她們一個個低眉順目，默默祈禱，千萬別被這個不知死活的蠢貨連累，導致自己落選。
然而處于風暴中心的蕭挽星，對周遭詭異的氣氛和各異目光渾然未覺，還在心底暗自沾沾自喜。
所有人都在看她！
連貴妃娘娘都注意到她了，陛下一定也看到她了！
家里花重金打聽來的消息絕不會錯，陛下最愛皇貴妃娘娘這一款清雅素凈的打扮，不然皇貴妃娘娘也不會圣寵不衰。
可皇貴妃娘娘入宮已經三年，再美的美人，陛下也該有些膩了。
而且皇貴妃娘娘的年紀比她大，她正值青春，鮮嫩欲滴。此番精心模仿，定能脫穎而出，贏得陛下的矚目！
蕭挽星似乎已經看到了自己入選后，一步步取代皇貴妃的美好未來！
面對莊貴妃的刻意挑撥，蕭挽星拙劣的模仿，沈知念不僅沒有流露出絲毫怒氣，反而覺得有些好笑。
她能只用短短三年，從答應到皇貴妃，靠的豈止是一張臉和一身衣裳？
是無數次生死邊緣的掙扎，是算無遺策的謀劃，是揣摩圣心到極致的本事！
若僅僅模仿她當年的裝扮，就能輕易取代她在帝王心中的位置，那她這三年的嘔心瀝血，步步為營，豈不是成了天大的笑話？
況且，拋開私人情感不談，沈知念如今是手握六宮大權的皇貴妃，位同副后！
帝王何等精明，豈會在眾目睽睽之下，選擇一個明目張膽模仿，意圖挑戰皇貴妃權威的秀女？
那不是在折辱沈知念，而是在打帝王自己的臉，損害皇權的威嚴！
南宮玄羽絕不會做如此不理智之事。
果不其然。
御座之上，南宮玄羽深邃的目光，掃過下面的蕭挽星，眼神平靜無波：“那個穿藍色衣服的，叫什么名字？”
蕭挽星心頭狂喜！
陛下果然注意到她了，還特意問她的名字！
她強行壓下心中的激動，連忙上前一步，溫婉姿態，盈盈下拜，輕柔道：“回陛下，臣女蕭挽星，家父乃冀州知州蕭遠?！?/p>
蕭挽星期待著帝王接下來的問詢。
比如會問她，為何作此打扮。她連說辭都想好了，定要表現得清高又不失仰慕。
然而……蕭挽星等來的，卻是帝王毫不留情的呵斥：“東施效顰，不知所謂！”
這八個字，狠狠扎進了蕭挽星心里！
她臉上的笑容瞬間僵住，血色以肉眼可見的速度從臉上褪去，臉色變得慘白如紙……
蕭挽星抬起頭，難以置信地看向御座，那雙原本滿是野心的眼睛里，此刻只剩下巨大的震驚！
東施效顰？
陛下……陛下竟然這樣說她？！
不等蕭挽星反應過來，李常德尖細的嗓音已然響起：“蕭挽星，未中選，退！”
這一刻，蕭挽星呆愣在原地，渾身冰涼，大腦一片空白，完全無法接受這個結果……
怎么會……怎么會這樣？
陛下不是應該欣賞她的獨特和勇氣嗎？
周圍的秀女們，雖然同樣緊張自身的命運，但看到蕭挽星落到這個下場，不少人眼中都流露出難以抑制的幸災樂禍。
尋常秀女即便未能入選，能走到殿選這一步，本身已是家族的榮耀，回去后依然是貴女中的佼佼者，不愁尋不到一門好親事。
可蕭挽星不同。
她是在殿選上，因刻意模仿寵妃，而被帝王親口斥責東施效顰！
這個污名，將如同烙印跟隨她一生。
莫說是高門大戶，便是尋常有些體面的人家，誰還敢娶一個被陛下厭棄，又如此愚蠢的女子？
真是聰明反被聰明誤……
蕭挽星終于從巨大的打擊中回過神來，再也顧不得什么儀態，“噗通”一聲跪倒在地，涕淚橫流地磕頭求饒：“不……陛下！陛下恕罪！臣女知錯了，再也不敢了！”
“求陛下開恩！求陛下給臣女一個機會！”
然而南宮玄羽連一個眼神，都未曾再施舍給她。
兩名身材壯實的嬤嬤上前，一左一右，毫不客氣地架住了蕭挽星的胳膊，不顧她的哭喊、掙扎，強行將她拖離了體元殿。
蕭挽星那身淡藍色的衣裙，在掙扎中變得凌亂不堪。
深宮之中，從來容不得這等自作聰明的蠢人。
沈知念看著這一幕，臉上沒有多余的表情。
她從不認為女子有野心，渴望權力、地位是錯。
相反，在吃人不吐骨頭的后宮，若無半點野心和向上攀爬的欲望，只會淪為他人腳下的淤泥，死得無聲無息。
沈知念欣賞有目標，有手段的女子，無論她們是敵是友。
但前提是，對方得足夠聰明。
蠢貨的野心，不過是加速自我毀滅的催命符。
正如沈知念和南宮玄羽，在某些方面驚人的相似，兩人都極度厭蠢。
蕭挽星便是最好的例子，空有模仿的膽量，卻無支撐這份野心的智慧，更不懂得審時度勢。
一旁的莊貴妃，此刻也悄然收斂了神色。
她方才說蕭挽星頗有皇貴妃當年的風采，本是為了給沈知念添堵，離間帝妃。
但眼見帝王對蕭挽星毫不留情的處置，莊貴妃立刻意識到，此刻再提相似，非但不能膈應到沈知念，反而可能引火燒身。
她轉變了語氣，感嘆道：“陛下圣明?！?/p>
“此女終究是年紀太輕，不知天高地厚，行事失了分寸，合該磨礪心性。”
南宮玄羽未置一詞，目光已看向殿門，示意下一組。
殿選繼續進行著，只剩下最后兩組秀女了。
她們不敢有絲毫行差踏錯。
十人上前，無論是她們的容貌，還是家世，都未能在帝王心中激起半點波瀾。
前面九人，南宮玄羽只看一眼，便由李常德道：“……未中選，退！”
眼看著這一組即將全軍覆沒，最后一位秀女，緩緩自隊伍末尾上前。
她這一動，好像有一股無形的清冷氣息，隨之彌漫開來，瞬間吸引了所有人的目光。
這是一名身量高挑的少女，穿著一身天青色的錦緞衣裙。
衣料華貴，卻無半分多余紋飾，只在裙擺處以極細的銀線，勾勒出幾枝遒勁的寒梅枝干，清冷孤傲。