“我們需要知道九州本土的情況。如果大友大人能派援軍，或許能里應外合，打破明軍的包圍。”
大村純忠握緊拳頭。
“就這么辦。同時，我們要做好長期堅守的準備。命令所有人收集糧食和淡水，加固營壘。”
托雷斯露出獰笑。
“我的炮手還能操作剩下的八門火炮。明軍若敢靠近，定讓他們有來無回！”
與此同時，九州肥前國的佐賀城外，一支神秘的軍隊正在夜幕掩護下悄然行進。
織田信長騎在戰馬上，黑色的鎧甲在月光下泛著冷光。
他身后是五百名精銳火槍手和三千本藩武士。
“主公，斥候回報，大友宗麟的主力已經出城。”
一名武將低聲稟報。
織田信長的嘴角勾起冷笑。
“很好，按計劃行事。”
他轉頭看向身旁的謀士。
“舟山那邊有消息嗎？”
謀士搖頭。
“大村純忠被明軍圍困在歷港，生死未卜。”
織田信長輕哼一聲。
“廢物。九州才是根本。拿下這里，什么舟山、琉球，都是囊中之物。”
他舉起手，身后的軍隊立刻停止前進，寂靜無聲。
“傳令下去，佯攻部隊開始行動。我要大友宗麟那老家伙親自出馬！”
隨著織田信長的命令，一支由浪人組成的部隊沖向佐賀城，故意制造出混亂的攻勢。
城內的守軍果然中計，急忙向大友宗麟求援。
不到一個時辰，大友宗麟親率主力出城迎戰。
這位九州霸主根本沒想到，等待他的是一場精心設計的伏擊。
當大友軍進入一處狹窄的谷地時，織田信長親自吹響了進攻的號角。
五百火槍手同時開火。
大友宗麟的軍隊瞬間陷入混亂。
武士們穿著華麗的鎧甲，在火槍面前卻不堪一擊。
慘叫聲響徹山谷，鮮血染紅了大地。
“保護大人！”
大友家的親衛拼死抵抗，但為時已晚。
織田信長親自帶隊沖鋒，他的長槍刺出，接連挑落數名敵將。
大友宗麟在親衛的保護下倉皇撤退，卻被織田軍的伏兵截住去路。
“大友宗麟！”
織田信長高聲喝道。
“投降吧，九州該換主人了！”
大友宗麟大寒。
“織田家的野種，也配染指九州？”
織田信長不怒反笑。
“老東西，時代變了。”
他一揮手，火槍隊再次開火。
大友宗麟身邊的親衛接連倒下，最終這位九州霸主不得不放下武器，成為織田信長的階下囚。
消息傳遍九州。
大友家的潰敗震驚了所有大名。
不到十天，織田信長又從尾張調來六千援軍，以摧枯拉朽之勢攻占了長崎、平戶等主要港口。
九州，變天了。
三更梆子敲過兩遍，京城嚴府的書房內依然燈火通明。
十二盞青銅油燈將屋內照得亮如白晝，卻驅不散那股子凝重的氣息。
檀木香爐里的龍涎香早已燃盡，只剩下些許灰白色的香灰堆積在爐底。
嚴嵩盤腿坐在紫檀木榻上，右手食指無意識地敲擊著矮幾，發出沉悶的“篤篤”聲。
他的眼皮半闔著，看似在閉目養神，實則眼角余光一直在掃視著屋內眾人。
那支狼毫筆被隨意擱在硯臺旁，筆尖的墨汁已經干涸，紙上胡亂涂抹的幾個字顯得格外刺眼。
“父親。”
嚴世蕃輕咳一聲，打破了屋內令人窒息的沉默。
他那只獨眼在燭光下泛著異樣的光彩。
“諸位大人也不必拘禮，有什么想法但說無妨。”
屋內十余名身著各色官服的男子互相交換著眼色，卻無人率先開口。
角落里一個身著五品武官服飾的中年男子不自覺地搓了搓手，指節處幾道刀疤在燭光下格外顯眼。
“張經。”
嚴世蕃的目光準確地鎖定了那人。
“你在福建親眼見過海戰，不如先說說？”
張經聞言起身，抱拳行了一禮。
他臉上那道從眉骨延伸到下巴的傷疤在燭光下顯得格外猙獰。”
回小閣老的話，此戰雖敗，卻非全盤皆輸。”
他聲音沙啞，像是被海風刮壞了嗓子。
“舟山歷港尚有一百多艘戰船，三四千倭寇盤踞。更有兩三萬商賈百姓混雜其中。據探子報，倭寇已經重新搭建營寨，受損船只也在加緊修復。”
嚴嵩的眼皮微微抬了抬，卻沒說話。
“那個倭寇頭目大村純忠，乃是倭國一方諸侯。”
張經繼續道。
“按倭人習性，若真到了山窮水盡的地步，早就該切腹自盡了。可如今他仍在港埠坐鎮指揮，可見事情還有轉圜余地。”
一個身著緋袍的官員忍不住插話。
“張大人此言差矣。兵部邸報上明明寫著，我軍大獲全勝，倭寇潰不成軍...”
