“末將遵命！”
楊帆點點頭，目光投向不遠處人聲鼎沸的縣衙方向，沉聲道。
“走！去看看！”
一行人悄無聲息地靠近縣衙廣場。只見廣場上黑壓壓地擠滿了鄉民，群情激憤。
廣場中央的高臺上，南潯縣令王大人正滿頭大汗地站在那里，身旁站著一名神色倨傲、身著變法校尉服飾的軍官——正是校尉隊的把總蔣貫。
臺子四周，則圍著一圈手持棍鎖的衙役和校尉。
臺子前方，跪著十幾名被捆綁著、鼻青臉腫的百姓，看衣著都是些小作坊主或機戶。
他們的家人在一旁哭天搶地，卻被衙役粗暴地推開。
只聽那蔣貫把總趾高氣揚地宣布。
“…爾等刁民！抗稅拒法，毆辱差役，證據確鑿！依《變法新規》，判爾等枷號三日，罰沒家產，以儆效尤！”
臺下鄉民頓時炸開了鍋，怒吼聲四起：
“憑什么罰沒家產！”
“我們犯了哪條王法？”
“拿出大明律來！”
“狗屁的新規！
我們不服！”
王縣令嚇得臉色發白，連連揮手試圖壓制。
“肅靜！肅靜！爾等刁民，竟敢咆哮公堂！藐視太子殿下新政！蔣把總奉張雨張大人手令，依新政行事，有何不妥？再敢喧嘩，一體同罪！”
殷小虎看得雙目噴火，拳頭攥得咯咯作響，就要上前理論。
混在人群中的楊帆立刻低聲喝道。
“小虎！沉住氣！先跟他們講理！要他們出示依據！大明律！案卷！”
殷小虎猛地醒悟，排眾而出，聲如洪鐘般喝道。
“王縣令！蔣把總！爾等口口聲聲依律執法，判人重罪！那就請當場出示所依之大明律條文！出示此案之完整案卷宗卷！讓南潯父老鄉親們都看個明白，他們究竟所犯何罪？！”
他這一聲吼，中氣十足，頓時壓過了現場的嘈雜。所有鄉民的目光都集中到他身上，隨即紛紛跟著高喊：
“對！拿出大明律來！”
“拿出案卷來！”
“我們要看律法條文！”
聲浪一浪高過一浪。
王縣令和蔣把總沒料到突然殺出這么個人物，一時有些慌亂。
蔣把總強自鎮定，色厲內荏地喝道。
“你是何人？竟敢在此質疑變法新政？！
我等依的是太子殿下監國新政！張雨張大人手令！豈容你在此放肆！”
殷小虎毫不畏懼，朗聲道。
“我乃金山衛屯墾義勇千總殷小虎！奉命協防地方！無論依何新政，判罪量刑，總要有憑有據！空口白牙，豈能服眾？！
今日若拿不出大明律條文，拿不出真憑實據，我看誰敢動這些鄉親一根汗毛！”
他身后的義勇們也齊聲怒吼。
“拿出律法來！”
聲勢驚人。
王縣令被殷小虎一番義正辭嚴的質問，逼得一時語塞，臉色青白交替。
他身旁的變法校尉把總蔣貫，更是惱羞成怒，眼中閃過狠厲。
“殷小虎？！”
王縣令好不容易緩過氣來，尖聲叫道，試圖找回官威。
“你一個小小的屯墾衛千總，無令擅離職守，帶兵闖入本縣轄地，咆哮公堂，阻撓執法！你可知這是何等罪過？！本官看你才是藐視王法，意圖造反！”
他轉向周圍的衙役和校尉，厲聲下令。
“來人！將這擅離職守、擾亂法場的狂徒給我拿下！”
幾名衙役和校尉聞言，立刻持械向殷小虎逼近。
殷小虎身后的義勇們見狀，立刻拔出兵器，怒目而視，護在殷小虎身前，雙方劍拔弩張，沖突一觸即發！
“我看誰敢！”
殷小虎怒吼，但他心中卻是一沉。
王縣令扣下的“擅離職守”、“擾亂法場”的帽子，極為狠毒，完全是官場上的套路。
他性子剛直，于這些官場傾軋、文字游戲的彎彎繞繞并不精通，一時不知該如何辯駁，頓時陷入了被動。
王縣令見殷小虎語塞，更加得意，步步緊逼。
“怎么？無話可說了？你私自帶領屯墾衛兵丁離開防區，可有兵部調令？可有巡撫衙門的公文？若無，便是私自調兵，形同謀逆！
