“暫且擱置誘敵之策。”
朱翊鈞最終決定。
“當務之急是穩定沿海州縣，安撫百姓。馬尚書，官營錢莊的銀兩可已到位？”
馬森拱手。
“回大人，五十萬兩白銀已調撥至江南各錢莊，隨時可支取。”
“好。”
朱翊鈞點頭。
“傳令沿海州縣，凡因倭亂受損者，皆可至官營錢莊借貸，利息減半，三年償還。”
張居正補充道。
“再加一條，凡參與海防建設的壯丁，家中賦稅減免兩成。”
命令一道道傳出，整個巡撫衙門燈火通明，官吏們徹夜不眠地處理文書。
朱翊鈞站在廊下，望著忙碌的眾人，心中卻仍惦記著那個未能實施的戰術。
“大人還在想海灣設伏之事？”
張居正不知何時已站在身側。
朱翊鈞輕嘆。
“是啊。若能一舉殲滅倭寇主力，東南沿海可保數年太平。”
“時機未到。”
張居正目光深遠。
“待趙士楨的火器到位，俞大猷訓練好水師，再行此計不遲。”
雨勢漸小，東方泛起魚肚白。
朱翊鈞揉了揉酸脹的太陽穴，新的一天已經開始，而倭寇的威脅依然懸在頭頂。
七日之后，江南各州縣秩序基本恢復。
官營錢莊的銀兩如流水般支出，又因商貿恢復而逐漸回流。
市集重新開張，漁民再次出海，仿佛倭寇的威脅已成過去。
但朱翊鈞知道，真正的考驗才剛剛開始。
“第一批絲綢必須按時交貨。”
朱翊鈞對張居正說道，兩人騎馬前往華亭查驗貨物。
“這是變法的試金石，若連絲綢貿易都做不成，遑論其他？”
張居正頷首。
“嚴家那邊可有動靜？”
“暫時安靜得反常。”
朱翊鈞瞇起眼睛。
“越是平靜，越要警惕。”
華亭的大倉前，數十輛馬車正在裝卸貨物。
絲綢在陽光下泛著柔和的光澤，一匹匹整齊碼放。
小作坊主們排隊領取預付的銀兩，臉上洋溢著喜色。
“大人請看。
“負責倉儲的官員指著賬冊。
“七十八家作坊已交貨九成五，剩余部分三日內必能補齊。”
朱翊鈞隨手抽檢了幾匹絲綢，質地均勻，染色上乘，比官營作坊的出品不遑多讓。
“很好。”
他滿意地點頭。
“洋商何時到港？”
“按約定，五日后抵達寧波港。”
官員回答。
“葡萄牙人的護航艦隊已到琉球，不日南下。”
回杭州的路上，朱翊鈞心情稍松，甚至有了閑情欣賞沿途的春色。
稻田新綠，桑葉初發，江南的生機令人振奮。
“若年年如此，何愁國庫不盈？”
他笑著對張居正說。
張居正卻仍眉頭微蹙。
“下官總覺得太過順利，嚴家不會坐視我們成功。”
“他們敢！”
朱翊鈞冷哼一聲。
“若敢破壞絲綢貿易，就是與整個江南為敵。”
然而，就在他們抵達杭州的當晚，變故突生。
“大人！大事不好！”
官營錢莊的管事跌跌撞撞沖進巡撫衙門，臉色慘白如紙。
朱翊鈞手中的茶盞啪地落地，碎瓷四濺。
張居正一個箭步上前揪住那人衣領。
“慌什么！慢慢說！”
“外、外洋商船...”
管事上氣不接下氣。
“被擊沉了！五艘全沒了！”
朱翊鈞只覺耳邊嗡的一聲，仿佛被人當頭一棒。
他強自鎮定，接過管事顫抖著遞上的急報。
“砰！”
青瓷茶盞在地上摔得粉碎，滾燙的茶水濺在朱翊鈞的官靴上，他卻渾然不覺。
那張由張經簽署的急報在他手中微微顫抖，墨跡未干的擊沉五艘商船六個字刺得他眼睛生疼。
“張閣老，這...”
朱翊鈞的聲音有些發澀。
張居正已經一把揪住那錢莊管事的衣領，素來沉穩的臉上罕見地浮現出厲色。
“說清楚！何時的事？何人親眼所見？”
那管事嚇得面如土色，結結巴巴道。
“回、回閣老，是閩海衛所的八百里加急，說是在牛山島附近發現可疑船隊，水師開炮示警后對方竟加速逃離，這才...”
