“大明積弊已久，非猛藥不可治。我欲從三方面入手。其一，改革軍制，建立新式軍隊；其二，改革教育，培養實用人才；其三，改革稅制，減輕百姓負擔。”
顏山農皺眉。
“這些都不容易啊。軍制改革觸動將門利益，教育改革得罪士林，稅制改革更是...”
“所以我需要時間，也需要你們在江南的支持。”
朱翊鈞目光炯炯。
“書院是培養未來人才的搖籃。我希望十年之后，大明能有一批既通經史，又懂實學的新式官員。”
何心隱若有所思。
“減少八股文，增加算學、農學、甚至趙士楨那樣的格物之學？”
“正是。”
朱翊鈞點頭。
“不僅如此，還要廣開民智，讓更多平民子弟有機會讀書。
只有民眾開化，國家才能真正強盛。”
三人一直談到午后，直到隨從提醒天色不早，何心隱二人才依依不舍地起身告辭。
送走何心隱和顏山農后，次日天剛蒙蒙亮，朱翊鈞便已穿戴整齊。
“大人，呂大人已在文淵閣候著了。”
王安輕聲提醒。
朱翊鈞收回目光，微微頷首。
“走吧。”
穿過重重宮門，朱翊鈞與王安來到文淵閣值房。
呂坤早已在內等候，見朱翊鈞進來，連忙起身行禮。
“呂先生不必多禮。”
朱翊鈞抬手示意。
“朱軾可來了？”
呂坤正要回答，值房外傳來一陣腳步聲。
新任刑部左侍郎朱軾身著正四品緋色官袍，腰間玉帶上掛著象牙腰牌，正恭恭敬敬地站在門外。
“下官朱軾，拜見大人，拜見呂大人。”
朱翊鈞打量著這位曾在大同有過一面之緣的官員。
朱軾比上次見面時消瘦了些，但眼神更加銳利，眉宇間透著一股沉穩之氣。
“徐侍郎請進。”
朱翊鈞示意他入內就座。
“一別經年，徐侍郎風采更勝往昔。”
朱軾入座后，感慨道。
“大人還記得下官，實在令下官惶恐。
當年大同一別，恍如隔世。”
朱翊鈞微微一笑。
“馬德馨他們可好？”
“回殿下，馬大人托下官帶話，說大同軍民日夜盼望殿下能再臨邊關。”
朱軾眼中帶著懷念。
“下官臨行前，他們還特意設宴相送。”
朱翊鈞輕嘆一聲。
“我何嘗不想再去看看？只是眼下朝中事務繁雜，實在抽不開身。”
呂坤適時插話。
“徐侍郎，聽聞你精通堪輿之學？老夫對此頗有興趣，不知可否請教一二？”
朱軾連忙擺手。
“呂大人折煞下官了。誰不知呂大人學貫古今，下官才該向您討教才是。”
朱翊鈞眼中帶著精光。
他記得朱軾確實是明朝后期有名的風水師之一，這種人才未來或許有大用。
不過眼下，他更看重朱軾的辦案能力。
“徐侍郎。”
朱翊鈞直入主題。
“我想請教，若讓你清查高拱黨羽，你會如何著手？”
朱軾神色一肅，沉思片刻后道。
“回殿下，高拱黨羽其實不難查清。這些人平日聚在一處，許多同僚心中都有數。下官建議，可公開告知各部，凡高拱黨羽自首者，從輕發落。如此一來，事半功倍。”
呂坤眼前一亮。
“妙計！如此一來，既能分化他們，又能避免大動干戈。”
朱翊鈞滿意地點頭。
“徐侍郎果然深諳人心。此法甚好，就這么辦。”
朱軾見自己的建議被采納，繼續說道。
“大人，下官在查閱刑部案卷時，還發現一個疑點。”
“哦？”
朱翊鈞來了興趣。
“說來聽聽。”
“工部尚書董份在這次山長聯名上書亂政中起了關鍵作用。”
朱軾壓低聲音。
“董份不僅是南潯人，而且這次奴變的關鍵人物董宏，正是他的侄子。”
朱翊鈞與呂坤對視一眼，都從對方眼中看到了驚訝。
“徐侍郎果然目光如炬。”
朱翊鈞贊許道。
“這個董份，確實值得徹查。”
朱軾點頭。
“下官認為，董份必須嚴查。
他不僅是嚴家在朝中的外援，更與江南奴變直接相關。”
朱翊鈞心中暗喜。
朱軾的洞察力遠超他的預期，竟然一眼就看穿了案子的關鍵。
