“急什么。太子不急，我們更不必急。等。再等等。
他…總會來的。眼下，倒是那楊帆…自景德鎮之事后，便再無動靜？他…躲到哪里去了？又在謀劃些什么？此人…絕非坐以待斃之輩。
他越是沉寂，老夫…越是覺得不安。”
就在他話音剛落的剎那，山房外忽然傳來一陣急促而恭敬的腳步聲，一名嚴府心腹管家在門外高聲稟報。
“老爺！各位爺！宮里有旨意到！是…是太子監國令旨！請老爺和東樓公速速出迎！”
房內眾人臉色齊齊一變！互相對視一眼，皆看到對方眼中的驚疑與…期待！
嚴嵩在嚴世藩的攙扶下，緩緩起身，整理了一下衣冠，眼中恢復了古井無波的深沉。
“走吧。去看看…太子殿下，究竟給了我們一份怎樣的‘誠意’。”
嚴府中門大開，香案早已擺好。嚴嵩率領嚴府上下，跪伏于地。
一名東宮內侍面無表情，展開一卷明黃絹帛，朗聲宣讀：
“太子監國令旨：咨爾嚴世藩，世受國恩，才堪任重。今擢升為樞密臺右卿，協領天下庶政，贊畫機要，匡弼國是。望爾恪盡職守，秉公持正，不負朝廷厚望。欽此——！”
令旨宣讀完畢，現場一片寂靜！
樞密臺右卿！協領天下庶政！這可是實實在在的宰相之權！雖然前面還有左卿，還有首輔，但以此職銜“協領庶政”，無疑是賦予了嚴世藩極大的權柄！太子…竟然下了如此血本？！
嚴世藩眼中瞬間爆發出狂喜和光芒，連忙叩首謝恩。
“臣！嚴世藩！領旨謝恩！殿下千歲千歲千千歲！”
嚴嵩在嚴世藩的攙扶下，緩緩起身，接過那沉甸甸的令旨，蒼老的臉上依舊平靜，只是對那內侍微微頷首。
“有勞中官了。”
送走宮內來人，一行人重新回到兩鈐山房。氣氛已然完全不同！
鄢懋卿激動得滿臉紅光，連連道。
“恭喜東樓公！賀喜東樓公！殿下…殿下這誠意…可是十足啊！”
羅龍文也撫掌笑道。
“果然！果然如此！殿下終究…還是需要倚仗閣老與東樓公來穩定朝局，平息風波！此番擢升，便是明證！”
嚴世藩志得意滿，傲然道。
“父親！殿下…殿下這是終于低頭了！”
嚴世藩難掩激動，在房中踱步。
“樞密臺右卿！協領天下庶政！哈哈！有了這個名分，江南之事，我便可以名正言順地插手！楊帆…我看他這次還往哪里逃！”
羅龍文陰惻惻地笑道。
“東樓公所言極是！殿下此舉，無異于將絞索親手遞到了我們手中！如今之計，正如閣老所言，當以雷霆萬鈞之勢，在江南…制造一場驚天大案！
一場…足以將楊帆及其黨羽，甚至…更多礙眼之人，連根拔起，永世不得翻身的大案！”
鄢懋卿眼中閃爍著貪婪的光芒。
“對！謀反大案！最好是牽扯上前朝余孽，建文勛臣！這等案子，一旦坐實，便是潑天大禍！牽連必廣！
屆時…我等便可順藤摸瓜，將那些平日與我們作對的清流、勛貴，乃至…某些不聽話的藩王、官員，一一羅織進去！抄家滅族，其家產、田畝、人脈…皆可為我所用！
我嚴家之勢力，必將更上一層樓！”
嚴世藩停下腳步，臉上露出猙獰的笑容。
“不錯！正是此理！只要扣上‘謀反’的帽子，證據…還不是由我們說了算？我說誰有罪，誰便有罪！
我要他三更死，他就活不到五更！借此良機，正好將江南清洗一遍，換上我們的人！看日后…誰還敢與我嚴家作對！”
他越說越興奮，仿佛已經看到了尸山血海和隨之而來的無邊權勢。
“龍文！你此次南下，責任重大！馬森、還有那個御史，都會配合你！放開手腳去干！抓人！抄家！用刑！
務必…要撬開幾張硬嘴巴！要讓他們…攀咬出足夠分量的人物！尤其是…要坐實楊帆與建文余孽勾結謀逆之罪！要把這案子…辦成鐵案！辦成讓陛下都不得不信，不得不嚴辦的鐵案！”
