隨著道路的開通，秦弗的信件也悄然而至，隨信而來的是一副新的銅手鐲和銀簪，以及香味熟悉的餛飩攤子、烤羊攤子和蒸雞鋪。

　　許澄寧顧不上身為先生的矜持與莊重，激動得在屋里蹦蹦跳跳，然后豪橫地在收工之后，請所有參與修路的人喝羊湯、吃烤羊。

　　篝火熱烘烘地烤著夏夜，噼噼啪啪的火燎聲和滋滋的冒油聲交替在耳邊作響，烤羊的味道百里外都聞得見。

　　羊鋪剛開張，羊不多，一只熬湯，其他烤著吃。縣里那么多人，分下來也沒有幾口，但這么多人熱熱鬧鬧聚在一起，像過年似的，大家還是吃得很開心。

　　利秋秋的娘利母含淚喝湯：“我從六歲那年嘗了一口羊肉，就再也沒吃過了，多虧了許先生，我才能再吃一次……嗚嗚，羊肉還是那么好吃……”

　　利秋秋和她弟弟利小志啃肉比狼崽子還兇。

　　“娘，你還吃過呢……我們連聞都沒聞過，這是頭一回！”

　　利父道：“許先生人好，咱也不能白吃，家里還有幾個雞蛋，明兒都拿來給許先生。”

　　利母小雞啄米一樣地點頭：“哪能不曉得！”

　　“說來讀書真這么有用嗎？我看許先生會醫術，會修路，還會講故事，他好像什么都懂。”

　　利父點點頭：“那指定比我們強百倍，你瞧他才多大。”

　　利母想了想，小聲道：“你說要真這么有用，不然咱讓小志也去讀點書吧，別的不說，學幾個字，學說點官話，總是好的吧？小古家的也去了，束脩咬咬牙，咱也能給上。”

　　利父聽她這么說，當真低頭思考起此事的可行性來。

　　另一邊，許澄寧跟彤星一起干掉了一根香噴噴的羊腿，她滿足地喝了口湯，看著滿手油滋滋的醬料，心血來潮，拿張紙拓下了一個清晰的掌印。

　　她拿著紙咯咯笑，不知道秦弗拿到的時候還能不能聞到烤羊的香味。

　　西北天冷得快，九月便得著冬衣，十月中旬之前便要下雪，所以修路最晚到九月底就得休工了。到祈安縣的路修完，已經到了七月下旬，馬上要農忙，頂多只能在原本的大道上再修一小段支路。

　　于是許澄寧計劃了一下，把工期放緩，人手分成幾組，按日去做。

　　兩三個月下來，大家已經做熟了手，看許澄寧辛苦，便讓她不用再監工，并把自己的孩子攆到了書院讀書。

　　許澄寧看著一屋子的學生，總共一十五個，全是男孩。

　　她抵著下巴想了想，當天便放出消息，說棠梨書院也招女學生，男孩女孩一起上學。男孩讀書要交點束脩，女孩讀書的話，書院會反過來貼補錢銀。如果一家有一個男孩一個女孩，則正好相抵，免費讀書。

　　怕別人以為她這個當先生的對女學生圖謀不軌，她就說是自己的妹妹彤星也要讀書，要人陪。

　　消息放出去三天，一如所料的，沒有一個女孩子來報名。

　　雖然有錢賺，但人們還是下意識地覺得讀書是男子的事，女孩不該來，又或者是，沒人愿意起這個頭。

　　許澄寧并不氣餒，收拾了幾頁大字便去弄弄村拜訪利家。

　　還沒走到山坡呢，就聽見了利秋秋和她娘的大嗓門，母女倆一個站著喂雞，一個蹲著洗菜，嘴里不停地叭叭叭叭吵架，誰的氣勢也不讓誰。

　　“每天就知道吃吃吃，你瞧瞧你頭都要把屋頂頂破了，你再不嫁人，等過兩年又長粗了長壯了，看誰還敢娶你！”

　　“我才十四歲，嫁個屁啊嫁！那些男的自己長不高，怪我干什么！他們不娶我還稀得嫁呢！”

　　“你看你那模樣像十四歲嗎？二十四歲我都信！你現在這么想，以后有你后悔的！虎哥有什么不好的，那不是有鼻子有眼的嗎？娘說了算，就他了，趁著天還沒冷讓他把你領過門兒！”

