“嚴(yán)閣老德高望重,此事非您莫屬。”
三人推讓間,嚴(yán)嵩目光微閃,給站在不遠(yuǎn)處的吏部尚書(shū)嚴(yán)訥使了個(gè)眼色。
嚴(yán)訥本非嚴(yán)家人,卻因長(zhǎng)期畏懼嚴(yán)嵩,只好硬著頭皮上前。
“諸位大人,不如由下官暫代主持?”
嚴(yán)訥聲音有些發(fā)顫。
裕王眼中帶著不易察覺(jué)的笑意,點(diǎn)頭道。
“如此甚好。”
嚴(yán)訥走到臺(tái)階中央。
在明朝,尚書(shū)有時(shí)只是銜,兼大學(xué)士的尚書(shū)才是真尚書(shū),無(wú)大學(xué)士名號(hào)的多為虛階,一部多尚書(shū)的情況常見(jiàn)。
上次高拱案后,郭樸被罷,楊帆謙退,徐階推薦嚴(yán)訥,先任武英殿大學(xué)士,后實(shí)掌禮部。
“咳咳。”
嚴(yán)訥清了清嗓子,從袖中取出詔書(shū),朗聲宣讀。
“奉天承運(yùn)皇帝詔曰。
追溯洪武以來(lái)倭患?xì)v史...”
詔書(shū)內(nèi)容詳述了倭寇之患的由來(lái)與大明歷代應(yīng)對(duì)之策,特別提到如今倭寇首領(lǐng)大友宗麟被誅,日本義士織田信長(zhǎng)請(qǐng)求恢復(fù)勘合貿(mào)易之事。
嚴(yán)訥聲音洪亮,字字清晰,但額角卻滲出細(xì)密汗珠。
“...皇上甚為嘉許,命裕王代為主持款待,昭示天下以義制暴、吊民伐罪之理。”
詔書(shū)宣讀完畢,廣場(chǎng)上一片寂靜。片刻后,群臣齊聲高呼。
“吾皇萬(wàn)歲萬(wàn)歲萬(wàn)萬(wàn)歲!”
禮炮聲驟然響起,十二門(mén)禮炮依次轟鳴,震得地面微微顫動(dòng)。
隨后樂(lè)工奏起《河清海晏》,曲調(diào)高亢悠揚(yáng),仿佛真的預(yù)示著天下太平。
裕王走下臺(tái)階,來(lái)到外賓席位前。
日本使者羽柴秀吉立刻起身,恭敬行禮。此人身材矮小,面容精瘦,一雙眼睛卻炯炯有神,活像只機(jī)靈的猴子。
“使者請(qǐng)起。”
裕王從侍從手中接過(guò)金杯,親自斟滿御酒。
“織田信長(zhǎng)誅殺倭寇首領(lǐng),不僅為大明除害,更為諸國(guó)百姓謀福。父皇特命本王敬使者一杯。”
羽柴秀吉——即日后大名鼎鼎的豐臣秀吉——原本是織田家奴,因忠貞機(jī)敏得以侍奉左右。
織田派他來(lái)明朝,一是因其精明,二是為表誠(chéng)意。
他原本擔(dān)憂名義問(wèn)題,怕回國(guó)后遭今川義元等人聯(lián)合討伐,聽(tīng)完詔書(shū)后已打消大半顧慮。
“小人代藩主叩謝大明天子和裕王殿下恩典!”
他雙手接過(guò)酒爵,聲音洪亮,隨后轉(zhuǎn)向滿場(chǎng)群臣。
“日本亦受倭患之苦,幕府及義藩屢禁未果。自大友宗麟皈依洋教,倚其為爪牙,倭患更烈十倍。織田信長(zhǎng)久欲除之,今大功告成,特上告大明天子及眾賢臣。因藩國(guó)簡(jiǎn)陋、禮數(shù)不周,望請(qǐng)恕罪。”
這番話條理清晰,措辭得體,徐階與李春芳對(duì)視一眼,均露出贊賞之色。
他們佩服這倭人能在兩三天內(nèi)做出如此陳詞,頗有春秋時(shí)晏子之風(fēng)。
但多數(shù)朝臣卻以為他是背熟的套話,沒(méi)把一個(gè)倭人放在眼里。
嚴(yán)世蕃站在父親身后,沒(méi)看儀式,時(shí)不時(shí)瞥向后殿方向。
他肥胖的臉上陰晴不定,心中暗恨。
皇上此次對(duì)嚴(yán)家的打壓讓他難以忍受。
他冷哼一聲,昂頭閉眼,一副不屑一顧的模樣。
嚴(yán)嵩則暗自嘆氣,覺(jué)得皇上此舉有違君臣之禮。
他目光掃過(guò)全場(chǎng)三四百嚴(yán)黨官員,見(jiàn)他們個(gè)個(gè)強(qiáng)忍不滿,心中已有計(jì)較,打算在詩(shī)中暗自反諷,看看皇上如何對(duì)待滿天下的嚴(yán)黨縉紳。
“好!”
