲道：“輦來(lái)！”
原來(lái)，這一段時(shí)間里彈劾張誠(chéng)與陳新甲的奏折，漫天飛舞，參與的言官也是越來(lái)越多，有進(jìn)一步擴(kuò)大之勢(shì)頭。
崇禎對(duì)于陳新甲還是十分信任，對(duì)于他上任以來(lái)的表現(xiàn)也十分滿意和心慰，但對(duì)張誠(chéng)其實(shí)并非完全沒有想法。
只是礙于陳新甲的袒護(hù)，當(dāng)然最重要的還是國(guó)朝用人之際，張誠(chéng)也確為不可多得的將才，其所到之處連戰(zhàn)連捷。
崇禎心里還是希望張誠(chéng)能如大唐中興名將郭子儀那般，輔佐自己如唐代宗李豫那樣，力挽狂瀾成為大明的一代中興帝王。
到時(shí)莫說(shuō)是封他做個(gè)郡王，就是做親王也未嘗不可！
曾幾何時(shí)，內(nèi)有流賊肆虐，外有韃虜入寇，連自家祖墳都無(wú)力守護(hù)，敵人在京城外耀武揚(yáng)威，劫掠數(shù)月才安然退卻。
這些都讓崇禎皇帝心力交瘁，他不知多少次深夜前往宗廟拜祭歷代君王，希望能得到他們的庇佑和幫助，但卻于事無(wú)補(bǔ)。
尤其是在督師楊嗣昌剿賊不利，自薨于荊州沙市后，崇禎皇帝欲做大明中興君王的夢(mèng)想也隨之熄滅。
然而，這一次的遼東錦州之戰(zhàn)，卻使他猶如在漆黑的夜里望見一絲光明，仿佛看到了希望一般，不由重新燃起要做大明中興君王之心。
今日，上午朝議的時(shí)候，陳新甲作為兵部尚書也有參加，只是那時(shí)人多嘴雜，除了一些日常瑣事之外，也只議了些救災(zāi)和應(yīng)付中州地區(qū)流寇的作戰(zhàn)方略。
兵部尚書陳新甲雖然精明強(qiáng)干，但無(wú)奈大明早已病入膏肓，這十多年以來(lái)一直陷于內(nèi)外交困的局面，兩線作戰(zhàn)的困境一直都未能擺脫。
兵力不足，糧餉枯竭，將不用命，士無(wú)斗志，軍紀(jì)敗壞等等諸多問(wèn)題無(wú)法解決，卻要想憑空挽救這危局，又怎能做到？
所以上午的朝議，對(duì)于該如何剿除肆虐中州的流寇，君臣間雖議論良久，卻也是毫無(wú)結(jié)果可言。
而崇禎皇帝本來(lái)就是一個(gè)性情急躁的人，越是苦無(wú)救急良的時(shí)候，他就會(huì)愈發(fā)焦急得坐立不寧，甚至是寢食難安。
他的這個(gè)狀態(tài)，很容易在宮中爆發(fā)脾氣，說(shuō)不定哪一個(gè)內(nèi)監(jiān)或?qū)m娥觸了霉頭，就要被拿問(wèn)懲處，直嚇得乾清宮中的內(nèi)監(jiān)和宮女們，一個(gè)個(gè)都提心吊膽，竟連大氣兒也不敢出。
就在今日晚膳剛過(guò)的時(shí)候，崇禎皇帝得到兵部尚書陳新甲的密奏，言在山海關(guān)外馬紹愉又有新的消息傳回。