“倭國使用火銃早于大明，佛郎機銃更是倭寇常用之物。即便楊帆真給了東西，也難以定罪。”
嚴世蕃冷哼一聲。
“證據？本官要什么證據！只要皇上信了，那就是證據！”
牛信連忙道。
“東樓公明鑒。屬下已派人前往倭國查探，不日便有消息。此外，劉大人前幾日不是已按東樓公吩咐，讓采辦商人去倭國打聽了嗎？”
劉伯躍連連點頭。
“是是是，下官已安排妥當，一兩月內定有回音。”
嚴世蕃怒氣稍減，但眉頭依舊緊鎖。
“來不及了。
徐階那老狐貍定已將此事告知裕王，皇上此時多半已知曉。
若織田占據九州后遣使通好，倭寇之患就此消除...”
他聲音漸低，獨眼中帶著憂慮。
眾人心中一凜。
他們都知道，嚴家多年來能掌控朝局，靠的就是絲綢、瓷器、茶葉等半公開走私。
此次倭寇鬧事，本是為倒逼朝廷接受既成事實。如今倭寇老巢被端，不僅斷了財路，更斷了前程。
羅龍文輕咳一聲。
“東樓公，皇上多半會接受織田的勘合請求。這是幾十年來少有的揚眉吐氣之事，定會大肆操辦。我等不可明著對抗。”
“那你說怎么辦？”
嚴世蕃煩躁地揮手。
“難道眼睜睜看著楊帆、張居正借著變法之名，一步步蠶食我們的地盤？”
“當務之急是打破舟山僵局。趁織田在九州立足未穩，必須想辦法讓倭寇重新鬧起來。否則...”
他意味深長地環視眾人。
“我們將徹底失去主動。”
廳內一片沉默。
每個人都明白羅龍文話中深意——若倭寇之患平息，嚴家將失去制衡朝局的籌碼，那些依附嚴家的官員也會如鳥獸散。
“索扎。”
嚴世蕃突然吐出兩個字。
眾人一怔，隨即恍然大悟。佛郎機商人索扎與嚴家素有往來，且在倭國有不小的影響力。若能說動他出面...
正當眾人思索之際，嚴福急匆匆跑進來，在嚴世蕃耳邊低語幾句。
嚴世蕃臉色驟變，獨眼中怒火更盛。
“好，好得很！”
他咬牙切齒。
“皇上已下旨同意恢復勘合，三日后將在皇極殿禮待日本七國特使，還要求在京四品以上官員獻詩！”
“什么？”
眾人驚呼。
羅龍文苦笑。
“這是誅心啊。讓百官獻詩贊頌倭寇頭子人頭被獻之事，等同于羞辱我等。”
劉伯躍臉色煞白。
“這...這是要逼我們表態啊。”
嚴世蕃猛地拍案。
“不寫！誰敢寫就別再進我的門！”
眾人面面相覷，心中寒意更甚。
皇上此舉分明是針對嚴家，二十年來從未如此。好幾人已開始盤算退路，擔心跟著嚴家會招致滅門之禍。
這時羅龍文忽然開口。
“織田不過是個小小藩王，連幕府將軍都不是，憑什么代表倭國來我大明通使？”
廳內燭火搖曳，映照出眾人凝重的面容。
劉伯躍輕咳一聲，撫摸著工部常年采辦磨出的老繭，慢條斯理地解釋道。
“諸位有所不知，倭國情況特殊。那天皇就如同周朝天子，空有虛名而無實權。藩王強大了便會'上洛'稱霸，就像春秋時的齊桓公、晉文公一般。”
他環視一周，見眾人面露疑惑，繼續道。
“嘉靖初年，倭國幾大藩王為爭奪與我大明的貿易權，也曾兵戎相見。如今織田以天皇名義通使，就好比漢末袁術上表天子——只要兵強馬壯，誰都會這么干。”
牛信突然拍案而起，眼中精光閃爍。
“嚴大人，屬下有一計！”
他轉向嚴世蕃，聲音壓低了三分。
“織田在倭國不過是個暴發戶，既無齊桓、晉文的實力，卻妄想圖謀霸業，簡直與袁術稱帝無異！這等狂妄之徒，必定會遭到其他諸侯圍攻。”
嚴世蕃手指輕輕敲擊桌面。
“繼續說。”
“既然楊帆能扶持織田，我們為何不能支持其他人？”
牛信眼中帶著狠厲。
“屬下在山海關時，聽高麗商人說過，倭國諸侯中以今川、武田等人勢力最強。不如我們暗中派人聯絡，許以重利，讓他們合力攻打織田。待事成之后，再談條件不遲！”
廳內頓時議論紛紛。羅龍文第一個拍手叫好。
“此計甚妙！楊帆想借織田之手牽制我們，我們就以其人之道還治其人之身！”
劉伯躍捻著胡須沉吟。
“只是此事須得萬分謹慎，一旦走漏風聲......”