　　“他敢來，我一個拳頭把他掄下山去！”

　　“死丫頭！你要氣死我呀……”

　　許澄寧負著手走過去，笑瞇瞇道：“嬸子早啊。”

　　利母罵人的話戛然而止，連忙把簸箕放下，笑道：“哎呀，許先生你可來了！今天可要留在我家吃晚飯，不許走啊！”

　　許澄寧笑道：“不了，阿茹煮了我的份了，我來給小志送幾張大字，一會兒就走。”

　　利母道：“那我給你煮碗糖水蛋去。”

　　她說完就捧著簸箕進屋去。

　　許澄寧把大字放在桌子上壓好，問利秋秋道：“跟你娘在吵什么呀？”

　　利秋秋抱怨道：“我娘被屎糊了心眼了，我剛過十四歲，她就要我嫁給隔壁村的虎哥，這不是扯嗎？虎哥人還沒我高，背他爹都背得搖搖晃晃，干活也不利索，樣樣不如我，我嫁人是為了給自己找個祖宗伺候嗎？”

　　“那虎哥呢？他對你什么想法？”

　　“能有什么想法？我跟他哪回見了不罵架，他還怕我，我一出手他就滾跑了！他對我有想法我也不嫁，我才十四歲，急什么急？”

　　利母正好出來聽到了，開口罵道：“怎么不急？早嫁早安心，別以后好女婿都被搶了，你就只能挑剩下的了！你瞧瞧許先生，還有李娘子，跟你差不多歲數，不也早早成親了嘛！”

　　利秋秋反駁道：“那別人能跟許先生比啊？整個寶平縣誰能比許先生俊。要是許先生，別說十四歲，我四歲都肯嫁！你們像攔也攔不住！你給我指些個丑不拉幾的，我就算要嫁也晚幾年，少受幾年罪不行啊！”

　　利母被她懟得頭頂都要冒煙兒了，舉著大鐵勺就要來打她。潑辣無比的利秋秋把一條褲子濕漉漉地撈起來，嘿嘿哈哈地擋了利母幾下，灑了到處的水點子。

　　“要死了！弄臟了我的鍋我打爛你的屁股！”

　　利母扔下她，連忙跑去看灶了。

　　許澄寧看得津津有味，拉著利秋秋道：“我書院的消息你知道了沒？要不要來當我的學生？”

　　利秋秋一聽，把頭搖成了撥浪鼓。

　　“不行不行，我才不讀書，小志回來些那些勞什子，我看了都頭疼！”

　　“哎呀，你不懂，人只有學了本事才能自己說了算。”許澄寧誘哄道，“再說，我那兒也不止教識字，還能教學武功，學射箭，我看你挺有天賦的，不想來試試嗎？”

　　“啊？”

　　利秋秋撓了撓頭，臉蛋微微泛紅。

　　“女孩子學這些不是不好嗎？大家都罵我粗魯呢！”

　　“為什么不好？”許澄寧道，“秋秋你沒去過外面不知道，女孩子手無縛雞之力，是最容易受欺負的，你會一身拳腳功夫，既可以保護自己，還能保護別人，難道不好嗎？”

　　“可是……”利秋秋嘴嘟了起來，“比較難嫁人。”

　　許澄寧繼續誘哄：“秋秋啊，你要知道，沒本事的人才會等著人來挑，有本事的都是自己挑別人的，想挑什么樣就什么樣，你不想憑自己喜歡挑嗎？”

　　利秋秋眼睛亮了起來：“想！”

　　“那要做我學生嗎？”

　　“要！”

　　利秋秋立馬站了起來，濕漉漉的手在衣擺拍了拍，邊拍邊喊道：“娘！我也要去書院讀書！”

　　利母又要罵人了：“怎么想一出是一出？”

　　“我去了小志就不用交束脩了，不行嗎？”利秋秋轉著眼珠子道，“而且，你不想我變斯文一點嗎？我去跟許先生學學唄！”

　　利母猶豫了一下，利秋秋癡纏起來：“去嘛去嘛，反正就讀半天，也不耽誤家里干活！”

　　利母鬧不過她，找來利父商量了一下，到底點頭同意了。

　　許澄寧吃著糖水蛋，聽利秋秋在耳邊歡呼、跟弟弟打鬧，會心一笑。

　　女學生，一個！

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