讓朝廷…讓陛下…感覺到壓力！讓所有人都覺得…國難當頭，太子無能，非得有德高望重的內閣重臣…出來主持大局不可！”
羅龍文撫掌輕笑。
“東樓公此計大妙！文火慢燉，武火急攻！雙管齊下！由不得陛下…不做出抉擇！”
嚴世蕃冷笑一聲。
“還有！從明日起！讓六部九卿…咱們的人…全都…‘病’了！衙門…給我癱瘓掉！讓整個京城…都看看！沒了咱們…這大明朝…轉不轉得動！
再讓那些清流言官…都給我去西苑外頭…靜坐！‘懇請’陛下圣裁！‘哀求’恢復內閣！聲勢…要搞得越大越好！”
“是！東樓公！”
眾人齊聲應諾。
數日后，京城。
氣氛變得愈發詭異和壓抑。街市依舊繁華，但茶館酒肆中，交頭接耳、議論朝政者明顯增多，各種流言蜚語如同瘟疫般蔓延。
六部衙門口，往日車水馬龍的景象不見了，變得門可羅雀，許多官員稱病告假，政務幾乎陷入停滯。
而西苑禁宮之外，每日都有大批官員聚集“靜坐”，雖不吵不鬧，但那無聲的壓力，卻更令人窒息。
一種“山雨欲來風滿樓”的沉悶感，籠罩了整個京城。
一則更加驚人的密報，被快馬加鞭地送入了一處隱秘的宅邸——裕王朱載垕的秘密據點。
“什么？！景王…景王被父皇…接回宮了？！”
裕王看著密報，臉色瞬間慘白，手指顫抖，幾乎拿不住那張輕飄飄的紙。
“這…這怎么可能？！
他不是…不是早就瘋了嗎？！父皇…父皇接他回來…意欲何為？！”
他對面，黔國公沐朝弼、英國公張溶等少數心腹，聞言也是駭然失色！
“殿下！”
沐朝弼猛地站起身，臉色凝重無比。
“景王回宮…此事…非同小可！若…若他真是裝瘋…那…那陛下此舉…用意…就再明顯不過了！這是…要…攤牌了！要行…廢立之事了！”
張溶也急聲道。
“殿下！局勢危矣！嚴家…定然早已與景王…不！是與控制景王的人…勾結在一起！如今…陛下又…唉！我等…必須早做打算！”
裕王失魂落魄地跌坐在椅中，喃喃道。
“打算…還能有什么打算…父皇…父皇他…”
沐朝弼眼中閃過狠絕，壓低聲音道。
“殿下！非常之時，行非常之事！如今…已是你死我活之局！依末將看…不如…先下手為強！”
“如何…先下手為強？”
裕王茫然抬頭。
沐朝弼目光森冷。
“嚴嵩老賊…子孫眾多，多在京中為官…其中…不乏紈绔之輩…若能…暗中‘請’來幾位…握在手中…或可…讓嚴家…投鼠忌器！不敢…輕舉妄動！”
“綁架？！”
裕王嚇了一跳，連連搖頭。
“不可！不可！此乃…此乃…”
張溶卻沉吟道。
“殿下，沐公所言…雖…雖手段激烈了些…但…或可一試…至少…可作為談判的籌碼…或…緩兵之計…”
他話鋒一轉。
“不過…在此之前…或可…先禮后兵？由老夫…親自去一趟嚴府…探探嚴嵩的口風？看看…他們對景王回宮之事…是何態度？或許…嚴家…也并非鐵板一塊？”
眾人聞言，皆覺有理。
裕王強行鎮定下來，點了點頭。
“英國公所言有理…那…便有勞英國公…走一趟嚴府…探探虛實。
沐公…你所言之事…也…也暗中準備…但…非到萬不得已…絕不可…輕動！”
“是！殿下！”
兩人齊聲領命。
沐朝弼又道。
“殿下，近日京城風波惡，嚴家黨羽遍布街市…為防萬一…您…最好深居簡出，暫避鋒芒…非召…切勿入宮！以免…遭人暗算！”
裕王苦澀地點點頭。
“孤…知道了。”
商議既定，眾人匆匆離去分頭準備。
裕王獨自坐在空蕩的密室中，望著跳動的燭火，心中充滿了前所未有的迷茫、恐懼和…荒誕感。
他從未想過，有朝一日，自己會淪落到需要商議綁架、試探政敵的地步。
