車馬行至丹鳳門前，朱漆宮門巍峨矗立，眼看便要踏入大內禁苑，外頭卻驟然響起一陣騷動。
只聽太子身邊的女官拂云揚聲急喚：“貴妃娘娘突發急癥，神智昏亂，還請姜大小姐速速前去診治！”
云昭側眸看向身側的柔妃，卻見她半張臉隱在車廂的陰影里，唇角噙著一絲若有若無的冷笑，顯然對此番變故毫不意外。
云昭端坐車中，聲線平穩無波：“隨行御醫皆在左右。我因醫術不精，方才已遭太子殿下斥責，此刻正在躬身自省，不便前往。”
柔妃方才那句“進宮之后”的請托，分明是劃下了道兒——
唯有入了宮門，在陛下眼前，她云昭方可出手。
眼下這丹鳳門還未過，火候還沒到呢！
車窗外的拂云被這話噎得一時語塞。
不遠處又傳來太子焦灼的怒斥：“貴妃娘娘若有個好歹，孤定要父皇摘了你們的腦袋！”
其間夾雜著貴妃斷斷續續的哀泣：“阿鑒，我的肚子……我的孩兒……”
拂云眼見云昭端坐車內，巋然不動，柔妃也默不作聲，只得悻悻松開簾幕，快步折返。
車駕一時阻滯難行。
柔妃只得令人將馬車趕到靠墻壁的地方，繼續等待。
柔妃命人將馬車驅至宮墻根下暫避等候。她喚來貼身侍女，低聲囑咐了幾句，末了又加重語氣：“可記清楚該如何向常公公回話了？莫讓陛下等得心急。”
那侍女鄭重點頭：“奴婢明白。”
待侍女退下，柔妃方轉向云昭，壓低聲音：“三個月前春狩，陛下率眾臣往西山。我的人曾親眼瞧見，貴妃于深夜獨自溜出營帳，鉆進了停泊在鏡湖邊上的一艘畫舫。”
她語聲微頓，帶著一絲冰冷的嘲諷：“次日天光未亮，太子便從那船艙里鉆了出來。”
云昭低聲道：“若貴妃當真服了十年的絕嗣散，縱使換了更為年輕的……也絕無可能結胎。”
柔妃蹙眉：“太子身邊近來有個年輕道士，頗通些歪門邪術。你說會不會有什么詭秘法子，能強行……”
“年輕道士……”云昭不由得想起幾日前在寺外茶寮，太子腰間墨玉的那道窺探視線。
“即便有此邪術，”云昭眉頭緊鎖，“短期內強行催孕，胎兒也必遭反噬，恐難健全。”
柔妃神色一凝：“你的意思是，這胎兒根本保不住？”
云昭頷首：“半途夭折，或是產下畸胎，都有可能。”
話音方落，外頭喧囂漸息。
車轅微震，侍衛隔簾稟報：“娘娘，前方道路通了，車駕可行。”
馬車再度緩緩前行，終是駛入了那九重宮闕。
甫一踏入殿閣，便見貴妃被人攙扶著，面色蒼白如紙。她怨毒地瞪了云昭一眼，隨即撲進殿中，帶著哭腔高呼：“陛下！陛下您要為臣妾做主啊……”
柔妃緊隨其后，聲音比平日更嬌柔百倍：“陛下萬福！今日可真多虧了云姑娘……”
云昭：“……”
演技不好的人，不配在這宮里活是吧？
太子經過云昭身邊時，腳步微頓，冷聲道：“云昭，但愿待會兒面圣時，你還能保持這份傲氣。孤倒要看看，你能強硬到幾時！”
云昭垂眸，心底無聲冷笑。
這男人的心胸，果真狹隘得可憐。
想起前世太子的下場，她忽然覺得，蕭啟當初還是太過仁慈。
當時他怎么就沒直接策馬闖入，用馬蹄子碾死這個裝貨！
*
云昭方欲舉步跨過那朱紅門檻，殿內驟然炸開一道凌厲鞭響！
緊接著，便是御杖擊肉的沉悶聲響，聽得人齒根發酸。
她抬眸，正對上常公公那張永遠含笑的臉。
這位老太監腳步輕捷地上前，不著痕跡地引她轉向廊下：
“姜小姐請留步。陛下特意吩咐御膳房備了雪頂含翠，并四樣時新茶點，都是女兒家愛的口味。”
云昭從袖中取出一只并無任何紋樣的緞面荷包，動作輕巧地遞過去：“有勞公公提點。小小心意，請您喝茶。”
她稍頓，聲音壓低些許，“里頭還有一道安眠符，是我用辰時采集的朝露混合朱砂所繪。公公入睡時置于枕下，或可助您好眠。”
入宮前柔妃曾提點，這位常公公侍奉兩朝君王，屹立三十年不倒，如今別無他好，唯重養生，偏又為失眠所苦。
云昭便取出隨身的朱砂、黃紙，同柔妃借來毛筆，在馬車里繪就此符。
常公公原本舒展的眉宇微微一動，那雙看盡宮廷沉浮的眼里，浮起一絲真切的笑意。
他伸手接過，指尖在荷包上輕輕一按，感受到內里黃符的獨特質感：“云昭小姐有心了。老奴近來確實夜難安寢，此物正合所需。”
他側身引路時，袖袍帶起一縷檀香，“太后此刻正在前頭不遠的花園散步，姑娘在偏殿稍候最為妥當。”
云昭心領神會，這一包銀錢加一道靈符，送得實在值得——
