楊帆察覺不妙，拉著徐渭欲跑，卻被二三十個壯漢堵住。
領頭的壯漢，經身邊一個慘綠少年的指認，誤認楊帆是錢塘大兌戶張貴翁的小兒子張韌。
“你就是張韌？老子的哥哥，就是被你逼死的！今天，老子要替我大哥報仇！”
壯漢怒吼道。
徐渭急忙辯解。
“你們認錯人了！這位是朝廷命官！”
然而，壯漢根本不聽，揮舞著手中的砍刀，便要上前。
楊帆看清其中幾人形似舟山倭寇，領頭的壯漢，則像運河船幫的水手。
他斷定，這是一場刺殺。
兩人奔至岸邊，已無路可退。
危急時刻，一條小船從柳灣劃出，撐船的張老大，認出了徐渭，將二人救上船。
小船迅速駛離岸邊，張老大解釋道。
“徐先生，我是張進的父親。我兒子曾跟您學過畫畫。楊大人廢除奴婢部曲的法令，讓我兒子得以去東陽做雕工。二位，都是我們父子的恩人啊！”
三人相視而笑，一種劫后余生的慶幸，涌上心頭。
楊帆詢問“兌戶”的含義，徐渭解釋道。
“兌戶，是包收漕糧的大戶。他們常常百般勒索，導致漕農破產。鄉農被逼急時，便會與之拼命。”
楊帆聽了，覺得江南變法尚淺，諸多問題，都源于化公為私。
他又提及襲擊者不像鄉農，張老大稱其更似糧長兌戶養的打手，徐渭猜測是舟山方面指使，楊帆表示認同。
上岸后，死里逃生的二人，恍如夢寐。
楊帆向徐渭誠懇求助。
“徐先生，大明已到變革之時。我希望，您能相助我一臂之力。”
徐渭歷經坎坷，目睹世道沉淪，對楊帆的變法，十分認可。當即應允。
“楊大人，我愿為拯救大明與百姓，肝腦涂地！”
楊帆認為，徐渭是難得的奇才，毫無士大夫習氣，易于理解堯舜大道與治亂循環理論，將來必能發揮重要作用。
回到館舍，楊帆越想越覺后怕。
自來到大明，他從未遭遇過生命危險，此次竟遭人暗殺。
那種冰冷的殺意，讓他不寒而栗。
這口氣他無法咽下，且不查清楚，早晚還會遭遇不測。
次日，楊帆什么事都沒做，先與徐渭一同前往觀音寺找到吳明、吳亮兄弟，隨后三人來到運河駁口。
他記得第一次來江南時，為對付鄢懋卿，吳明曾找到運河上一個名叫陸豪的小幫派頭目，心想找到此人或許能查到些線索。
“吳明，你還記得當年，那個陸豪嗎？”
楊帆問道。
吳明點了點頭。
“記得，大人。那小子機靈得很，若不是他，我們當年也拿不下鄢懋卿。”
很快，吳明熟門熟路地在運河邊的一個村子里，找到了陸豪。
時隔一年未見，江南已發生天翻地覆的變化。
在一戶普通的院子里，陸豪正赤著上身，拿著蒲扇納涼。
乍見昔日恩人，他當即雙膝下拜，激動不已。
“陸豪，快起來，快起來！“
楊帆扶起他，笑著打趣道。
“我看你日子過得不錯，人都長膘了。”
陸豪靦腆地回應道。
“都是托了大人的福，如今日子安穩，日子也好過了。”
隨后，幾人坐下閑聊。
陸豪說起自己賦閑在家的緣由，稱如今運河被兌漕糧的勢家把持。
他們這些地頭蛇被打壓得抬不起頭，再加上擔心當年掌摑鄢懋卿的事遭報復，便躲了起來，至今已有大半年。
楊帆聽完，心中一動，問道。
“陸豪，昨夜，我遇到一伙人，領頭的王姓打手，以及幾個戴斗笠的怪人，你可知道他們的底細？”
陸豪的臉色，驟然大變。
他壓低聲音，說道。
“大人，自您圍困舟山后，許多走私糧食的倭國人，時常在這一帶出沒。那幾個戴斗笠的人，多半是來買糧的倭寇。”
楊帆覺得線索靠譜，便讓陸豪幫忙查王姓頭目的下落。
“你查到后，去觀音寺告知吳明，我自有賞賜。”
陸豪當即應下。
“大人放心，此事包在小的身上！”
