虞聲笙瞇起眼眸，眼底狡黠如小狐貍的暗芒一閃而逝。
“我就知曉你是個好的。”她聲音如冷玉，幽幽響起，“還知道得了消息就來報我，你放心，你們幾個的誠意我都看在眼里，必不會叫你們失望。”
“你們先依著他說的做便是，下次他要再來……你們就告訴他，這個月的二十六讓他來莊子上收錢。”
立在下頭的何管事聽著這話，只覺得有股寒意從頭頂慢慢侵襲而來，漸漸鉆進骨頭縫里，令人忍不住打了個寒顫。
這個月二十六……
他突然意識到了什么，猛地抬眼，剛巧觸碰到主母那雙冰冷的眸子。
“做得像些，別叫露出了馬腳。”虞聲笙笑著提醒，“這事兒要是提前走漏了風聲，可別怪我不認賬，我手底不養無用之人，何管事可明白了？”
何管事一聽她對自己的稱呼，忙不迭又作揖，躬身緩步退下。
出了威武將軍府的大門，他才擦了擦冷汗。
一旁驢車上的張大康和張運一見他來了，忙不迭簇擁上前，追著問情形如何。
何管招呼著他們邊走邊說。
他三言兩語講明后，嘆了一聲：“真是瞧不出來，年紀輕輕的模樣，也不過二十歲，居然有這番城府心思，當真是厲害。”
“可……夫人的意思是讓咱們幾個背叛大少爺？”張大康臉色微變，有些怯怯的。
“你昏了頭啦？什么叫背叛！？咱們幾個如今哪里還是張府的奴仆？大少爺早就把我們幾個的身契交還給小寧莊了！”張運哼哼道。
也不怪他心有憤憤，憋悶至今都沒有出這口氣。
要論忠心論實干，哪怕何管事都比不上他，更不要說張大康了。
他以為大少爺舍棄任何人，都不會舍棄自己。
怎么說他也是大少爺的心腹，這些年為了他在小寧莊里偷偷摸摸摳空了不少銀錢下來。
誰知那一日，張耀祖聽說要收下這幾人，每年還要給份例銀子時，想都不想立馬招招手表示自己不要。
——開什么玩笑，那是小寧莊的奴仆，憑什么要他給銀錢？
就這樣何管事三人就被留在了小寧莊。
這一留，他們再也不復從前的風光。
先是原本管事的位置被人頂了，后又有不少以前瞧他們不順眼的人處處使絆子，日日兩餐也不見葷腥，都是些個殘羹素食，吃著了無趣味。
想到這兒，張運語氣忿忿：“大少爺既把咱們幾個給了這將軍夫人，那咱們往后就是將軍夫人的人！夫人讓咱們做什么，咱們就做什么！咱們幾個的身契還捏在人家手里，難不成要向大少爺表忠心么？你可別忘了，大少爺連一年二十兩的份例都不愿給！”
張大康想想，覺得也是，立馬不吭聲了。
三人達成一致，回了小寧莊后依舊如常一般做活起居。
他們也給張耀祖放出消息，說是這個月月底可來小寧莊拿銀錢。
張耀祖一聽快活不已。
可到月底還有段時日，他是日日想天天盼，到了下旬之時再也坐不住，忙不迭又派人偷偷來問——說是月底，到底是哪一天？
何管事頂著一頭一臉的灰土，將具體日期告知對方。
“就這個月二十六，夏收剛結束，要稱糧上稅，莊子上不缺銀錢。”
張耀祖也沒怎么仔細想，只想到小寧莊豐收之時一片金燦燦麥田的景象，就覺得這顏色和金錠子很像，越發心花怒放。
到了二十六這一日，張耀祖偷偷摸進了小寧莊。
早就在里頭候著的張運親自將人帶了進去。
莊子上忙得熱火朝天，一時間也無人察覺多了一個不相干的外人，張運便將張耀祖安頓在一柴房內。
“大少爺，您先在這兒，奴外頭有活計，等天黑無人了再領你過去。”
張耀祖嫌棄地看了看四周，不耐道：“快去快去，你手腳快一些，別誤了爺的事。”
張運點頭哈腰地應了，忙不迭地退了出去。
柴房里又熱又悶，還有一股子剛剛曬過的作物的氣味。
這氣味混合著灰塵，聞得人一陣陣發悶，幾乎要咳嗽。
這位被寵著長大的大少爺這么多年都沒吃過苦，哪里受得了這里的環境，才待了不過一個時辰就有些坐不住了。
他見外頭沒啥人，柴房的門也沒上鎖，便悄悄溜了出去。
輕車熟路，步伐匆匆，他直奔莊子那頭的堂屋。
那邊是上稅統計之處，后頭就是一排排的糧倉，當然一應支取的銀錢也在這里，張耀祖來過不止一次，了然于心。
遠遠瞅見虞聲笙從馬車上下來，與那些個前來對稅稱重的官員說話應對，張耀祖暗暗啐了一聲，繞去后頭，從一扇半敞開的窗戶跳了進去。
堂屋左側，是另一處廂房。
一進門，張耀祖只覺得眼前都要花了。
那桌案上擺著幾只屜子，里頭堆滿了銀子！
卻不是銀錠子，而是一枚枚打制精巧的銀塊，高高地摞起來，足有三尺多高！
張耀祖只恨自己沒能多帶些人手，也沒能往身上多塞幾個囊布袋子，要是能將這些銀錢統統收入囊中，那接下來兩三年的好日子都有了啊。
“哼！姐姐就是偏心！區區一個養女這般金尊玉貴的成何體統？一個娘們罷了，又不是虞府的血脈，隨便給點銀子打發了了事，這么多銀錢供她開銷，她也不怕折壽！”
他一面罵著一面解下腰帶汗巾，將寫著銀塊都塞進去包好。
裝無可裝后，他索性又將外衫、鞋子脫下，能裝的都給裝上。
自己只剩一條褲衩在身上，他卻笑得合不攏嘴，沉甸甸的銀錢掛在肩頭，纏在腰腹，也渾然不覺得重。
正忙活著，忽聽外頭有人說話，聲音越來越近。
不好！是那個小丫頭！
張耀祖這才意識到不對。
可廂房空空，連個藏身的地方都沒有。
大約是放了銀錢的緣故，窗棱也是鎖死的。
他匆忙逃竄，像極了無頭蒼蠅。
門開了，虞聲笙笑著與那些上稅查驗的官差說話，順便把人往里頭引，眾人一打照面，官差呵斥一聲：“什么人？！”
說話間，張耀祖就被拿下了。
虞聲笙輕輕尖叫一聲，用帕子擋住眼：“天吶，屋子里怎么會有個沒穿衣服的人？！快快，快叫家丁小廝都過來！”
張耀祖還沒來得及替自己辯駁，人已經被五花大綁，嘴里塞了一團破布，身上挨了重重幾下。
因為沒穿衣服，那后背前胸處的傷痕格外明顯。
紅艷艷的，有些甚至還皮開肉綻，鮮血直流。
官差手里的板子可不饒人，遇上這種奇怪的人，更是不會手軟。
直到張耀祖沒力氣反抗，官差才命人摘了他口里的破布，厲聲質問：“你叫什么？居然敢來人家莊子上偷盜！”
“我沒有偷盜，幾位爺明鑒啊，我真的沒有偷盜，我是張家大爺，這兒是我張家的田莊啊……”張耀祖哭得跟個孩子似的。
疼，真的是太疼了。
“撒謊！這明明是將軍府名下的田莊，地契上所寫與你張家毫無干系，還敢胡謅！”