裕王見(jiàn)羽柴秀吉飲盡御酒,面露喜色。
“父皇因百姓常受倭患,如今大義伸張,特命群臣獻(xiàn)詩(shī),以彰顯萬(wàn)民太平之樂(lè)。”
羽柴秀吉又鞠一躬。
“上國(guó)是文明之邦,歌詠盛事值得永為紀(jì)念。小人代藩主感謝眾賢臣。”
裕王點(diǎn)點(diǎn)頭,轉(zhuǎn)向嚴(yán)嵩。
“嚴(yán)閣老,請(qǐng)。”
嚴(yán)嵩緩步走出,站在廣場(chǎng)中央。陽(yáng)光照在他雪白的須發(fā)上,映出一層淡淡光暈。
他從袖中取出奏本,徐徐展開(kāi),聲音沉穩(wěn)而有力。
“漢皇御宇垂衣裳,四海澄清思亦安。
良將合符東來(lái)紫,奇才變法中玄黃。
清修曾許青詞客,議禮誰(shuí)識(shí)漢中王?
海內(nèi)威加多猛士,高隆帝道日月長(zhǎng)。”
詩(shī)聲剛落,全場(chǎng)鴉雀無(wú)聲。
群臣面面相覷,一時(shí)捉摸不透詩(shī)中含義,不敢表露情緒,個(gè)個(gè)端然肅立,心里卻暗自打鼓。
這詩(shī)聽(tīng)起來(lái)不對(duì)勁,卻又說(shuō)不上哪里有問(wèn)題。
在場(chǎng)大人物都是進(jìn)士出身,熟讀詩(shī)詞,反復(fù)品味后,都隱隱感覺(jué)到暗藏的情緒。
徐階眼中精光一閃,立刻察覺(jué)其中玄機(jī)。詩(shī)中雖贊頌舟山之戰(zhàn)和倭酋授首,提到“良將”指戚繼光、俞大猷。
“奇才”指楊帆,點(diǎn)明了楊帆的功勞,但第三聯(lián)表面頌圣,說(shuō)嘉靖修道如羽士、稱帝如漢高,實(shí)則暗藏訴苦之意。
'清修曾許青詞客,議禮誰(shuí)識(shí)漢中王?'——嚴(yán)嵩這是在說(shuō),皇上曾視自己為奇才,自己在危急關(guān)頭一直支持皇上,可如今新人換舊人,皇上帝威日隆,自己卻變得微不足道。
大殿內(nèi),香爐中的龍涎香裊裊升起,卻驅(qū)散不了那股無(wú)形的壓抑。
群臣垂首而立,連呼吸都刻意放輕,生怕驚擾了這微妙的平衡。
嘉靖皇帝一襲玄色道袍,手持拂塵,緩步走向龍椅。
他沒(méi)有坐下,而是站在高階之上,俯視著滿朝文武,目光最終落在嚴(yán)嵩身上。
“詩(shī)言志。”
嘉靖的聲音不疾不徐,卻刺入每個(gè)人的耳中。
“嚴(yán)卿此詩(shī),朕已聽(tīng)聞。”
嚴(yán)嵩白發(fā)蒼蒼,卻站得筆直,聞言微微躬身。
“老臣拙作,不堪入圣聽(tīng)。”
嘉靖嘴角微揚(yáng),眼中卻無(wú)笑意。
“嚴(yán)卿過(guò)謙了。朕觀此詩(shī),用典精妙,氣象萬(wàn)千,堪稱卿大夫之典范。”
大殿內(nèi)更靜了,連呼吸聲都幾乎消失。所有人都聽(tīng)出皇帝話中有話,卻無(wú)人敢出聲。
“朕聽(tīng)聞,詩(shī)有三境。”
嘉靖拂塵輕掃,目光掃過(guò)群臣。
“士人之詩(shī)為小雅,卿大夫之詩(shī)為典雅,帝王之詩(shī)為大雅。嚴(yán)卿此詩(shī),當(dāng)屬典雅之列。”
徐階站在前排,低眉順目,卻暗中觀察著嚴(yán)嵩的反應(yīng)。
他注意到嚴(yán)嵩的手指微微顫動(dòng),雖然臉上依舊平靜。
“典雅在于用典。”
嘉靖繼續(xù)說(shuō)道。
“嚴(yán)卿詩(shī)中'清修曾許青詞客'一句,朕思索良久,不知眾卿可曾聽(tīng)出其中典故?”
