陽春四月，雖已經打春了，但微風拂過應天城，依舊讓人感覺到一絲絲的涼意。
不過今日，應天城的午門前卻是熱鬧非凡，德慶侯廖永忠在朝會上被朱老板親自下令處斬，今日正是他行刑的日子，連帶的還有私鹽案的一眾罪官。
自古以來，老百姓都喜歡看熱鬧，而今天的情形，更是難得一見，畢竟要被處斬的人可是個侯爺。
平時他們見到一個衙門小吏，都要低頭，更別說侯爺這種只是在傳說中的東西了，故而，此時的法場是熱鬧非凡。
實際上，雖然決定要處死廖永忠，但朱老板也打算讓他體面的死去，畢竟廖家兄弟當初為自己也立下了不少汗馬功勞。
可惜的是廖永忠自己不珍惜，那就別怪他朱老板拿他的這顆人頭，警示一下那些不愿意收斂的淮西勛貴了。
法場上，廖永忠眼窩深陷，雙目通紅，渾身邋里邋遢，再也不負以前那英武侯爺的模樣。
“這就是德慶侯廖永忠啊？畢竟是個侯爺，怎么這么狼狽！”
“侯爺不也是肩挑著一個腦袋，跟我們一般無二呀！”
“貪贓枉法，販賣私鹽，真是該死！”
“就是，貴為侯爺，每年的俸祿不知道有多少，這還不夠，竟然去販賣私鹽，真是人心不足蛇吞象。”
“噓！小點聲他看過來了。”
來觀刑的百姓竊竊私語，傳到了廖永忠的耳朵里，他猛地抬起頭，吼道：“朱元璋，你個混蛋，言而無信，免死鐵券還在我家里祠堂供奉著，卻要殺我。
想我兄弟二人為你朱元璋出生入死，我兄長寧死不降，結果你因為小小的私鹽案，你竟要我的命？我不服！我不甘心！
朱元璋，你如此刻薄寡恩，我詛咒你，將來必定眾叛親離，孤獨終老而死，哈哈哈！”
廖永忠的突然爆發，嚇得百姓們紛紛后撤，監斬的官員也嚇得冒出了冷汗，詛咒皇帝，這實在是太大膽了，他連忙對著劊子手下令，讓廖永忠閉嘴。
劊子手當即動手，把廖永忠的下巴給卸了，這下子，他再也說不出完整的話來，不過看他的模樣，顯然是不甘心。
此時，監斬官只希望午時快點來臨。
時間一分一秒的過去了，午時三刻一到，監斬官迫不及待的連忙甩出一道令牌。
“斬！”
劊子手提著大刀，往刀鋒上吐了一口烈酒。
唰！
刀鋒劃過，人頭落地，這人頭轱轆出好遠，嚇得許多百姓往后縮去。
皇宮內，朱元璋望著朱標道：“標兒，我聽說廖永忠臨死前還在詛咒俺眾叛親離，孤獨終老而死。”
“父皇，這只是他臨死之前的無能狂怒罷了，不必在意！”朱標連忙說道，他不想朱元璋因為廖永忠這幾句臨死之前的話就牽連旁人。
“哼！本來咱對他還有點愧疚，想不到他到死還不悔改，現在看來，是讓他死得太容易了。”朱元璋氣哼哼的說道，當初應該把廖永忠扒皮實草，而不是直接把他砍了。
見朱元璋沒打算牽連他人，朱標也松了口氣，隨即向朱元璋問道：“不知父皇今日叫兒臣來所為何事？”
“我準備讓老二，老三，老四去鳳陽歷練一番，知道民生疾苦，這樣將來才能好好治理好封地。”朱元璋當即把讓三兄弟隱藏身份，前往鳳陽為民的事跟朱標說了。
他本以為朱標會贊成的，卻沒想到，朱標卻堅決反對道：“父皇，老二，老三，老四他們從沒出過應天城，讓他們去鳳陽歷練，要是出了危險怎么辦？”
“你放心好了，咱都安排好了，不會有什么危險的，玉不琢不成器，咱七歲的時候，就幫著劉財主家放牛了……”朱元璋又拿自己的往事說起來。
“那母后知道嗎？”朱標的意志有些動搖了。
“咱就是準備讓你去說服你母后。”這才是朱元璋今日叫朱標來的目的，對于自己老婆，他實在是太了解了，他可不愿意去碰壁，所以才打算讓朱標去說。
“啊！”朱標愣了一下。
“啊什么啊！咱這一切都是為了你的三個弟弟好，而且他們也同意了呢！”
“如果這樣的話，那我也要跟他們一起去，我得看著他們才放心。”
“你這簡直是瞎胡鬧，你可是太子，國之根本，不能有絲毫閃失！”朱元璋瞪了朱標一眼，又放緩語氣道：“他們是藩王，將來要帶兵打仗的，咱不讓他們現在吃點苦頭，將來會在塞北送了命的！”
“可是……”
朱標還想說什么，朱元璋當即打斷了他道：“沒什么可是的，若這次歷練成功了，咱就可以放心的讓他們領兵，到時候，咱也不用這么投鼠忌器了。”
說道這里，朱元璋忍不住嘆了口氣，對于所有開國皇帝來說，如何妥善消除軍功集團的威脅，這是他們要面臨的最大的難題。
廖永忠之所以敢如此大膽，不就是仗著水軍都是他的自己人，若不是廖永忠就在應天城，朱元璋想要把他抓起來也沒那么容易，至少水軍就要亂一陣了。
單一個廖永忠就如此麻煩，更何況那群手握兵權的淮西勛貴呢！
朱元璋不想走漢高祖的路，鳥兔死，走狗烹，所以他想出了設置八大塞王的辦法，讓兒子們取代淮西勛貴軍功集團，可惜現在這幾個兒子還太小了，故而他才想著讓他們去歷練一番。
“好吧！”朱標也懂朱元璋話語里的含義。
父親對淮西老兄弟的容忍，除了念舊之外，很大原因就是因為他們手里的軍權，如今更是出了廖永忠這檔子事，所以他迫切的希望能讓三個弟弟歷練出來。
因而最終朱標也接受了朱元璋的任務，去勸說馬皇后，但他還是提出了一個要求：“我得第一時間知道弟弟們的情況。”
“放心，咱讓毛驤直接把消息送到東宮！”朱元璋痛快答應道。
“行。”朱標點了點頭。
……
翌日，有上諭曰：“皇二子秦王樉，皇三子晉王棡，皇四子燕王棣性情頑劣，險些釀成大錯，著三人于后湖閉門讀書一載，好好修身養性，誰也不準探視，欽此！”