若真在花園撞見太后，今日怕是難以善了。
二人說話間，殿內傳來皇帝壓抑的怒喝：雖聽不真切，那字字寒意卻穿透宮墻。緊接著是重物倒地的悶響，夾雜著著太子的喊冤：“父皇！兒臣冤枉啊！”
云昭斂眉垂眸，恍若未聞，隨著常公公往偏殿行去。
偏殿內，紫檀小幾上陳設雅致。一盞雨過天青瓷杯盛著清碧茶湯，四色茶點精巧誘人：玫瑰雪花酥奶香濃郁，琥珀核桃糕晶瑩剔透，蜜漬金桔泛著溫潤光澤，糖霜松仁潔白如雪。
云昭拈起一塊雪花酥，指尖靈力微探，隨即輕咬一口。
濃郁的奶香在唇齒間化開，與玫瑰的芬芳交織，伴隨著隔壁殿內隱約傳來的鞭撻聲與哀鳴——
云昭覺著，今日這頓茶點，用著格外香甜可口。
不多時，趙悉步履匆匆而入。見到云昭獨坐品茗，他耳根不由泛起薄紅，忙拱手一禮：“姜小姐。”
云昭擱下茶盞，微微頷首。
趙悉行至近前，壓低嗓音道：“家嫂說，姜小姐已應允過府一看，趙某在此先行謝過。”
“趙大人客氣。”云昭淡聲道，“且待我能從此處安然離開再說罷。”
趙悉面露詫異：“姜小姐何出此言？陛下今日宣你我前來，正是為桃花咒一案。此案能破，八成功勞在您，陛下定有重賞。”
云昭眉梢微挑，倒是未曾料到皇帝對此案如此重視。
趙悉遲疑片刻，眼底閃過一抹狡黠：“姜小姐可知今日京中盛傳何事？”
他清咳一聲，“如今坊間有兩則傳言最為火熱。其一已被編成童謠，小兒皆傳唱：‘金絲雀，困朱門；真鳳凰，耀九宸。雀兒啾啾啼不住，鳳凰振翅動乾坤’。”
云昭微訝：“消息傳得這般快？”
“本府治下，京兆百姓，安居樂業，閑來最愛議論這些趣聞。”趙悉說得一本正經，眼角卻藏著笑意。
云昭心下了然；這童謠將聞空大師玄奧的批命改得如此直白，必定有人從中推波助瀾。
“還有一事。”趙悉聲線又壓低幾分，“聽聞方才回宮途中，貴妃接連兩次跌入太子懷中……”
云昭眸光一凜，終于品出不同尋常的意味。
柔妃還沒有這樣大的本事，這背后，必有蕭啟的手筆。
“秦王殿下回京了？”
“今日剛回，此刻就在宮中。”
說起這些市井流言，趙悉頓時眉飛色舞。
沒辦法，家中女眷太多，平日不是推牌九便是論長短。他前幾年又出任京兆府尹，每日接到的報案更是千奇百怪——
某侯夫人推門而入抓奸在床，一時激憤竟用剪子誤傷了侯爺的要緊處；
某縣主與戲子私奔前夜，竟將府中珍寶盡數典當，其中還有一件是御賜之物；
某位清流文官在衙門大掃蕩時，被人從南風館頭牌的床底下揪出，據說當時脖子上還掛著鎖頭，似乎特別鐘愛被縛受虐的戲碼；
他這個父母官當的，簡直操碎了心！久而久之，便練就了對市井流言的敏銳直覺。
“如今滿城皆在議論。”趙悉搖頭嘆息，可那眉梢眼角的幸災樂禍卻掩不住，“我入宮前，流言已傳成貴妃腹中骨肉乃太子……”
世人皆愛八卦，此乃天性。
但什么樣的八卦能傳得特別快、特別廣？
正是那種聽起來荒誕不經、離奇至極的八卦！
“雖說此事聽著荒誕，但太子今日這番責罰，怕是逃不脫了。”
云昭默然不語，心下冷笑：這八卦聽著離譜，卻是千真萬確。
柔妃這一招真是蛇打七寸：皇帝震怒，太子受責，而依貴妃的心性……此刻怕是已嚇得魂飛魄散。
此時的貴妃確實驚懼交加。
一旁的太子匍匐在地，背上縱橫交錯的鞭痕與御杖留下的青紫淤傷觸目驚心。
錦袍破損處露出皮開肉綻的傷口，鮮血浸透了衣料。
他每喘一口氣都帶著痛苦的顫音，卻仍強撐著辯解：“父皇明鑒……兒臣與貴妃娘娘確是清白的……”
而貴妃更是狼狽不堪，發髻散亂，珠釵斜墜，精心描繪的妝容被淚水染花。
她雙手死死護住小腹，跪在地上瑟瑟發抖，原本華美的宮裝沾滿了灰塵，哪里還有平日半分雍容華貴：“陛下，臣妾、臣妾腹中不適……”
“陛下！”柔妃適時驚呼，“貴妃姐姐臉色怎的這般難看？莫非是動了胎氣？”
皇帝面沉如水，目光如刀鋒般掃過貴妃慘白的臉，字字如冰：“如今外頭傳得不堪入耳！這孩子……當真是朕的骨血嗎？！”
孟貴妃渾身一顫，不知是疼的還是哭的，已然面無人色：“陛下，臣妾百口莫辯！”
皇帝冷笑了聲：“既如此，也不必再辯了！來人——
剝去貴妃冠服，收走金印，即刻幽禁披香殿，非詔不得外出！”
剛被常公公領著走到門口的云昭聽到這句，不由挑了挑眉。
不會吧，她還沒發力，貴妃就這么倒臺了？