“東樓兄。朱
徐階試探著叫道。
“你也來看看？”
嚴世蕃這才抬頭，皮笑肉不笑。
“徐閣老做主便是，嚴某就不摻和了。”
朱翊鈞嘴角微揚，心知嚴世蕃這是怕了。
他轉向徐階。
“既然二位無異議，晌午就擬票送司禮監吧。”
徐階連連點頭。
“是極是極。
朱學士何時南下？老夫等也好設宴餞行。”
“不必了。”
朱翊鈞拱手。
“公務繁忙，就此告辭。”
待朱翊鈞走遠，李春芳終于忍不住。
“徐公！這...這如何向天下縉紳交代？”
徐階長嘆一聲，從袖中取出一份帖子。
“石麓兄自己看吧。”
李春芳接過一看，臉色頓時煞白。
帖子上寫著南京兵部尚書江東請辭，裕王挽留無果。
“這...”
李春芳手抖如篩糠。
“江東可是嚴閣老的人啊！”
徐階苦笑。
“連江東都被踢出局了，董郭袁三人又算得了什么？這是皇上在給朱翊鈞撐腰啊！”
嚴世蕃此時終于起身，陰沉著臉從二人身邊走過，丟下一句。
“好自為之吧。”
大堂內，徐階與李春芳面面相覷，都從對方眼中看到了恐懼。
“要變天了...”
徐階喃喃道。
窗外，烏云再次聚集，一場更大的風暴正在醞釀。
圣旨一下，整個京城頓時炸裂。
“聽說了嗎？董份那老賊被斬首棄市了！”
茶樓里，一個粗布短打的漢子拍著桌子，聲音大得整條街都能聽見。
“活該！那老東西仗著權勢強搶民女，我表妹就是被他府上管家逼死的！”
旁邊一個年輕書生咬牙切齒，手中的茶碗捏得咯吱作響。
街頭巷尾，類似的議論此起彼伏。
百姓們對董郭袁三人談不上多恨，只有董份因為好色和狡猾而被人詬病。
聽聞董份被斬首棄市，百姓無不叫好。
更令人驚異的是，一口氣革職將近二百人，這在百年未見，京城街頭巷尾都感到大明中興似乎也不完全是空談。
朱翊鈞這天去王恭廠的路上，聽到太多議論，已經感受到一股煥然一新的氣氛。
雖然這種氣氛還不濃烈，但已經隱隱浮現。
“大人，前面就是王恭廠了。”
隨行的侍衛低聲提醒。
朱翊鈞點點頭，目光掃過街道兩旁。幾個小販看到他，立刻停下手中的活計，恭敬地行禮。
這種變化很微妙，百姓們對朱翊鈞的議論從之前的旁觀者變成了現在的主角，他一路上也是感慨萬狀。
“百姓自古以來都被壓抑著啊...”
朱翊鈞在心中嘆息。
他明白，百姓偶爾出了那么幾個人，就會把他神化。
究其原因，其實就是這種人太少。
跟封建官僚斗，自古以來沒有幾個贏的，也許能贏一時，但早晚還是要被翻盤。
所以，百姓對朱翊鈞這類人，從來都是不看好的，雖然萬分同情，卻始終都不敢相信會有郅治的一天。
不過，從中也可以得出一個道理——要為百姓做事，第一位的就是要強，比惡人強！這才是良治善治的第一要義。
只有強，才會給百姓以信心。
“大人！”
王恭廠門口，趙士楨早已等候多時，見朱翊鈞到來，連忙上前行禮。
“免禮。”
朱翊鈞擺擺手。
“火槍造得如何了？”
趙士楨臉上露出幾分自豪。
“回大人，已經造出了七百支，比預計的還多了一百支。”
朱翊鈞眼前一亮。
“帶我去看看。”
進入工坊，一排排嶄新的火槍整齊地擺放在木架上，散發著金屬特有的冷光。
朱翊鈞拿起一支，仔細檢查槍管、扳機和火門，滿意地點點頭。
“好！很好！”
他拍了拍趙士楨的肩膀。
“你做得不錯。”
趙士楨臉上浮現出激動的紅暈。
“都是大人指導有方。下官只是按照大人的圖紙和指示...”
