“嚴閣老德高望重，此事非您莫屬。”
三人推讓間，嚴嵩目光微閃，給站在不遠處的吏部尚書嚴訥使了個眼色。
嚴訥本非嚴家人，卻因長期畏懼嚴嵩，只好硬著頭皮上前。
“諸位大人，不如由下官暫代主持？”
嚴訥聲音有些發顫。
裕王眼中帶著不易察覺的笑意，點頭道。
“如此甚好。”
嚴訥走到臺階中央。
在明朝，尚書有時只是銜，兼大學士的尚書才是真尚書，無大學士名號的多為虛階，一部多尚書的情況常見。
上次高拱案后，郭樸被罷，楊帆謙退，徐階推薦嚴訥，先任武英殿大學士，后實掌禮部。
“咳咳。”
嚴訥清了清嗓子，從袖中取出詔書，朗聲宣讀。
“奉天承運皇帝詔曰。
追溯洪武以來倭患歷史...”
詔書內容詳述了倭寇之患的由來與大明歷代應對之策，特別提到如今倭寇首領大友宗麟被誅，日本義士織田信長請求恢復勘合貿易之事。
嚴訥聲音洪亮，字字清晰，但額角卻滲出細密汗珠。
“...皇上甚為嘉許，命裕王代為主持款待，昭示天下以義制暴、吊民伐罪之理。”
詔書宣讀完畢，廣場上一片寂靜。片刻后，群臣齊聲高呼。
“吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
禮炮聲驟然響起，十二門禮炮依次轟鳴，震得地面微微顫動。
隨后樂工奏起《河清海晏》，曲調高亢悠揚，仿佛真的預示著天下太平。
裕王走下臺階，來到外賓席位前。
日本使者羽柴秀吉立刻起身，恭敬行禮。此人身材矮小，面容精瘦，一雙眼睛卻炯炯有神，活像只機靈的猴子。
“使者請起。”
裕王從侍從手中接過金杯，親自斟滿御酒。
“織田信長誅殺倭寇首領，不僅為大明除害，更為諸國百姓謀福。父皇特命本王敬使者一杯。”
羽柴秀吉——即日后大名鼎鼎的豐臣秀吉——原本是織田家奴，因忠貞機敏得以侍奉左右。
織田派他來明朝，一是因其精明，二是為表誠意。
他原本擔憂名義問題，怕回國后遭今川義元等人聯合討伐，聽完詔書后已打消大半顧慮。
“小人代藩主叩謝大明天子和裕王殿下恩典！”
他雙手接過酒爵，聲音洪亮，隨后轉向滿場群臣。
“日本亦受倭患之苦，幕府及義藩屢禁未果。自大友宗麟皈依洋教，倚其為爪牙，倭患更烈十倍。織田信長久欲除之，今大功告成，特上告大明天子及眾賢臣。因藩國簡陋、禮數不周，望請恕罪。”
這番話條理清晰，措辭得體，徐階與李春芳對視一眼，均露出贊賞之色。
他們佩服這倭人能在兩三天內做出如此陳詞，頗有春秋時晏子之風。
但多數朝臣卻以為他是背熟的套話，沒把一個倭人放在眼里。
嚴世蕃站在父親身后，沒看儀式，時不時瞥向后殿方向。
他肥胖的臉上陰晴不定，心中暗恨。
皇上此次對嚴家的打壓讓他難以忍受。
他冷哼一聲，昂頭閉眼，一副不屑一顧的模樣。
嚴嵩則暗自嘆氣，覺得皇上此舉有違君臣之禮。
他目光掃過全場三四百嚴黨官員，見他們個個強忍不滿，心中已有計較，打算在詩中暗自反諷，看看皇上如何對待滿天下的嚴黨縉紳。
“好！”
裕王見羽柴秀吉飲盡御酒，面露喜色。
“父皇因百姓常受倭患，如今大義伸張，特命群臣獻詩，以彰顯萬民太平之樂。”
羽柴秀吉又鞠一躬。
“上國是文明之邦，歌詠盛事值得永為紀念。小人代藩主感謝眾賢臣。”
裕王點點頭，轉向嚴嵩。
“嚴閣老，請。”
嚴嵩緩步走出，站在廣場中央。陽光照在他雪白的須發上，映出一層淡淡光暈。
他從袖中取出奏本，徐徐展開，聲音沉穩而有力。
“漢皇御宇垂衣裳，四海澄清思亦安。
良將合符東來紫，奇才變法中玄黃。
清修曾許青詞客，議禮誰識漢中王？