這一切的巨變…似乎…都是從那個叫楊帆的人出現開始…
“楊帆…楊部堂…你…你到底…是什么人？你…現在…又在哪里？”
京師，嚴府。
一輛裝飾樸素的馬車悄然停在了威嚴的府門前。英國公張溶，一身常服，下了馬車，身后跟著兩名捧著禮盒的隨從。
他抬頭望了望那高懸的“嚴府”匾額，臉上堆起慣常的、略顯圓滑的笑容，緩步上前。
門房顯然是認得這位國公爺的，不敢怠慢，連忙躬身迎入，一路引至花廳奉茶，旋即入內通傳。
不多時，一陣略顯急促的腳步聲傳來。只見嚴世蕃快步走入花廳，臉上帶著恰到好處的驚訝和熱情。
“哎呀呀！不知英國公大駕光臨！有失遠迎！恕罪恕罪！”
張溶起身拱手，笑容可掬。
“東樓兄客氣了！冒昧來訪，叨擾了！”
兩人寒暄落座，仆人重新奉上香茗。
嚴世蕃笑道。
“英國公今日怎得有暇光臨寒舍？可是有什么要事？”
張溶擺擺手，示意隨從將禮盒呈上。
“并無甚要事。只是前日偶得幾支上好的老山參，想著閣老年事已高，正需滋補，便送過來，聊表心意。順便…也與東樓兄敘敘舊。”
嚴世蕃眼中閃過不易察覺的警惕，面上卻笑容更盛。
“英國公太客氣了！家父正在后堂小憩，待會兒定當轉達國公美意！您能來…寒舍蓬蓽生輝啊！”
兩人又閑聊了幾句京中趣聞，張溶看似隨意地端起茶盞，吹了吹浮沫，狀若無意地嘆道。
“唉…這京城近日…可真是不太平啊。風波一樁接一樁…讓人心緒不寧。”
嚴世蕃挑眉。
“哦？國公所指是…”
張溶壓低聲音，仿佛分享什么秘聞。
“東樓兄還未聽說？聽說…安陸那位…景王千歲…似乎…已被陛下…接回宮中了？”
他說這話時，目光似是不經意地掃過嚴世蕃的臉。
嚴世蕃端著茶盞的手幾不可察地頓了一下，臉上瞬間閃過極其逼真的“震驚”和“錯愕”，失聲道。
“什么？！景王…回京了？！這…這怎么可能？！國公…此消息…可確切？！”
張溶心中冷笑，面上卻凝重地點頭。
“十有八九…宮里傳出的風聲…應當不假。”
嚴世蕃放下茶盞，眉頭緊鎖，手指無意識地敲擊著桌面，喃喃道。
“這…這…陛下此舉…是何深意？景王他…他不是…”他話未說盡，但意思很明顯——景王不是瘋了嗎？
張溶仔細觀察著嚴世蕃的反應，心中疑竇叢生。
這震驚…看似真實，卻又總感覺…少了點什么？少了點…真正的慌亂？
就在這時，花廳屏風后傳來一陣輕微的咳嗽聲，以及拐杖杵地的聲音。只見嚴嵩在兩名侍妾的攙扶下，緩緩走了出來。
他須發皆白，老態龍鐘，一副行將就木的樣子。
“咳咳…是…是英國公來了啊…”嚴嵩聲音沙啞，有氣無力。
張溶連忙起身行禮。
“閣老！晚輩冒昧來訪，打擾閣老清靜了！”
嚴嵩顫巍巍地擺擺手，在主位坐下，渾濁的老眼看向張溶。
“英國公…方才…方才老夫隱約聽到…你們在說…景王？”
張溶心中一動，再次將“景王回京”的消息說了一遍，并仔細觀察著嚴嵩的反應。
嚴嵩的反應…卻比嚴世蕃“激烈”得多！
他猛地睜大了眼睛，身體前傾，手中的拐杖重重杵地，發出“咚”的一聲悶響，聲音因“驚怒”而變得尖利。
“荒謬！荒唐！陛下…陛下怎可…怎可如此？！接一個…一個瘋癲之人回宮？！成何體統！成何體統啊！咳咳…咳咳咳…”
他劇烈地咳嗽起來，仿佛氣得不輕。
嚴世蕃連忙上前替父親撫背順氣，一臉“擔憂”。
“父親息怒！息怒！保重身體要緊！”
張溶看著這父子二人一唱一和，一個“震驚”，一個“驚怒”，表演得淋漓盡致…心中那份疑慮卻越來越重。
這反應…太過“標準”了…標準得…像是早就排練好的一樣。