“不必謙虛。”
朱翊鈞打斷他。
“現在時間緊迫，我決定明日就乘船南下。你繼續加緊制造，三個月內，我要看到三千支火槍和足夠的彈藥。”
趙士楨肅然。
“下官定當竭盡全力！”
朱翊鈞轉向身旁的侍衛。
“去把鄭欽叫來。”
不多時，鄭欽匆匆趕到。
朱翊鈞直接下令。
“你以欽差身份，用兵部右侍郎王國光的名義，在京營中再選一千人，訓練十天后自行南下杭州。火藥彈丸能帶多少就帶多少。”
鄭欽抱拳。
“屬下明白！”
交代完這些，朱翊鈞又轉向趙士楨。
“火炮的研制也要加快。我想畢其功于一役，大明百姓已經等不起了。”
趙士楨聞言，突然跪倒在地，聲音哽咽。
“大人為國為民，下官...下官就算拼了這條命，也一定要把火炮搞出來！”
朱翊鈞連忙扶起他。
“不必如此。你的忠心我明白，但也要保重身體。”
他頓了頓。
“這次南下，我會盡快回來。希望到時候能看到你的成果。”
離開王恭廠時，夕陽已經西沉。
朱翊鈞站在廠門外，望著天邊的晚霞，心中百感交集。
這一去，不知何時能回，也不知前方等待他的是什么。
次日清晨，朱翊鈞帶著呂坤、李贄出門。
這一次乘轎子穿行大街，情形卻完全不同了。
街上行人已經很多，但一見到文淵閣大學士的依仗牌，卻是一下子都自發地站在兩邊，把長長的街道空出來。
朱翊鈞感覺異樣，撥開布簾一看，但見街道筆直，兩邊擠滿了百姓，現場卻沒有什么聲音，除了不知情的商販還在吆喝，前排的百姓卻是一言不發。
人人望著朱翊鈞一行，臉上透出一種奇特的喜悅和信賴之色。
“這是...”
呂坤也看到了外面的景象，驚訝地睜大了眼睛。
李贄輕聲道。
“民心所向啊。”
朱翊鈞忽然明白過來，不覺莞爾一笑，隨即放下布簾。
他心里冒出一句話。
“百姓這回是把我當成自己人了...”
他同時感受到了一種深沉的踏實感。百姓沒有議論，是因為已經知道他朱翊鈞干的事是為百姓的，既然是百姓自己的事，當然就不議論了。而他們之所以自發讓出道路，對多數人而言，是一種自發地尊重，而就算對他朱翊鈞不滿的人，此時也充滿了敬畏。
這種安靜且井然的氣氛，對此行而言，正是大吉大利。
因為嚴家黨羽和滿京城里對變法不滿的人，會被此場景深深震懾。
百姓的自發行為，會讓他們感受到空前巨大的無形壓力。
“大人，碼頭到了。”
侍衛的聲音將朱翊鈞從思緒中拉回。
下了轎子，一艘官船已經停靠在岸邊。
朱翊鈞回頭望了一眼京城的方向，轉身登船。
這一次行船很快，不到十天就到了杭州。
朱翊鈞再次踏上杭州地面，頗感恍如隔世。
而這時的駁口已經站滿了十多個人，領頭的是張居正，身后跟著四五個人，除了申時行，卻沒有見過，想來就是張四維、歸有光等人了。
“太岳兄！”
朱翊鈞遠遠地就高聲招呼。
張居正快步迎上前，兩人在碼頭中央相會。
歷經劫難，朱翊鈞和張居正再次相見，都頓時生出惺惺相惜之感
。回想這一路走來，兩人都承受了巨大的壓力，尤其是這波學案和奴變風潮，差點逼得兩人都沒有活路。
而幸好兩人又都有金剛不壞之志，抓住轉瞬即逝的一線生機，果斷投出重手，這才讓變法大盤轉危為安。
“朱大學士一路辛苦了。”
張居正拱手行禮，眼中帶著復雜的光芒。
朱翊鈞哈哈一笑，大步迎上來，道。
“太岳兄，這幾位仁兄個個不凡，怎么還不介紹于我呢？”
眾人一齊大笑。
張居正心想。
你這少年，行事奇，禍事也奇，一番奇談把整個大明朝都繞進去了，如今雖說是走出來，可對立之勢已成，接下來還有千山萬險呢。
此時你我固然同行，以后就難說了...
他一邊想，一邊也笑道。
“朱大學士啊，你身邊這兩位才是奇才，這也得給大家認識啊...”
