說到這里，沈煉頓了頓，繼續說道：“而今大人外放遼東，只要能在遼東站穩腳跟，未來遼東就是大人的，而你我也能隨著水漲船高，這道理，你應該比我體會更深。”
劉永本是泉州府一普通的農戶，機緣巧合之下隨著楊帆從泉州府輾轉各地，時至今日，劉永已經成了定遼右衛千戶，這是劉永以前想都不敢想的。
誠如沈煉所言，他們與楊帆是一條船上的人，更是楊帆心腹中的心腹。
楊帆若是落了難，沈煉、劉永等人也沒有好果子吃。
沈煉對楊帆的追隨與忠誠不是假的，但沈煉也清楚他們這些人當前面臨的情況。
劉永若有所思，正欲說話，忽然余光之中見到了遠處的一抹火光，他連忙叫道：“沈大人，您快看那邊！”
火光越來越多，初時不過三兩個，后面連成了一片。
鐺！鐺！鐺！
城頭上響起了銅鑼，守軍迅速集結起來，沈煉親自率領一隊人馬沖出城去。
沈煉離得越近，心越涼，因為他看清了那支軍隊的模樣。
一個個灰頭土臉，丟盔棄甲，為首的將領躺在臨時制作的擔架上，受了不輕的傷勢。
“蒲大人？”
這將領正是鐵嶺衛指揮使——蒲紅。
沈煉翻身下馬快步過去，問道：“你怎么變成這樣了？鎮西堡呢？”
“沈大人，在下愧對指揮使大人重托，鎮西堡……丟了！”蒲紅說著眼圈一紅，眼淚倏然落下。
啊？
沈煉的腦袋“轟”的一聲，他一把薅住蒲紅的衣襟，顧不得蒲紅還有傷勢在身，怒問道：“鎮西堡遇襲才半日，怎么就丟了？”
“敵軍兇猛狡詐，提前挖掘地道到了鎮西堡下，趁夜殺入城中，我軍不敵，死傷慘重！”蒲紅顫聲道。
他麾下一衛將士，死傷逾兩千余人，幾乎是減員了三分之一的兵卒，而之前的鎮西堡守御千戶所千戶亦在亂戰中戰死，千戶所兵卒亦死傷慘重。
蒲紅領著人突圍殺出，而今身邊就剩下三千余人，各個灰頭土臉，士氣低落。
沈煉氣的牙齒咬得咯咯作響，道：“鎮西堡被攻破，那巴圖就可長驅直入直達鐵嶺，若鐵嶺再丟了，三萬衛與遼海衛那邊將成為孤軍，不行，我得將鎮西堡奪回來！”說著，沈煉就要點兵出發，卻被蒲紅一把攔住。
蒲紅搖了搖頭，勸說道：“沈大人，鎮西堡已經被巴圖占據，他麾下兩萬大軍氣勢如虹，又是精銳，憑著你本部人馬固守鐵嶺還行，若是外出與之野戰，則鐵嶺最后的生力軍也將喪失，你可萬萬不能重蹈我的覆轍啊！”
蒲紅的規勸讓沈煉迅速冷靜下來，沈煉道：“你帶著將士們速速進城，另外，送信往沈陽，將此事告訴楊大人，快！”
明初遼東明軍駐扎的城池，并沒有后世那般雄偉高大，大多數的城池就是一個個軍鎮，除了遼陽在洪武六年開始修建城池，并于洪武十二年完成之外，其他的諸如沈陽、鐵嶺這樣的地方，城池還較為簡陋。
沒辦法，元末亂世戰火四起，太多的城池都被毀掉了。
大明經略遼東處處要用錢，這建造城池的速度自然快不了。
巴圖的速度比沈煉想象中來得要快得多，半個時辰之后，浩浩蕩蕩的殘元兵便抵達鐵嶺城外。
沈煉站在城頭往外望去，黑壓壓一片鋪天蓋地的元軍，氣勢驚人，反觀沈煉這邊，三千多從鎮西堡退守來的殘兵敗將，還有他本部的五千六百定遼右衛。
咚！咚！咚！
殘元陣營之中傳來一陣鼓點聲，然后，殘元的兵卒好似潮水一般，向著鐵嶺城沖來。
沒有過多的啰嗦，更沒有什么花俏的勸降手段，巴圖就是要讓明軍沒有喘息的機會，使用快戰一舉破除鐵嶺。
只要拿下鐵嶺，切斷明軍遼東北部開原、昌平與沈陽的聯系，則三萬衛、遼海衛就會被徹底吞下。
沈煉深吸一口氣，抽出佩刀，喝道：“明軍，迎戰！”