“荒謬！”
張居正猛地松開手，轉身時官袍帶起一陣風。
“洋商船隊都有通關文牒，怎會見了水師就跑？”
朱翊鈞已經快步走到懸掛的海圖前，手指重重戳在福建外海的位置。
“牛山島離琉球不足百里，正是葡萄牙人常走的航線。”
他忽然轉身，眼中精光暴射。
“張經這老狐貍，偏偏選在這個節骨眼上...”
窗外一道閃電劃過，照得廳內忽明忽暗。
初夏的雷雨來得又急又猛，豆大的雨點已經開始砸在窗欞上。
張居正捻著胡須在廳中踱步，忽然停住。
“殿下可注意到，這急報上沒有俞帥的副署？”
“不止如此。”
朱翊鈞冷笑一聲，將急報拍在案上。
“通篇只說擊沉，卻不說用的是何種火炮。
如今閩海水師裝備的，除了佛郎機人的子母銃，就是咱們的鐵菩薩。”
雨聲漸密，張居正的臉色在燭光下陰晴不定。
他忽然壓低聲音。
“嚴世蕃前日剛去了福建。”
兩人目光在空中相撞，都從對方眼中看到了駭然。
朱翊鈞一拳砸在海圖上。
“好一招借刀殺人！若是佛郎機人以為我們用新式火炮襲擊他們的商船...”
“更要命的是那批絲綢。”
張居正快步走到窗前，雨水打濕了他的袖袍。
“交貨期限就在三日后，現在商船沉了，我們拿什么給剩下的洋商？官莊預付的三成貨款轉眼就會變成壓垮小作坊的債務！”
一道驚雷炸響，震得窗紙簌簌作響。
朱翊鈞忽然抓起掛在架上的蓑衣。
“備馬！我要親自去趟華亭倉庫。”
“不可！”
張居正一把按住他的手臂。
“若這真是嚴家的局，此刻外面不知有多少雙眼睛盯著。您這一去，不正中了調虎離山之計？”
朱翊鈞掙開他的手，眼中燃著怒火。
“難道坐視那三十萬匹絲綢被人做手腳？張閣老莫非忘了去歲松江府那場意外走水？”
雨幕中傳來急促的馬蹄聲。片刻后，一個渾身濕透的錦衣衛千戶闖了進來，單膝跪地。
“稟殿下，剛收到密報，閩海衛所擊沉的商船中，有兩艘掛著葡萄牙國旗！”
張居正倒吸一口涼氣。
朱翊鈞卻突然笑了，只是那笑容冷得嚇人。
“好啊，連佛郎機人都扯進來了。
嚴嵩父子這是要借洋人的手掀了變法的桌子！”
“不對。”
張居正突然搖頭。
“佛郎機人沒理由擊沉自己的商船。除非...”
他猛地抬頭。
“除非那根本不是葡萄牙人的船！”
朱翊鈞瞳孔一縮。
“倭寇假扮的？”
窗外雨勢更急，張居正的聲音幾乎是從牙縫里擠出來的。
“嚴世蕃上月不是剛納了個倭女為妾？”
一陣急促的敲門聲打斷二人。門開處，是滿臉驚惶的杭州知府。
“閣老，不好了！華亭那邊傳來消息，說有倭寇細作混入了絲綢倉庫！”
朱翊鈞與張居正交換了一個眼神，同時看到了對方眼中的決斷。
“勞煩知府立即調派衙役封鎖倉庫周邊，但切記不要打草驚蛇。”
朱翊鈞語速極快，同時從懷中取出一塊令牌扔給錦衣衛千戶。
“你帶人換上便裝，把咱們藏在臨安的那隊火槍手調來。”
待眾人領命而去，張居正忽然壓低聲音。
“殿下真要去華亭？”
“非去不可。”
朱翊鈞已經系緊了蓑衣。
“嚴家這招毒就毒在，無論我們是否保住絲綢，都已經輸了——若保不住，變法流產；若保住了，葡萄牙人的抗議文書怕是已經在進京的路上。”
張居正沉吟片刻，忽然從袖中取出一封火漆密信。
“今早收到的，還沒來得及給您看。琉球的葡萄牙總督派了特使，說是要商討火炮襲擊事件的賠償問題。”
朱翊鈞接過信掃了一眼，冷笑更甚。
“果然來了。特使三日后到？正好是絲綢交貨的最后期限。”
“張閣老，事態緊急。”
朱翊鈞直接指向案幾上的密報。
“佛郎機人已經收到商船被擊沉的消息，他們的艦隊提督索扎正在琉球集結戰船。”
張居正眉頭緊鎖，拿起密報快速瀏覽，手指微微顫抖。