無(wú)人應(yīng)答。大殿內(nèi)落針可聞。
嘉靖輕笑一聲。
“既然無(wú)人應(yīng)答,朕便自問(wèn)自答。嚴(yán)卿第一個(gè)典故,是將朕比作軒轅黃帝。”
他頓了頓。
“黃帝垂衣裳而天下治,是示天下以無(wú)為。”
嚴(yán)嵩面色不變,但站在他身后的嚴(yán)世蕃卻忍不住抬頭,眼中帶著不安。
“第二個(gè)典故。
“嘉靖的聲音忽然冷了下來(lái)。
“嚴(yán)卿將朕比作漢高祖劉邦。”
此言一出,朝堂上頓時(shí)響起一陣輕微的抽氣聲。
李春芳與徐階交換了一個(gè)眼神,兩人都從對(duì)方眼中看到了震驚。
“當(dāng)年劉邦受項(xiàng)羽所迫,退居漢中,看似落魄,實(shí)則韜光養(yǎng)晦。”
嘉靖緩步走下臺(tái)階,拂塵輕擺。
“而看出劉邦不凡,助其走出漢中的,正是——”
他故意拖長(zhǎng)了音調(diào),目光刺向嚴(yán)嵩。
“韓信。”
嚴(yán)世蕃猛地抬頭,臉上血色盡褪。
嚴(yán)嵩依舊面無(wú)表情,但袖中的手已緊握成拳。
“嚴(yán)閣老這首詩(shī)寫(xiě)得妙啊。”
嘉靖踱步到嚴(yán)嵩面前,嘴角掛著若有若無(wú)的笑意。
“尤其是這第三個(gè)典故,朕細(xì)細(xì)品味,倒是有趣得很。”
嚴(yán)嵩微微抬頭,渾濁的老眼中帶著不易察覺(jué)的警惕。
他雙手?jǐn)n在袖中,指節(jié)卻已因用力而發(fā)白。
嘉靖忽然轉(zhuǎn)身,寬大的道袍在空中劃出一道弧線,他背對(duì)著嚴(yán)嵩,聲音卻愈發(fā)清晰。
“將自己比作修仙的道士,而嚴(yán)閣老,則是給道士打下手的青詞客。”
“啪嗒”一聲,站在后排的一名五品官員手中的笏板掉在了地上,在寂靜的大殿中格外刺耳。
那官員臉色煞白,慌忙跪下請(qǐng)罪,卻無(wú)人理會(huì)。
嘉靖緩緩轉(zhuǎn)身,眼中的笑意早已消失殆盡,取而代之的是令人膽寒的冰冷。
他直視著嚴(yán)嵩的眼睛,一字一頓道。
“嚴(yán)閣老,朕說(shuō)得可對(duì)?”
嚴(yán)嵩緩緩低下頭,眼睛半閉著,臉上的皺紋似乎更深了幾分。
他聲音沙啞。
“老臣不敢。”
“不敢?”
嘉靖冷笑一聲。
“朕看嚴(yán)閣老敢得很!”
群臣此刻都已明白,這是一場(chǎng)巔峰對(duì)決,后果難料。
人人緊張地垂下頭,連呼吸都放輕了。大殿內(nèi)的空氣仿佛凝固,壓得人喘不過(guò)氣來(lái)。
嘉靖對(duì)這三個(gè)典故的解讀,句句誅心,一次比一次嚴(yán)重,只差直接點(diǎn)破是僭越。
嚴(yán)嵩雖表面鎮(zhèn)定,心中卻掀起驚濤駭浪。
他沒(méi)料到嘉靖會(huì)用如此公開(kāi)的方式將這些隱喻擺上臺(tái)面,只覺(jué)在大庭廣眾之下,陰私被曝光,滿心羞恥。
嘉靖自然清楚嚴(yán)嵩的想法。方才在后殿時(shí),他就已震怒不已。
嚴(yán)嵩比當(dāng)年的楊廷和更壞——楊廷和至少還有說(shuō)得過(guò)去的理由,而嚴(yán)嵩的詩(shī)是赤裸裸的威脅。
嘉靖心想,嚴(yán)嵩當(dāng)時(shí)只是個(gè)小官,憑什么說(shuō)支持自己?
難道沒(méi)有他,自己就坐不穩(wěn)皇位?他自稱青詞客,經(jīng)過(guò)自己允許了嗎?