“東樓公放心！”
羅龍文躬身領命，眼中滿是嗜血的興奮。
“屬下…定不辱命！必讓那江南…血流成河！”
嚴嵩靜靜地坐在太師椅上，聽著兒子和黨羽們殺氣騰騰的謀劃，渾濁的老眼中波瀾不驚，只是淡淡地補充了一句。
“手腳…要干凈。動靜…要大，但尾巴…要收好。莫要…留下把柄。”
“孩兒明白！”
幾人齊聲應道，語氣中充滿了自信和殘忍。
京城另一處，黔國公京邸，一間守衛森嚴的密室內。
氣氛卻與嚴府的囂張狂熱截然不同，顯得壓抑而凝重。
裕王朱載垕坐在主位，面色陰沉，手指無意識地用力捏著茶杯，指節都有些發白。下方，坐著他的心腹謀臣，以及張二等少數絕對可靠之人。
“樞密臺右卿…協領天下庶政…”裕王從牙縫里擠出這幾個字，聲音中充滿了屈辱和憤怒。
“好…好一個嚴世藩！好一個嚴家！
他們…這是逼宮！是拿著刀架在孤的脖子上，逼孤給他們權柄！”
一名老臣嘆息道。
“殿下息怒…如今江南亂局，皆因那‘建文’讖語而起，流毒甚廣，已危及殿下清譽…為社稷安穩計，為殿下計，暫時…暫時穩住嚴家，借其手平息風波，剪除楊帆…亦是…不得已而為之啊…”
“孤知道！孤豈能不知！”
裕王猛地將茶杯頓在桌上，茶水四濺。
“可…可孤這心里…憋屈！堂堂儲君，竟要被臣子如此脅迫！”
張二上前一步，低聲道。
“殿下，小不忍則亂大謀。嚴家…如今勢大，且手握…手握某些把柄，暫時虛與委蛇，許以高位，令其與楊帆斗個兩敗俱傷，方是上策。待其…替殿下掃清障礙，殿下登基之后，再…再慢慢收拾他們不遲。”
裕王強行壓下心中的怒火和不安，點了點頭。
“孤…明白。只是…與虎謀皮，孤…心中實在難安。
嚴世藩此人，貪得無厭，狠毒狡詐…孤怕…怕他日后尾大不掉，甚至…反咬一口！”
另一名幕僚道。
“殿下所慮極是。故此，與嚴家合作，需…需有限度，需留后手。尤其…是益王府那邊…所有聯系，所有痕跡，必須…盡快徹底切斷！絕不能再讓嚴家抓住任何新的把柄！”
張二點頭附和。
“正是！待江南事畢，楊帆倒臺，便是我等與嚴家…劃清界限之時！
屆時，或可…拋出幾個嚴家的替罪羊，甚至…將江南之事的部分責任，反扣回嚴家頭上！總之，絕不能讓嚴家…一直挾制殿下！”
裕王臉色稍霽，沉吟道。
“那…景德鎮那邊，具體該如何行事？既要讓楊帆失寵于父皇，又不能…真讓‘謀反’的罪名徹底坐實，以免父皇疑心孤之能力，甚至…波及太廣，動搖國本…”
眾人陷入沉思。
片刻后，一位一直沉默的老臣緩緩開口。
“老臣以為…或可如此。案子，要查，聲勢，要大。但…最終定讞，需模糊處理。可坐實楊帆‘僭越’、‘擅權’、‘結黨’、‘激變民亂’之罪，使其失卻圣心，罷官去職即可。
至于‘謀反’…可止于‘查無實據’，或推給幾個已死的‘建文余孽’頭上。如此，既除了楊帆，全了殿下之心愿，亦不至于觸怒陛下，引起朝野過度震蕩。”
“此外…”老臣眼中閃過冷光。
“查案過程中…或可…‘不小心’在景德鎮，制造幾起…‘意外’的流血沖突。讓陛下覺得，楊帆變法，實乃苛政，已致民怨沸騰，非但無益，反而危及社稷安穩！如此…陛下方能徹底放棄楊帆，放棄變法。”
裕王眼中一亮。
“此計甚善！只是…派何人去主持此事為宜？需得…既鎮得住場面，又能領會孤之深意，更需…得到陳師傅的支持，以免內閣掣肘。”
張二上前一步，低聲道。
“殿下，臣舉一人…或可勝任。”
“講。”
“翰林學士，范應期。”
張二道。