“邸報上的話也能全信？”
張經冷笑一聲，臉上的傷疤隨著肌肉牽動而扭曲。
“楊帆那廝用了什么手段，諸位大人可曾細究？”
“哦？愿聞其詳。”
張經從懷中掏出一張海圖，鋪在矮幾上。
圖上密密麻麻標注著各種符號，幾處朱筆圈畫的地方格外醒目。
“楊帆與俞大猷使了聲東擊西之計。”
張經的手指在海圖上劃出一道弧線。
“俞大猷率一百五十余艘戰船在岱山佯攻，吸引倭寇主力。
楊帆則帶著十來艘海盜船，趁夜色摸進歷港水寨...”
他的指甲重重戳在歷港的位置。
“炸毀港埠不說，還在旁邊小島上架設火炮。倭寇回援時，被那鐵菩薩火炮轟得根本無法靠近。”
屋內響起一片倒吸冷氣的聲音。
嚴嵩的手指不知何時已經停了下來，目光落在海圖上那個被朱筆圈出的小島上。
“大村并非輕敵。”
張經的聲音愈發低沉。
“他留了一百多艘船在寨外待命。只是后來確信俞大猷主力在岱山，才全軍合圍。誰曾想...”
“誰曾想楊帆只用了十來艘船就端了老巢。”
嚴世蕃接話道。
“這么說，此戰能勝，全憑運氣？”
張經重重點頭。
“正是！如今大村穩扎穩打，楊帆無機可乘，這才圍而不打。若論真本事...”
“荒謬！”
一聲斷喝打斷張經的話。眾人循聲望去，只見趙文華拍案而起，臉上滿是譏諷之色。
“趙大人有何高見？”
嚴世蕃似笑非笑地問道。
趙文華整了整衣冠，向嚴嵩行了一禮，這才開口道。
“下官曾在兵部協理閩海水師，對海戰略知一二。
楊帆不趕盡殺絕，絕非什么無機可乘，而是不敢！”
“不敢？”
張經眉頭緊鎖。
“歷港有多少佛郎機商人？多少南洋、回回商賈？”
趙文華冷笑道。
“楊帆與張居正那幫人，還指望著他們買大明的絲綢瓷器呢。若真把倭寇趕盡殺絕，連帶傷了這些商人，南洋的生意還做不做了？”
嚴嵩突然撫掌輕笑。
“文華此言，甚得吾心。”
老首輔這一開口，屋內氣氛頓時為之一變。
嚴世蕃眼中帶著訝異，旋即會意地笑了。
“父親的意思是...”
“打仗本就是七分實力，三分運氣。”
嚴嵩慢條斯理地說道，聲音雖輕卻讓所有人都不自覺地屏息聆聽。
“但能看透這三分運氣背后的門道，才是真本事。楊帆此人...不可小覷啊。”
他枯瘦的手指輕輕敲擊矮幾。
“佛郎機人的分量，看來比我們想象的要重。諸位想想，能否...在這上頭做點文章？”
嚴世蕃猛地一拍大腿。
“我明白了！楊帆這廝心狠手辣，此次獲勝，是把整個閩海水師都當成了誘餌！換做旁人，誰敢如此行事？”
屋內眾人聞言，紛紛露出恍然之色。一個須發花白的官員喃喃道。
“難怪...難怪大村會上當。換做是誰，見到殲滅閩海水師的機會，都會全軍合圍啊...”
“大村的失誤在于回援。”
另一個官員接口道。
“他應該先消滅俞大猷部...”
“笑話！”
張經冷哼。
“換做是你，能眼睜睜看著老巢被端？大村作為打手，哪有這個膽量？況且就算不回援，與俞大猷交戰也未必穩勝。那鐵菩薩火炮的威力...”
