“朱大人果然機敏。來人，速去水寨取絞盤來！”
一名親兵領命而去。
朱翊鈞望著眼前這片不毛之地，仿佛已經看到了金黃的麥浪。
他轉向劉存義。
“義勇們安置得如何了？”
劉存義抱拳道。
“回大人，已按衛所編制整編完畢。五個百戶組成一個千戶所，三個千戶所組成一個衛，共三千人。住房正在搭建，選在背風的小丘后方。”
“好！”
朱翊鈞滿意地點頭。
“這些屯墾衛與尋常衛所不同，重在開荒種地。紀律必須嚴明，協作必須緊密。”
張居正若有所思。
“這種屯墾衛確實不該歸兵部管。待日后變法有成，可在戶部下設屯墾司專管此事。”
眾人正商議間，劉應節帶著幾名親兵從海邊走來，官靴上沾滿了泥漿。
這位年輕的將領眼中帶著興奮的光芒。
“諸位大人！”
劉應節行禮后迫不及待地說。
“下官有個想法。我們可以在近海設置浮障，用浮木和繩網攔住海域。
這樣既能阻擋倭寇的小船靠近，又能減緩佛郎機炮彈的威力。”
他蹲下身，用樹枝在泥地上畫出示意圖。
“浮障后方可搭建固定炮臺，形成梯次防御。倭寇若來犯，必先過浮障一關，待其受阻減速，正是我炮臺發威之時！”
歐陽必進拍掌贊嘆。
“妙計！劉將軍不愧是我大明良將！”
朱翊鈞仔細看著地上的示意圖，突然問道。
“浮木從何而來？”
“回大人，下官勘察過，上游有片杉木林，可伐木扎排。”
劉應節胸有成竹。
“繩網可用漁網改造，沿海漁民多有此物。”
張居正捋須微笑。
“如此一來，金山衛可攻可守，屯墾防御兩不誤。”
夕陽西下，將眾人的影子拉得很長。
朱翊鈞站在高處，望著這片正在蘇醒的土地，心中豪情萬丈。
他轉身對眾人道。
“今日定下章程，明日便開工。三個月內，我要看到這片鹽堿地變成良田！”
眾人齊聲應諾。當晚，臨時搭建的營帳內燈火通明，朱翊鈞與張居正、歐陽必進等人挑燈夜戰，細化各項計劃。
“義勇分為三班。”
朱翊鈞指著地圖說。
“一班開渠引水，一班搭建房屋，一班協助改造耕架。輪換作業，不得懈怠。”
張居正補充道。
“需設獎懲制度。開荒畝數多者賞，懈怠者罰。屯墾衛的紀律必須比尋常衛所更嚴。”
歐陽必進則專注于耕架的改良。
“絞盤明日就能運到，還需鐵匠打造專用犁頭。好在義勇中有不少匠戶出身者。”
夜深人靜時，朱翊鈞獨自走出營帳。夜空中繁星點點，遠處傳來海浪拍岸的聲音。
他深吸一口帶著咸味的空氣，心中盤算著接下來的計劃。
兩個月后，華亭之圍的陰影漸漸淡去，而金山衛的面貌已經煥然一新。
一道道溝渠縱橫交錯，將濕地之水引入曾經的鹽堿地。改良后的耕架在田間隆隆作響，破開堅硬的土層。遠處的坡地上，一排排新建的房屋整齊排列，炊煙裊裊升起。
這日清晨，朱翊鈞正在檢閱新到的農具，一名親兵匆匆跑來。
“大人，杭州來報，趙士楨大人的火炮已經到了！”
朱翊鈞大喜。
“多少門？”
“六十門重炮，還有一千支火槍！”
朱翊鈞立即召集眾人商議。
張居正提議。
“葫蘆山水寨最為緊要，應優先加強。”
“正合我意。”
朱翊鈞點頭。
“六十門炮中，四十門運往水寨，二十門留在金山衛。火槍分發各屯墾衛所，加強自衛能力。”
劉應節主動請纓。
“下官愿負責炮臺建造事宜。”
歐陽必進笑道。
“有劉將軍坐鎮，倭寇必不敢來犯。”
火炮運輸的隊伍浩浩蕩蕩出發了。
朱翊鈞站在新建的瞭望臺上，望著遠去的車隊，心中一塊大石終于落地。
有了這些火炮，俞大猷的水師戰力將提升數倍，沿海安全更有保障。
當最后一門火炮被安放在金山衛新建的炮臺上時，朱翊鈞親自試射了一發。