尤其是”青詞客”三個(gè)字,讓嘉靖再也按捺不住怒火。
他早年本想整頓天下,卻一上來(lái)就被儒臣圍攻。
他們借著藩王繼位在禮法上的漏洞大做文章。
楊廷和想以禮法束縛皇帝,認(rèn)為天子只是官爵,相當(dāng)于“百官之父”,應(yīng)與官員站在一起,不能用錦衣衛(wèi)和太監(jiān)欺辱百官。
為一勞永逸,楊廷和父子帶頭掀起“大禮議”事件,逼迫十四歲的嘉靖接受儒臣解釋的禮法,使其長(zhǎng)期受制于儒臣,如同倭國(guó)幕府般霸府掌實(shí)權(quán)、天子虛名位。
嘉靖不答應(yīng),便啟用了張聰、嚴(yán)嵩,尤其是讓嚴(yán)嵩做自己的“惡仗打手”,將楊廷和黨羽趕盡殺絕,這或許就是嚴(yán)嵩所理解的“青詞客”。
但后來(lái),嚴(yán)嵩黨羽勢(shì)力比楊廷和更大,幾乎掌控天下,民間甚至有“朱家天下嚴(yán)家黨”的說(shuō)法。
無(wú)數(shù)個(gè)絕望的夜晚,嘉靖反思后意識(shí)到自己低估了嚴(yán)嵩,甚至有被篡位的危險(xiǎn)。
加之裕王懦弱,幾個(gè)兒子夭折,他心灰意冷,這才有了楊帆的崛起。
如今形勢(shì)已截然不同,嘉靖對(duì)嚴(yán)嵩雖有舊情,更多的卻是冷冰冰的計(jì)算——對(duì)方都要篡位了,還談什么感情。
嘉靖再次提及“青詞客”,怒意已無(wú)法掩飾。
他見(jiàn)嚴(yán)嵩低下頭,又冷冷掃視群臣,從徐階到嚴(yán)世蕃,眼中透著前所未有的寒意。
“既然嚴(yán)閣老的獻(xiàn)詩(shī)提到仙修。”
嘉靖嗤笑一聲,聲音在殿內(nèi)回蕩。
“朕便考考諸位愛(ài)卿。仙修之士雖多,卻很少有人能飛升,諸位可知為何?”
無(wú)人敢答。殿內(nèi)靜得可怕,連一根針掉在地上都能聽(tīng)見(jiàn)。
嘉靖自問(wèn)自答。
“因?yàn)橄尚拚哂幸环N最危險(xiǎn)的劫,那就是'奪舍'。”
他長(zhǎng)嘆一聲,聲音中帶著幾分悲涼。
“老道修仙往往為人作嫁,有時(shí)魂飛天外、神游八極,回來(lái)時(shí)道童卻奪了他的舍,最后飛升的不是老道,而是道童。”
他目光直視嚴(yán)嵩。
“也就是嚴(yán)閣老所說(shuō)的'青詞客'。”
此言一出,群臣頓時(shí)寒顫不止。幾個(gè)膽小的大臣已經(jīng)雙腿發(fā)軟,幾乎站立不住。
嚴(yán)世蕃渾身繃緊,眼前發(fā)黑,額頭上滲出豆大的汗珠。
嚴(yán)嵩臉上露出慘笑,心想皇上連自己的苦勞都不記了。
他緩緩跪下,摘下頭上的七梁朝冠,以頭觸地,聲音沙啞。
“老臣請(qǐng)求皇上革去首輔之職,以儆效尤。”
大殿內(nèi)一片死寂。所有人都屏住了呼吸,等待著嘉靖的回應(yīng)。
徐階和李春芳悄悄對(duì)望一眼,都從對(duì)方眼中看到了震驚。
他們覺(jué)得嚴(yán)嵩太過(guò)份,嚴(yán)家的心思早已路人皆知。
多年來(lái),嚴(yán)家阻擋他人做事,楊帆變法后,嚴(yán)家所做之事與謀反無(wú)異。
徐階一直想改變局面,卻因性格善于協(xié)調(diào),不敢正面硬剛嚴(yán)家,全靠張居正和高拱推動(dòng)。
如今兩人一去一罷,他便只能聽(tīng)天由命。
李春芳雖尸位素餐,卻也看得出嚴(yán)家十幾年來(lái)一直在朝著建立霸府的方向發(fā)展。
兩人看向全場(chǎng),除少數(shù)中立者,二品以上官員多是嚴(yán)家人,三四品官員中嚴(yán)家也獨(dú)占鰲頭,這顯然是個(gè)大問(wèn)題。