8“話雖如此……”姜世安眼神閃爍，顯然被說動了心思，卻又有些猶豫，
“可昭兒如今頗得圣心，又與長公主、秦王交好，若運用得當，于我姜家乃是極大的助力。就此當作棄子，未免可惜了……”
梅柔卿心中冷笑，面上卻愈發體貼溫順，如同一朵處處替姜家前程謀劃的解語花：
“老爺，您細想想，昭姐兒此前確實得了長公主幾分青眼，但她可曾切實為咱們姜家、為您這一家之主，謀劃過什么實際的好處？
恰恰相反，她靠山越大，骨頭越硬，每次回到家，莫說對妾身這半個長輩，便是對著老夫人，言語間都不免帶出幾分頤指氣使，何曾將咱們姜家真正放在眼里？”
她觀察著姜世安的神色，細細分說，字字句句都往他心窩里鉆：
“至于秦王殿下，妾身冷眼瞧著，他看中的，恐怕也就是咱們昭姐兒那手金針之術。
可秦王那頭疼的頑疾，連太醫院院正都束手無策，昭姐兒的金針再妙，恐怕也只能暫時緩解。
等過些日子，秦王尋到更高明的醫者，或是失了耐心，她這點用處，怕也就到頭了。”
姜世安眉頭緊鎖，若有所思。
梅柔卿見狀，不由又添了把火，聲音壓得更低：“老爺莫非忘了今日那則批命？還有外頭那些孩童念的童謠……”
“說起這個！”姜世安被戳中了心事，猛地抬眼，語氣帶著煩躁，“今日外頭那些孩童念的什么‘金絲雀，困朱門；真鳳凰，耀九宸’……這童謠究竟是怎么一回事？”
他原本對姜綰心那“朱雀棲金闕”的批命頗為自得，但一想到方才在門外受到的指點和嘲笑，就如芒在背，坐立難安。
若此事傳到太子耳中……
“老爺莫急，依妾身淺見，這童謠非但不是壞事，反倒更能托舉咱們心兒嫁入東宮呢！”
姜世安將信將疑地看向她。
“依妾身看，這傳童謠的背后之人，十有八九就是昭姐兒自己！
所謂的‘金絲雀，困朱門’，無非是她嫉妒心兒得了聞空大師的那句‘朱雀棲金闕’的吉兆，故意編些難聽話來貶低心兒。
至于那句‘真鳳凰，耀九宸’……”她頓了頓，語氣透出幾分憂慮，“妾身說句不當聽的，昭姐兒這是太托大了！
九宸為何？帝王之居也！如今世上，除了太子這位未來的帝君，還有何人能當得起‘光耀九宸’四字？昭姐兒以此自比，怕是會引來東宮忌憚吶！”
此言一出，姜世安頓時勃然大怒，一掌拍在案幾上：“這個孽障！”
梅柔卿輕笑了聲，帶著幾分了然：“昭姐兒再怎么看著沉穩，終究是個十六歲的女孩子。今日在寺里受了氣，情急之下給那些無知小童幾個銅錢，讓他們編排童謠貶低心兒，出口惡氣罷了。”
姜世安怒火更熾：“狂悖！貪心不足！只顧著自己逞一時之快，全然不顧家族安危！”
罵完，他眸中又浮現憂慮。
此事想必早晚會傳到太子殿下耳中，屆時殿下若因此對姜家生出猜忌和不喜，那可如何是好？
梅柔卿姿態柔婉地執起玉壺，為姜世安斟滿一盞琥珀色的果子釀。
“老爺嘗嘗，這是去年秋日，老爺陪妾身摘下的棠棣果所釀，就等著與老爺共品呢。”
待姜世安接過酒盞，她話鋒一轉，聲音愈發輕柔，
“其實，昭兒這般烈性倔強的脾氣，有人不喜，也有人為之著迷。權貴之中，不乏有男子就偏愛馴服這等帶刺的嬌花，以此為樂。”
姜世安狐疑地看向她：“你這話是何意？”
“妾身的意思是，”梅柔卿唇角噙著一抹意味深長的笑，“若能將昭姐兒許給一位這樣的貴人，既全了聯姻之誼，替老爺鋪了路；
也能讓太子殿下看到姜家的‘誠意’，解了今日之圍；
同時……也能好好磨一磨昭姐兒那不知天高地厚的性子，叫她學會什么叫順從。”
姜世安聞言，眼底驟然爆出一團精光，一個絕佳的人選瞬間浮上心頭——
永熙王蕭玦！
當今天子的親叔父，太子的叔祖父，輩分極高，連秦王見了都要規規矩矩喊一聲“叔公”。