一場慘烈的戰爭，在鐵嶺城正式爆發，開啟了洪武十四年遼東之戰中，最殘酷的一戰！
沈陽，上河口。
上河口位于靜遠堡與榆林堡之間，不熟悉沈陽的人，甚至根本不知道有這么一個地名。
如今上河口立起了一座營寨，這正是受楊帆指派，前來駐扎防御敵軍的沈陽中衛千戶褚路橋所領的人馬。
夜深了，褚路橋微微瞇著眼睛，看著晶瑩的酒水落入杯中，他忍不住吸了一口氣。
“好酒，好酒啊！自從姓楊的頒布了禁酒令之后，多少日子沒聞到酒香氣了？”
沈陽中衛千戶褚路橋，在軍中有個綽號叫“酒仙”。
此人酷愛飲酒，在馬云主政遼東的時候，褚路橋是三天一小喝，五天一大喝，經常喝得爛醉如泥。
可是楊帆上位之后整頓軍務，對克扣將士軍餉的將官嚴懲不貸，對于軍中飲酒也下了大力氣懲治，因為這事被斬的將官就有三個，褚路橋不敢頂峰而上，所以一直克制。
今日離開了沈陽，褚路橋終于找到了機會，讓親信百戶張英給他偷偷帶了酒來。
張英笑呵呵地說道：“大人，這是從翠云樓花大價錢買來的，您盡管喝，喝完了一壇子還有一壇子。”
褚路橋很滿意張英，道：“好！做得好！去將劉副千戶找來，一起喝！”
張英干笑一聲，道：“大人，劉副千戶去巡視營寨了，他還說，請大人您適度，不要耽誤了軍務。”
哼！
褚路橋冷哼一聲，嘀咕道：“劉副千戶好大的官威，他一個靠著葉旺關系上位的家伙，有什么資格管本大人？有本事，讓他去楊指揮使面前舉報我！再說了，那長山固若金湯，還有靜遠堡、榆林堡相助，犯得著他獻殷勤？”
兩杯酒水下肚，褚路橋喝得越發開懷，就這么將兩壺酒都給灌進了肚子里。
喝完酒之后，褚路橋便沉沉睡去，這一睡不知過了多久，褚路橋被人搖晃醒了。
“大人，大人醒來！大人速速醒來啊！”
褚路橋迷迷糊糊地睜開眼，就見張英灰頭土臉地正死命拉著他。
“張英？何事驚慌？”
張英見褚路橋醒了，連忙讓人為褚路橋穿戴衣甲，同時說道：“大人，長山失了，敵軍趁夜夜襲我軍營寨，劉副千戶正帶著人抵擋，咱營寨眼看著要不行了！”
所謂兵貴神速，長山被扮豬吃虎的哈剌章拿下后，哈剌章幾乎是玩了命地往上河口這邊趕，最后先長山守御千戶所的潰兵一步，到了上河口，對上河口發動奇襲。
說是奇襲，實則是大軍到了這一帶見到了營寨，便一擁而上開始進攻。
先前李典讓哈剌章示敵以弱的方式起了奇效，從長山守御千戶所的千戶，到沈陽中衛的千戶褚路橋，都誤判了對方的戰力。
養精蓄銳多日的哈剌章軍，好似猛虎，拿下長山之后，很快就打得上河口的明軍支持不住。
若非劉廣志積極準備，加固營寨，恐怕一輪沖擊就要被人家給拿下。
且說劉廣志指揮兵卒迎戰，穿戴好衣甲趕來的褚路橋來到第一線，望著兇神惡煞的殘元軍，只覺得腿肚子發軟。
“敵軍人數太多了，太多了，我軍根本不是他們的對手！”褚路橋喃喃說道：“劉副千戶，依本官看我們還是撤退吧，離開這里回到沈陽去。”
聞言，劉廣志差點氣笑了，道：“大人何須驚慌？在下已經派遣人往靜安堡、榆林堡去，只需堅持半個多時辰，援軍必到，而且在下也傳訊沈陽，很快三路援軍都會抵達的！”
轟！轟！轟！
營寨下方，納哈出麾下兵卒在死命地撞擊營寨大門，而明軍亦死死擋住。
褚路橋見劉廣志這般堅持，只好硬著頭皮留下。
戰況越發激烈，整個營寨的正面都是瘋狂沖擊的殘元兵卒，一個個好似惡鬼一般。
褚路橋看得心驚膽戰，便留下了劉廣志在第一線，他則悄悄地退回了后面。