海內威加多猛士，高隆帝道日月長。”
詩聲剛落，全場鴉雀無聲。
群臣面面相覷，一時捉摸不透詩中含義，不敢表露情緒，個個端然肅立，心里卻暗自打鼓。
這詩聽起來不對勁，卻又說不上哪里有問題。
在場大人物都是進士出身，熟讀詩詞，反復品味后，都隱隱感覺到暗藏的情緒。
徐階眼中精光一閃，立刻察覺其中玄機。詩中雖贊頌舟山之戰和倭酋授首，提到“良將”指戚繼光、俞大猷。
“奇才”指楊帆，點明了楊帆的功勞，但第三聯表面頌圣，說嘉靖修道如羽士、稱帝如漢高，實則暗藏訴苦之意。
'清修曾許青詞客，議禮誰識漢中王？'——嚴嵩這是在說，皇上曾視自己為奇才，自己在危急關頭一直支持皇上，可如今新人換舊人，皇上帝威日隆，自己卻變得微不足道。
大殿內，香爐中的龍涎香裊裊升起，卻驅散不了那股無形的壓抑。
群臣垂首而立，連呼吸都刻意放輕，生怕驚擾了這微妙的平衡。
嘉靖皇帝一襲玄色道袍，手持拂塵，緩步走向龍椅。
他沒有坐下，而是站在高階之上，俯視著滿朝文武，目光最終落在嚴嵩身上。
“詩言志。”
嘉靖的聲音不疾不徐，卻刺入每個人的耳中。
“嚴卿此詩，朕已聽聞。”
嚴嵩白發蒼蒼，卻站得筆直，聞言微微躬身。
“老臣拙作，不堪入圣聽。”
嘉靖嘴角微揚，眼中卻無笑意。
“嚴卿過謙了。朕觀此詩，用典精妙，氣象萬千，堪稱卿大夫之典范。”
大殿內更靜了，連呼吸聲都幾乎消失。所有人都聽出皇帝話中有話，卻無人敢出聲。
“朕聽聞，詩有三境。”
嘉靖拂塵輕掃，目光掃過群臣。
“士人之詩為小雅，卿大夫之詩為典雅，帝王之詩為大雅。嚴卿此詩，當屬典雅之列。”
徐階站在前排，低眉順目，卻暗中觀察著嚴嵩的反應。
他注意到嚴嵩的手指微微顫動，雖然臉上依舊平靜。
“典雅在于用典。”
嘉靖繼續說道。
“嚴卿詩中'清修曾許青詞客'一句，朕思索良久，不知眾卿可曾聽出其中典故？”
無人應答。大殿內落針可聞。
嘉靖輕笑一聲。
“既然無人應答，朕便自問自答。嚴卿第一個典故，是將朕比作軒轅黃帝。”
他頓了頓。
“黃帝垂衣裳而天下治，是示天下以無為。”
嚴嵩面色不變，但站在他身后的嚴世蕃卻忍不住抬頭，眼中帶著不安。
“第二個典故。
“嘉靖的聲音忽然冷了下來。
“嚴卿將朕比作漢高祖劉邦。”
此言一出，朝堂上頓時響起一陣輕微的抽氣聲。
李春芳與徐階交換了一個眼神，兩人都從對方眼中看到了震驚。
“當年劉邦受項羽所迫，退居漢中，看似落魄，實則韜光養晦。”
嘉靖緩步走下臺階，拂塵輕擺。
“而看出劉邦不凡，助其走出漢中的，正是——”
他故意拖長了音調，目光刺向嚴嵩。
“韓信。”
嚴世蕃猛地抬頭，臉上血色盡褪。
嚴嵩依舊面無表情，但袖中的手已緊握成拳。
“嚴閣老這首詩寫得妙啊。”
嘉靖踱步到嚴嵩面前，嘴角掛著若有若無的笑意。
“尤其是這第三個典故，朕細細品味，倒是有趣得很。”
嚴嵩微微抬頭，渾濁的老眼中帶著不易察覺的警惕。
他雙手攏在袖中，指節卻已因用力而發白。
嘉靖忽然轉身，寬大的道袍在空中劃出一道弧線，他背對著嚴嵩，聲音卻愈發清晰。
“將自己比作修仙的道士，而嚴閣老，則是給道士打下手的青詞客。”
“啪嗒”一聲，站在后排的一名五品官員手中的笏板掉在了地上，在寂靜的大殿中格外刺耳。
那官員臉色煞白，慌忙跪下請罪，卻無人理會。
嘉靖緩緩轉身，眼中的笑意早已消失殆盡，取而代之的是令人膽寒的冰冷。
他直視著嚴嵩的眼睛，一字一頓道。
“嚴閣老，朕說得可對？”
嚴嵩緩緩低下頭，眼睛半閉著，臉上的皺紋似乎更深了幾分。
