“倭國(guó)使用火銃早于大明，佛郎機(jī)銃更是倭寇常用之物。即便楊帆真給了東西，也難以定罪。”
嚴(yán)世蕃冷哼一聲。
“證據(jù)？本官要什么證據(jù)！只要皇上信了，那就是證據(jù)！”
牛信連忙道。
“東樓公明鑒。屬下已派人前往倭國(guó)查探，不日便有消息。此外，劉大人前幾日不是已按東樓公吩咐，讓采辦商人去倭國(guó)打聽(tīng)了嗎？”
劉伯躍連連點(diǎn)頭。
“是是是，下官已安排妥當(dāng)，一兩月內(nèi)定有回音。”
嚴(yán)世蕃怒氣稍減，但眉頭依舊緊鎖。
“來(lái)不及了。
徐階那老狐貍定已將此事告知裕王，皇上此時(shí)多半已知曉。
若織田占據(jù)九州后遣使通好，倭寇之患就此消除...”
他聲音漸低，獨(dú)眼中帶著憂慮。
眾人心中一凜。
他們都知道，嚴(yán)家多年來(lái)能掌控朝局，靠的就是絲綢、瓷器、茶葉等半公開(kāi)走私。
此次倭寇鬧事，本是為倒逼朝廷接受既成事實(shí)。如今倭寇老巢被端，不僅斷了財(cái)路，更斷了前程。
羅龍文輕咳一聲。
“東樓公，皇上多半會(huì)接受織田的勘合請(qǐng)求。這是幾十年來(lái)少有的揚(yáng)眉吐氣之事，定會(huì)大肆操辦。我等不可明著對(duì)抗。”
“那你說(shuō)怎么辦？”
嚴(yán)世蕃煩躁地?fù)]手。
“難道眼睜睜看著楊帆、張居正借著變法之名，一步步蠶食我們的地盤(pán)？”
“當(dāng)務(wù)之急是打破舟山僵局。趁織田在九州立足未穩(wěn)，必須想辦法讓倭寇重新鬧起來(lái)。否則...”
他意味深長(zhǎng)地環(huán)視眾人。
“我們將徹底失去主動(dòng)。”
廳內(nèi)一片沉默。
每個(gè)人都明白羅龍文話中深意——若倭寇之患平息，嚴(yán)家將失去制衡朝局的籌碼，那些依附嚴(yán)家的官員也會(huì)如鳥(niǎo)獸散。
“索扎。”
嚴(yán)世蕃突然吐出兩個(gè)字。
眾人一怔，隨即恍然大悟。佛郎機(jī)商人索扎與嚴(yán)家素有往來(lái)，且在倭國(guó)有不小的影響力。若能說(shuō)動(dòng)他出面...
正當(dāng)眾人思索之際，嚴(yán)福急匆匆跑進(jìn)來(lái)，在嚴(yán)世蕃耳邊低語(yǔ)幾句。
嚴(yán)世蕃臉色驟變，獨(dú)眼中怒火更盛。
“好，好得很！”
他咬牙切齒。
“皇上已下旨同意恢復(fù)勘合，三日后將在皇極殿禮待日本七國(guó)特使，還要求在京四品以上官員獻(xiàn)詩(shī)！”
“什么？”
眾人驚呼。
羅龍文苦笑。
“這是誅心啊。讓百官獻(xiàn)詩(shī)贊頌倭寇頭子人頭被獻(xiàn)之事，等同于羞辱我等。”
劉伯躍臉色煞白。
“這...這是要逼我們表態(tài)啊。”
嚴(yán)世蕃猛地拍案。
“不寫(xiě)！誰(shuí)敢寫(xiě)就別再進(jìn)我的門(mén)！”
眾人面面相覷，心中寒意更甚。
皇上此舉分明是針對(duì)嚴(yán)家，二十年來(lái)從未如此。好幾人已開(kāi)始盤(pán)算退路，擔(dān)心跟著嚴(yán)家會(huì)招致滅門(mén)之禍。
這時(shí)羅龍文忽然開(kāi)口。
“織田不過(guò)是個(gè)小小藩王，連幕府將軍都不是，憑什么代表倭國(guó)來(lái)我大明通使？”
廳內(nèi)燭火搖曳，映照出眾人凝重的面容。