此人不僅身份尊榮，更手握實權，其封地“瑯琊郡”富庶無比，更獨攬一種名為“玄鐵晶”的獨特礦產。
此物于鍛造神兵利器、軍工重械上有奇效，堪稱國之命脈，一直由永熙王壟斷經營，多年來連陛下都要對他禮讓三分。
若能通過聯姻與永熙王搭上關系，助太子獲得玄鐵晶的供應，這份從龍之功，何其顯赫！
只是這位永熙王年逾五十，權勢滔天，卻有個難以啟齒的癖好——
尤愛折磨才情出眾、性情剛烈的年輕女子，以聆聽她們的哀嚎為樂。
王府后院年年都有“暴病而亡”的姬妾被草席一卷，悄無聲息地抬出去。
若能搭上這條線，不僅能在宗室中獲得強力奧援，更能借此向太子獻上一份厚禮，表明姜家全力支持東宮的態度。
屆時，有永熙王從中斡旋美言，心兒的太子妃之位，豈不是十拿九穩？
更巧的是，每年夏日，永熙王都會回京，一則是為恭賀陛下萬壽節，二則也為在京郊的溫泉別苑休養，此時正是時機。
姜世安此前心中的郁氣一時消散了許多，仿佛已看到通往權力巔峰的康莊大道。
他心情舒暢地接過梅柔卿再次奉上的果子釀，一飲而盡。
這酒液入口甘醇，卻隱約帶著一絲極淡的、不屬于棠棣果的異樣甜腥氣，入腹后竟泛起一股奇異的暖流，迅速游走遍周身，讓他通體舒泰，心神愈發松弛。
“還是卿兒深知我心……此事，關系重大，容我好好籌謀。”
姜世安放下酒盞，語氣溫和了許多，看向梅柔卿的眼神，甚至帶上了一絲不易察覺的依賴。
梅柔卿見他應允，又殷勤地為他斟上第三盞。她深知姜世安有個習慣，一旦心情暢快，酒必連飲三盞。
看著姜世安毫無防備地飲下第三盞摻了料的果釀，梅柔卿垂下的眼眸中，閃過某種孤注一擲的決絕寒光。
她已然想明白，與云昭那丫頭正面斗法，自己未必能占上風，甚至可能暴露自身。
想要將這偌大的姜家徹底捏在掌心，讓所有人都匍匐在自己腳下，最先需要牢牢掌控的，便是眼前這個看似精明、實則利令智昏的男人！
云昭的婚事，正好可以成為她實施掌控的第一步棋，也是獻給永熙王和太子的一份“厚禮”！
*
云昭陪著蘇氏回到闊別已久的望舒苑。
蘇氏站在廊下，望著這處從少女時代便居住至今的庭院，一草一木皆熟悉，卻又恍如隔世，不由百感交集。
這些日子以來，嚴嬤嬤親眼見證了云昭的真本事與對母親的赤誠孝心，見狀上前道：“恭喜姑娘，恭喜夫人，總算是苦盡甘來了！”
“嬤嬤不必自謙。”蘇氏握住嚴嬤嬤的手，語氣真誠，“我都聽昭兒說了，她剛回府時舉步維艱，多虧嬤嬤處處從旁提點。嬤嬤一心為昭兒，是難得的忠仆。”
嚴嬤嬤笑道：“夫人言重了。老奴來到咱們府上，也沒出什么大力，都是姑娘吩咐下來，咱們就照著做。如今夫人正式拿回掌家權，許多正經事宜，終于可以放手張羅起來了。”
“不錯。”蘇氏頷首。她深知內宅之道，在于用人。如今既然重掌中饋，首要之事便是清理積弊，換上可靠之人。
她當即便與嚴嬤嬤商議起來，采買丫鬟小廝、核查各處管事、整頓廚房采買等一應瑣碎卻緊要的事務……此處暫且按下不表。
云昭見母親與嚴嬤嬤一個干勁十足，一個精明干練，配合默契，不禁莞爾，便由著她們去忙碌。
她自己則帶著鶯時回到了“棲梧苑”，吩咐鶯時帶著院里的兩個小丫鬟，將前幾日讓生藥鋪子送來的各類藥材仔細分揀、處理。
屏退旁人，獨自浸在溫熱浴桶中，氤氳的水汽模糊了她的眉眼。
云昭閉上眼，任由溫熱的水流包裹全身。今日種種——
從碧云寺的命批顯現，宮中的暗流涌動，再到府門前的激烈沖突，父親與梅氏看似妥協實則暗藏鋒芒……一幕幕在腦海中飛速掠過。
門外傳來鶯時的聲音：“姑娘，是三房的人來了。說是事態緊急，求姑娘速去施以援手！”