鄢懋卿聽得心驚肉跳，冷汗浸透了后背。
他雖然早已猜到一些，但親耳聽到這駭人聽聞的宮廷秘聞、弒君篡位的驚天陰謀，依舊被震得魂飛魄散。
他萬萬沒想到，嚴世藩的膽子竟然大到如此地步，手段狠毒至斯！
“嚴…嚴少卿他…他為何要…”鄢懋卿聲音干澀，幾乎說不出完整的話。
“為何？！”
朱習猛地撲上前，幾乎將臉貼到鄢懋卿臉上，濃烈的酸臭和瘋狂氣息撲面而來。
“因為他要給自己留后路！因為他覺得裕王懦弱，陛下心思難測！因為他想控制一個‘皇子’，一個隨時可以拿出來攪動風云的棋子！用完了，就像丟垃圾一樣丟掉！甚至…毀掉！”
他喘著粗氣，眼神變幻不定，時而瘋狂，時而清醒，壓低了聲音，如同毒蛇吐信。
“但他沒想到…我沒死成…我還活著…而且，我記得所有事！
我記得他嚴世藩是如何蠱惑我，如何利用我，又如何想拋棄我！呵呵呵…鄢大人，你說…這是不是老天爺給我的機會？啊？”
鄢懋卿看著眼前這張扭曲猙獰、卻又在瘋狂中透著詭異精明的臉，心臟狂跳。
一個極其大膽、甚至瘋狂的念頭不受控制地冒了出來——眼前這個人，這個背負著弒君之罪、被嚴世藩視為棄子的瘋子，或許…或許真的是他們絕境中唯一的希望！
一個可以用來反制嚴世藩，甚至…圖謀更大的希望！
他強行壓下心中的恐懼和震撼，努力讓自己的聲音聽起來鎮定甚至帶著誘惑。
“朱…朱公子…若…若你所言屬實…那嚴世藩其心可誅！然則…如今你已深陷囹圄，形同廢人，即便…即便有機會，又如何能把握？”
朱習聞言，眼中瘋狂之色稍退，取而代之的是一種孤注一擲的冷靜和狡黠。
他緩緩后退一步，用手胡亂梳理了一下臟污的頭發，露出雖然憔悴卻依稀能辨出原本俊朗輪廓的面容。
“鄢大人，你仔細看看…”他的聲音依舊沙啞，卻多了詭異的平靜。
“我與他，像嗎？”
鄢懋卿凝神細看，心中再次一震。像！確實有七八分相似！
尤其是那眉宇間的輪廓和下巴的線條！但…細看之下，卻又截然不同！
真正的景王朱載圳，雖也聰慧倔強，但自幼養尊處優，眉宇間自帶一股皇家貴氣，甚至有些驕縱。
而眼前這人，眉眼更深，鼻梁更挺，眼神深處是揮之不去的陰鷙、隱忍和一種被苦難磨礪出的狠厲！
這種氣質上的差異，遠比容貌上的相似更加顯著！
“三年了…”朱習摸著自己粗糙的臉頰，語氣帶著自嘲和冷酷。
“擔驚受怕，吃豬食，睡草堆，裝瘋賣傻，時刻擔心被滅口…便是天仙，也熬成鬼了。誰還能認出我是誰？
更何況…這世上，真正熟悉朱載圳，又見過我朱習的人，本就屈指可數，大多…也都不在了。”
他猛地抬頭，目光灼灼地盯著鄢懋卿。
“現在，唯一能證明我不是朱載圳的，只有嚴世藩！可他敢說嗎？他若說出來，第一個掉腦袋的就是他自己！所以，我現在就是朱載圳！
一個被長期囚禁、驚嚇過度、瘋了的三皇子！”
鄢懋卿徹底明白了！眼前這人，早已不是當年那個可以被隨意擺布的寧王庶子了。
三年的非人折磨和生死邊緣的掙扎，早已將他淬煉成了一個心思縝密、膽大包天、且對嚴世藩充滿刻骨仇恨的危險人物！
他是在利用這個身份，等待一個翻身和報復的機會！
“朱…朱公子…”鄢懋卿的語氣不由自主地帶上了敬畏和謹慎。
“你的意思…下官明白了。只是…此事關乎重大，一步踏錯，便是萬丈深淵…”
“深淵？”
朱習嗤笑一聲，眼中閃過瘋狂的光芒。
“我現在難道不是在深淵里嗎？嚴世藩會放過我嗎？皇帝老兒若知道真相會放過我嗎？