回去的路上，吳明、吳亮擔心楊帆的安危，立刻找了許多人，假扮成各色人等，終日跟在他身邊。
楊帆也怕再遭不測，干脆搬到觀音寺后院居住，還調來一支十人火槍隊，時刻跟隨護衛。
這天午后，在詞人祠內，楊帆想起陸豪提及的漕糧問題，心中十分擔憂。
他拉著徐渭商議，覺得漕糧亂象不簡單，擔心出什么亂子。
“徐先生，這漕糧問題，你如何看待？”
楊帆問道。
徐渭曾在胡宗憲幕府負責軍糧，對江南實情更為了解。
他沉思后，問道。
“楊大人，您是否擔心，嚴家父子，拿糧食做文章？”
楊帆于是向他詢問戶部和軍糧的相關問題，徐渭頭腦清晰，對諸多細節記憶甚詳。
楊帆越聽越心驚，了解到漕糧這條供應京城和九邊的命脈，早已被嚴家掌控。
那些為漕運衛軍兌交糧食的糧長、兌戶，背后是嚴家在江南的黨羽。
即便許多人已被罷免，仍對縉紳有影響力。
此外，漕糧衛軍已脫離衛所框架，成了戶部下屬的獨特存在。
現任戶部左侍郎高耀，是嚴世藩推薦的。
這意味著，大明漕糧，實則掌握在嚴家手中。
若嚴家在漕糧上動手腳，不出數月，京城和京營幾十萬人，就可能挨餓。
“徐先生，此事非同小可！”
楊帆鄭重地對徐渭說道。
“你熟悉糧政，我希望，你能盡快擬定一個方略，不能讓漕糧，被他人掌控！”
他頓了頓，提議道。
“你先將方略，呈給曾管過一陣子漕運的巡撫張翰看。”
徐渭當即應下。
“大人放心，此事，在下定當竭盡全力。”
想到糧食危機，楊帆親自到杭州幾個糧市轉了一圈。
他詢問了十幾個糧莊的價格，得到一個駭人的消息。
糧價較年初，已上漲三成左右。
糧食漲價如此之多，情況十分可怕。
他想起織田信長的承諾，卻對日本人不太放心。
于是，他叫來屯墾衛的歐陽必進、劉存義等人，幾人合計后，發現情況不容樂觀。
因臺州、華亭、舟山三場大戰影響極大，許多地方撂荒，百姓流離。
如今雖陸續回鄉，但已是八月，無法再耕種。
關于糧食問題，系統早已預警，隨著產業化深入，人口脫離農業會越來越多，臨界值達21時，有七八成概率爆發糧食危機。
如今看來，問題更趨嚴重。
若漕糧供應不上，或被嚴家掐住脖子，糧食危機將從江南四省擴大到北六省和九邊，尤其是京營，屯兵眾多且為常備軍，平時不搞屯墾，后果不堪設想。
楊帆督促歐陽必進、劉存義等人抓緊處理，隨后叫來王汝賢，讓他立刻帶一筆銀子出海，去朝鮮、日本多買些糧食回來。
一番安排妥當后，已是三日之后，楊帆心中仍有些不安。
晌午，吳明悄然來到詞人祠，神色凝重。
楊帆將他叫到后堂，詢問是否查到了陸豪所說的線索。
“大人，查到了。“
吳明四下查看后，壓低聲音，咬牙切齒地說道。
“那個王姓頭目，名叫王椿，是徽州人。早年跟隨徐海、汪直出海，近日才從琉球回來。其手下，多為運河上的破落戶，是錢塘幾個大兌戶養的打手。”
“這兩伙人，竟能勾結在一起，真是讓小的感到驚訝。”
吳明憤憤不平地說道。
楊帆心中了然。
他斷定，暗殺自己的人，便是索扎，且派出了武士浪人。
這口氣，他無法咽下，必須清算這筆賬。
“吳明，你務必抓住那幾個倭寇，讓他們供出索扎。這筆賬，我們早晚要清算。”
吳明當即應下。
“大人放心，小的定當竭盡全力！”
楊帆回想起前幾次因疏忽而吃的虧，對此次暗殺與漕糧兌戶有關之事格外警惕，擔心其中暗藏更大隱患。
他獨自在湖邊，梳理著可能出問題的環節。
他認為，景德鎮的陶工與戶民矛盾、屯墾衛的管理問題，影響有限。
而漕糧掌握在嚴家手中，若與索扎派來的倭寇勾結，恐引發大患。