“此人乃陳閣老門生，素以干練、持重著稱，且…與嚴家并無過深瓜葛。由他出任欽差，前往江西查案，陳閣老處必無異議。
且范應期深知殿下心意，必能…恰到好處地處置此案，既嚴懲楊帆，又不至過度牽連，動搖國本。”
裕王沉吟片刻，緩緩點頭。
“范應期…確是合適人選。好！便如此定了！爾等…即刻去安排！切記！
一切…需隱秘！需穩妥！”
“臣等遵旨！”
眾人齊聲領命，然而各自心中，卻都如同壓著一塊巨石。
杭州城外，觀音寺，一間僻靜的禪房內。
檀香裊裊，卻壓不住彌漫在空氣中的沉重與肅殺。
楊帆、呂坤，以及吳明、吳亮兄弟圍坐一堂，臉色皆是前所未有的凝重。
“樞密臺右卿…協領天下庶政…”楊帆緩緩重復著這個剛剛得知的消息，聲音低沉而冰冷。
“太子殿下…這道令旨，真是…好大的手筆！這是將內閣之外的權柄，盡數交予了嚴世藩！其意…不言自明！”
呂坤面色鐵青，接口道。
“更麻煩的是…范應期！陳以勤的高足，素以干練、持重聞名，如今竟被派為欽差，親赴撫州，督辦景德鎮一案！這…這分明是裕王殿下與嚴家…已徹底聯手！要借此事，將部堂您…置于死地啊！”
吳明猛地一拍桌子，怒道。
“他們怎能如此？！變法乃利國利民之壯舉！楊部堂一心為國，何罪之有？！太子殿下…他難道忘了張雨之亂時，是誰力挽狂瀾的嗎？！”
吳亮亦是憤慨不已。
“嚴家禍國殃民，天下皆知！太子竟與虎謀皮！就不怕被反噬嗎？！”
楊帆擺了擺手，示意二人稍安勿躁，目光轉向呂坤。
“正甫，朱七…那邊，可有消息傳來？”
呂坤搖了搖頭，臉上憂色更重。
“自陛下息隱道宮，潛心玄修之后…朱指揮使那邊…便再難有消息傳出。錦衣衛…此番恐怕…是不會插手了。”
楊帆眼中閃過了然，嘆道。
“是啊…陛下不出，錦衣衛便失了主心骨，如何敢卷入這等儲君與權臣聯手掀起的滔天巨浪之中？
譚綸身為總督，雖有兵權，卻也絕不會允許麾下官軍介入此等政治傾軋…如今之勢…裕王與嚴家聯手，天下…確無人能擋其鋒。”
呂坤沉吟片刻，分析道。
“太子殿下經張雨之亂，對嚴家本已深惡痛絕…此次竟不惜屈尊聯手…依下官看，殿下…怕是已被嚴家蠱惑，心中生了魔障，對部堂您…猜忌已深到了極點！
他…他是真的怕了！怕您…威脅到他的儲位！”
楊帆卻緩緩搖頭，眼中閃爍著更為深邃的光芒。
“不…正甫，我看…未必全然如此。嚴嵩老謀深算，裕王…亦非蠢笨之人。
他們之間…絕非鐵板一塊。嚴嵩…或許…另有所圖。”
他頓了頓，聲音壓得更低。
“我懷疑…嚴嵩扶持裕王，或許…只是權宜之計。
他手中…可能還握著另一張…更大的底牌！
他如今慫恿裕王對我下手，或許…正是要借此，讓裕王犯下不可挽回的大錯，背上難以洗刷的惡名！屆時…他便可以‘清君側’、‘正國本’為名，行…廢立之事！”
這個猜測太過駭人聽聞，吳明吳亮兄弟聽得目瞪口呆，連呂坤也是倒吸一口涼氣！
“若…若真如此…”
呂坤聲音干澀。
“那…那部堂您…”
楊帆目光掃過三人，語氣卻異乎尋常的冷靜。
“眼下，他們首要目標是我，是變法。只要馬森、沈淳等人一心要我死，范應期…身為清流，縱與嚴家合作，出于大局考慮，也應會…盡力保我性命。
否則，江南必亂，他無法向朝廷交代。故此…我之性命，暫時…應可無虞。”
他話鋒一轉，帶著深深的疲憊與無奈。
“然則…變法…怕是…終究難逃一敗了。”
禪房內陷入一片死寂。吳明吳亮兄弟面露悲憤，他們親眼見證變法給江南帶來的生機，如今卻要眼睜睜看著它被權謀扼殺。