“劉大人多慮了。”
牛信冷笑。
“倭國諸侯本就互相攻伐，我們只需暗中推波助瀾，誰會想到是大明在背后操縱？”
嚴世蕃獨眼中精光閃爍，沉思片刻后緩緩點頭。
“好，此事就交由劉伯躍負責。記住，務必小心行事，不可走漏半點風聲。”
他頓了頓，聲音低沉。
“楊帆這一手，是想逼我們入絕境啊。”
眾人聞言，面色皆是一凜。
嚴世蕃環視一圈，見氣氛凝重，擺了擺手。
“今日就到這里，諸位先回去吧。”
他唯獨留下高寒文。
“高大人隨我去見家父。”
眾人魚貫而出，腳步沉重。
羅龍文走在最后，回頭望了一眼嚴世蕃陰沉的臉色，不由得打了個寒顫。
嚴世蕃與高寒文穿過曲折的回廊，月光照在兩人身上，拉出長長的影子。高寒文低聲道。
“嚴大人，楊帆此舉，恐怕不止是針對倭國之事......”
“哼！”
嚴世蕃冷哼一聲。
“他這是要借倭國之手，徹底打垮我們嚴家！”
他拳頭緊握，指節發白。
“自從他推行變法以來，處處與我嚴家作對。如今更是勾結倭寇，想置我們于死地！”
高寒文輕嘆。
“楊帆此人，城府極深。
他留著半數倭寇不打，恐怕另有深意......”
兩人說話間，已來到嚴嵩的寢閣。推開雕花木門，只見嚴嵩斜倚在臥榻上，手中捧著一卷詩集，似看非看。
燭光下，這位權傾朝野的老臣面容憔悴，卻仍透著一股不怒自威的氣勢。
“父親。”
嚴世蕃躬身行禮。
“孩兒有事稟報。”
嚴嵩眼皮微抬，目光在高寒文身上停留片刻，淡淡道。
“說吧。”
嚴世蕃將方才議事廳內的討論簡要復述，說到牛信之計，嚴嵩的眉頭微不可察地皺了一下。
待嚴世蕃說完，寢閣內一片寂靜，只有燭火偶爾發出輕微的噼啪聲。
嚴嵩始終不動聲色，仿佛早已知曉一切。
嚴世蕃輕咳一聲。
“父親，孩兒已讓眾人不要寫詩，也請父親......”
“混賬！”
嚴嵩突然瞪眼，嚇得嚴世蕃后退半步。老臣轉而看向高寒文。
“高大人，你覺得詩該不該寫？”
高寒文此前在書房因地位低微未敢發言，此刻被嚴嵩點名，不由得心跳加速。
他恭敬道。
“回閣老，詩可以寫，但要請皇上命題。”
嚴世蕃聞言，獨眼猛地睜大，隨即拍額自責。
“我怎么沒想到這一點！父親，是孩兒愚鈍了！”
嚴嵩這才露出笑意，示意高寒文坐下。
“名不正則言不順。織田不過是個小小藩王，受他人指使才拿下九州。此次遣使雖以天皇名義，終究只是小霸。”
他緩緩道。
“春秋對霸主多有貶斥，寫詩需先明確命題。世蕃，你明日去內閣，問清楚詩的命題。”
嚴世蕃連連點頭，心中暗嘆父親老謀深算。
嚴嵩卻突然長嘆一聲，目光射向兒子。
“你可知道，楊帆為何留著一半倭寇不打？”
嚴世蕃沉吟道。
“孩兒以為，楊帆是想掌握主動。誰不服他的變法，他就打成倭寇，隨時可打。此計太過狠毒。”
“糊涂！”
嚴嵩嗤笑一聲，臉色驟變。
“你讀書少，又沉迷酒色，雖有小聰明，關鍵時刻卻總是糊涂！”
他厲聲道。
“楊帆此舉有兩層意思。一是要羞辱鄭檢、莽應龍、索扎等人，包括我們嚴家，讓天下人看我們抬不起頭；二是要慢慢搜集證據，坐實所有通倭者的罪名，邊打邊抓，以此昭示天下！”
老臣的聲音越發低沉。
“那島上三四千倭寇仍在走私，就是楊帆放的長線！你不想想如何破局，卻在這里計較小事！”
這番話如同一盆冷水澆在嚴世蕃頭上。
他面色慘白，獨眼中流露出深深的悔恨與恐懼。
不到一年時間，楊帆就將他逼入絕境，全因自己輕敵所致。
嚴世蕃今年五十有二，少年成名，隨父掌權二十載，何曾受過這等屈辱？
如今兩鬢斑白，若此局難破，等待他的只有身敗名裂。想到這里，他喉頭哽咽，聲音顫抖。
“父親...孩兒...孩兒后悔......”