這個案子的真正目標確實是兩伙人。
一是嚴家在朝中的三個外援——董份、郭樸和袁煒；二是嚴世蕃勾結的那些理學大儒和書院山長們。
“董份此人聲名狼藉，人稱風流尚書。”
朱翊鈞冷笑道。
“他的小辮子多得抓不過來。但這次的重點是論罪，要好好羞辱一下這些作亂的縉紳，讓百姓出一口惡氣。”
朱軾會意。
“大人英明。下官建議，重點查董份與南潯奴變的關系，最好能抓到他授意家族子侄亂搞的書證。”
“具體如何查？”
朱翊鈞追問。
朱軾胸有成竹。
“雖然他是尚書，但這次是欽案，大人督辦，查起來方便多了。待證據確鑿，刑部結案后交給司禮監進詔獄，最后請皇上裁奪。也算是給江南百姓一個交代。”
朱翊鈞拍案叫絕。
“好！就這么辦。
徐侍郎，我命你即刻著手調查董份、郭樸和袁煒三人。
他們煽動朝政，必須嚴查！”
朱軾肅然領命。
“下官明白。會悄悄查訪，若遇阻力，再請錦衣衛協助。”
朱翊鈞對朱軾的辦案能力已經很有信心，便讓他去辦這件事。自己則起身準備前往朝天觀。
“大人要去見朱七？”
呂坤敏銳地問道。
朱翊鈞點頭。
“不錯。我要讓朱七出面，查查那些百人山長及其后臺。抓些把柄，多抓些人，給跟著嚴家鬧事的一個嚴重警告。”
呂坤若有所思。
“大人是想...”
“不錯。”
朱翊鈞眼中帶著冷厲。
“這次清算，我要狠狠打擊一下那些對我指桑罵槐的人。讓他們知道，這種詛咒把戲是絕對不能玩的！”
離開文淵閣，朱翊鈞乘轎前往朝天觀。路上，他回想著朱軾的表現，心中暗自盤算。
這個朱軾，不僅辦案能力出眾，而且心思縝密，堪輿之術又精，確實是個難得的人才。
若能好好培養，將來必有大用。
與此同時，朱軾離開文淵閣后，并未直接回刑部，而是繞道去了城南一家不起眼的茶樓。
二樓雅間里，一個身著便服的中年男子正在等他。
“徐大人，情況如何？”
那人低聲問道。
朱軾謹慎地環顧四周，確認無人跟蹤后，才低聲道。
“大人已經同意了我的方案。接下來，我們要重點查董份、郭樸和袁煒三人。”
那人眼中帶著喜色。
“太好了！嚴家這次在劫難逃。”
“別高興得太早。”
朱軾沉聲道。
“這三人都是老狐貍，尤其是董份，背后還有嚴家撐腰。我們必須小心行事。”
“徐大人放心，我已經安排好了眼線。”
那人從袖中取出一封信。
“這是董份侄子董宏最近的活動記錄。”
朱軾接過信，快速瀏覽后，嘴角露出冷笑。
“果然不出所料。董宏在南潯的所作所為，背后都有董份的影子。”
“我們何時動手？”
“不急。”
朱軾將信收入袖中。
“先收集更多證據。殿下要的是一網打盡，而不是打草驚蛇。”
兩人又密談片刻，朱軾便起身離開。走出茶樓時，他抬頭看了看天色，烏云密布，似乎要下雨了。
“山雨欲來風滿樓啊。”
朱軾喃喃自語，隨即大步走向刑部衙門。
另一邊，朱翊鈞已經抵達朝天觀。
這座位于城北的道觀看似普通，實則是錦衣衛的一個重要據點。觀主朱七早已在密室等候。
“殿下。”
朱七恭敬行禮。
“屬下已經按您的吩咐，查清了那些山長的底細。”
朱翊鈞在太師椅上坐下。
“說來聽聽。”
朱七取出一本冊子。
“這是百人山長的名單及其背后支持者。其中七成與嚴家有直接或間接的聯系，剩下的也多是反對新政的保守派。”
朱翊鈞翻閱著名冊，眼中寒光閃爍。
“很好。先從最活躍的幾個下手，抓幾個典型，殺雞儆猴。”
“屬下明白。”
朱七猶豫了一下。
“不過，其中幾位山長在士林中聲望很高，若直接抓捕，恐怕會引起非議。”
朱翊鈞冷笑一聲。
“那就先找他們的把柄。
