許澄寧出宮的時(shí)候，領(lǐng)路的是個(gè)生面孔。“小狗兒公公怎么啦？”
生面孔道：“嗐，他啊，偷偷給他姐姐燒紙，叫大太監(jiān)逮著了，打了一頓，現(xiàn)在下不來(lái)床。”
“啊？”
許澄寧愕然，“他姐姐死了嗎？”
“不知道，應(yīng)當(dāng)是死了吧。這幾天，天天看見他哭，本來(lái)眼睛就小，哭腫更小了。”
小狗兒是宮里不起眼的奴才，年紀(jì)小，沒(méi)靠山，是個(gè)人都敢踹他一腳，許澄寧與他交情不錯(cuò)，于是繞路去了太監(jiān)房看望他。小狗兒真的像只被拋棄的狗兒一樣，趴在長(zhǎng)鋪上耷拉著腦袋，眼睛果真腫得都看不見縫了，許澄寧走到他跟前他都沒(méi)認(rèn)出是誰(shuí)。許澄寧嘆氣，打了點(diǎn)水，用濕布巾給他敷在眼睛上。“你人在深宮，怎知你姐姐一定死了呢？”
“啊，許公子……你來(lái)看我啊……嗚嗚，都走丟一年了，怎么可能還活著……”許澄寧寬慰他：“我有個(gè)忘年交，他女兒被拐走三年，最后還是找回來(lái)了，你姐姐一定還活著。”
小狗兒悶悶道：“可我爹不會(huì)管她的，我是兒子，他都舍得讓我當(dāng)太監(jiān)，我姐死活他才不在乎……就算我姐真的回來(lái)了，她丟了一回，不會(huì)好過(guò)的嗚嗚……”許澄寧道：“不是還有你這個(gè)弟弟在嘛。”
“我在宮里，根本見不到她。”
“那你就努力進(jìn)取，將來(lái)當(dāng)大太監(jiān)，不就能給你姐姐撐腰了？”
“大太監(jiān)？”
小狗兒抬起頭看過(guò)來(lái)，像是想眨眼但眨不動(dòng)，呆呆了一會(huì)兒，又垂下了脖子。“我怎么可能，當(dāng)?shù)昧舜筇O(jiān)啊……”許澄寧道：“你長(zhǎng)大了，不就是大太監(jiān)了？哈哈哈！”
小狗兒也跟著哈哈笑了兩聲，轉(zhuǎn)而又抱怨她：“許公子你，真討厭啊。”
許澄寧拍拍他的肩：“凡事別總往壞了想，你在宮里燒紙，沒(méi)準(zhǔn)你姐姐在宮外等你救她呢。你原先家在哪？你姐姐叫什么？你告訴我，我得空幫你打聽打聽。”
“我家在葫蘆西村的草棚邊上，我姐叫陳小雀。”
“好，你好生養(yǎng)傷，明天，我給你帶傷藥來(lái)，現(xiàn)在我該出宮了。”
“那你得多來(lái)看看我呀。”
“行。”
昏暗的內(nèi)室，微有熱氣。兩個(gè)小童跪坐在玄關(guān)之外，垂頭，木木呆呆地拿扇子扇冰盆，傀儡般無(wú)知無(wú)覺(jué)。兩道黑影臨窗，相對(duì)而話。“這次，感覺(jué)如何？”
“不覺(jué)甚佳。入口刺痛，入腹后有熱氣蒸騰之感，正覺(jué)有生機(jī)活力時(shí)，效力又弱了下去。”
“您的頭發(fā)，比之前黑了一些，說(shuō)明，方向?qū)α耍幮н€不夠，得加大藥量。”
“要多吃嗎？”
“以您的身體現(xiàn)狀，多吃克化不了，待我把藥改良得更濃稠。”
“什么要更濃稠？”
“血。原先的那批血器，氣血已經(jīng)枯暗，不夠鮮活，不好用了。”
“這邊已經(jīng)來(lái)了一批新的，可以用了。”
“得至少養(yǎng)上一個(gè)月，把血養(yǎng)干凈，才能用。”
“那外邊的？”
“馬上中元節(jié)，外邊，也在安排了。”
“這就好。”
“說(shuō)來(lái)，這么久了，您覺(jué)得，喂桑葉、甘露的用著好，還是喂三白花、蜂蜜的用著好？”
“各有千秋，喂桑葉甘露的，藥勁強(qiáng)，久睡易頹靡；喂三白花和蜂蜜的，藥效溫和無(wú)害，卻睡得淺。”
“那我照舊做兩樣，再給您重?cái)M一個(gè)方子。”
“好，你看著辦。”
“能為您的長(zhǎng)壽康健做貢獻(xiàn)，是她們的榮幸，亦是卑下的榮幸。”
文國(guó)公府。謝瓊絮蝴蝶似的從繡樓里跑出來(lái)，淡雅的披帛飛舞，笑盈盈喊道：“馥表姐！二表哥！”
王樸刷的一下紅了。王馥含笑走上前，與她胳膊疊著胳膊扶在一起。“快進(jìn)吧，外邊熱。”
謝瓊絮把兩人請(qǐng)進(jìn)屋，令下人奉茶。王樸不是頭一回進(jìn)謝瓊絮的院子，可還是局促得不知手該往哪兒放。“表、表妹。”
他訥訥地，從身后拿出一個(gè)畫軸。“這是，我新畫的畫，送給表妹。”
他露出一個(gè)討好的笑：“表妹看個(gè)趣兒，不喜歡，就扔了它。”
“多謝表哥！”
謝瓊絮歡喜地道謝，接過(guò)畫來(lái)看了兩眼，贊了一句，便讓丫鬟收起來(lái)了。其實(shí)她心里很無(wú)奈。王樸表哥十年如一日的無(wú)趣，不管節(jié)日、生辰還是普通日子，除了送畫還是送畫，從小到大，他送她的畫沒(méi)有一百也有五十，裝滿了一箱子，底下的都?jí)罕饬恕＿@種禮物，廉價(jià)又枯燥，還一送十幾年，她丟也不是，不收，豈不傷了表哥的心？這么一幅一幅地摞起來(lái)，白白地占位置。王樸不知她心中所想，看她笑容甜美地收下他的畫，心里便歡喜得撲通撲通跳。絮表妹，是世間最美好的女子。王馥道：“絮妹妹，我們今日來(lái)，是想來(lái)問(wèn)問(wèn)你，中元節(jié)你可有安排了？若沒(méi)有，可能與我們同行？”
謝瓊絮捏著帕子的手一頓。中元節(jié)，她還要等寧王世子的邀約呢。他私下已經(jīng)與自己幽會(huì)了那么多次，沒(méi)道理中元節(jié)不約她。王馥很敏感地察覺(jué)到謝瓊絮的猶豫，立刻道：“你要是已經(jīng)有了安排，便去赴你的會(huì)，我們沒(méi)關(guān)系的，誰(shuí)讓我們來(lái)遲了一步呢？”
謝瓊絮回神，看到兄妹倆眼中的期盼與希冀，心想自己要是不答應(yīng)，他們?cè)摱嚯y過(guò)呀。于是掩口而笑：“再忙，也沒(méi)有表哥表姐重要啊，放心，我一定去。”
王馥和王樸大喜。“表妹能來(lái)，真是太好了！”
“那便說(shuō)好了，酉時(shí)正，天下居見。”
謝瓊絮微笑：“好！”