本官看你就是那屯墾衛中不安分的逃兵，鼓噪生事，意圖禍亂地方！來人！還不快將這逆賊拿下！”
這番顛倒黑白的指控，不僅讓殷小虎氣得渾身發抖，連周圍許多不明真相的鄉民也開始竊竊私語，看向殷小虎的目光帶上了幾分疑惑和懷疑。官字兩張口，普通百姓最怕的就是這種官面上的罪名。
混在人群中的楊帆見狀，眉頭緊鎖。
他知道，殷小虎已經落入了對方的官場邏輯陷阱，再爭辯下去只會更加不利。局勢已到了千鈞一發之際！
他立刻對身旁的張翰低聲道。
“張大人，不能再等了！你以巡撫身份出面，先穩住場面！
我去橋頭調親衛！”
張翰會意，重重點頭。
楊帆身影一閃，悄無聲息地退出人群，疾步向鎮外橋頭親衛駐扎處奔去。
就在衙役校尉即將動手抓捕殷小虎之際，張翰排眾而出，沉聲喝道。
“住手！”
這一聲中氣十足，帶著久居上位的威嚴，頓時鎮住了全場。所有人的目光都集中到這位身著便服卻氣度不凡的老者身上。
王縣令一愣，覺得此人有些面熟，仔細一看，頓時嚇得魂飛魄散，失聲叫道。
“張…張撫臺？！您…您怎么在此？！”
他可是認得這位不久前才卸任的江南巡撫張翰！
張翰冷哼一聲，目光如電掃過王縣令和蔣把總。
“本官雖已卸任，但巡撫關防尚未交割，見此亂法害民之事，豈能坐視不理？！王縣令，蔣把總，爾等口口聲聲依法行事，所依何法？
所執何令？判人死罪，可有刑部批文？可有按察使司核驗？若無，便是濫權擅殺，該當何罪？！”
王縣令被問得冷汗直流，支支吾吾說不出話來。
蔣把總卻仗著有張雨和嚴家撐腰，強自硬氣地頂道。
“張…張大人！
我等是奉內閣樞密臺張雨張大人手令，依太子殿下監國新政行事！您…您已非巡撫，恐怕…恐怕無權過問吧？！”
“無權過問？”
張翰怒極反笑。
“本官在此，便容不得爾等胡作非為！立刻放人！”
蔣把總臉色鐵青，猶豫不決。
王縣令更是嚇得瑟瑟發抖，不知該如何是好。
就在這僵持時刻，臺下的劊子手似乎收到了蔣把總的暗示，竟突然舉起鬼頭刀，就要向跪著的囚犯砍去！
“不要！”
殷小虎和眾鄉民驚呼！
千鈞一發之際！
“砰！砰！砰！”
三聲震耳欲聾的火銃巨響，猛然從廣場邊緣炸響！
巨大的聲響震懾全場，所有人都被這突如其來的槍聲嚇得一哆嗦，那劊子手的刀也僵在了半空。
眾人驚駭望去，只見廣場入口處，楊帆去而復返，身后跟著三百名精銳親衛，人人手持點燃火繩的火銃，槍口還冒著青煙。
楊帆面色冷峻，一步步走向高臺，目光直刺臺上的王縣令和蔣把總。
王縣令看到楊帆，如同見了鬼一般，臉色瞬間慘白，雙腿一軟，竟“噗通”一聲跪倒在地磕頭。
“部…部堂大人！卑職不知部堂大人駕到，有失遠迎，罪該萬死！罪該萬死！”
他這突如其來的跪拜，不僅讓蔣把總和臺下眾人都愣住了，連楊帆自己也略感意外。
但他立刻明白，這王縣令是個極其狡猾的官場老油條，見風使舵的本事一流，眼見自己出現，深知大勢已去，立刻用最卑微的姿態試圖撇清關系，保全自身。
殷小虎見到楊帆，激動得熱淚盈眶，猛地單膝跪地，抱拳高呼。
“末將殷小虎，參見部堂大人！”
他身后的金山衛義勇們也齊刷刷跪倒一片，聲震四野。
“參見部堂大人！”
這整齊劃一、充滿敬意的參拜，瞬間震撼了全場。
鄉民們目瞪口呆地看著這一幕，他們或許不認識楊帆，但看到官兵和義勇如此恭敬，立刻明白來了大人物，而且似乎是站在他們這邊的！
張翰站在一旁，看著眼前這令人震撼的場面，心中掀起驚濤駭浪。
他久在官場，深知能讓驕兵悍將如此真心敬服，絕非易事。