雙方一陣寒暄，呂坤、李贄久聞歸有光之名，便以弟子禮相見。
不料，歸有光不愧是江南大師，學生遍布天下，竟然聽聞過二人之名，憐才之心頓起，對眾人道。
“朱大學士啊，不知你如何找到這兩位高才？各位有所不知，這位呂叔簡，年紀雖輕，卻已經有大作行世，師從橫渠之學，獨樹一幟，儒林是一片贊譽啊...而這位李卓吾更是了得，幾篇論史大作發前人所未發，當真奇才啊...”
眾人這時才矚目起來。
朱翊鈞這時候才忽然想到。
怎么張翰、劉應節不來？轉念一想，又不覺失笑——
他們嚴格說是自己的人，這時候自然不方便出面，最好還是張居正來接人，否則雙方太過接近，終歸是會尷尬。
他暗暗嘆了口氣。
清流跟我終歸還是走不到一起啊...
“朱大學士遠道而來，想必已經疲憊，不如先到寒舍歇息，明日再議正事如何？”
張居正提議道。
朱翊鈞點頭。
“正合我意。”
一行人離開碼頭，向城內走去。杭州的街道比京城更為繁華，商鋪林立，行人如織。
朱翊鈞注意到，這里的百姓對他們的到來似乎并不特別關注，依舊忙著自己的生計。
“江南富庶，果然名不虛傳。”
朱翊鈞感嘆道。
張居正微微一笑。
“杭州自古繁華，但近年來賦稅沉重，百姓日子也不好過啊。”
朱翊鈞神色一肅。
“這正是我們要解決的問題。”
來到張居正的臨時府邸，眾人分賓主落座。仆人奉上香茗，茶香裊裊中，氣氛漸漸輕松起來。
“朱大學士在京城的一番作為，真是令人嘆服。”
張四維率先開口。
“一口氣拿下二百多名官員，這等魄力，古今罕見。”
朱翊鈞搖頭。
“非我有魄力，而是那些人罪證確鑿，不得不辦。”
他看向張居正。
“太岳兄在江南推行新政，想必也遇到了不少阻力吧？”
張居正苦笑。
“何止是阻力，簡直是刀山火海。
那些豪強地主，寧可把糧食爛在倉里，也不愿按新法繳納賦稅。”
“所以我才帶來了火槍。”
朱翊鈞眼中帶著冷光。
“有時候，道理講不通，就得用他們聽得懂的語言。”
歸有光聞言皺眉。
“朱大學士，以暴制暴，恐怕...”
“歸先生誤會了。”
朱翊鈞打斷他。
“我并非要濫殺無辜。但有些人，不給點顏色看看，他們是不會把百姓的死活放在心上的。”
呂坤適時插話。
“老師，朱大人所言極是。學生親眼所見，京城那些貪官污吏，平日里道貌岸然，背地里卻魚肉百姓。若非朱大人雷霆手段，不知還有多少人要遭殃。”
歸有光沉思片刻，緩緩點頭。
“或許是我太過書生氣了。”
“不，歸先生的顧慮很有道理。”
朱翊鈞語氣緩和下來。
“我們確實要盡量避免流血。但變法之路，注定不會平坦。有時候，不得不做出艱難的選擇。”
張居正輕咳一聲。
“今日先不談這些沉重的話題。
朱大學士遠道而來，我們應當設宴接風才是。”
夜幕降臨，張府燈火通明。宴席上，眾人推杯換盞，氣氛熱烈。
朱翊鈞注意到，張居正雖然表面熱情，但眼神中總帶著憂慮。
酒過三巡，朱翊鈞借口更衣，來到后花園透氣。月光如水，照在假山池塘上，泛起粼粼波光。
“朱大學士也出來透氣？”
身后傳來張居正的聲音。
朱翊鈞轉身，笑道。
“太岳兄也是？”
兩人相視一笑，并肩站在池塘邊。沉默片刻，張居正突然開口。
“朱大學士，你可知道，現在朝中有多少人想要你的命？”
朱翊鈞神色不變。
“大概能猜到。”
“不僅僅是嚴黨余孽，還有一些清流，也對你頗有微詞。”
張居正嘆了口氣。
“他們認為你手段太過激烈，有違圣人之道。”
“圣人之道？”
朱翊鈞冷笑。
“孔子誅少正卯，難道就不是圣人之道了？對那些禍國殃民之徒，就該用重典！”
張居正凝視著朱翊鈞。
“你變了。
當初在京城初見時，你還...”
“還什么？還天真地以為靠講道理就能改變一切？”
朱翊鈞打斷他。