劉伯躍輕咳一聲，撫摸著工部常年采辦磨出的老繭，慢條斯理地解釋道。
“諸位有所不知，倭國(guó)情況特殊。那天皇就如同周朝天子，空有虛名而無(wú)實(shí)權(quán)。藩王強(qiáng)大了便會(huì)'上洛'稱霸，就像春秋時(shí)的齊桓公、晉文公一般。”
他環(huán)視一周，見(jiàn)眾人面露疑惑，繼續(xù)道。
“嘉靖初年，倭國(guó)幾大藩王為爭(zhēng)奪與我大明的貿(mào)易權(quán)，也曾兵戎相見(jiàn)。如今織田以天皇名義通使，就好比漢末袁術(shù)上表天子——只要兵強(qiáng)馬壯，誰(shuí)都會(huì)這么干。”
牛信突然拍案而起，眼中精光閃爍。
“嚴(yán)大人，屬下有一計(jì)！”
他轉(zhuǎn)向嚴(yán)世蕃，聲音壓低了三分。
“織田在倭國(guó)不過(guò)是個(gè)暴發(fā)戶，既無(wú)齊桓、晉文的實(shí)力，卻妄想圖謀霸業(yè)，簡(jiǎn)直與袁術(shù)稱帝無(wú)異！這等狂妄之徒，必定會(huì)遭到其他諸侯圍攻。”
嚴(yán)世蕃手指輕輕敲擊桌面。
“繼續(xù)說(shuō)。”
“既然楊帆能扶持織田，我們?yōu)楹尾荒苤С制渌耍俊?/p>
牛信眼中帶著狠厲。
“屬下在山海關(guān)時(shí)，聽(tīng)高麗商人說(shuō)過(guò)，倭國(guó)諸侯中以今川、武田等人勢(shì)力最強(qiáng)。不如我們暗中派人聯(lián)絡(luò)，許以重利，讓他們合力攻打織田。待事成之后，再談條件不遲！”
廳內(nèi)頓時(shí)議論紛紛。羅龍文第一個(gè)拍手叫好。
“此計(jì)甚妙！楊帆想借織田之手牽制我們，我們就以其人之道還治其人之身！”
劉伯躍捻著胡須沉吟。
“只是此事須得萬(wàn)分謹(jǐn)慎，一旦走漏風(fēng)聲......”
“劉大人多慮了。”
牛信冷笑。
“倭國(guó)諸侯本就互相攻伐，我們只需暗中推波助瀾，誰(shuí)會(huì)想到是大明在背后操縱？”
嚴(yán)世蕃獨(dú)眼中精光閃爍，沉思片刻后緩緩點(diǎn)頭。
“好，此事就交由劉伯躍負(fù)責(zé)。記住，務(wù)必小心行事，不可走漏半點(diǎn)風(fēng)聲。”
他頓了頓，聲音低沉。
“楊帆這一手，是想逼我們?nèi)虢^境啊。”
眾人聞言，面色皆是一凜。
嚴(yán)世蕃環(huán)視一圈，見(jiàn)氣氛凝重，擺了擺手。
“今日就到這里，諸位先回去吧。”
他唯獨(dú)留下高寒文。
“高大人隨我去見(jiàn)家父。”
眾人魚(yú)貫而出，腳步沉重。
羅龍文走在最后，回頭望了一眼嚴(yán)世蕃陰沉的臉色，不由得打了個(gè)寒顫。
嚴(yán)世蕃與高寒文穿過(guò)曲折的回廊，月光照在兩人身上，拉出長(zhǎng)長(zhǎng)的影子。高寒文低聲道。
“嚴(yán)大人，楊帆此舉，恐怕不止是針對(duì)倭國(guó)之事......”
“哼！”
嚴(yán)世蕃冷哼一聲。
“他這是要借倭國(guó)之手，徹底打垮我們嚴(yán)家！”
他拳頭緊握，指節(jié)發(fā)白。
“自從他推行變法以來(lái)，處處與我嚴(yán)家作對(duì)。如今更是勾結(jié)倭寇，想置我們于死地！”
高寒文輕嘆。
“楊帆此人，城府極深。
他留著半數(shù)倭寇不打，恐怕另有深意......”