嚴嵩見狀，神色緩和，伸手拍了拍兒子的肩膀。
“知錯能改，善莫大焉。現在后悔，還來得及。”
高寒文在一旁看得真切，心中暗忖。
嚴家當初多次逼迫楊帆，甚至想將其五馬分尸，如今遭報復也是因果報應。
但他絲毫不敢流露，反而勸道。
“嚴大人不必過于自責。我們仍有可用之人，楊帆除張居正外支持者不多。渡過此關，仍有可為。嚴大人是下官等人的主心骨啊。”
嚴世蕃強忍哽咽，用力拍了拍高寒文的右臂。
“高大人，日后我若有想不到或說錯之處，你務必提醒。我們...不能再犯錯了。”
高寒文重重點頭，眼中帶著堅定。
嚴嵩看在眼里，心中感慨萬千。
兒子聰明絕頂，卻因四十歲后沉迷酒色、飛揚跋扈，如今被強敵擊敗而傷心，這也是人間常態。即便是太子，也要歷經磨難方能成器。
裕王府內，檀香裊裊，徐階端坐在黃花梨圈椅上，指尖輕輕敲擊扶手，目光卻落在窗外那株盛放的梅樹上。
八月的梅花開得反常，就像這大明朝堂，處處透著不尋常的氣息。
“殿下，譚大人到了。”
管家在門外輕聲稟報。
裕王放下手中的茶盞，微微頷首。
“請進來。”
譚綸風塵仆仆地踏入廳內，官袍下擺還沾著江南的泥土。
他先向裕王行禮，又與徐階、李春芳互相見禮，這才落座。
“江南情形如何？”
裕王開門見山，眉頭緊鎖。
譚綸從袖中取出一份奏折。
“回殿下，楊帆在江南推行'計授'之法，已初見成效。但...”
他頓了頓。
“皇莊變法一事，確實引起藩王不滿。”
裕王猛地站起身，寬大的袖袍帶翻了茶盞，茶水在案幾上洇開一片深色痕跡。”
他楊帆好大的膽子！這是要掘我朱家的根基！”
他來回踱步，錦靴踩在地磚上發出沉悶的聲響。
“藩王受損，勛貴必然不安，屆時天下動蕩，他擔得起這個責任嗎？”
徐階不動聲色地擦了擦濺到手上的茶水，輕聲道。
“殿下息怒。楊大人此舉，想必也是奉了皇上的旨意。”
“皇上？”
裕王冷笑一聲。
“父皇年事已高，近來又沉迷修道，朝政多由嚴嵩把持。
楊帆這分明是借變法之名，行削藩之實！”
譚綸偷眼看向徐階，后者卻只是低頭品茶，仿佛對這番言論充耳不聞。
他心中暗嘆，只得硬著頭皮道。
“殿下，楊帆圍住舟山卻不攻打，還允許通商走私，下官也不解其意。但江南百姓對此頗為擁護，倭寇之患確實減輕不少。”
“通商？走私？”
裕王停下腳步，眼中帶著銳利。
“他這是要斷我大明的海禁國策！縉紳們若見皇家守不住家業，豈不人人自危？即便投獻有問題，也該徐徐圖之，豈能如此操切！”
廳內一時寂靜，只聽得見窗外蟬鳴聒噪。
李春芳輕咳一聲，打破沉默。
“殿下，此事還需從長計議。眼下宮中傳來消息，皇上命內閣商議皇極殿接待織田使者之禮，此事更為緊迫。”
裕王勉強壓下怒火。
“織田不過倭國一小霸，并非幕府將軍，若以國禮相待，必遭倭國各藩非議。”
徐階終于開口，聲音不疾不徐。
“皇上之意，是要我們既不得罪倭國幕府和各藩，又能宣示倭寇戰敗、鼓舞民氣。此事需尋個兩全其美的名目。”
裕王沉思片刻，目光轉向譚綸。
“你剛從江南回來，對倭事了解最深，可有良策？”
譚綸眼中精光一閃。