褚路橋看得明白，敵軍勢大，這營寨早晚要丟，既然如此，自己又何必留下來送死？
他與張英一合計，不如趁著亂先離開，讓劉廣志在這里擋住敵軍。
褚路橋打定主意，便領著親衛從營寨后悄然離去，他這一走可害慘了浴血奮戰的明軍。
本來劉廣志指揮得當，穩住陣腳，他們人數雖然少，可抗住哈剌章的大軍一個時辰還是可以的，但當有人發現褚路橋離開后，這消息頓時傳遍了軍營，瞬間軍心渙散。
連主將都跑了，他們還留在這里做甚？
劉廣志好不容易凝聚起來的防線頃刻間發生松動，被殘元軍隊擊破，他氣得宰了褚路橋的心都有了，可是他現在最重要的是帶著手下的人殺出去，殺出一條血路來！
上河口營寨外，哈剌章騎著馬一臉的得意。
“李先生，我軍破了長山，又破了這上河口的明軍，你說沈陽是不是已經成了我的囊中之物？”
李典拱手奉承道：“將軍麾下的將士勇猛，不過還需要防備南北兩面的明軍援軍，留下退路才是。”
哈剌章有些不悅，道：“退路？你覺得本將軍拿不下沈陽？”
李典笑了，說道：“將軍勇武無敵，不過凡事都有意外，留一條退路總是好的。”
轟！
營寨的大門被攻破，殘元軍長驅直入，而明軍則開始在劉廣志的率領下迅速撤退。
哈剌章大手一揮，喝道：“好，就依李先生的意思，留下兩千人駐守此地，其他的將士隨我一起，拿下沈陽！”
沈陽，黎明時分。
楊帆眉頭緊鎖，望著文書，說道：“鎮西堡丟了，鐵嶺被巴圖兵圍，沈煉向我求援。”
夏時敏與王圖在一旁也是愁眉苦臉，夏時敏道：“沈陽而今剩下的兵卒可不多了，就剩下大人您帶來的定遼左衛與沈陽中衛中的四所人馬，再派出去恐怕沈陽自身的防御，會成問題。”
王圖忍不住抱怨道：“蒲紅著實無能，竟然一夜之間丟了鎮西堡，若是鐵嶺再丟了不堪設想。”
楊帆輕聲說道：“現在說這些還有什么用？去找盧庚指揮使，讓他派遣剩余的沈陽中衛，立刻趕赴鐵嶺馳援沈煉。”
都說福無雙至禍不單行，這邊楊帆剛剛通知盧庚，讓盧庚出兵，就迎來了一個噩耗。
上河口，丟了！哈剌章的大軍正從上河口方向，進攻沈陽！
指揮使府內，氣氛壓抑，灰頭土臉的褚路橋跪在地上，聲淚俱下道：“末將率領眾將士浴血奮戰，奈何敵軍兇猛，我軍實在抵擋不住啊！”
盧庚指著褚路橋，一臉恨鐵不成鋼，道：“褚路橋！你當初離開的時候是怎么跟我保證的？你說你拼死也會守住上河口，現在呢？”
楊帆盯著褚路橋，道：“事已至此，先防守沈陽才是第一要務，褚路橋丟了上河口，暫時收押，待戰后再說……”
楊帆話音未落，王圖匆匆從外面走進來，道：“大人！劉廣志副千戶帶領著其余將士回來了！”
聽到劉廣志歸來的消息，褚路橋臉色大變，不過，他還是強撐著往后面望去。
見劉廣志全身浴血地歸來，褚路橋擠出一抹笑容：“劉副千戶，你沒事？太好了！”
劉廣志看都沒有看褚路橋一眼，跪地對楊帆道：“末將丟了上河口，罪不可恕，只求一死，不過，末將可以死，死之前求楊大人讓我手刃了褚路橋這混蛋，此賊臨陣脫逃，將將士們丟在上河口，枉為人！”
褚路橋一下子炸毛了，喊道：“劉副千戶，你為何要誣陷我？我哪里逃了？”
劉廣志恨聲道：“隨我一起殺出來的兄弟們都能作證，若不是你臨陣逃走，軍心怎么會潰散！？”
要不是礙于楊帆在這，劉廣志恨不得一刀砍死褚路橋。
楊帆緩緩地站起來，上前扶著劉廣志起身，道：“劉副千戶浴血奮戰，本官怎么能殺你？從現在開始，本官升你為千戶，至于褚路橋，推上城頭斬首，傳首全軍，讓將士們看看臨陣逃脫的下場！”