這些所謂的大儒，有幾個是真正干凈的？通奸、受賄、欺壓百姓，隨便哪一條都夠他們喝一壺的。”
朱七會意。
“屬下這就去辦。”
“記住。”
朱翊鈞起身，居高臨下地看著朱七。
“我要的是震懾效果。讓天下人知道，與嚴家勾結，對抗朝廷的下場！”
離開朝天觀時，天色已晚。
朱翊鈞站在觀外的高臺上，俯瞰整個京城。
萬家燈火中，不知有多少雙眼睛正暗中窺視著這場權力的游戲。
“殿下，回宮嗎？”
王安輕聲問道。
朱翊鈞收回目光。
“回宮。明日早朝，還有好戲要看呢。”
轎子緩緩行進在夜色中。
朱翊鈞閉目養神，腦海中卻思緒萬千。
朱軾的調查，朱七的行動，這兩條線一旦展開，必將掀起一場軒然大波。
但他別無選擇，要想徹底鏟除嚴家勢力，就必須下猛藥。
寒風呼嘯，卷起地上的枯葉，在朝天觀前的石階上打著旋兒。
朱翊鈞緊了緊身上的狐裘大氅，抬頭望著那熟悉的道觀門楣，眼中帶著復雜之色。
“殿下，您來了。”
一個熟悉的聲音從身后傳來。
朱翊鈞轉身，只見朱七和笑笑生站在不遠處，臉上帶著久別重逢的喜悅與愧疚。
朱七的鬢角多了幾絲白發，笑笑生則消瘦了不少，但那雙眼睛依然明亮如星。
“朱七，笑笑生。”
朱翊鈞的聲音有些沙啞。
“好久不見。”
三人相視一笑，卻都從對方眼中看到了這段時間的滄桑。笑笑生率先打破沉默，爽朗一笑。
“殿下，您這氣色可比上次見面好多了！”
朱翊鈞搖搖頭。
“別叫殿下，如今我只是個文淵閣大學士罷了。”
朱七上前一步，低聲道。
“在我們心中，您永遠是殿下。”
三人并肩走入朝天觀后院的一處僻靜亭臺。
朱翊鈞親手為二人斟茶，茶香在寒冷的空氣中氤氳開來。
“這段時間，辛苦你們了。”
朱翊鈞放下茶壺，目光真誠。
“我知道你們身不由己。”
笑笑生嘆了口氣。
“殿下明鑒。
呂公公親自打過招呼，我們...實在無法擅自行動。”
朱七握緊了拳頭。
“我多次想暗中相助，但朝天觀的規矩...”
“不必解釋。”
朱翊鈞抬手制止。
“身在皇家，規矩大過天。我理解。”
亭內一時沉默。遠處傳來道觀的鐘聲，悠遠而沉重。
笑笑生突然笑道。
“聽說何心隱那老家伙來過？殿下怎么不介紹我認識認識？”
朱翊鈞眼中帶著笑意。
“你這消息倒是靈通。”
朱七也來了興致。
“何心隱是個妙人，下次他若再來，一定要引見引見。”
“好說。”
朱翊鈞點點頭，隨即神色一正。
“朱七，有件事需要你幫忙。”
朱七立刻坐直了身子。
“殿下請講。”
朱翊鈞壓低聲音。
“幫我查查魏良弼、孫應鰲等人與嚴世蕃的關系，我需要實打實的證據。”
朱七聞言，突然笑出聲來。
“巧了！呂公公之前就讓我查過一回，高閣老也派人查過，所有證據都交到了司禮監。”
“哦？”
朱翊鈞眼中精光一閃。
“詳細說說。”
朱七湊近了些。
“高閣老早就暗中收集了嚴世蕃一黨的把柄，包括他們貪污受賄、結黨營私的證據，全都整理成冊送到了司禮監。若殿下現在要查，定當事半功倍。”
朱翊鈞手指輕叩桌面，眼中帶著算計的光芒。
“有意思...如今我身為文淵閣大學士兼學案督辦，若不抓他四五十個人，倒對不起這個頭銜了。”
笑笑生聞言大笑。
“殿下這是要搞一出大的啊！”
朱翊鈞嘴角微揚。
“朱七，你幫我把原來的證據調出來，再交給刑部徐侍郎審理。不過...”
“殿下是擔心徐侍郎審不出結果？”
朱七心領神會。
朱翊鈞點頭。
“徐侍郎為人謹慎，我怕他不敢深挖。”
朱七思索片刻，突然眼睛一亮。
“我倒認識一人，名叫張大受，無論什么案子，在他手里就沒有破不了的。”
“張大受？”
朱翊鈞回憶了一下。