他聲音沙啞。
“老臣不敢。”
“不敢？”
嘉靖冷笑一聲。
“朕看嚴閣老敢得很！”
群臣此刻都已明白，這是一場巔峰對決，后果難料。
人人緊張地垂下頭，連呼吸都放輕了。大殿內的空氣仿佛凝固，壓得人喘不過氣來。
嘉靖對這三個典故的解讀，句句誅心，一次比一次嚴重，只差直接點破是僭越。
嚴嵩雖表面鎮定，心中卻掀起驚濤駭浪。
他沒料到嘉靖會用如此公開的方式將這些隱喻擺上臺面，只覺在大庭廣眾之下，陰私被曝光，滿心羞恥。
嘉靖自然清楚嚴嵩的想法。方才在后殿時，他就已震怒不已。
嚴嵩比當年的楊廷和更壞——楊廷和至少還有說得過去的理由，而嚴嵩的詩是赤裸裸的威脅。
嘉靖心想，嚴嵩當時只是個小官，憑什么說支持自己？
難道沒有他，自己就坐不穩皇位？他自稱青詞客，經過自己允許了嗎？
尤其是”青詞客”三個字，讓嘉靖再也按捺不住怒火。
他早年本想整頓天下，卻一上來就被儒臣圍攻。
他們借著藩王繼位在禮法上的漏洞大做文章。
楊廷和想以禮法束縛皇帝，認為天子只是官爵，相當于“百官之父”，應與官員站在一起，不能用錦衣衛和太監欺辱百官。
為一勞永逸，楊廷和父子帶頭掀起“大禮議”事件，逼迫十四歲的嘉靖接受儒臣解釋的禮法，使其長期受制于儒臣，如同倭國幕府般霸府掌實權、天子虛名位。
嘉靖不答應，便啟用了張聰、嚴嵩，尤其是讓嚴嵩做自己的“惡仗打手”，將楊廷和黨羽趕盡殺絕，這或許就是嚴嵩所理解的“青詞客”。
但后來，嚴嵩黨羽勢力比楊廷和更大，幾乎掌控天下，民間甚至有“朱家天下嚴家黨”的說法。
無數個絕望的夜晚，嘉靖反思后意識到自己低估了嚴嵩，甚至有被篡位的危險。
加之裕王懦弱，幾個兒子夭折，他心灰意冷，這才有了楊帆的崛起。
如今形勢已截然不同，嘉靖對嚴嵩雖有舊情，更多的卻是冷冰冰的計算——對方都要篡位了，還談什么感情。
嘉靖再次提及“青詞客”，怒意已無法掩飾。
他見嚴嵩低下頭，又冷冷掃視群臣，從徐階到嚴世蕃，眼中透著前所未有的寒意。
“既然嚴閣老的獻詩提到仙修。”
嘉靖嗤笑一聲，聲音在殿內回蕩。
“朕便考考諸位愛卿。仙修之士雖多，卻很少有人能飛升，諸位可知為何？”
無人敢答。殿內靜得可怕，連一根針掉在地上都能聽見。
嘉靖自問自答。
“因為仙修者有一種最危險的劫，那就是'奪舍'。”
他長嘆一聲，聲音中帶著幾分悲涼。
“老道修仙往往為人作嫁，有時魂飛天外、神游八極，回來時道童卻奪了他的舍，最后飛升的不是老道，而是道童。”
他目光直視嚴嵩。
“也就是嚴閣老所說的'青詞客'。”
此言一出，群臣頓時寒顫不止。幾個膽小的大臣已經雙腿發軟，幾乎站立不住。
嚴世蕃渾身繃緊，眼前發黑，額頭上滲出豆大的汗珠。
嚴嵩臉上露出慘笑，心想皇上連自己的苦勞都不記了。
他緩緩跪下，摘下頭上的七梁朝冠，以頭觸地，聲音沙啞。
“老臣請求皇上革去首輔之職，以儆效尤。”
大殿內一片死寂。所有人都屏住了呼吸，等待著嘉靖的回應。
徐階和李春芳悄悄對望一眼，都從對方眼中看到了震驚。
他們覺得嚴嵩太過份，嚴家的心思早已路人皆知。
多年來，嚴家阻擋他人做事，楊帆變法后，嚴家所做之事與謀反無異。
徐階一直想改變局面，卻因性格善于協調，不敢正面硬剛嚴家，全靠張居正和高拱推動。
如今兩人一去一罷，他便只能聽天由命。
李春芳雖尸位素餐，卻也看得出嚴家十幾年來一直在朝著建立霸府的方向發展。
兩人看向全場，除少數中立者，二品以上官員多是嚴家人，三四品官員中嚴家也獨占鰲頭，這顯然是個大問題。