他記起漕糧短缺曾引發京營兵變，深知穩住漕糧大盤，是當務之急。
于是，他暫時放下索扎的事，叫上徐渭，一同前往巡撫衙門，商談徐渭此前擬定的方略。
再次來到巡撫衙門，楊帆感慨江南變法推進艱難。
張翰迎出，拿出一張十年前在戶部管漕運時留存的老圖，提及嘉靖二十九年京營斷糧、俺答兵臨城下的危急情況，認同徐渭方略中關于漕運積弊源于漕運衛所衰敗的觀點。
“楊大人，徐先生的方略，老夫已看過。其中關于漕運積弊的看法，與老夫不謀而合。”
張翰指著老圖，說道。
“漕運由漕運總督胡植，和漕運總兵官郭琮掌管。這兩人，一個是嚴嵩的人，一個是武定侯后人，由嚴嵩推薦。徐先生方略中理順漕衛、更換合適管理者的思路雖好，但因涉及嚴黨和勛貴，推行難度極大。”
楊帆深知皇莊改革受阻，是因不愿得罪勛貴、皇族，擔心漕糧問題重蹈覆轍，但仍想試探一番。
他分析漕衛現狀，發現其弊端與大同、沿海衛所類似，私兌取代官兌后，嚴黨勢家與糧長兌戶以次充好、短斤少兩，而漕運衛軍成了替罪羊。
徐渭的方略提出將漕糧劃歸兵部或更換漕運總兵官以恢復官兌，楊帆認同此策，卻苦于沒有合適理由說服徐階。
突然，楊帆想到可利用兌戶與倭寇、索扎勾結暗殺欽差一事作為突破口，既能打擊索扎，又能倒逼內閣更換漕運官員，同時解除糧食危機。
他提出以此為由，請徐閣老考慮更換漕運總兵官和總督人選。
“此計可行！”
徐渭贊同道。
張翰則建議道。
“楊大人，我以為，此事還需謹慎。我們可以倭寇與漕糧兌戶走私糧食為由，請內閣整頓漕務，先參漕運總督胡植，暫不點明郭琮，以免牽涉過深。”
楊帆點頭同意，讓徐渭起草奏陳。
徐渭很快寫好奏陳，提及漕務廢弛、欽差因查訪倭寇糧食走私遭刺殺，指出兇手與佛郎機國總督索扎有關，且江南糧價上漲三成，懇請內閣遣巡漕御史查明漕務廢弛狀況，令胡植具陳內情。
楊帆與張翰均認可這份點到為止的奏陳，決定盡快上呈。
吳明、吳亮在江南根基深厚，三日后，不僅抓到四個倭寇，還查清了相關實情。
為首的倭寇田中新兵衛是肥前國夲藩武士，其余三人是本藩浪人，均為有馬晴信的人，受索扎指派暗殺楊帆。
錢塘兌戶頭子張貫之是前任漕運總督何遷的姻親，與徐海、汪直早有相識，多年來一直走私糧食給倭寇。
東廠審理的案子證據確鑿，證實了張貫之在索扎、有馬晴信授意下指使家丁協助倭寇暗殺欽差，以及他與何遷的姻親關系。
楊帆讓人謄抄證據，由親衛送到葫蘆山水寨，再由俞大猷派人送往琉球給索扎。
他認為，結合此前胡宗憲、舟山公廨、張居正聯名的奏折，徐階已無法壓制，佛郎機人的末日將至。
京城的黃昏，帶著悶熱。
裕王府內，氣氛凝重得幾乎要滴出水來。
徐階、譚綸、李春芳三人沉默靜坐，裕王則來回踱步，滿臉焦灼。
回京述職的太子府詹事兼江南布政使譚綸，只知曉胡宗憲、張居正、楊帆三方聯名的奏陳，尚未得知后續追加的巡撫張翰與楊帆的“漕運具陳”。
若僅有前一份奏陳，處理起來并不復雜，無非是要求佛朗機國說明情況，按常規流程辦理即可，不至于得罪人。
但數日后追加的“漕運具陳”，卻讓事情變得棘手。
這份具陳明顯針對嚴家，還隱隱指向勛貴郭琮，顯然楊帆已掌握足以參倒郭琮、胡植的鐵證，卻留有余地，并未直接揭發。
在座眾人對此都心知肚明，卻誰也不愿先開口。
徐階本想等裕王出面表態，卻沒料到裕王此前在內堂被王妃李氏挖苦，心情極差。
裕王看著在場眾人，尤其是徐階，心中五味雜陳。