眾人一時語塞。屋內又陷入沉默，只聽得見此起彼伏的嘆氣聲。
“諸位。”
一個清朗的聲音突然響起。
“糾結誰對誰錯已無意義。”
說話的是羅龍文，他捋著胡須。
“趙大人說僵局能穩住，此言不差。但下官以為，該換個角度看這事。”
嚴世蕃挑眉。
“哦？羅大人有何高見？”
羅龍文不緊不慢地說道。
“楊帆打贏了，卻不乘勝追擊，這不合大明軍法。按律當趕盡殺絕，他不繼續打就是過失。再者，歷港走私仍在繼續，商船來往楊帆一律放行，這都是把柄。”
他環視眾人，嘴角勾起意味深長的笑容。
“我們何不反其道而行之？不追究他的過失，反而夸贊他的戰功，敦促他乘勝追擊，關停歷港走私，連鄭檢、莽應龍一起打擊。”
嚴世蕃先是一愣，隨即放聲大笑。
“妙！妙啊！羅大人此計大妙！”
他興奮地站起身，獨眼中帶著危險的光芒。
“我們一面上奏為楊帆請功，一面讓言官上折子，夸他戰功赫赫，理應乘勝追擊。
他不是能耐大嗎？鐵菩薩火炮厲害嗎？那就該為天下帶來太平！”
趙文華恍然大悟。
“如此一來，楊帆若繼續打，勢必得罪佛郎機人；若不打，就是違抗朝廷旨意！”
“正是！”
嚴世蕃撫掌笑道。
“索扎、大友宗麟、尹元衡、鄭檢那些人，被逼到絕境時，還不得跟楊帆拼命？就算楊帆能躲過這一劫，俞大猷和閩海水師的將士們會怎么想？戰功被勾銷，將士們能不怨恨？”
嚴嵩微微頷首，枯瘦的臉上浮現出滿意的笑容。
他緩緩起身，眾人立刻肅立。
次日清晨，內閣中檀香裊裊，徐階與李春芳相對而坐，兩人臉上難得露出輕松之色。
“李公，此番歷港大捷，當真是天佑我大明啊！”
徐階撫須而笑，眼角皺紋舒展開來。
“雖說有幾分僥幸，但比起華亭之戰，更令人振奮。
俞大猷這一仗，打得漂亮！”
李春芳端起茶盞輕啜一口，眼中閃著精光。
“徐公所言極是。此戰堪稱幾十年來未有之大捷，倭寇折損近半，閩海水師威名遠播。依我看，兵部當盡快論功行賞，再給鎮海衛的將士們多送些補給。”
“我已命王國光擬定名單。”
徐階點頭，手指輕叩桌面。
“明后日便可報往司禮監，爭取盡快獲批。將士們浴血奮戰，朝廷不能寒了他們的心。”
正當兩人談興正濃時，通政司一個小吏匆匆進來，躬身稟報。
“啟稟兩位閣老，言官吳時有本陳奏。”
徐階眉頭一皺，手中茶盞停在半空。
“吳時？”
他眼中帶著不悅。
“這廝又有什么話說？”
小吏低頭答道。
“吳給事中奏請內閣敦促大學士楊帆、福建副總兵閩海水師提督俞大猷盡快攻克歷港，并平定安南、緬國。”
“什么？”
李春芳手中茶盞差點跌落，滿臉驚詫。
“歷港不是已經大捷了嗎？”
徐階面色陰沉，直覺此事不簡單。
“拿來我看。”
接過奏折，徐階快速瀏覽，臉色越來越難看。
他長嘆一聲，將奏折遞給李春芳。
“李公且看，這吳時顛倒黑白的本事，當真了得。”
李春芳接過細讀，只見奏折上洋洋灑灑數百言，大意是說歷港大捷乃江南軍民同心協力的結果，如今士氣正盛，楊帆和俞大猷卻手握重兵卻玩寇自重，只報大捷卻不竟全功。
更指責閩海水師驕悍，耗費國帑卻未能徹底剿滅倭寇，應當即刻南下討伐鄭檢，西進抵御莽應龍，不可半途而廢。
“荒謬！”
李春芳拍案而起。
“這吳時飽讀詩書，怎會如此顛倒黑白？歷港之戰明明是大捷，到他嘴里竟成了玩寇自重！”
徐階冷笑一聲。
“風聞奏事，胡謅海造！”
“此奏看似為國為民，實則是在給楊帆和俞大猷論罪，抹殺其功勞，指責他們養寇自重。”
李春芳沉吟片刻。
“徐公，此事背后...”
“必是嚴家父子在搗鬼。”
徐階壓低聲音，眼中帶著銳利。
“我吃過他們的虧，對這路數再熟悉不過。
嚴嵩這是不甘心歷港僵局被打破，想借吳時之手攪亂局勢。”