一旁的徐渭輕輕點頭，接口道。
“吳兄此言，深得我心。便如這取經之事，看似普度眾生之大善舉。
然細究之，若非金蟬子決心東渡，佛祖欲傳經東土，又怎會引出八十一難？
那獅駝國億萬生靈涂炭之慘劇，從某種意義上說，豈不亦是因這取經之‘善’而起？取經人所行，未必是善，至少，非全善。”
這番話，如同重錘，狠狠敲在楊帆心頭。
他猛地怔住，一股寒意自心底升起。
他不由自主地聯想到自己極力推動的變法。自己一心以為鋤強扶弱、富國強兵是毋庸置疑的正義，是“取經”般的善舉。
可這“取經”之路一旦開啟，又會引出多少意想不到的“妖魔”？清丈田畝，觸動了多少豪強利益，會逼得多少人鋌而走險，家破人亡？
整頓漕運，打破了多少沿襲百年的飯碗，會引發多少沖突與動蕩？甚至……甚至如那獅駝嶺一般，會不會因為自己的“善因”，反而種下更多、更殘酷的“惡果”？
自己是否也如那取經人一般，只顧著向前，卻忽略了腳下踩碎了多少東西？自己所追求的“正義”，究竟是真的正義，還是僅僅是一廂情愿，甚至……是更大罪惡的誘因？
吳承恩似乎看穿了楊帆內心的震蕩，緩緩道。
“然則，楊先生也不必過于悲觀。取經之路雖險，降妖除魔本身，終究是正義之舉。妖魔橫行，豈能坐視不理？關鍵在于，行路之人，是否明白自己為何而行，是否擔得起這行路之代價。”
就在楊帆于山水之間陷入對變法意義的深刻質疑之時，遙遠的北京城，裕王府內，一場權力的新布局已然塵埃落定。
一份加蓋了監國太子寶璽的令旨正式頒行天下。旨意明確宣告，裕王殿下將恪遵圣訓，以恢復圣人之道、中興祖宗社稷為監國宗旨。
為高效推行政務，特仿古制而酌今宜，設立“內閣樞密臺”，專司機要政令之謀劃與審議。
擢升詹事府官員陳以勤為文華殿大學士、太子太傅、戶部尚書，領內閣樞密臺首輔大臣之職，總攬方略擬定之責。樞密臺所議定之策，再交付內閣全體會議共商細則，而后推行天下。
這道令旨，如同一塊巨石投入平靜的湖面，瞬間在朝野激起千層浪。
它標志著裕王終于擺脫了初期的迷茫與被動，建立起一套以陳以勤為核心、直屬于東宮的決策班底，試圖從嚴嵩父子牢牢把控的傳統內閣體系中，奪回一部分至關重要的政策發起和審議權。
陳以勤的地位也隨之陡升，一躍成為足以與嚴嵩、徐階等老牌閣臣分庭抗禮的權力新貴。
消息傳回嚴府兩鈐山房，氣氛頓時一片陰郁。
嚴世藩煩躁地踱步，手中捏著那份剛剛傳抄而來的監國令旨副本，臉上滿是憤懣與不屑。
“父親！您看看！這算什么？”
他猛地將抄本拍在桌上，聲音尖銳。
“內閣樞密臺？陳以勤領首輔大臣？他裕王這是要做什么？分明是要另立一個小朝廷，把我們這真正的內閣架空，變成只會跑腿畫押的擺設！
日后所有方略都由他那樞密臺擬定好了，再扔過來讓我們‘共商’？商什么？照單全收嗎？簡直是豈有此理！”
嚴嵩端坐主位，神色平靜，仿佛那令旨上的內容與他毫無干系。
他緩緩抬起眼皮，看了怒氣沖沖的兒子一眼，聲音低沉而帶著威嚴。
“慌什么？他說他的，我們做我們的。天，塌不下來。”
他目光掃過在場的心腹，語氣斬釘截鐵。
“從今日起，內閣票擬，一切照舊。該我們管的，一寸也不能讓。不該我們管的，一件也不多問。至于樞密臺要議什么，要定什么方略，那是他們的事。
我們，只按我們的規矩辦事。”
“父親！難道我們就眼睜睜看著他們胡鬧？”
嚴世藩不甘心地追問。
“胡鬧？”
嚴嵩嘴角勾起冷峭的弧度。