震耳欲聾的炮聲響徹云霄，遠處的海面上激起巨大的水柱。
“好炮！”
朱翊鈞贊嘆道。
“趙士楨果然名不虛傳！”
張居正站在一旁，意味深長地說。
“工欲善其事，必先利其器。有了這些利器，加上屯墾衛的建立，東南沿海可保無虞矣。”
夕陽西下，朱翊鈞與張居正并肩走在新建的田埂上。溝渠中的清水汩汩流淌，浸潤著曾經寸草不生的鹽堿地。遠處，義勇們收工歸來，歌聲在暮色中飄蕩。
“張閣老，您看這地，明年能種什么？”
朱翊鈞問道。
張居正彎腰抓起一把土，在掌心搓了搓。
“鹽分已褪去不少，可試種耐鹽的大麥。待再過一年，便可種稻了。”
朱翊鈞點點頭，眼中帶著希望的光芒。
“待到秋收時節，這里將是一片金黃。”
就在二人暢想未來之際，一名親兵匆匆跑來。
“大人，杭州急報！”
朱翊鈞接過信函，快速瀏覽后臉色微變。
“倭寇有異動，俞大猷的巡邏船發現舟山外海的倭寨仍在接收補給。”
張居正眉頭緊鎖。
“看來他們賊心不死。”
朱翊鈞沉聲道。
“傳令各衛所加強戒備，炮臺晝夜值守。另外，加快屯墾進度，務必在倭寇來犯前完成所有防御工事！”
尾張的黃昏來得格外快，夕陽的余暉將城外墓地的石碑拉出長長的影子。
織田信長站在一處高坡上，他瞇著眼睛，看著下方整齊列隊的火槍兵。
“主公，所有火槍都已清點完畢。”
親衛隊長單膝跪地，聲音壓得很低。
信長沒有回頭，只是輕輕”嗯”了一聲。
他的目光掃過那些黝黑的槍管，每一支都泛著冷冽的金屬光澤。
這些從明朝朱翊鈞處秘密獲得的火槍，比佛郎機人的武器先進太多。
“填裝。”
信長突然下令。
親衛隊長立刻轉身，一聲令下，火槍兵們動作整齊劃一地開始填裝火藥。信長看著他們熟練的動作，嘴角微微上揚。
朱翊鈞說得沒錯，這些火槍填裝速度確實驚人，只需佛郎機火槍一半的時間。
“瞄準——”
百名火槍兵同時舉槍，黑洞洞的槍口對準遠處的標靶。
“放！”
震耳欲聾的槍聲劃破黃昏的寂靜，遠處的木制標靶瞬間被打得粉碎。
信長滿意地點點頭，這樣的火力，足以在戰場上形成壓倒性優勢。
“藏起來。”
信長揮了揮手。
“全部藏入空墓穴，派百人隊日夜守護。”
“是！”
親衛隊長領命而去。
信長獨自站在高坡上，望著漸漸暗下來的天色。
三個月前，他原本計劃先對付今川義元，但那次秘密訪問明朝后，他的想法徹底改變了。
朱翊鈞的話在他耳邊回響。
“九州的宗麟才是日本最大的威脅，若讓他得逞，天下將傾覆...”
“主公。”
一個熟悉的聲音打斷了他的思緒。信長回頭，看到丹羽長秀恭敬地站在身后。
“長秀啊。
“信長轉過身。
“你覺得這些火槍如何？”
長秀謹慎地回答。
“威力驚人，足以改變戰局。只是...”
“只是什么？”
“只是數量太少，若貿然使用，恐怕...”
信長冷笑一聲。
“數量少？五百支還不夠嗎？”
他走下高坡，長秀連忙跟上。
“我已經決定了，用這五百火槍兵突襲佐賀城。”
長秀臉色驟變。
“主公！這太冒險了！九州路途遙遠，我軍...”
“夠了！”
信長猛地轉身，眼中帶著厲色。
“你以為我不知道風險？但這是百年一遇的機會！宗麟正在動員遠征明朝，佐賀城防守空虛！”
長秀還想說什么，信長已經大步離開。
他知道主公一旦決定，就再難更改。
清州城的天守閣內，燭火搖曳。信長坐在主位上，面前攤開著一張九州地圖。
猴子秀吉跪坐在下首，眼睛滴溜溜地轉著。
“猴子。
“信長突然開口。
“你覺得突襲佐賀城有幾成勝算？”
秀吉沒想到信長會直接問他，連忙俯身。
“主公明鑒，若行動迅速隱蔽，或有七成把握。只是...”