兩人說(shuō)話間，已來(lái)到嚴(yán)嵩的寢閣。推開(kāi)雕花木門(mén)，只見(jiàn)嚴(yán)嵩斜倚在臥榻上，手中捧著一卷詩(shī)集，似看非看。
燭光下，這位權(quán)傾朝野的老臣面容憔悴，卻仍透著一股不怒自威的氣勢(shì)。
“父親。”
嚴(yán)世蕃躬身行禮。
“孩兒有事稟報(bào)。”
嚴(yán)嵩眼皮微抬，目光在高寒文身上停留片刻，淡淡道。
“說(shuō)吧。”
嚴(yán)世蕃將方才議事廳內(nèi)的討論簡(jiǎn)要復(fù)述，說(shuō)到牛信之計(jì)，嚴(yán)嵩的眉頭微不可察地皺了一下。
待嚴(yán)世蕃說(shuō)完，寢閣內(nèi)一片寂靜，只有燭火偶爾發(fā)出輕微的噼啪聲。
嚴(yán)嵩始終不動(dòng)聲色，仿佛早已知曉一切。
嚴(yán)世蕃輕咳一聲。
“父親，孩兒已讓眾人不要寫(xiě)詩(shī)，也請(qǐng)父親......”
“混賬！”
嚴(yán)嵩突然瞪眼，嚇得嚴(yán)世蕃后退半步。老臣轉(zhuǎn)而看向高寒文。
“高大人，你覺(jué)得詩(shī)該不該寫(xiě)？”
高寒文此前在書(shū)房因地位低微未敢發(fā)言，此刻被嚴(yán)嵩點(diǎn)名，不由得心跳加速。
他恭敬道。
“回閣老，詩(shī)可以寫(xiě)，但要請(qǐng)皇上命題。”
嚴(yán)世蕃聞言，獨(dú)眼猛地睜大，隨即拍額自責(zé)。
“我怎么沒(méi)想到這一點(diǎn)！父親，是孩兒愚鈍了！”
嚴(yán)嵩這才露出笑意，示意高寒文坐下。
“名不正則言不順。織田不過(guò)是個(gè)小小藩王，受他人指使才拿下九州。此次遣使雖以天皇名義，終究只是小霸。”
他緩緩道。
“春秋對(duì)霸主多有貶斥，寫(xiě)詩(shī)需先明確命題。世蕃，你明日去內(nèi)閣，問(wèn)清楚詩(shī)的命題。”
嚴(yán)世蕃連連點(diǎn)頭，心中暗嘆父親老謀深算。
嚴(yán)嵩卻突然長(zhǎng)嘆一聲，目光射向兒子。
“你可知道，楊帆為何留著一半倭寇不打？”
嚴(yán)世蕃沉吟道。
“孩兒以為，楊帆是想掌握主動(dòng)。誰(shuí)不服他的變法，他就打成倭寇，隨時(shí)可打。此計(jì)太過(guò)狠毒。”
“糊涂！”
嚴(yán)嵩嗤笑一聲，臉色驟變。
“你讀書(shū)少，又沉迷酒色，雖有小聰明，關(guān)鍵時(shí)刻卻總是糊涂！”
他厲聲道。
“楊帆此舉有兩層意思。一是要羞辱鄭檢、莽應(yīng)龍、索扎等人，包括我們嚴(yán)家，讓天下人看我們抬不起頭；二是要慢慢搜集證據(jù)，坐實(shí)所有通倭者的罪名，邊打邊抓，以此昭示天下！”
老臣的聲音越發(fā)低沉。
“那島上三四千倭寇仍在走私，就是楊帆放的長(zhǎng)線！你不想想如何破局，卻在這里計(jì)較小事！”
這番話如同一盆冷水澆在嚴(yán)世蕃頭上。
他面色慘白，獨(dú)眼中流露出深深的悔恨與恐懼。
不到一年時(shí)間，楊帆就將他逼入絕境，全因自己輕敵所致。
嚴(yán)世蕃今年五十有二，少年成名，隨父掌權(quán)二十載，何曾受過(guò)這等屈辱？
如今兩鬢斑白，若此局難破，等待他的只有身敗名裂。想到這里，他喉頭哽咽，聲音顫抖。
“父親...孩兒...孩兒后悔......”