“朝政大事，從來不是靠嘴皮子功夫，而是看誰能把事情真正辦成，辦妥。空談方略，誰不會？落到實處，才是真本事。
他陳以勤要唱高調，就讓他唱去。
我等只需沉住氣，辦好自己份內的事，讓天下人看看，誰才是真正能穩住這大明江山的人。”
他做出一個決定。
“今后的平臺召對，老夫就不去了。世藩，你代我去。記住，去了之后，多看，多聽，少說話。無論他們提出什么，不必爭，不必吵，暫且都應下來。”
嚴世藩一愣。
“都應下來？這……”
“應下來，不代表就要照做。”
嚴嵩打斷他，眼中閃過老謀深算的光。
“做不做，怎么做，何時做，做到什么程度……終究，還是要經過我們內閣。明白嗎？”
一旁的羅龍文立刻領會了嚴嵩的深意，附和道。
“閣老英明！正該如此！
他陳以勤、楊帆等人要鬧，就讓他們在前臺鬧騰。
我等只需穩坐釣魚臺，繼續推行我等既定的政策，讓天下臣民都看清楚，究竟誰的政策更能安邦定國，誰才真正代表圣人之道！
待他們鬧出紕漏，授人以柄之時，再雷霆一擊，將之一并參倒，永絕后患！”
眾人聞言，紛紛點頭稱是，覺得此計甚妙，既不失體面，又能以靜制動。
三日后，建極殿平臺之上，再次舉行召對。
此次氣氛與以往截然不同。裕王端坐上位，雖仍顯稚嫩，但眉宇間多了幾分決斷之氣。
陳以勤手持早已擬好的方略文書，侃侃而談，從整頓吏治、清丈田畝、鞏固邊防到興修水利，條分縷析，思路清晰。
徐階靜坐一旁，面無表情，全程未發一言，仿佛置身事外。
嚴嵩稱病未至，代表嚴黨而來的嚴世藩，也一改往日囂張氣焰，只是象征性地對其中一兩項措施的用度開銷提出了些許疑問，被陳以勤引經據典解答后，便也點頭認可，未再激烈反駁。
流程出奇地順利。很快，裕王監國后的第一道正式令旨便明發天下，宣告了一系列重大人事任命與施政方略。
擢升陳以勤以大學士領內閣樞密臺首輔大臣，總攬機要。派遣張雨、趙貞吉前往江南，全權負責變法事宜。委任譚綸、戚繼光加緊剿滅東南倭患，務必肅清，等等。
旨意傳出，天下震動。朝野上下，無論是真心擁護還是暗中觀望，都普遍感覺到一股新的氣象，似乎這位年輕的監國太子，真的要滌蕩乾坤，有一番作為了。
而曾經攪動風云的楊帆的名字，卻未在這份長長的名單中出現，仿佛已悄然隱退，逐漸淡出了人們的視野。
九江口岸，商旅云集，人聲鼎沸。
楊帆與徐渭、吳承恩信步走在熙攘的街頭，耳邊充斥著各地商販、旅客的議論聲。
話題的中心，自然是那份剛剛傳遍天下的監國令旨。
“聽說了嗎？太子爺監國了！第一道旨意就罷黜了好些貪官，重用陳閣老、譚軍門這樣的能臣！”
“是啊是啊，還要在江南繼續推行新法，看來是要動真格的了！”
“這下有盼頭了！說不定這三年，真能萬象更新呢！”
“唉，就是不知道那位攪動風云的楊帆楊大人怎么沒動靜了？聽說他在云貴立了大功的……”
“噓……小聲點！
我聽京里的親戚說，楊大人好像……好像惹怒了皇上，被錦衣衛暗中看管起來了！還有人說他意圖謀反呢……”
“不會吧？楊大人不是變法功臣嗎？”
“這誰知道呢？天心難測啊……”
各種議論，有滿懷希望的，也有揣測懷疑的，甚至不乏關于楊帆的離奇謠言。吳承恩聽著，不禁搖頭失笑，對楊帆打趣道。
“楊先生，看來你的風頭，可是比太子殿下還要勁啊。人不在朝堂，這江湖上卻處處是你的傳說，連謀反的罪名都編排出來了。”
徐渭卻笑不出來，眉頭微蹙，低聲道。