“只是什么？”
“只是九州路途遙遠，我軍補給線太長，一旦...”
“一旦什么？”
信長瞇起眼睛。
“一旦失敗？”
秀吉額頭滲出冷汗。
“屬下不敢妄言。”
信長冷哼一聲，手指重重敲在地圖上。
“三日后，從蓮池登陸，直取佐賀城！長秀負責后勤，猴子你帶先鋒隊！”
長秀和秀吉同時抬頭，臉上寫滿震驚。
“主公！”
長秀忍不住喊道。
“三日太倉促了！至少需要半月準備！”
信長猛地拍案而起。
“等半月？宗麟的艦隊就開到明朝去了！到時候誰來阻止他？”
他眼中燃燒著瘋狂的火焰。
“你們以為我瘋了？不！我比誰都清醒！朱翊鈞說得對，宗麟若打敗明朝，下一個就是我們！”
長秀和秀吉對視一眼，知道再勸無用，只得俯首領命。
“記住。
“信長壓低聲音。
“這次行動絕密，泄露者死！”
二人退出天守閣后，秀吉擦了擦額頭的汗。
“長秀大人，主公這次...”
長秀搖頭打斷。
“按主公說的做吧。挑選最精銳的士兵，輕裝簡行。”
秀吉點點頭，眼中帶著憂慮。
與此同時，在舟山的歷港，海風帶著咸腥味吹過簡陋的軍營。
大村純忠拄著拐杖，一瘸一拐地走出營帳。
他的左腿還纏著厚厚的繃帶，那是明朝火槍留下的紀念。
“純忠大人，您不該起來！”
隨軍藥師慌忙跑來攙扶。
“滾開！”
純忠粗暴地推開藥師。
“老子躺夠了！”
他艱難地走到海邊，望著遠處朦朧的海平線。
一個月前的那場海戰仍歷歷在目——明朝水軍的炮火如雨點般落下，他們的戰船一艘接一艘沉沒...
“純忠大人。”
一個低沉的聲音從身后傳來。純忠回頭，看到毛烈那張布滿疤痕的臉。
“毛烈，有消息了嗎？”
純忠急切地問。
毛烈點點頭，眼中帶著野性的光芒。
“宗麟大人終于同意增援了！佛郎機人索扎也送來密信，嚴嵩要求我們再次組織軍力與明軍決戰！”
純忠興奮地握緊拳頭，牽動傷口也不覺得痛。
“太好了！這次我一定要報仇！”
毛烈冷笑。
“上次失敗就是因為我們太保守。
這次等援軍一到，直接端掉俞大猷的水寨，血洗沿海！”
純忠眼中帶著猶豫。
“宗麟大人的意思是...”
“管他什么意思！”
毛烈打斷道。
“戰場上瞬息萬變，將在外君命有所不受！”
純忠沉默片刻，突然獰笑起來。
“你說得對！讓那些明朝人知道，得罪我們九州武士的下場！”
“諸位。
“大村純忠的聲音不高，卻讓所有交頭接耳立刻停止。
“此次作戰，只為海商利益，絕非與明國決戰。”
“主公，明狗殺了我們那么多兄弟，就這么算了？”
“我說過，私人恩怨必須放下。”
大村純忠眼神陡然凌厲。
“嚴嵩若能大開國門，我們的目的就達到了。若因私憤壞了大事...”
他故意沒說完，但所有人都聽懂了威脅。
吳平陰測測地笑了。
“主公說得是。不過沿海那些漁村，總得給他們點教訓，不然誰還怕我們？”
他舔了舔嘴唇。
“上月有個村子，竟敢向明軍通風報信...”
“適可而止。”
大村純忠打斷他。
“我要的是能持續做生意的港口，不是一片焦土。”
他轉向海面，浪花拍打著停泊的三十余艘朱印船。
“明日佛郎機人的商隊就到，他們的火器...”
話音未落，一個浪人踉蹌著沖上海灘，甲胄上沾滿血跡。”
主公！大友家的軍報！”
大村純忠接過竹筒時，手指微不可察地顫抖。展開軍報的剎那，他瞳孔驟縮，隨即放聲大笑。
“好！立花道雪率五十艘戰船、一千武士來援，皆配南蠻炮火！”
毛烈和吳平交換眼神，都看到對方眼中的驚詫。
這支援軍規模遠超預期。
“宗麟大人說。
“大村純忠讀著信，聲音越來越高。
“讓我放手作戰，他在長崎靜候捷報！”
他突然單膝跪地，左腿劇痛讓他額頭沁出冷汗，但臉上卻浮現狂熱神色。