他們…似乎對景王回京感到意外，但…那種意外之下…卻透著一股…難以言喻的…從容？
仿佛…無論發生什么，他們都…吃定了景王？或者說…吃定了…陛下一定會按照他們的意愿行事？
嚴嵩咳了半天，才緩緩順過氣，擺擺手，語氣疲憊而“無奈”。
“罷了…罷了…陛下心思…非我等臣子所能揣測…英國公…此事…暫且…暫且不要外傳…以免…引起朝局動蕩啊…”
張溶連忙躬身。
“閣老放心，晚輩曉得輕重。”
嚴嵩點點頭，似乎極為疲憊，對嚴世蕃道。
“東樓啊…為父…有些乏了…庫房里…不是新到了幾件貂裘？你去…挑一件上好的…贈與英國公…聊表謝意…”
這已是明顯的逐客令了。
嚴世蕃會意，躬身道。
“是，父親。”
隨即對張溶笑道。
“英國公，請隨我來。”
張溶知道再待下去也探不出什么了，只得起身告辭。
“多謝閣老厚賜！晚輩告辭！”
嚴嵩閉著眼睛，微微頷首，不再說話。
張溶跟著嚴世蕃出了花廳，心中卻是沉甸甸的。嚴家父子…這反應…太詭異了！
他們…到底…藏著什么底牌？
片刻后，張溶拿著一件華貴的貂裘，心事重重地離開了嚴府。
京師，某處隱秘宅邸。
“如何？”
裕王朱載垕急切地迎上回來的張溶。
沐朝弼等人也圍了上來。
張溶面色凝重，搖了搖頭，將嚴府所見所聞詳細說了一遍，最后道。
“…嚴嵩父子…看似震驚憤怒，實則…從容不迫！仿佛…景王回京，早在他們意料之中，甚至…就是他們計劃的一部分！老夫…完全看不透他們…”
裕王聞言，臉色更加蒼白。
“他們…他們難道…早已與景王…達成了什么協議？”
沐朝弼眉頭緊鎖。
“不可能！景王若真瘋，如何協議？若裝瘋…嚴家又如何能取信于他？除非…”他眼中閃過寒光。
“除非…嚴東樓…從未真正害過景王！甚至…景王裝瘋…本就是嚴家…一手安排的金蟬脫殼之計！這一切…從頭到尾…都是嚴家布下的局！”
這個猜測太過駭人，讓在場所有人都倒吸一口涼氣！
如果真是這樣…那嚴家的圖謀…其深遠和狠毒…簡直令人不寒而栗！
“那…那我們…現在該如何是好？”
裕王聲音發顫。
沐朝弼眼中狠厲之色一閃。
“殿下！無論嚴家有何圖謀！主動權…絕不能完全掌握在他們手中！必須…讓他們也有所顧忌！英國公‘文’的一手既然試探不出…那就…該輪到末將…行‘武’的一手了！”
裕王重重點頭。
“…好！依計行事！務必…隱秘！”
當夜，京師仿佛與往常一樣平靜，但暗地里，卻有一股無形的暗流在涌動。
黔國公沐朝弼，動用了麾下最精銳的黔軍死士，悄無聲息地潛入了嚴府幾處別院以及嚴家幾個重要子弟的住所。
行動…異常順利！
嚴世蕃四個兒子中，除了長子嚴紹庭據說已于數日前“恰好”離京南下“公干”外，其余三個兒子。
嚴紹慶、嚴紹康、嚴紹庚，以及嚴嵩最寵愛的兩個幼孫，均在睡夢中被輕易制住，口塞麻核，套上黑布袋，神不知鬼不覺地被帶離了住處，沒有留下任何痕跡。
整個過程，干凈利落，沒有驚動任何巡邏的官兵，甚至…連嚴府自身的護衛都似乎…松懈得異乎尋常？
次日清晨，消息才悄然傳回秘宅。
“殿下！得手了！”
沐朝弼眼中帶著嗜血的興奮，低聲稟報。
“嚴東樓三子，嚴嵩兩孫…均已拿下！現秘密關押在城西智化寺地窖！絕對隱秘！”
裕王聞言，先是松了一口氣，隨即又緊張起來。
“可…可曾留下痕跡？嚴家…是否察覺？”
沐朝弼自信道。
“殿下放心！行動迅捷，無人察覺。嚴家…此刻恐怕還以為他們的寶貝兒子孫子…正在自家床上酣睡呢！”
裕王心中的不安卻并未減少，反而更甚。