“比預想的更快...華亭大倉的絲綢已經堆積如山，若佛郎機人暫停貿易，貨款至少要延遲三個月交付。”
“三個月？”
朱翊鈞冷笑一聲。
“變法等得起三個月嗎？嚴黨正等著看我們笑話！”
窗外一道閃電劈過，照亮了張居正緊繃的面容。
雷聲隆隆而至，仿佛預示著即將到來的風暴。
張居正突然拍案而起。
“必須搶在佛郎機使節到南京前解決此事！”
他快步走到書案前，提筆蘸墨。
“我這就寫一份知會文書，讓佛郎機人暫緩行動。”
朱翊鈞湊近觀看，只見張居正筆走龍蛇，字字如刀。
【大明官營錢莊知會佛郎機艦隊及洋商書。
近日海上之事，必有蹊蹺。朝廷已派專員徹查，望貴國暫息雷霆之怒，靜候查明...】
“這文書交給誰？佛郎機人不會輕易相信朝廷官員。”
朱翊鈞皺眉問道。
張居正擱下毛筆，墨跡未干便喚來親信。
“去請皇商林國斌，就說有十萬火急之事。”
待親信離去，張居正轉向朱翊鈞。
“林國斌是呂宋僑商，在琉球有親戚，與索扎有過幾面之緣。讓他去解釋，比朝廷官員更易取信。”
朱翊鈞眼中帶著訝異。
“張閣老竟在佛郎機人中也有布局？”
“非是布局。”
張居正搖頭苦笑。
“去年核定海稅時，這林國斌曾來申訴，我看他為人機敏，又通佛郎機語，便留了聯絡。”
不到半個時辰，一個身材矮小、皮膚黝黑的中年男子匆匆趕來。
他身著錦緞卻步履矯健，一看便是常年奔波海上的商人。
“林國斌拜見兩位大人！”
來人恭敬行禮，眼中卻帶著商人的精明。
張居正簡單說明情況，將文書遞給他。
“此事關乎國運，你必須親自交到索扎手中。”
林國斌接過文書，臉色驟變。
“索扎提督性情暴烈，去年有西班牙商船誤入其航線，他直接下令炮轟...”
他咽了口唾沫。
“大人，若他怒極開戰...”
“告訴他。”
朱翊鈞突然開口。
“大明愿以雙倍價格賠償被擊沉的商船，且免除佛郎機商人明年一半的關稅。”
林國斌瞪大眼睛。
“這...這代價太大了！”
“比起變法失敗，這點代價算什么？”
朱翊鈞冷冷道。
“你告訴他，若一意孤行，大明水師雖不擅遠洋，但在近海，佛郎機人占不到便宜！”
張居正補充。
“軟硬兼施。你先示好，若他不聽，再提水師。”
林國斌額頭滲出冷汗，將文書小心收入懷中。
“小人這就啟程，快馬加鞭七日可到琉球。”
待林國斌離去，朱翊鈞長舒一口氣，卻發現張居正盯著自己，目光復雜。
“朱大人方才的決斷...頗有宰輔之風。”
張居正意味深長地說。
朱翊鈞苦笑。
“張閣老何必取笑？若非形勢所迫，誰愿對蠻夷低頭？”
“不是低頭，是權宜。”
張居正走到窗前，望著漸起的風雨。
“兩國交涉至少需要半年，這半年里，我們的絲綢會爛在倉庫，商路會斷，變法...將寸步難行。”
朱翊鈞握緊拳頭。
“所以必須穩住佛郎機人，至少拖到下一批生絲收成。”
“不僅如此。”
張居正轉身，眼中精光閃爍。
“我明日親赴廈門，與在閩洋商面談。若能說服幾家大商行先行墊付貨款，或能緩解燃眉之急。”
朱翊鈞思索片刻。
“我隨閣老同去。”
“不可！”
張居正斷然拒絕。
“你是戶部侍郎，突然離京必引猜疑。況且...”
他壓低聲音。
“嚴黨正盯著你，若你離京，他們必會生事。”
雷聲再次炸響，震得窗欞嗡嗡作響。
朱翊鈞突然想起一事。
“張閣老，那被擊沉的佛郎機商船...真是水師所為？”
張居正神色一凜。
“水師提督李成梁發誓說，當日確有佛郎機船先開炮挑釁。”
“但佛郎機人堅稱是商船。”
朱翊鈞瞇起眼睛。
“更奇怪的是，據幸存水手說，那船上配有佛郎機火炮。”
“這不可能！”
張居正失聲道。
“朝廷嚴禁火器出海，佛郎機人更不會把火炮賣給海盜！”
兩人對視一眼，同時想到一個可怕的可能性。