這位楊部堂的威望，遠比他想象的還要深厚！這絕非僅僅依靠官位所能達到，這是真正深入人心的敬重！
臺上的蔣把總，此刻已是面無人色，渾身發抖。
他看看跪地求饒的王縣令，看看臺下黑壓壓跪倒的義勇，再看看面色冷峻、步步逼近的楊帆以及他身后那三百支黑洞洞的火銃槍口，最后僥幸心理也徹底崩潰。
他顫抖著，也緩緩跪了下來，低下頭，不敢與楊帆對視。
楊帆沒有理會跪地的官員，徑直走到高臺中央。
他目光掃過臺下那些被捆綁著、險些喪命的百姓，眼中閃過痛惜和愧疚。
他面向臺下無數雙注視著他的眼睛，緩緩開口，聲音不大，卻清晰地傳遍全場。
“諸位南潯的父老鄉親們……我，楊帆，來遲了。讓鄉親們受驚了，受苦了。此乃我之過，我……向諸位鄉親，賠罪了。”
說著，他竟對著臺下萬千鄉民，鄭重地拱手，深深一揖！
百姓們徹底驚呆了！
他們活了這么多年，何曾見過這么大的官？何曾見過這么大的官不僅救了他們的命，還如此謙卑地、真誠地向他們這些平頭百姓鞠躬道歉？！
一時間，整個廣場鴉雀無聲，所有人都被這前所未有的一幕震撼得說不出話來。
死里逃生的作坊主們癱軟在地，與家人抱頭痛哭。
鄉民們驚魂未定，卻都屏息凝神，目光聚焦在高臺上那位以一己之力扭轉乾坤的青衫書生身上。
楊帆神色沉靜，從懷中取出一份早已備好的文書，遞給身旁的張翰。
張翰會意，上前一步，面向臺下萬千鄉民，朗聲宣讀：
“奉欽差整飭江南軍務、兼理糧餉、巡撫地方都御史楊鈞令：南潯縣作坊主王三等一十三人，所涉抗稅一案，疑點甚多，程序失當。著即開釋，候審重查！
南潯縣令王大人、變法校尉把總蔣貫，執法操切，幾釀大禍，暫留本職，聽候參處！
另，各地變法校尉，凡無刑部明文、按察使司核驗，不得擅擬死刑，不得私設公堂，違者以濫權論處！此令！”
張翰聲音洪亮，條理清晰。念到此處，他微微一頓，目光銳利地掃過面如死灰的王縣令和蔣把總，語氣陡然加重。
“爾等所為，假太子新政之名，行苛政擾民之實，與昔日高拱黨羽之行徑，如出一轍！若再不收手，迷途知返，則國法昭昭，必以高黨余孽論罪，嚴懲不貸！”
“高拱黨羽”四字，如同驚雷，炸響在王縣令和蔣把總耳邊！
他們豈能不知當年高拱倒臺，其黨羽被清算的下場？張翰此言，分明是借古喻今，發出了最嚴厲的警告！這不僅是楊帆的態度，更可能……是來自更高層的暗示！
王縣令嚇得幾乎癱軟在地，蔣把總也是渾身劇顫，冷汗浸透了后背。
臺下鄉民或許不完全明白“高拱”所指，但“開釋候審”、“不得擅擬死刑”、“嚴懲不貸”等詞卻聽得真切，頓時爆發出震天的歡呼和感激之聲！
殷小虎見狀，趁機上前，對激動的人群高聲喊道。
“鄉親們！部堂大人明察秋毫，已還我等多親清白！爾等切莫再受人煽惑，行那沖擊官府、對抗朝廷之事！
須知那等奸邪之輩，正欲借爾等之怒，釀成民變，以此污蔑新政，陷害忠良！天理昭昭，報應不爽！那些禍國殃民之徒，自有天收！
我等當信部堂大人，信朝廷法度！”
百姓們聞言，漸漸冷靜下來，仔細回味，都覺得殷小虎說得在理。
今日若非楊部堂及時趕到，他們險些就成了那些酷吏激怒民變的棋子！
想通此節，眾人對楊帆的感激和敬仰更是無以復加，紛紛跪地叩拜。
“青天大老爺！多謝青天大老爺救命之恩！”
蔣把總和他帶來的幾個親信校尉，見大勢已去，民心盡失，再留下去只怕性命難保，互相使了個眼色，趁亂灰溜溜地擠出人群，倉皇逃離了南潯鎮。
風波暫息，楊帆、張翰等人移步縣衙二堂。
王縣令撲通一聲跪倒在地，磕頭不止，涕淚交加。