嚴(yán)嵩見(jiàn)狀，神色緩和，伸手拍了拍兒子的肩膀。
“知錯(cuò)能改，善莫大焉。現(xiàn)在后悔，還來(lái)得及。”
高寒文在一旁看得真切，心中暗忖。
嚴(yán)家當(dāng)初多次逼迫楊帆，甚至想將其五馬分尸，如今遭報(bào)復(fù)也是因果報(bào)應(yīng)。
但他絲毫不敢流露，反而勸道。
“嚴(yán)大人不必過(guò)于自責(zé)。我們?nèi)杂锌捎弥耍瑮罘龔埦诱庵С终卟欢唷６蛇^(guò)此關(guān)，仍有可為。嚴(yán)大人是下官等人的主心骨啊。”
嚴(yán)世蕃強(qiáng)忍哽咽，用力拍了拍高寒文的右臂。
“高大人，日后我若有想不到或說(shuō)錯(cuò)之處，你務(wù)必提醒。我們...不能再犯錯(cuò)了。”
高寒文重重點(diǎn)頭，眼中帶著堅(jiān)定。
嚴(yán)嵩看在眼里，心中感慨萬(wàn)千。
兒子聰明絕頂，卻因四十歲后沉迷酒色、飛揚(yáng)跋扈，如今被強(qiáng)敵擊敗而傷心，這也是人間常態(tài)。即便是太子，也要?dú)v經(jīng)磨難方能成器。
裕王府內(nèi)，檀香裊裊，徐階端坐在黃花梨圈椅上，指尖輕輕敲擊扶手，目光卻落在窗外那株盛放的梅樹(shù)上。
八月的梅花開(kāi)得反常，就像這大明朝堂，處處透著不尋常的氣息。
“殿下，譚大人到了。”
管家在門(mén)外輕聲稟報(bào)。
裕王放下手中的茶盞，微微頷首。
“請(qǐng)進(jìn)來(lái)。”
譚綸風(fēng)塵仆仆地踏入廳內(nèi)，官袍下擺還沾著江南的泥土。
他先向裕王行禮，又與徐階、李春芳互相見(jiàn)禮，這才落座。
“江南情形如何？”
裕王開(kāi)門(mén)見(jiàn)山，眉頭緊鎖。
譚綸從袖中取出一份奏折。
“回殿下，楊帆在江南推行'計(jì)授'之法，已初見(jiàn)成效。但...”
他頓了頓。
“皇莊變法一事，確實(shí)引起藩王不滿。”
裕王猛地站起身，寬大的袖袍帶翻了茶盞，茶水在案幾上洇開(kāi)一片深色痕跡。”
他楊帆好大的膽子！這是要掘我朱家的根基！”
他來(lái)回踱步，錦靴踩在地磚上發(fā)出沉悶的聲響。
“藩王受損，勛貴必然不安，屆時(shí)天下動(dòng)蕩，他擔(dān)得起這個(gè)責(zé)任嗎？”
徐階不動(dòng)聲色地擦了擦濺到手上的茶水，輕聲道。
“殿下息怒。楊大人此舉，想必也是奉了皇上的旨意。”
“皇上？”
裕王冷笑一聲。
“父皇年事已高，近來(lái)又沉迷修道，朝政多由嚴(yán)嵩把持。
楊帆這分明是借變法之名，行削藩之實(shí)！”
譚綸偷眼看向徐階，后者卻只是低頭品茶，仿佛對(duì)這番言論充耳不聞。
他心中暗嘆，只得硬著頭皮道。
“殿下，楊帆圍住舟山卻不攻打，還允許通商走私，下官也不解其意。但江南百姓對(duì)此頗為擁護(hù)，倭寇之患確實(shí)減輕不少。”
“通商？走私？”
裕王停下腳步，眼中帶著銳利。
“他這是要斷我大明的海禁國(guó)策！縉紳們?nèi)粢?jiàn)皇家守不住家業(yè)，豈不人人自危？即便投獻(xiàn)有問(wèn)題，也該徐徐圖之，豈能如此操切！”
廳內(nèi)一時(shí)寂靜，只聽(tīng)得見(jiàn)窗外蟬鳴聒噪。
李春芳輕咳一聲，打破沉默。
“殿下，此事還需從長(zhǎng)計(jì)議。眼下宮中傳來(lái)消息，皇上命內(nèi)閣商議皇極殿接待織田使者之禮，此事更為緊迫。”
裕王勉強(qiáng)壓下怒火。
“織田不過(guò)倭國(guó)一小霸，并非幕府將軍，若以國(guó)禮相待，必遭倭國(guó)各藩非議。”
徐階終于開(kāi)口，聲音不疾不徐。
“皇上之意，是要我們既不得罪倭國(guó)幕府和各藩，又能宣示倭寇戰(zhàn)敗、鼓舞民氣。此事需尋個(gè)兩全其美的名目。”
裕王沉思片刻，目光轉(zhuǎn)向譚綸。
“你剛從江南回來(lái)，對(duì)倭事了解最深，可有良策？”
譚綸眼中精光一閃。