做官難，想做一個好官更難。
早在離開湖廣，奔赴京師之前，李斌就曾躺在那老家茅屋的草席上，無數次暢想過自己的宦途官路：
靈魂中那個不同于當前的時代記憶，留給李斌的認知、見識以及思想、思維模式，都讓他與周圍的人格格不入。即便是最親密的家人，也從來不曾理解過李斌...
他想做什么？他喜歡什么？
無人知曉。
只關注地里收成如何？林府今年會不會漲租？歲末又能不能割上二兩豬肉打打牙祭的李斌父母、姊妹兄弟，恐怕到今日為止，都不敢想，他們的孩子、弟弟，早在孩童時期，就開始思考起“該怎么做官”，這個無數人一輩子都不曾想過，亦不敢想象的問題。
李斌認為自己是孤獨的。
在漫長的16年里，沒人可以和他交心，沒人可以傾聽李斌的訴說。
那種仿佛被一個時代所孤立的孤獨感一直縈繞著李斌。所以，直到現在，哪怕他手里不缺錢，也依舊沒有請下人照顧自己的起居；所以，他會將自己的住所，選在熱鬧的黃華坊...
曾經初入社會時，那令李斌無比嫌棄的，隔音奇差的狹小出租屋，如今反而成了李斌在每個夜深人靜的時刻，都最是懷念的東西。以至于，在更加“陌生”的京師，他只有伴著坊間的喧鬧，才能安心入睡。
時間一久，李斌似乎也習慣了這種感覺，習慣了這種孑然一身的生活狀態。
科舉放榜后的鹿鳴宴上，看著被人群簇擁著的狀元姚淶，李斌只是默默品著杯中美酒。順便自娛自樂地暗自揣測一下，自己的那些同年們，到底是欽佩于姚淶的文采？還是欽佩于他那個都御史老爹的風采...
正所謂文無第一、武無第二。
所謂的金榜排名，又有幾分真，幾分假？誰能真正說得清白。
默默地吃著那些幾乎無人問津的佳肴，混了個肚圓后，李斌就離開了鹿鳴宴。
沒人發現他走了，就像是，從來沒有人注意過他的到來...
可以說，在進入戶部工作以前，李斌的存在一直都是一個小透明。
原本，李斌也想過，就這么一直透明下去，最后在史書上留下一筆“某某年某月某日，原任戶部侍郎，或者郎中李斌卒”，然后附上一份簡單的個人生平：
“斌，漢陽府漢陽縣人。弱冠登嘉靖二年科，授主事。滿六載，晉員外；滿九載，外任某州同知；滿十二載，升某府知府；滿六載，任戶部郎中。年六十，乞骸骨，賜馳驛歸。竟以壽終，恩遇不替。”
想吃點什么能吃；想看看山水能看，順便在自己有能力做到的時候，盡可能讓自己所牧之民，生活好過那么一點，李斌便心滿意足了。
所以，在李斌的原計劃中，朝堂紛爭？那是什么東西？又與我何干？
該收稅的收好自己轄地的稅、該促進農耕的促進，在做好自己的工作之余，無論是絲竹弄弦，還是寄情山水。哪個不比在朝堂上，斗來斗去要香？
直到，現在...
在寫完回稟秦左堂的陳條，并差一皂隸將自己的手本與廣邀京師豪富的請帖送去湖廣會館后，李斌便坐在桌案前，開始發起了呆。
早在李斌發呆前，同僚們的求情奏疏大多都已寫完。另一名觀政進士王召的求情奏疏，更是篇幅遠甚同僚，其疏不僅辭藻華麗，字里行間要求嘉靖帝將羅洪載交有司審理，而非讓錦衣衛獨斷的態度，更是表現得異常堅決。
儼然一副“吾輩讀書人，沒有孬種”的架勢，就差直接在奏疏里怒噴嘉靖昏聵，聽信鷹犬讒言，構陷忠良了...
至于，李斌是怎么知道王召寫了什么的？
還不是那小子一寫完奏疏，便拿著它四處“求人斧正”...
表面上是虛心請教，實則，就是積極表態。
那副生怕別人不知道他為羅洪載求過情的表現，用力實在是太猛了。
“漢陽，已經酉時一刻了，你還不歸家嗎？”
就在李斌仍舊坐在桌案前發呆時，剛剛換好便服，準備散衙回家的閆立，慢慢走到李斌的桌案前。
看著李斌手邊，那已經涼掉的清茶和早就鋪開的宣紙，還有那磨到一半，又不知為何忽然停下的徽墨。
閆立似乎猜到了李斌在想什么：
“可是在為洪峰之事焦惱？”
“閆主事，當真是人老成精，什么都瞞不過你。”
閆立的詢問，驚醒了李斌。在下意識地掛起微笑，并略作思索后，李斌有選擇性的“坦誠”了一點內心的想法。
“居于廟堂者，哪個不是人精？！”
閆主事那雙，原本因年邁，而略顯渾濁的瞳子，此時忽然清明透亮得嚇人：“漢陽若是不想寫，那便不寫就是，何苦在這為難自己？”
“老大人說得可真輕巧，這種事，豈是我這黃口小兒，能肆意妄為的？”
起身從另一桌旁搬來一把椅子，給閆主事坐下后。李斌一邊重新泡茶，一邊微微嘆道。
李斌不奇怪閆主事會說出這樣的話，從自己開始猶豫的那一刻開始，自己的態度就早已言明。
正如閆主事所說的那樣，能在京師官場里混下去，并站穩腳跟的，哪個不是心思玲瓏之輩？！
所謂忠誠不絕對，就是絕對不忠誠。
在“是或否”的現實問題里，答案往往不僅有“是”或者“否”。中間的“或”，也不失為一種答案。
尤其是自己的身邊，還有王召這么一個積極到堪稱是“上躥下跳”的參照物在。
李斌忽然醒悟：自己猶豫的樣子，在這戶部班房中，就像那夜幕中的燭火。
明亮，而又顯眼。
“漢陽這是當局者迷啊！”
接過李斌抵來的熱茶后，閆主事微抿上一口茶水，而后嘆道：“你覺得，吾等入朝為官，首重為何？”
“無外乎名與利。”
“漢陽果真聰慧，說得丁點不差。名，利...有名就有利，有利，自然也有了名...”
聽到閆立這話，李斌忽然噗嗤一笑，他想到了前世一個名梗：自有大儒為我辯經。
“你笑什么？！”
閆立不解，像是對李斌破壞他剛剛營造出的“高深莫測”的氛圍非常不滿。
“晚生剛剛想到了一句話，世俗小民常說‘有錢能使鬼推磨’，晚生覺得此言謬矣。應該說，‘有錢能使磨推鬼’！”
“晚生謝閆主事解惑，請受我一拜！”