橫豎都是死，為什么不賭一把？！賭贏了，九五至尊！賭輸了，大不了一死！也比現在這樣人不人鬼不鬼強！”
他逼近一步，壓低聲音。
“鄢大人，你回去告訴嚴世藩！
他的‘好意’，我心領了！但我現在，只想安安穩穩地‘瘋’下去！讓他別再派人來‘探望’我！更別想再動什么滅口的心思！
我若死了，自然會有人把我知道的一切，原原本本送到該送的地方！大家…一起完蛋！”
他頓了頓，語氣放緩，卻帶著更深的蠱惑。
“當然…若他嚴少卿真有‘誠意’…真想‘合作’…那就拿出點真東西來！比如…讓我這‘病’，稍微‘好轉’一點？
比如…讓我能多‘聽’到一些外面的消息？比如…確保我絕對安全？等到…等到那真正的‘時機’來臨…”
鄢懋卿心中波濤洶涌，他知道，自己今天聽到的、看到的，已經徹底將他綁上了這條瘋狂的戰船，再無退路。
他重重點頭。
“朱公子的話，下官…一定帶到！請公子…務必保重！耐心等待！下官…這就回京復命！”
他不敢再多留一刻，匆匆躬身行禮，幾乎是逃也似地離開了這令人窒息的堂屋。
看著鄢懋卿倉惶離去的背影，朱習臉上那瘋狂而激動的表情緩緩褪去，取而代之的是一種深入骨髓的疲憊、悲涼和…刻骨的仇恨。
他緩緩滑坐到冰冷的地上，將臉埋入膝蓋，肩膀劇烈地顫抖起來，卻沒有發出哭聲。
只有壓抑到極致的嗚咽在喉嚨里滾動。
三年來的恐懼、屈辱、痛苦、憤怒…在這一刻如同決堤的洪水，幾乎要將他徹底淹沒。
他恨嚴世藩的狠毒利用，恨自己當年的鬼迷心竅，更恨…恨那個高高在上、卻對兒子們冷酷猜忌、導致這一切悲劇發生的皇帝父親！
“嚴世藩…嘉靖…你們等著…你們等著…”他從牙縫里擠出毒誓。
“只要我朱習還有一口氣在…終有一日…終有一日要你們…血債血償！”
他猛地抬起頭，擦干臉上狼藉的淚水和污穢，眼神重新變得冰冷而堅定。
他知道，這場用生命做賭注的戲，還必須繼續演下去，直到…直到那復仇之日的來臨。
千里之外的北京城，紫禁城建極殿偏殿。
太子裕王朱載垕坐在書案后，面色蒼白，手指無意識地絞著衣角，眼神中充滿了惶恐和不安。
下方，陳以勤、殷士儋、范應期等東宮僚屬垂手而立，皆是面色沉重。
“孤…孤實在是不知所措了…”裕王的聲音帶著哭腔，充滿了無助。
“張居正…張居正他怎敢…怎敢行那矯詔之事？他…他這分明是將孤置于炭火之上炙烤啊！父皇…父皇若是怪罪下來…孤…孤該如何是好？
父皇會不會…會不會以為這是孤的意思？會不會…廢了孤？！”
他越說越怕，身體都開始微微發抖。
陳以勤心中嘆息，上前一步，溫聲勸慰道。
“殿下稍安。張居正行事雖過于孟浪，然其初衷，確是為平息江南亂局，保全變法成果，維護朝廷體面。
陛下圣明燭照，必能體察其中苦心。殿下仍是監國，陛下并未有只言片語的斥責，可見圣心仍在殿下。”
話雖如此，陳以勤自己心中卻也充滿了自責和懊悔。
他原以為嚴嵩父子失勢后，朝局能漸趨清明，卻沒料到他們的反撲如此酷烈狠毒，更沒料到張居正會被逼到行此險招！
自己身為太子首席講官，竟未能洞察先機，妥善應對，實是失職！
殷士儋見狀，沉吟片刻，開口道。
“殿下，為今之計，非是惶恐之時，當有所作為，以安天下之心。臣以為，殿下當以監國之名，即刻下旨，命東南督撫嚴加海防，整軍備，以防倭寇趁我內政紛擾之機，再度猖獗。
如此，既可彰顯殿下心系國事，憂心社稷，亦可…亦可順勢將江南官軍調動之事，歸于防倭大略之下，消除外界對殿下掌兵之疑慮。”
裕王聞言，眼睛微微一亮，如同抓住了救命稻草，連忙道。