“文長兄，莫要說笑。
我看此事……未必如市井所言那般樂觀。太子殿下雖有心振作，然則嚴世藩等人豈會甘心拱手讓權？這三年監國，恐怕……不會太平。”
楊帆沉默地聽著周圍的議論，尤其是那些關于自己“謀反”、“失勢”的謠言，心中并無波瀾，反而忽然想起了吳承恩手稿中那血腥殘虐的“獅駝嶺”一章。
他喃喃自語，聲音輕得幾乎只有自己能聽見。
“獅駝嶺……獅駝嶺……那三個魔王，似乎也是打著菩薩的名號，占山為王，行事卻比妖魔還要殘虐……”
吳承恩和徐渭聞言，都是一怔，隨即感到一股寒意悄然爬上脊背。
他們都明白了楊帆的暗示——如今這朝廷，裕王監國，打的自然是“恢復圣人之道”的堂堂正正之旗號，陳以勤等人亦是正人君子。
然則，具體到執行層面，那些手握權柄、負責“降妖除魔”、“推行善政”的官員們，其中會不會也混入了“獅駝嶺魔王”那般的人物？
他們會不會借著這“正義”的名號，行那殘虐貪婪之實，反而造下更大的罪業？
吳承恩語氣變得沉重。
“楊先生此言，發人深省。看來，我等或許……真該跳出這是非圈，遠離這即將到來的紛擾禍亂。”
徐渭卻憂慮地搖頭。
“只怕……樹欲靜而風不止。若真有‘大妖’當道，他們又豈會放過曾極力推動變法的楊兄你？還有那位在江南苦苦支撐的張居正張大人？”
楊帆感到一陣莫名的煩亂與躁動，他忽然抬起頭，目光投向遙遠的天際，沒頭沒腦地問了一句。
“吳先生，徐先生，你們說……我們是不是該去找找藍神仙？”
楊帆、徐渭、吳承恩三人尋了一處臨江的茶肆二樓雅座暫歇，窗外是千帆競渡的繁忙景象，窗內三人卻各懷心事，氣氛略顯沉凝。
徐渭眉頭緊鎖，打破了沉默。
“部堂，你我自云貴歸來，一路低調潛行，至今未曾公開露面。
如今市井之間，關于您的謠言愈傳愈烈，甚至……甚至有人污蔑您心懷不軌，意圖謀反。長此以往，恐非善事。
依屬下看，是否應當擇機露面，或設法澄清一二，以安江南人心？畢竟，變法大局，仍需人心支持。”
他擔心這些謠言會損害楊帆的聲譽，進而影響變法的推行。
吳承恩卻似乎對這類政治算計毫無興趣，他的心思仍沉浸在方才關于《西游記》的討論中。
他啜了一口茶，悠然道。
“文長兄何必過于憂慮？市井流言，如同江上霧靄，來得快，散得也快。倒是老夫書中那獅駝嶺一節，雖寫得酷烈了些，然其結局，諸位可知？
那三個神通廣大、為禍一方的魔頭，最終也難逃因果，被菩薩收了去，鎮于座下，不得再為惡。此乃天道循環，報應不爽。與眼下這朝局，終究是不同的。”
他試圖用故事的結局來寬慰二人，暗示再囂張的惡勢力終有被制裁的一天。
楊帆默默聽著，手指無意識地輕叩桌面，目光深邃地望著窗外渾濁翻涌的江水。良久，他才緩緩開口，聲音低沉而帶著冷意。
“吳先生的故事，自有其道理。
但先生可曾想過另一種可能？若……若有人，并非那茹毛飲血的妖魔，而是身居廟堂之高，卻心似修羅。
他們并不直接吃人，而是借著一桿‘變法’的大旗，一套‘圣人之道’的說辭，行那殘虐百姓、盤剝地方之實呢？”
他轉過頭，目光掃過徐渭和吳承恩，語氣變得凝重。
“譬如，清丈田畝，本是良法。
然若執行之官吏，心懷鬼胎，或受人指使，故意夸大畝數，苛罰重稅，甚至借機兼并良田，逼得百姓家破人亡，流離失所……這滔天的怨憤，最終會算在誰的頭上？
是那些具體行事的酷吏？還是……那位高高在上、下旨推行變法的監國裕王殿下？”
徐渭和吳承恩聞言，臉色微變。