邢把頭在一塊巨大的、覆蓋著厚厚苔蘚和藤蔓的臥牛石旁停下腳步。

他卸下褡褳，沒有立刻動作，而是先對著周圍幾棵老樹恭恭敬敬地作了個揖，嘴里念念有詞，大意是“山神爺開恩，老把頭取寶，不傷根脈，留籽留苗”之類的。

然后，他示意大家噤聲，自已則像只靈敏的老貍貓，躡手躡腳地撥開石縫旁幾叢枯死的灌木和厚厚的積雪。

“瞅見沒？”邢把頭壓低聲音，激動得酒糟鼻子更紅了，指著石縫下、緊貼著冰冷巖石的一小片地方。

李衛東三人湊近，屏住呼吸看去。

只見在枯葉、苔蘚和殘雪的掩映下，一株奇特的植物頑強地生長著！

頂端，幾片深綠色、帶著鋸齒的掌狀復葉早已枯萎發黑，卻依舊倔強地指向天空。

最顯眼的，是那枯萎的葉柄中心，托著一個鴿子蛋大小、鮮紅欲滴的漿果！

像一顆凝固的血珠，在暮色中散發著妖異的光澤。漿果下方，一根暗紅色的、粗壯的蘆頭深深扎進石縫下的黑土里。

“五品葉！沒錯！就是它！老李（指李德順）沒看走眼！”

邢把頭聲音帶著抑制不住的顫抖，“瞅那蘆頭！碗口大！蔓子老成得發紫！這參，年頭足啦！”

他一邊說著，一邊極其小心地、像對待初生嬰兒般，開始清理棒槌周圍的枯枝敗葉和積雪，動作輕柔得不可思議。

“都看好了！抬棒槌，講究的是個‘穩’字！心穩，手更要穩！一丁點根須都不能傷！傷了，跑了漿，這寶貝就廢了一半！”

他從背簍里取出幾樣專門的工具：兩根一尺來長、打磨得極其光滑的鹿骨簽子，一把小巧鋒利的竹刀，還有一卷鮮艷的紅繩。

邢把頭整個人幾乎趴在了冰冷的雪地上，臉都快貼到那株棒槌了。

他先用竹刀，極其小心地剔掉棒槌主莖周圍最表層的苔蘚和腐殖土。

然后，屏住呼吸，用一根鹿骨簽子，沿著那粗壯蘆頭的邊緣，極其輕柔地、一點一點地往下探，感覺著底下根須的走向。

另一只手拿著另一根簽子，隨時準備撥開可能纏繞的細小根須。

“看見沒？這蘆頭上的‘碗’，一圈套一圈，密得很！這就是年輪！數不清了吧？起碼得這個數！”

邢把頭比了個手勢。

“冬參和夏參，差別大了去了！”他一邊凝神操作，一邊用氣聲給仨人講解，

“夏參，葉子綠，漿果青，在地面上招搖，容易招災，參漿也浮躁。”

“冬參，就像這位爺，葉子枯了，漿果紅了，精華全沉到根子里了！參漿濃得像蜜，藥性最足！這時候抬，是上上選！”

“就是…太他娘的冷了！凍手！”

隨著鹿骨簽子一點點深入，黑褐色的、長滿珍珠疙瘩（根瘤）和細密根須的參體，漸漸顯露出來。

那主根粗壯得驚人，形狀像個小人兒，分叉出兩條粗壯的腿，還有許多細長的須根，像老人的胡須，深深扎在冰冷的凍土里。

邢把頭額頭滲出了細密的汗珠，手卻穩得像焊在地上。

他用簽子小心翼翼地撥開凍得硬邦邦的土塊，遇到盤根錯節的須根，就用竹刀極其精細地切斷阻礙的細小根須。

主根和重要支根的須子一點不敢動，動作比繡花還細致。

“彪子！憋住！別打噴嚏！”邢把頭突然低喝一聲。

原來彪子看入神，鼻子發癢，剛想抽氣，被老把頭一聲喝住，嚇得趕緊捂住口鼻，臉憋得通紅。

時間一點點流逝，暮色越來越濃。

終于，在邢把頭近乎虔誠的操作下，那株完整的、帶著長長須根、沾滿黑土和苔蘚碎屑的“五品葉”棒槌，被完好無損地從冰冷的凍土里“請”了出來！

在昏暗的光線下，它散發著一種古老而神秘的氣息。

邢把頭長長地、極其緩慢地吁出一口氣，仿佛卸下了千斤重擔。

他顧不得凍僵的手，顫抖著拿起那卷鮮艷的紅繩，極其莊重、小心翼翼地系在棒槌的主莖上。

一邊系，一邊念叨：“棒槌娃，莫驚莫怕，紅繩系身，福運到家…”

系好紅繩，他又從懷里掏出幾枚磨得锃亮的康熙通寶大銅錢，用紅繩穿過，綁在參體上。“壓福錢，鎮住寶氣，不跑不丟！”

做完這一切，邢把頭才小心翼翼地將這株沾滿泥土的“山寶”，用早就準備好的、濕潤的青苔和新鮮樹皮包裹好。

再裹上一層柔軟的樺樹皮，最后才放進他那個巨大的背包最底層，用衣物仔細墊好、蓋嚴實。

他站起身，活動著凍得發麻的膝蓋和腰，臉上是疲憊至極卻又無比滿足的笑容，像完成了一件神圣的使命。

他拍了拍背簍，對著黑黢黢的老林子，聲音洪亮地喊了一嗓子：“山神爺！寶請走啦！多謝開恩——！”

暮色四合，雪野沉寂。邢把頭那聲“山神爺開恩”的余音還在山谷里飄蕩，李山河耳朵里那點因抬參高度集中而殘留的嗡鳴尚未散盡，一股極其細微、卻讓他渾身汗毛瞬間炸起的金屬摩擦聲，像毒蛇吐信般鉆進耳鼓！

“趴下——！” 李山河的吼聲帶著撕裂般的驚恐，身體比腦子更快！

他像頭撲食的豹子，整個人橫著撞了出去，左手一把將剛直起腰、還沉浸在喜悅中的李衛東狠狠按倒在冰冷的雪地里，右手同時薅住了邢把頭的熊皮大氅后襟，猛力下拉！

“砰——！！”

就在李衛東的腦袋被按進雪窩的剎那！一顆灼熱的子彈帶著刺耳的尖嘯，幾乎是擦著他花白的頭發梢飛了過去！

“噗”地一聲，狠狠鉆進了后面那棵老紅松的樹干，炸開一大片帶著焦糊味的木屑！松針和積雪簌簌落下.

冰冷的死亡氣息瞬間籠罩！