“殷先生此言甚善！甚善！就依先生！范先生，勞你即刻擬旨，以孤的名義下發！”
范應期連忙躬身領命。
“臣遵旨。”
待范應期和殷士儋領命而去，殿內只剩下裕王和陳以勤二人。
裕王臉上的些許緩解立刻又被巨大的憂慮取代，他抓住陳以勤的衣袖，如同一個受驚的孩子。
“陳師傅…孤…孤真的好怕…父皇的心思…孤從來都猜不透…這次…這次孤真的…真的不知道該怎么辦了…”
陳以勤看著太子這般模樣，心中酸楚更甚，充滿了無力感。
他緩緩跪倒在地，沉痛道。
“殿下…老臣…老臣昏聵無能，未能及時洞察奸佞，輔佐殿下平息風波，致有今日之困局，令殿下憂心至此…老臣…有負圣恩，有負殿下信重！請殿下…治老臣之罪！”
裕王愣了一下，連忙起身攙扶。
“陳師傅！您這是做什么！快起來！孤…孤沒有怪您的意思…孤只是…只是…”他說著，又忍不住哽咽起來。
裕王朱載垕癱坐在寬大的椅子里，臉色蒼白，眼神渙散，仿佛被抽走了所有力氣。
“圣人之制…教化之道…呵…呵呵…”裕王忽然發出一陣苦澀至極的輕笑，聲音沙啞而充滿自嘲。
“孤…孤以往總以為，讀通了圣賢書，明曉了仁義禮智信，便能…便能治理天下，教化萬民…如今看來，真是…真是天真得可笑！”
他猛地抬起頭，眼中充滿了血絲和一種被現實狠狠挫敗后的痛苦。
“孤以為嚴家失勢，便可撥亂反正，還朝堂清明…卻沒想到，他們…他們竟能用出如此酷烈狠毒的手段！
他們…他們根本不是在與孤論道，他們是在用血淋淋的事實告訴孤，告訴天下人！
他們的道理，才是這世道真正通行的‘硬道理’！孤…孤的那些仁義說教，在他們面前，不堪一擊！”
陳以勤看著太子這般失魂落魄、信心崩潰的模樣，心中痛如刀絞，連忙上前勸慰。
“殿下！萬萬不可作此想！嚴黨倒行逆施，天人共憤，豈能長久？殿下乃國之儲君，仁德布于四海，方是正道！
陛下…陛下讓殿下監國，便是信重殿下！父子一體，陛下豈會因小人讒言而疑殿下？殿下切莫…切莫心生魔障啊！”
“父子一體？”
裕王喃喃重復著這四個字，眼中卻閃過更深的不安和恐懼。
他猛地抓住陳以勤的衣袖，聲音壓得極低，帶著顫抖。
“陳師傅！你…你可知當年…當年孤因信任吳鵬舉薦之人，惹得父皇震怒，險些…險些丟了這儲位！父皇的心思…父皇的雷霆之怒…孤…孤是真的怕啊！”
他的思緒不由自主地飄向江南，飄向那個攪動風云的身影。
“還有那楊帆！
他…他到底是誰？他行事那般果決狠辣，卻又…卻又隱隱護著變法，護著百姓…父皇對他…似乎也格外不同…他…他會不會也是…也是父皇流落在外的…”
他不敢再說下去，但這個可怕的猜測噬咬著他的內心，讓他坐立難安。
若楊帆真是皇子，以他的能力和如今的聲望，自己這優柔寡斷的太子，地位豈非岌岌可危？
陳以勤被太子這突如其來的猜測嚇了一跳，連忙打斷。
“殿下！慎言！此等事絕不可妄加揣測！楊帆此人，來歷雖有蹊蹺，然其變法強國之心，與殿下并無二致！當下之急，乃穩定江南，推行新政，而非猜疑內斗！”
他強行將話題拉回正軌。
“當務之急，是盡快向江南派出得力干員，協助趙貞吉穩住局面，將張雨、萬采等人弄出的亂子平息下去，將新政重新推回正軌。
老臣以為，或可派殷士儋或范應期南下，他二人精明干練，且熟知政務，當可勝任。”
裕王努力收斂心神，遲疑道。
“那…那楊帆呢？他…他該如何安置？”
陳以勤沉吟片刻，道。
“楊帆…確有大才，于江南亦有根基威望。